ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সন্দেহের অবকাশ

"কেন এমনটা করছেন? তারা আমার ভাইকে নিয়ে কেন এমন অপপ্রচার চালাচ্ছে?" গু চু দং ক্ষোভের সাথে বললেন, "আমাদের সাথে তো তাদের কোনো শত্রুতা নেই, পরিচয়ও নেই। তারা কেন এমনটা করল?"

লিন বু ছি মাথা নিচু করে বললেন, "হয়তো সহকর্মীরাই একে অপরের শত্রু, এই ভেবেই আমি বোকার মতো তাদের কথা বিশ্বাস করেছিলাম। গু দাজিয়া, গু নুজিয়া, আপনাদের কাছে আমি সত্যিই ক্ষমাপ্রার্থী। আমার কাজটা বড্ড হঠকারী ছিল, কোনো কিছু যাচাই না করেই আমি আপনাদের নিয়ে কটু কথা বলেছি।"

"কোনো ব্যাপার না," গু মো হাত নেড়ে বললেন, "তুমি আবেগপ্রবণ মানুষ। আমিও আগে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। ভেবেছিলাম তুমি হয়তো খ্যাতি অর্জনের জন্য দুর্বলদের ওপর চড়াও হওয়া লোক।"

লিন বু ছি কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বললেন, "আসলে, আমার মনেও একসময় তেমনটা ছিল। কিন্তু আপনার কাছে এক আঘাতেই পরাজিত হওয়ার পর আমি আপনার সম্পর্কে খোঁজখবর নিলাম। তখন বুঝলাম, আপনি মোটেও নামযশলোভী মানুষ নন। আমি ভাবতেই পারিনি যে, বিখ্যাত 'হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান' এবং 'স্কলার'-এর মতো ব্যক্তিরা এতটা ঈর্ষাপরায়ণ হতে পারেন।"

গু মো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি নিজের কানে তাদের মুখে আমার নামে নিন্দা শুনেছ?"

"অবশ্যই," লিন বু ছি বললেন, "আপনি জানেন, আমি江湖 (জিয়াংহু)-এর একজন নবীন, আর হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান এবং স্কলার দুজনেই প্রবীণ। ওয়াং পরিবারে যাওয়ার পর আমি বিশেষভাবে তাদের সাথে দেখা করে পরামর্শ চেয়েছিলাম। তারা খুব অমায়িকভাবে আমাকে শিখিয়েছিলেন, তাই তাদের কথায় আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। সেদিনও আমি তাদের কাছে পরামর্শ নিতে গিয়েছিলাম। কথোপকথনের এক পর্যায়ে আপনার ওয়াং পরিবারে আসার কথা উঠলে, তারা আপনার সম্পর্কে অনেক অপমানজনক কথা বলেন। তারা দাবি করেন যে, আপনি একজন প্রতারক। কিন্তু তারা প্রবীণ হওয়ায় আপনার সাথে সরাসরি লড়াই করে আপনাকে ফাঁস করাটা তাদের জন্য শোভনীয় নয়। আমি তাদের কথা যুক্তিযুক্ত ভেবেছিলাম। যেহেতু আমি নতুন, তাই আমি ভাবলাম আমিই এই দায়িত্ব নিই। রাগের মাথায় আমি আপনার পথ আটকে দাঁড়াই।"

গু চু দং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "এরা তো খুব খারাপ! আড়ালে নিন্দা করা কোনো প্রবীণের কাজ হতে পারে না। ভাই, এরপর থেকে আমরা আর তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব না। মুখে মধু আর অন্তরে বিষ। ওয়াং পরিবারে এই কদিন তারা খুব ভদ্র আচরণ করেছে, আমি তো ভেবেছিলাম তারা খুব ভালো মানুষ এবং তাদের মধ্যে প্রবীণদের গুণাবলি আছে!"

গু মো চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। গু চু দং জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, তুমি কী ভাবছ?"

"আমার কোথাও একটা খটকা লাগছে," গু মো বললেন, "হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান এবং স্কলার, একজন ডংইয়াং ঝুইফেং টাওয়ার থেকে, আরেকজন ফুওয়েই ঝুইফেং টাওয়ার থেকে। দুটি সংস্থাই অতীতে আমাকে নিয়োগ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল এবং তারা খুব ভালো শর্তও দিয়েছিল। এর অর্থ হলো, তারা আমাকে নিয়ে তদন্ত করেছে এবং আমার শক্তির বিষয়ে তারা অবগত। তাই আমার শক্তি নিয়ে তাদের এত সন্দেহ থাকার কথা নয়। তাহলে লিনকে আমার বিরুদ্ধে উসকে দেওয়ার উদ্দেশ্য কী? যদি আমাকে অপছন্দই করত, তবে লিনকে দিয়ে আক্রমণ করানোর মানে হয় না। এতে আমি বরং ওয়াং পরিবারের কাছে আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠব।"

গু চু দং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "হ্যাঁ, যুক্তিটা তো মিলছে না!"

গু মো ধীর কণ্ঠে বললেন, "হয়তো লিনকে দিয়ে আমার ওপর আক্রমণ করিয়ে তাদের কোনো বিশেষ ফায়দা আছে। শুধু আমার শক্তি পরীক্ষা করার জন্য তারা এমনটা করবে? যদিও সেটাও অসম্ভব নয়।"

গু মো হঠাৎ থেমে গেলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বললেন, "যদি তাদের উদ্দেশ্য হয় আমার শক্তির সীমা কতটুকু তা যাচাই করা, তবে তাদের উদ্দেশ্য মোটেও সাধারণ নয়। வெறும் কৌতূহল হলে তারা সরাসরি আমার সাথে লড়াই করতে পারত, এমন কৌশলের আশ্রয় নেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।"

গু চু দং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তারা কি সিলভার ফক্সের ওয়াং ইউয়ানবাওকে হত্যার সুযোগে ওয়াং পরিবারে কোনো বড় সুবিধা লুটতে চাইছে? আর আমার বাধা দেওয়ার ভয়েই তারা আগে আমার শক্তি যাচাই করে নিল? কিন্তু এটাও তো খাটছে না, সিক্স ডোরসের এত মানুষ, তং পরিবারের তিন ভাই, এবং আরও কত高手 (গাওশৌ) সেখানে উপস্থিত ছিল। তুমি না থাকলেও তারা বিশৃঙ্খলার সুযোগে কিছু করতে পারত না।"

লিন বু ছি বললেন, "হয়তো সত্যিই তারা শুধু ঈর্ষার কারণেই এমনটা করেছে, আর আমি বোকার মতো তা বিশ্বাস করেছি?"

গু মো মাথা নেড়ে বললেন, "তারা অনেক অভিজ্ঞ, এতটা ছেলেমানুষি করার কথা নয়।"

লিন বু ছি বললেন, "যদি বুঝতে না পারি তবে থাক। গু দাজিয়া, পরেরবার তাদের সাথে দেখা হলে আমি সরাসরি তাদের মুখোমুখি হব এবং সবটা পরিষ্কার করে নেব।"

গু মো গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, এদের চাল খুব পরিকল্পিত। আমি হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে যাচ্ছি। লিন, একটা কাজ কি করতে পারবে?"

"কী কাজ? আপনি আজ্ঞা করুন।" লিন বু ছি বললেন।

গু মো বললেন, "হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান এবং স্কলার এখন ঝু চিংফেং-এর সাথে ইয়নঝো শহরের দিকে কোনো মূল্যবান জিনিস পৌঁছে দিতে যাচ্ছে। তারা এখনো লিনজিয়াং কাউন্টির সীমানা পার হয়নি। তোমাদের বাশান সম্প্রদায়ের লিনজিয়াং কাউন্টিতে অনেক প্রভাব আছে। ঝু চিংফেংকে কি কোনোভাবে সতর্ক করে দেওয়া যায় যে, এই দুই ব্যক্তি সুবিধাজনক নয়?"

"এটা কোনো সমস্যাই নয়," লিন বু ছি বললেন, "বাশান সম্প্রদায়ের সবখানেই যোগাযোগ আছে। ইয়নঝো যাওয়ার পথে যে রাস্তাগুলো আছে, আমি কবুতরের মাধ্যমে খবর পাঠিয়ে দেব। ঝু চিংফেং-এর গতিবিধি নজরে এলেই তাকে সতর্ক করে দেওয়া হবে।"

"ধন্যবাদ," গু মো মাথা নত করে বললেন।

"এটা আমার দায়িত্ব," লিন বু ছি বললেন, "যদি তারা সত্যিই কোনো ষড়যন্ত্র করে, তবে ঝু চিংফেং-কে সতর্ক করা আমার কর্তব্য। তিনি আমাকে পছন্দ না করলেও, আমি তাকে শ্রদ্ধা করি। তিনি একজন সৎ কর্মকর্তা!"

সেই রাতে গু মো এবং তার দল সরাইখানায় আশ্রয় নিলেন। পরদিন সকালে গু মো এবং গু চু দং রওয়ানা হলেন। লিন বু ছি থেকে গেলেন স্থানীয় প্রশাসনের সাথে যোগাযোগ করতে এবং ঝু চিংফেং-কে সতর্ক করার ব্যবস্থা করতে।

ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত গতিতে চলছিল। গু মো এখনো সেই হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান এবং স্কলারের ষড়যন্ত্র নিয়ে ভাবছিলেন।

"ভাই, তুমি কি এখনো সেই বিষয় নিয়ে ভাবছ?"

"হ্যাঁ।"

"আমার মনে হয় লিন বু ছি ঠিকই বলেছে। হয়তো তারা শুধু ঈর্ষার কারণেই এমনটা করেছে। তোমরা দুজনেই শিকারি, তারা পুরনো দিনের, তুমি নতুন উঠে এসেছ। তোমার উত্থান তাদের আধিপত্যের জন্য হুমকি, তাই তারা তোমাকে সহ্য করতে পারছে না।"

গু মো কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "তোমার কি মনে হয় না, ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের মৃত্যু, মু রাজবংশের বংশধর, গুপ্তধনের মানচিত্র—এসব ঘটনার সংযোগে কোথাও একটা গড়বড় আছে?"

"না তো, সবটাই তো স্বাভাবিক মনে হচ্ছে," গু চু দং বললেন, "এই পুরো ঘটনায় যেটা সবচেয়ে অযৌক্তিক লেগেছে, তা হলো সিলভার ফক্সের অসাধারণ শক্তি। ওয়াং পরিবারে ঝু চিংফেং-এর ব্যবস্থা এবং এত পাহারা থাকার পরও সিলভার ফক্স কীভাবে সফল হলো, তা আমার ভাবনার বাইরে।"

গু মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমিও ভাবিনি।"

গু চু দং বললেন, "ভাগ্য ভালো যে সিলভার ফক্স ওয়াং ইউয়ানবাওকে মারার পর আর কাউকে হত্যা করেনি। পালানোর সময় সে শুধু পথ পরিষ্কার চেয়েছে। তার武功 (উকুং) দিয়ে সে যদি নির্বিচারে হত্যা শুরু করত, তবে কত মানুষের প্রাণ যেত তার ঠিক নেই!"

"হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো যে সে তেমনটা করেনি!"