পঞ্চাশতম অধ্যায়: রক্তাশ্রু পাথুরে ঝিনুক
(১/৩) পৃষ্ঠা
চিউ সিয়াও এবং চিউ লি-শি দুজনেই গু মো-র কাছে আকুলভাবে প্রার্থনা করতে লাগলেন।
গু মো মা ও মেয়েকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "সিয়াও বোন, কাকিমা, আপনারা প্রথমে উদ্বিগ্ন হবেন না।"
চিউ লি-শি গলার স্বরে কান্না চেপে বললেন, "আমি কীভাবে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারি, আ মো? ষোলোটি দরজা [ষড়দ্বার] আবার কেমন জায়গা? ভালো মানুষ সেখানে প্রবেশ করলেও বেশ কয়েক স্তর চামড়া উঠে যায়। আপনার চিউ কাকুর এখন ঠিক কী অবস্থা, তা আমরা কেউই জানি না, এমনকি তাঁর সাথে দেখাও করা যাচ্ছে না। তাছাড়া, ছিংইয়াং কাউন্টির ষোলোটি দরজা দপ্তর থেকে যখন আসামিদের ফিরিয়ে আনা হয়েছে, তার মানে হলো আপনার চিউ কাকু হয়তো ইতিমধ্যে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন!"
গু মো সামান্য ভুরু কুঁচকালেন। চিউ লি-শির কথার মধ্যে যুক্তি আছে। সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণত অপরাধ প্রমাণিত হওয়ার পরেই বন্দীদের তাদের জন্মস্থানের রেজিস্ট্রি এলাকায় ফিরিয়ে আনা হয়।
আর এখন, চিউ হেং এবং অন্যদের যখন লিনচিয়াং কাউন্টিতে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, তখন এর অর্থ হলো সমস্ত প্রমাণ সংগ্রহ করা শেষ এবং অপরাধ নির্ধারিত হয়ে গেছে। তবে, এর মধ্যে একটি সন্দেহও রয়েছে। তা হলো—যদি অপরাধ প্রমাণিতই হয়ে থাকে, তবে তো পরিবারের লোকজনকে সাক্ষাতের অনুমতি দেওয়ার কথা এবং বিস্তারিত পরিস্থিতি জানানোর কথা।
গু মো জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কীভাবে খবর পেলেন?"
চিউ সিয়াও বললেন, "চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি থেকে খবর পেয়েছি। চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি এখন পুরোপুরি লণ্ডভণ্ড, নিহত এসকর্ট রক্ষীদের মৃতদেহগুলো ফিরিয়ে আনা হয়েছে এবং পরিবারগুলোকে সেগুলো শনাক্ত করার জন্য খবর দেওয়া হয়েছে। আমরা সেখানে যাওয়ার পরই জানতে পারি যে আমার বাবাও মূল অপরাধীদের একজন। এরপর মা ও আমি দ্রুত ষোলোটি দরজা দপ্তরে ছুটে যাই, কিন্তু সেখানের লোকজন আমাদের দেখা করতে দেয়নি। তারা বলেছে যে হস্তান্তরের প্রক্রিয়া চলছে এবং এই মুহূর্তে কাউকেই সাক্ষাতের অনুমতি দেওয়া নেই। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, গ্রেপ্তার হওয়া তেরোজন অপরাধীর মধ্যে একজন আমার বাবা।"
গু মো মাথা নেড়ে বললেন, "আপনারা দুজনে এই মুহূর্তে ফিরে যাবেন না, আমার এখানেই থাকুন। আতার্তুক আশিরও বেশি এসকর্ট রক্ষী মারা গেছেন, যদিও সরকার এখনও কোনো নির্দিষ্ট বিজ্ঞপ্তি জারি করেনি, তবুও আশঙ্কা থেকে যায় যে ওই নিহতদের পরিবারের কোনো ক্ষিপ্ত সদস্য প্রতিশোধ নিতে আপনাদের ক্ষতি করতে পারে। বিশেষ করে প্রধান এসকর্ট রক্ষী লিন চেনেং-এর পরিবার, তাদের পুরো পরিবারই তো江湖 [মার্শাল আর্ট দুনিয়া] নিয়ে থাকে, তাদের মধ্যে জঙ্গল বা দস্যুদের স্বভাব খুব বেশি।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আ মো দা, আমরা আপনার কথাই শুনব," চিউ সিয়াও বললেন, "আপনি আমাদের যেভাবে করতে বলবেন, আমরা সেভাবেই করব। এখন আপনি ছাড়া আমরা আর জানিই না কার কাছে সাহায্য চাইতে হবে!"
গু মো মাথা নাড়লেন, উঠে দাঁড়িয়ে ডাকলেন, "ছুতুং, ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি এখনই ষোলোটি দরজা দপ্তরে যাচ্ছি।"
"আ মো দা, তাহলে আমরা..."
"আপনারা এখানেই অপেক্ষা করুন," গু মো বললেন, "আমি প্রথমে পরিস্থিতি জেনে নিতে থাউ খিয়ানহু [হাজার-অধিপতি]-র কাছে যাচ্ছি। যেহেতু ষোলোটি দরজা দপ্তর আপনাদের দেখা করতে দিচ্ছে না, তার মানে প্রক্রিয়া এখনও চলছে। আপনাদের সাথে নিয়ে গেলে বরং থাউ খিয়ানহুর কাজ করতে অসুবিধা হবে।"
শীঘ্রই,
গু মো এবং গু ছুতুং ষোলোটি দরজা দপ্তরে এসে পৌঁছলেন।
গু মো বর্তমানে প্রচণ্ড প্রভাবশালীদের একজন, পুরো ইয়ুঞ্জৌ-জুড়েই তিনি বেশ পরিচিত, আর লিনচিয়াং কাউন্টির মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় তো ইদানিং তিনি আরও বেশি নাম কামিয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই, ষোলোটি দরজা দপ্তরের মতো মার্জিত বা সরকারের সাথে যুক্ত দপ্তরে তাঁর নাম নিবন্ধিত রয়েছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তাই, ষোলোটি দরজা দপ্তরে পৌঁছানোর পর গু মো নিজের নাম বলার সাথে সাথেই তাঁকে ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো এবং একটি অভ্যর্থনা কক্ষে অপেক্ষার জন্য বসানো হলো।
অল্পক্ষণ পরেই,
ষোলোটি দরজা দপ্তরের খিয়ানহু থাউ ছিংফেং এসে পৌঁছলেন।
গু মো থাউ ছিংফেংয়ের সাথে কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি বললেন, "থাউ খিয়ানহু, আমি চাংফেং এসকর্ট এজেন্সির মাল লুটের মামলাটি সম্পর্কে জানতে এসেছি।"
থাউ ছিংফেং গু মো এবং গু ছুতুংয়ের জন্য আলাদা করে এক কাপ চা ঢেলে বললেন, "আমি একটু আগেই আমার অধস্তনদের কাছ থেকে আপনার আসার খবর পেয়েই আন্দাজ করেছিলাম যে আপনি চাংফেং এসকর্ট এজেন্সির ব্যাপারেই এসেছেন। সর্বোপরি, আপনি তো চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি থেকেই উঠে এসেছেন।"
গু মো সামান্য মাথা নিচু করে বললেন, "ছিংইয়াং কাউন্টির ষোলোটি দরজা দপ্তর থেকে যে তেরো জনকে হস্তান্তর করা হয়েছে, তাদের মধ্যে কি চিউ হেং নামের কেউ আছেন?"
"হুঁ, এই নামের একজন আছেন।"
"তিনি আমার মুরব্বি, আমার এবং বোনের প্রতি তাঁর ঋণ অসীম," গু মো রাখঢাক না করে বললেন, "তিনি যখন বিপদে পড়েছেন, তখন হাত গুটিয়ে বসে থাকা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"
থাউ ছিংফেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আপনি কি তবে জেল ভেঙে বন্দি ছিনিয়ে আনার মতলব করছেন?"
"আমি যদি জেল ভেঙে বন্দি ছিনিয়ে আনতেই চাইতাম, তবে আপনার কাছে আসতাম কেন? আপনাকে আমার গোপন সহযোগী বানানোর জন্য?" গু মো হাত নেড়ে বললেন, "চিউ হেংয়ের চরিত্র কেমন, তা আমি খুব ভালো করেই জানি। নিজের দায়িত্বে থাকা জিনিস চুরি করার মতো কাজ তিনি কখনোই করবেন না। আমি কেবল জানতে চাই এই মামলার আসল রহস্যটা কী? অপরাধ কি প্রমাণিত হয়েছে? জবানবন্দি নেওয়া হয়েছে কি?"
থাউ ছিংফেং একটু দ্বিধা করে বললেন, "সত্যি বলতে কী, এই মামলাটি একটু জটিল, এই মুহূর্তে এর ভেতরের খবর প্রকাশ করা নিষেধ। তবে, যেহেতু আপনি স্বয়ং গু侠 [গু মহা-বীর] নিজে এসে খোঁজ নিচ্ছেন, সেহেতু আমি আপনাকে বিস্তারিত বলছি। জবানবন্দি এখনও নেওয়া হয়নি, তবে এই মামলায় বর্তমানে যে সমস্ত প্রমাণ হাতে রয়েছে, তাতে আর জবানবন্দির প্রয়োজন নেই, সরাসরি অপরাধ প্রমাণ করা সম্ভব। আর এখনও পর্যন্ত কোনো বিজ্ঞপ্তি না দেওয়ার কারণ হলো চোরাই মাল এখনও উদ্ধার করা যায়নি, একই সাথে ওই তেরোজন সন্দেহভাজনের মানসিক অবস্থাও কিছুটা অস্বাভাবিক।"
"অস্বাভাবিক মানে কী?" গু মো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"তারা সবাই এক বাক্যে দাবি করছে যে তারা এক রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছিল," থাউ ছিংফেং বললেন।
"হুঁ? রাক্ষস?" গু মো অবাক হলেন।
"হ্যাঁ," থাউ ছিংফেং বললেন, "তারা সবাই জোর দিয়ে বলছে যে তারা নিজের দায়িত্বে থাকা জিনিস চুরি করেনি, বরং এক রাক্ষসের সামনে পড়েছিল। তাদের এসকর্ট করা মালগুলো একটি রাক্ষস লুট করে নিয়ে গেছে। তারা বলছে, বাছুরের মতো বড় একটি বিড়াল রাক্ষস শত শত বিড়াল নিয়ে এসে সেই মাল লুটে নিয়েছে, একদম... তাই বলছিলাম তাদের মানসিক অবস্থা ঠিক নেই।"
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গু মো জিজ্ঞেস করলেন, "ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ কী?"
থাউ ছিংফেং বললেন, "হুঁ, প্রায় এক মাস আগে, চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি একটি দায়িত্ব পায়। মক্কেল ছিলেন লিনচিয়াং শহরের বাইরের লিংয়ুন ম্যানরের庄主 [মালিক] মো ছিংসিয়ান। তাদের যে জিনিসটি পৌঁছে দিতে বলা হয়েছিল, তা হলো লিংয়ুন ম্যানরের পরম রত্ন—কিংবদন্তির সেই 'রক্তাশ্রু ঝিনুক', যা মৃত মানুষকে বাঁচিয়ে তোলে এবং মাংস ও হাড় ফিরিয়ে দেয়, আবার শক্তিও বাড়িয়ে দেয়। এই জিনিসের কথা কি আপনি শুনেছেন?"
"সত্যিই কি এমন কোনো জিনিস আছে?" গু মো অবাক হলেন।
লিংয়ুন ম্যানর হলো সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লিনচিয়াং কাউন্টির মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় অত্যন্ত খ্যাতিসম্পন্ন একটি শীর্ষ শক্তি, বর্তমান লিনচিয়াং কাউন্টির প্রধান শক্তিগুলোর মধ্যে অন্যতম। এর মালিক মো ছিংসিয়ানের উপাধি হলো 'অজেয় ঐশ্বরিক তরবারি'।
তবে, মো ছিংসিয়ান ছাড়াও লিংয়ুন ম্যানর সম্পর্কে মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় সবচেয়ে বেশি যা নিয়ে আলোচনা হয়, তা হলো কিংবদন্তি অনুযায়ী তাদের একটি মহামূল্যবান রত্ন রয়েছে, যার নাম 'রক্তাশ্রু পাথুরে ঝিনুক'।
বলা হয়ে থাকে, সেই সময় মো ছিংসিয়ান মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় সম্পূর্ণ অজানা ছিলেন এবং তাঁর কুংফুও সাধারণ মানের ছিল। দৈবক্রমে এক ঝরনার মধ্যে তিনি একটি পাথুরে ঝিনুক খুঁজে পান এবং সেটিকে সুন্দর দেখে বাড়ি নিয়ে আসেন।
এরপরে তিনি দেখতে পান যে সেই পাথুরে ঝিনুকটি রক্তিম রঙের মুক্তো উগরে দিচ্ছে, সাথে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়াচ্ছে যা দেখেই জিভে জল আসে। মো ছিংসিয়ান লোভ সামলাতে না পেরে তা খেয়ে ফেলেন, ফলে তাঁর শক্তি রাতারাতি বহুগুণ বেড়ে যায়। সেই মুক্তোটির নাম দেওয়া হয় 'রক্তাশ্রু মুক্তো'।
এরপর থেকে প্রতি বছর সেই পাথুরে ঝিনুকটি একটি করে রক্তাশ্রু মুক্তো প্রসব করত। একটি মুক্তো দশ বছরের সাধনার সমান ফল দিত। আর এই ভরসাতেই মো ছিংসিয়ান মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে পরম কুংফু লাভ করে মার্শাল আর্ট দুনিয়ার শীর্ষস্থানীয় মাস্টারদের একজন হয়ে ওঠেন।
পরবর্তীতে, মো ছিংসিয়ান আরও দেখতে পান যে এই রক্তাশ্রু মুক্তোর অসাধারণ ঔষধি গুণ রয়েছে, যা মৃত মানুষকে বাঁচিয়ে তুলতে এবং মাংস ও হাড় ফিরিয়ে দিতে পারে।
কিন্তু, যেহেতু তাঁর বন্ধুর সংখ্যা অনেক বেশি ছিল এবং রক্তাশ্রু মুক্তো পাওয়ার জন্য অনুরোধকারীর সংখ্যাও প্রচুর ছিল, তাই তা কোনোভাবেই সবার চাহিদা মেটানোর মতো ছিল না। এই কারণে তিনি রক্তাশ্রু মুক্তো গুঁড়ো করে মহামূল্যবান উপাদানের সাথে মিশিয়ে বড়ি বা পিল তৈরি করতে শুরু করেন, যার নাম দেন 'রক্তাশ্রু পিল'। বর্তমানে এই রক্তাশ্রু পিল মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় অত্যন্ত জনপ্রিয়। যেকোনো একটি বড়ির দাম হাজার হাজার লিয়াং [রৌপ্য মুদ্রা], তবুও তা বাজারে পাওয়া যায় না। যেখানে রক্তাশ্রু মুক্তোর কথা বলা যায়, লিংয়ুন ম্যানর তা বাইরে বিক্রি করে না, কেবল মো ছিংসিয়ানের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ দু-চারজন মাত্র তা পেয়েছিলেন।
থাউ ছিংফেং বললেন, "এইবার চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি যে মালটি পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তা হলো এই রক্তাশ্রু পাথুরে ঝিনুকটি। সুতরাং, এসকর্টের ফি কেন অবিশ্বাস্যভাবে বিশ হাজার লিয়াং ছিল, তা এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন?"
(৩/৩) পৃষ্ঠা