পঞ্চাশতম অধ্যায়: চ্যূ হেং কারাগারে নিক্ষিপ্ত
লিমাং শহর, ছিংপিং গলি।
এটিও একটি উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, উঠানে বসে কাঠের ভাস্কর্য খোদাই করছেন কু মো। কিছু সময় অন্বেষণ করার পর তাঁর খোদাই কৌশল দ্রুত উন্নত হয়েছে, এখন তিনি ছোট বিড়াল ও কুকুর খোদাই করতে পারেন, যদিও সেগুলোকে একেবারে জীবন্ত বলা যায় না, তবে বেশ ভালোই আকৃতি পেয়েছে।
“দাদা,”
উঠানের বাইরে থেকে প্রবেশ করল কু ছুতোং, একটি বড় পুঁটলি হাতে নিয়ে বলল, “শেষ পুরস্কারের অর্থ হাতে এসে গেছে, ইয়ান দিদির নিয়ম অনুযায়ী কেবল ত্রিশ শতাংশ কেটে রাখা হয়েছে, আমরা এখন বেশ ধনী!”
কু মো মৃদু হাসলেন, ইয়ংআন কাউন্টির ওয়াং পরিবারের সেই ঘটনায় তিনি রূপালী ফক্স, বিষাক্ত মাকড়সা এবং ভূতমুখো বুড়িকে হত্যা করেছিলেন।
সরকারি অফিসে রূপালী ফক্সের মাথার পুরস্কার ছিল তিন হাজার লিয়ং, এর সাথে এদিক-সেদিকের আরও প্রায় তিন হাজার লিয়ং যোগ হয়ে, যদিও ওয়াং পরিবারের সেই পাঁচ হাজার লিয়ং হাতছাড়া হয়েছে, তবুও প্রায় ছয় হাজার লিয়ং হয়েছে। অন্যদিকে বিষাক্ত মাকড়সার মাথার সরকারি পুরস্কার ছিল মাত্র তিনশো লিয়ং, তবে অন্যান্য ব্যক্তিগত পুরস্কার মিলিয়ে প্রায় এক হাজার লিয়ং হয়েছিল। আর ভূতমুখো বুড়িকে এক দশকেরও বেশি সময় আগে মৃত ঘোষণা করা হয়েছিল বলে সরকারি অফিস প্রতীকী হিসেবে কেবল একশো লিয়ং পুরস্কার দিয়েছিল। সব মিলিয়ে প্রায় ছয় হাজার লিয়ং, ভাগাভাগির পর ভাই-বোনের হাতে চার হাজারের বেশি লিয়ং এসেছে।
অবশ্য খরচও বেশ বেশি।
যেমনটা বলা হয়ে থাকে, দরিদ্ররা সাহিত্য চর্চা করে আর ধনীরা যুদ্ধবিদ্যা শেখে;武术 (যুদ্ধবিদ্যা) চর্চার খরচ অত্যন্ত বেশি। কু ছুতোংয়ের হাড় ও পেশী মজবুত করতে নানা ধরনের মূল্যবান ভেষজ ঔষুধ ব্যবহার করা হয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে এই খরচ বহন করা অসম্ভব।
অবশ্য অর্থের জন্য কষ্ট পায় কু ছুতোং, কিন্তু সে কু মো-র সাথে পেরে ওঠে না।
কু মো অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, টাকা তো খরচের জন্যই উপার্জন করা হয়, তাঁর বড় কোনো সম্পত্তির মোহও নেই। তিনি কেবল দিন কাটাতেই পছন্দ করেন। সিস্টেমের অস্তিত্ব থাকায় তাঁকে কঠোর সাধনা করতে হয় না, যখন ইচ্ছে বিশ্রাম নেন, মনে হয় যেন পর্যাপ্ত বিশ্রাম হয়েছে তখন কোনো মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীর সন্ধানে বের হন।
যদিও কু মো-র সিস্টেমটি হলো 【শিকারি সিস্টেম】, তবুও তিনি নিজেকে একজন অনুভূতিহীন শিকারের যন্ত্রে পরিণত করার কথা কখনো ভাবেননি।
শুরুতে যখন আত্মরক্ষার ক্ষমতার অভাব ছিল, তখন তিনি কিছুটা উদগ্রীব ছিলেন, কিন্তু এখন তাঁর শরীরে এই মার্শাল আর্ট রয়েছে, তাই অতটা মানসিক চাপ নেই। তিনি শিকার ছাড়বেন না, তবে জীবনযাপন থেকেও মুখ ফিরিয়ে নেবেন না।
ইয়ংআন কাউন্টি থেকে ফিরে আসার পর,
কু মো কিছুদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার মনস্থির করেছিলেন।
ঠিক এই সময়ে, "কু মহানায়ক"-এর江湖 (জিয়াংহু) খ্যাতির কারণে বুয়ের স্যানজুয়ান (ফুয়ের পর্বত ভিলা) একটি দ্রুত উন্নতির পর্যায়ে প্রবেশ করেছিল। তারা অনেক কাজ পেয়েছিল এবং একই সাথে খ্যাতি শুনে অনেক শিকারিও সেখানে উপস্থিত হয়েছিল। ইয়ান সানিয়াং এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে তাঁর দম ফেলার ফুরসত ছিল না এবং স্বল্প সময়ের মধ্যে কু মো-র উপযোগী কোনো অপরাধী খুঁজে পাননি।
তাই কু মো এই সময়টিকে ভালোভাবে বিশ্রামের কাজে লাগালেন। অবশ্য এর মূল ফোকাস ছিল কু ছুতোংয়ের মার্শাল আর্ট চর্চায় শিক্ষা দেওয়া।
কু ছুতোংয়ের অগ্রগতিও অত্যন্ত বিশাল। হুয়ানশুই মানসিক কৌশল ইতিমধ্যে অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে এবং পূর্ণতা অর্জনের পথে। আর কু মো-র নির্দেশনায় হুয়ানশুই তরবারি কৌশলের তিপ্পান্নটি চালও চর্চা করা হয়ে গেছে, এবং টিয়ুন চং ঝাড় (মেঘে আরোহণের কৌশল) সবেমাত্র প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করেছে। কেবল ফিঙ্গার স্পেলিং টেকনিকের জন্য অভ্যন্তরীণ শক্তির চাহিদা এতটাই বেশি যে এটি এখনও প্রাথমিক স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি।
তবে সামগ্রিক শক্তির কথা বলতে গেলে, বর্তমান কু ছুতোং অন্ধ হওয়ার আগের কু মো-র চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া কু ছুতোং বহু বছর ধরে জিয়াংহুতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তাঁর বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতারও কোনো অভাব নেই।
কু মো পরিকল্পনা করছিলেন যে, কু ছুতোংয়ের হুয়ানশুই মানসিক কৌশল পূর্ণতা পাওয়ার পর তাঁকে হ্রাণবিং জেনচিং (শীতল বরফ শাস্ত্র) শিক্ষা দেবেন। অবশ্য এই সময়ের মধ্যে যদি আরও ভালো কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জনের কৌশল পাওয়া যায়, তবে সেটা আলাদা কথা। না পেলেও কোনো সমস্যা নেই, শীতল বরফ শাস্ত্র জিউ ইয়াং শেন কুং-এর (নয় সূর্যের ঐশ্বরিক দক্ষতা) সমকক্ষ না হলেও, জিয়াংহুতে এটি একটি প্রথম সারির কৌশল।
উঠানে,
কু ছুতোং আজ প্রাপ্ত সর্বশেষ পুরস্কারের অর্থ সঠিকভাবে রেখে দিয়ে, তরবারি হাতে উঠানে অনুশীলনে নামলেন।
তিনি ঘোড়ার মতো পা ফাঁক করে দাঁড়িয়ে অবিরাম তরবারি টানতে ও চালাতে লাগলেন, দুই হাঁটুর ওপর এক বাটি করে জল রাখা আছে। আর কু মো মাঝেমধ্যেই একটি করে কাঠের টুকরো ছুঁড়ে দিচ্ছিলেন, যা কু ছুতোংয়ের একটি কোপে দ্বিখণ্ডিত করতে হতো, কিন্তু কোনো জল ছিটকে ফেলা যাবে না এবং বাটি দুটিও নিচে পড়তে দেওয়া যাবে না।
এটি ছিল হুয়ানশুই তরবারি কৌশলের চৌপঞ্চাশতম চাল ‘বলা মাত্রই এক তরবারি’।
এই চালটিতে ‘বলা মাত্রই উপস্থিত হওয়া’র বিষয়টি ওপর জোর দেওয়া হয়, যা প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে তোলে। এর জন্য চরম গতি এবং চরম নির্মমতা প্রয়োজন; শুধু তরবারি দ্রুত হওয়াই যথেষ্ট নয়, শরীরের নিচের অংশের ভঙ্গিও অত্যন্ত দৃঢ় হতে হবে।
তাই কু মো কু ছুতোংয়ের চর্চা তদারকি করার জন্য এই উপায়টি বের করেছিলেন।
“পং পং পং!”
দরজার বাইরে দ্রুত কড়া নাড়ার আওয়াজ বেজে উঠল।
কু মো এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন।
দরজার বাইরে দুজন দাঁড়িয়ে আছেন—এক জন সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণী, অন্যজন মধ্যবয়সী এক নারী। এঁরা হলেন ছ্যূ হেং-এর মেয়ে ছ্যূ সিয়াও এবং ছ্যূ হেং-এর স্ত্রী ছ্যূ লি শি।
ছ্যূ সিয়াও দেখতে পেলেন যে দরজা খুলেছেন কু মো, তিনি এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, “আ মো দা, দয়া করে আমার বাবাকে বাঁচান!”
কু মো কিছু বলার আগেই, ছ্যূ লি শি সরাসরি ছ্যূ সিয়াওকে নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আ মো, তুমি তোমার ছ্যূ কাকাকে বাঁচাও, কাকিমা তোমার পায়ে মাথা নত করছে...”
কু মো ছ্যূ সিয়াও এবং ছ্যূ লি শি-র কণ্ঠস্বর চিনতে পেরেছিলেন। তিনি কীভাবে তাঁদের এই প্রণাম নিতে পারেন! তাই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁদের ধরে ফেলে বললেন, “ছ্যূ কাকিমা, সিয়াও বোন, আপনারা এ কী করছেন? আপনাদের যা বলার সরাসরি আমাকে বলুন।”
শব্দ শুনে কু ছুতোংও ছুটে এলেন। ঘাম মুছতে মুছতে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কাকিমা, সিয়াও, ছ্যূ কাকার কী হয়েছে?”
“প্রথমে ভেতরে এসে বলুন।” কু মো আমন্ত্রণ জানালেন।
ছ্যূ লি শি এবং ছ্যূ সিয়াও ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। কু ছুতোং মা ও মেয়েকে বসতে বললেন এবং দ্রুত চা তৈরি করতে গেলেন, কিন্তু ছ্যূ লি শি তাঁকে বাধা দিয়ে বললেন, “ছুতোং, কষ্ট করে চা বানাতে হবে না। আমি আগে তোমাদের সাথে বিষয়টি আলোচনা করি, তোমরা দেখতে পারো কোনো সাহায্য করা যায় কিনা। আমি... আমি... সত্যিই আর কোনো উপায় পাচ্ছি না... আমি...”
বলতে বলতে ছ্যূ লি শি কেঁদে ফেললেন। তাঁর চোখ দুটি লাল ও ফোলা ছিল, দেখলেই বোঝা যায় তিনি অনেকক্ষণ ধরে কেঁদেছেন।
কু ছুতোং দ্রুত সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কাকিমা, আপনি কাঁদবেন না। আগে বলুন কী হয়েছে? আরে সিয়াও, তুমি বলো!”
ছ্যূ লি শি হলেন একজন সাধারণ নরম স্বভাবের নারী। যৌবনে তিনি বাপের বাড়িতে পর্দার আড়ালে থাকতেন এবং ছ্যূ হেংকে বিয়ে করার পর অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে ঘরের কাজ সামলাতেন। তাঁর স্বভাব ছিল কোমল। আর ছ্যূ সিয়াও ছিলেন ঠিক তার উল্টো; ছোটবেলা থেকেই ছ্যূ হেং-এর সাথে মার্শাল আর্ট শিখেছেন, তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত চটপটে ও দৃঢ়।
ছ্যূ সিয়াও কথা শুরু করে বললেন, “কু মো দা, ছুতোং, আমার বাবাকে এখন ছিংইয়াং কাউন্টির ফাং কাউন্টি এলাকার মধ্যে আটকে রাখা হয়েছে এবং তিনি গুরুতর আহত হয়েছেন। তিনি প্রধান পরিচারক লিন চেনের সাথে পাহারা দিয়ে পণ্য নিয়ে যাচ্ছিলেন। ফাং কাউন্টিতে পৌঁছানোর পর পণ্যগুলো লুট হয়ে যায়, প্রায় একশো জন প্রহরী ও পথপ্রদর্শকের মধ্যে আাশির বেশি মানুষ মারা গেছে, প্রধান পরিচারক লিন চেনও মারা গেছেন, আটজন প্রধান প্রহরীর মধ্যে পাঁচজন মারা গেছেন।”
কু মো ভ্রু কুঁচকে নিলেন, কোনো কথা বললেন না।
ছ্যূ সিয়াও বলতে লাগলেন, “ছিংইয়াং কাউন্টির লিয়ুশানমেন (সরকারি গোয়েন্দা শাখা) জরুরি তদন্ত করেছে এবং শেষ পর্যন্ত রায় দিয়েছে যে এটি নিজেদের ভেতরেই চুরি (চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে গোছের অভ্যন্তরীণ অপরাধ), এবং বাকি তেরোজন প্রহরীকে গ্রেপ্তার করেছে, যার মধ্যে আমার বাবাও রয়েছেন। এখন ছিংইয়াং কাউন্টির পক্ষ থেকে সেই বন্দীদের আমাদের লিম্বাং কাউন্টির লিয়ুশানমেনে হস্তান্তর করা হয়েছে।”
কু ছুতোং সন্দেহের সুরে বললেন, “ছ্যূ কাকা এমন মানুষ নন, তিনি এ ধরনের কাজ কখনোই করতে পারেন না।”
“আমি জানি,” ছ্যূ সিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু আমরা সরকারি অফিসে গেলেও তারা আমাদের দেখা করতে দিচ্ছে না। আমার বাবার ওপর থেকে এই মিথ্যা কলঙ্ক মোছার আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না। চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি তো এখন নিজেদের রক্ষাই করতে পারছে না, তাদের এই চালানের পণ্যের মূল্য ছিল বিশ হাজার লিয়ং। এখন ইয়াং পিতা-পুত্র অত্যন্ত মরিয়া হয়ে কামনা করছেন যেন অপরাধী সত্যিই আমার বাবা ও অন্যরাই হয়, যাতে তারা হারিয়ে যাওয়া পণ্যগুলো ফিরে পেতে পারে। আমাদের মামলার পুনর্বিচারে সাহায্য করার তো প্রশ্নই আসে না।”
কু মো হাত নেড়ে বললেন, “ইয়াং পিতা-পুত্র অত্যন্ত স্বার্থপর ও অবিশ্বাসী, তাদের ওপর ভরসা করা যায় না। তারা যে এখন নিজেদের রক্ষা করতেই ব্যস্ত, তা তো বটেই; এমনকি তারা যদি মুক্তও হতো, তবুও তারা সাহায্য করতে এগিয়ে আসত এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।”
ছ্যূ সিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “আ মো দা, আমি আর আমার মা এখন বুঝতে পারছি না কী করা উচিত। আপনি তো আমার বাবাকে চেনেন, তিনি নিজে পাহਾਰা দিয়ে পণ্য চুরি করার মতো কাজ কখনোই করবেন না। আমি শুনেছি আপনি এবং লিয়ুশানমেনের চুও ছিংফং, অর্থাৎ চুও ছিংহু (হাজার ঘরের মাস্টার), জীবন-মৃত্যুর বন্ধু। আপনি কি চুও দারোয়ানকে একটু সাহায্য করার জন্য বলতে পারেন? অন্য কোনো কিছু চাই না, কেবল আমাদের বাবার সাথে দেখা করে পরিস্থিতিটা একটু বোঝার সুযোগ করে দিন। আ মো দা, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন!”