অধ্যায় চুয়াল্লিশ: ঘটনার বিবরণ

গুর মো শুনতে পেলেন, এটি আসলেই চ্রো ছিং ফং-এর গলা। তাছাড়া, তিনি অনুভব করতে পারলেন বাইরে থাকা সেই মানুষটির শরীরের প্রাণশক্তি ক্ষীণ হয়ে আসছে, তার হাঁটার গতি হালকা কিন্তু শরীরের ভারসাম্যহীন, যা নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আহত হওয়ার লক্ষণ এবং এর থেকে খুব একটা বড় বিপদের আশঙ্কা নেই।

“আপনি কি সত্যিই চ্রো ছিং ফং?” গুর মো কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

বাইরের সেই ব্যক্তিটি বললেন, “আপনার যদি সন্দেহ হয়, তবে অনুগ্রহ করে আপনার ছোট বোনকে বাইরে ডেকে এনে একবার দেখলেই বুঝতে পারবেন।”

গুর মো দরজা খুলে পাশের ঘরের গুর ছুতুংকে ডেকে আনলেন।

“ভাইয়া, ইনি সত্যিই ছিং ফং ছিয়ানহু (হাজার-গাড়োয়াল প্রধান)।” গুর ছুতুং বললেন।

গুর মো কিছুটা সন্দিহান মনে চ্রো ছিং ফং-কে ঘরের ভেতরে আমন্ত্রণ জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিং ফং ছিয়ানহু, আপনি সাহস করে সরাসরি আমার কাছে চলে এলেন? আপনি কি জানেন এখন আপনার মাথার দাম কত?”

“আমি জানি,” চ্রো ছিং ফং বললেন, “আর ঠিক এই কারণেই আমি কেবল আপনার কাছে আসার সাহস করেছি, কারণ এখন আমি আর কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছি না।”

“তাহলে আপনি আমাকে বিশ্বাস করলেন কীভাবে?” গুর মো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুম,” চ্রো ছিং ফং বললেন, “আপনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি প্রকাশ্যেই আমাকে গ্রেফতার করতে আসার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং বিশ্বাস করেছিলেন যে আমি নির্দোষ। তাছাড়া, এর আগে আপনি বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে আমাকে সতর্ক করেছিলেন যেন আমি পাই থৌওং (শ্বেতকেশ) এবং শু শং (পণ্ডিত)-এর ব্যাপারে সতর্ক থাকি। তাই আমি বিশ্বাস করি আমার ক্ষতি করার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছা আপনার নেই।”

গুর মো নিঃশব্দে হেসে বললেন, “আপনার কি ভয় হয় না যে আমি কেবল লোকরঞ্জন করার জন্যই বা ইচ্ছে করেই এমন কথা বলেছিলাম?”

“আপনি সে ধরনের মানুষ নন,” চ্রো ছিং ফং বললেন, “ইয়ংআন কাউন্টির ওয়াং পরিবারে আমি আপনার সাথে কিছুদিন কাটিয়েছি, আপনার চরিত্রকে আমি অন্ধের মতো বিশ্বাস করি।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” গুর মো হাত নেড়ে বললেন, “এবার বলুন, আমার কাছে কী এমন বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন?”

চ্রো ছিং ফং বললেন, “আমি আমার কোনো সহকর্মীকে খুন করিনি, আমাকে সম্পূর্ণ চক্রান্ত করে ফাঁসানো হয়েছে।”

“কিন্তু সবাই তো বলছে আপনিই খুন করেছেন, আরও বলছে যে আপনি মু রাজবংশের বংশধরের সাথে হাত মিলিয়েছেন এবং রাজকোষের গোপন নিদর্শনের চাবিকাঠি নিয়ে পালিয়ে গেছেন,” গুর ছুতুং বললেন, “আপনার সেই সহকর্মীরাও নাকি আপনার ছিং সিয়াং ছাং কুং চিয়েন (সপ্ততারা দীর্ঘাকাশ তরবারি কৌশল)-এর আঘাতেই মারা গেছে।”

“সত্যি বলছি, ওটা আমি করিনি, শিয়াও ছ্যুয়ান সম্পূর্ণ মিথ্যে কথা বলছে।”

চ্রো ছিং ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেদিন আমি একদল সহকর্মীকে সাথে নিয়ে নিদর্শনগুলো পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলাম। যখন আমরা তা তাং কু (বড় বাতি উপত্যকা)-র পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন সেখানে আমাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ হয়। যুদ্ধের উত্তেজনার মধ্যে আমাকে একরকম কৌশল করে দূরে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। পাই থৌওং এবং শু শং ইচ্ছে করেই আমাকে সেদিকে পরিচালিত করেছিল, কিন্তু তখন আমি অতটা গভীরভাবে কিছু ভাবিনি।

ওরা আমাকে একটা গভীর জঙ্গলের ভেতরে নিয়ে গেল এবং সেখানে আমার দেখা হলো ইন হু (রৌপ্য শৃগাল)-এর সাথে। আমি ইন হু-র সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলাম, আর সেই সুযোগেই শু শং ও পাই থৌওং হঠাৎ করে পেছন থেকে আমার ওপর আক্রমণ করল। আমি একদম প্রস্তুত ছিলাম না, তাই গুরুতর আহত হয়ে পড়লাম। আমি কোনোমতে পালিয়ে গেলাম, আর পালানোর পথেই আমার সাথে দেখা হলো সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসা শিয়াও ছ্যুয়ানের। কিন্তু আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারিনি যে শিয়াও ছ্যুয়ান আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে। সে আমার অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে পেছন থেকে আমার পিঠে তরবারি চালিয়ে দিল।”

“অ্যাঁ?” গুর ছুতুং অবাক হয়ে বললেন, “িয়াও ছ্যুয়ান আপনার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করল? কিন্তু সবাই তো বলছে আপনিই শিয়াও ছ্যুয়ানকে মারতে চেয়েছিলেন?”

“সেটা আমি ছিলাম না,” চ্রো ছিং ফং ধীরে ধীরে ঘুরে নিজের জামাটা সরিয়ে পিঠের একটা ক্ষতস্থান দেখিয়ে বললেন, “এই সেই তরবারির আঘাত।”

গুর ছুতুং সন্দिহান হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনি কীভাবে পালিয়ে বাঁচলেন?”

চ্রো ছিং ফং বললেন, “ইন হু, শু শং, পাই থৌওং এবং শিয়াও ছ্যুয়ান—এই চারজন মিলে আমাকে ঘিরে ধরেছিল, তার ওপর আমি ছিলাম গুরুতর আহত। আমার পক্ষে কোনোভাবেই তাদের সাথে জেতা সম্ভব ছিল না। তাই আমি কেবল প্রাণপণ পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছি। আমার ভাগ্য খুব ভালো ছিল, কাছাকাছি একটা নদী দেখতে পেয়ে আমি তাতে ঝাঁপিয়ে পড়ি এবং স্রোতের টানে ভেসে দূরে চলে যাই।

এক জেলের সাহায্যে আমি রক্ষা পাই। সেই জেলের গ্রামে আমি দু’দিন ধরে আমার ক্ষত নিরাময় করি এবং সেই জেলেকেই স্থানীয় কাউন্টি সদরে সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে খবর পাঠানোর জন্য পাঠাই। কিন্তু সেই জেলে কাউন্টি সদরে যাওয়ার পর এক দল সৈন্য-সামন্ত নিয়ে ফিরে আসে আমাকে গ্রেফতার করার জন্য।

সৌভাগ্যবশত, আমি তখনই বুঝতে পেরেছিলাম যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সরকারি পেয়াদারা যখন জেলের গ্রামে ঢোকে, তখন আমি লুকিয়ে পড়ি এবং সুযোগ বুঝে চুপচাপ সেখান থেকে পালিয়ে যাই। পরে আমি ধীরে ধীরে খবর পেলাম যে আমার নামে গ্রেফতারি পরোয়ানা জারি করা হয়েছে। আমি একজন চিকিৎসকের কাছে গিয়ে শক্তিপ্রয়োগ করে তাকে দরজা বন্ধ রাখতে বাধ্য করি এবং গোপনে আমার চিকিৎসা করাই। শরীরের অবস্থা কিছুটা ভালো হতেই আমি লিনচিয়াং শহরে ফিরে আসি।”

গুর মো প্রশংসার সুরে বললেন, “আপনি সত্যিই অসাধারণ মানুষ। বর্তমান সময়ে যেখানে পুরো জিয়াংহু (মার্শাল বিশ্ব), সাদা ও কালো উভয় পক্ষ এবং সরকারি প্রশাসন সবাই মিলে আপনাকে হন্যে হয়ে খুঁজছে, আপনি কিনা শেষ পর্যন্ত সাহস করে লিনচিয়াং শহরেই চলে এলেন এবং ধরাও পড়লেন না?”

চ্রো ছিং ফং বললেন, “আপনি কি ভুলে গেছেন আমি কী করি? আমি লিউ শান মেন (ষোড়শ দরজা)-এর প্রধান গোয়েন্দা। আমার প্রতি-অনুসন্ধান দক্ষতার সাথে মেলাতে পারে এমন লোক এই দুনিয়ায় ক’জন আছে? লিউ শান মেন-এর বর্তমান পেয়াদাদের মধ্যে যাদের সামান্যতম দক্ষতা আছে, তাদের প্রত্যেকেই তো আমার হাতে তৈরি! লিউ শান মেন-ই যখন আমাকে ধরতে পারছে না, তখন সাধারণ জিয়াংহু-র লোকেদের কথা না হয় বাদই দিলাম।”

“আপনার নিজের প্রশংসায় আপনি বেশ পটু তো,” হেসে বললেন গুর মো। “তবে, আপনি এতক্ষণ যা যা বললেন, তার মধ্যে একটা জায়গায় যুক্তির বড় রকম ফাঁক রয়েছে।”

“কোথায়?” চ্রো ছিং ফং বললেন, “আমার জখম কি খুব দ্রুত সেরে উঠেছে বলে মনে হচ্ছে? কারণ আমি খাঁটি তাওবাদী অভ্যন্তরীণ শক্তি ‘ছাং ছুন কুং’ (চিরসবুজ কৌশল) চর্চা করি। এই কৌশল যত দিন যায় ততই পরিপক্ক হতে থাকে এবং এর জাদুকরী কার্যকারিতা অপরিসীম। এটি শুধু দীর্ঘায়ুই বাড়ায় না, বিষ দূর করতে এবং ক্ষত সারাতেও সাহায্য করে। এর অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত দীর্ঘস্থায়ী।”

গুর মো মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “ব্যাপারটা তা নয়। আসল কথা হলো, আপনি কীভাবে ইন হু-র মতো মানুষের হাত থেকে পালিয়ে বাঁচলেন? এমনকি আপনার কথা অনুযায়ী, আপনি ইন হু-র সাথে মুখোমুখি লড়াইয়েও পিছিয়ে পড়েননি, বরং ওপরের দিকে ছিলেন, আর ঠিক তখনই শু শং ও পাই থৌওং পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ করায় আপনি পালানোর সুযোগ পান এবং পরে শিয়াও ছ্যুয়ানের বিশ্বাসঘাতকতার কারণে সম্পূর্ণ হেরে যান। তিনি তো সেই ইন হু! ইন হু কি আপনাকে মারার জন্য আবার কোনো সহযোগীর সাহায্য নেবে? আর আপনি ইন হু-র সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন—এটা কি বিশ্বাসযোগ্য?”

চ্রো ছিং ফং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বললেন, “গুর তাশিয়া (মহাবীর গুর), দয়া করে আমার কথা বিশ্বাস করুন। কথাগুলো শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও এটাই সত্যি, আমি—”

“আমি বিশ্বাস করি।”

“অ্যাঁ?”

গুর মো এত সহজে বিশ্বাস করার কথা বলায় চ্রো ছিং ফং একদম বোকা বনে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? এই ঘটনা তো কেউ সহজে বিশ্বাস করবে না যে আমি ইন হু-র বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ওপরের অবস্থানে ছিলাম।”

“ঠিক এই কারণেই যে এই কথাটা শুনতে মিথ্যা বলে মনে হচ্ছে, আমি তাই আপনাকে বিশ্বাস করছি,” গুর মো বললেন, “আপনি যদি সত্যিই আমাকে প্রতারণা করতে চান, তবে এত বোকার মতো এমন একটা মিথ্যা বানাবেন না যা কেউ বিশ্বাস করবে না।”

চ্রো ছিং ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে আজ এই পরিস্থিতিতে এসে আমিও বুঝতে পারছি না যে ইন হু-র শক্তির সামনে আমি কীভাবে জয়ী অবস্থানে থাকতে পারতাম। যুক্তিমতো তো আমার পালানোর কোনো সুযোগই থাকার কথা ছিল না।”

“খুব সহজ,” গুর মো বললেন, “আপনি যে ইন হু-র দেখা পেয়েছিলেন সে নকল, কিংবা ওয়াং পরিবারের এস্টেটে যে ইন হু এতগুলো মার্শাল মায়েদের লড়াইয়ের কোনো সুযোগ দেয়নি, সেই ইন হু-ই নকল ছিল। অবশ্য এসব এখন আর বড় কথা নয়, বড় কথা হলো আপনি এখন আমার কাছে কেন এসেছেন?”

চ্রো ছিং ফং বললেন, “আপনার সাহায্য প্রার্থনা করছি। আমি এই ঘটনার সম্পূর্ণ সত্যতা জানতে চাই। আর এই সত্য জানার একমাত্র উপায় হলো শিয়াও ছ্যুয়ানের মুখোমুখি হওয়া। তাহলেই সমস্ত সত্য প্রকাশ পাবে। লিউ শান মেন-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা আমি করিনি, সে করেছে।”

গুর মো বললেন, “আপনার বক্তব্য অনুযায়ী, মু রাজবংশের বংশধরের সাথে হাত মিলিয়ে মু রাজবংশের গোপন নিভৃত নিধি হাতিয়ে নেওয়ার ষড়যন্ত্র শিয়াও ছ্যুয়ানই করেছিল। সে যখন আপনাকে মারতে ব্যর্থ হলো, তখন সে সরাসরি সহকর্মীদের খুন করা এবং রাজকোষের নিদর্শন চুরির সমস্ত অপরাধ আপনার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।”

“আপাতদৃষ্টিতে তো তেমনই মনে হচ্ছে,” চ্রো ছিং ফং বললেন।

“তাহলে পাই থৌওং আর শু শং-এর কী হলো?” গুর মো জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কথা অনুযায়ী, এই দু’জনও তো মু রাজবংশের বংশধরের সাথে হাত মিলিয়েছিল এবং তারা শিয়াও ছ্যুয়ানের সাথেই যুক্ত থাকার কথা, কিন্তু তারাও তো মারা গেছে।”

“আমি জানি না,” চ্রো ছিং ফং বললেন, “এসবের উত্তর পেতে হলে অবশ্যই শিয়াও ছ্যুয়ানের সাথে দেখা করে তার মুখোমুখি হতে হবে। তাই, গুর তাশিয়া, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন!”

গুর মো সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ছিং ফং ছিয়ানহু, আপনি কি চান আমি শিয়াও ছ্যুয়ান ফুপ ছিয়ানহু (উপ-প্রধান)-কে বেঁধে আপনার সামনে নিয়ে আসি? আমি ওসব করতে পারব না। আপনি এখন একজন পরোয়ানাভুক্ত অপরাধী, আমি কোনোভাবেই আপনার সহযোগী হতে চাই না।”

চ্রো ছিং ফং দ্রুত বলে উঠলেন, “সে পর্যন্ত আপনাকে যেতে হবে না। আমি কেবল এই মুহূর্তে প্রকাশ্যে সামনে আসার সাহস পাচ্ছি না। বর্তমানে আমি যাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারি এমন লোক মাত্র দুজন—একজন হলেন আপনি, আর অন্যজন লিনচিয়াং কাউন্টির লিউ শান মেন-এর পরিদর্শক চু ইউয়ান। তবে চু তাশিয়ার পরিচয় বিশেষ ধরনের হওয়ায় আমি তার সাথে দেখা করতে পারছি না। আমি যদি খুব ধুমধাম করে তার সাথে দেখা করতে যাই, তবে সঙ্গে সঙ্গেই ধরা পড়ে যাব।”

গুর মো কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যতদিন না তাকে শিয়াও ছ্যুয়ানকে অপহরণ করার মতো কোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নামানো হচ্ছে, ততদিন কোনো বড় সমস্যা নেই। অন্তত রাজ সরকারের মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী হয়ে জিয়াংহু-তে পালিয়ে বেড়ানোর কোনো ইচ্ছে তার এই মুহূর্তে নেই।

“তাহলে আপনি আমাকে কী করতে বলছেন?” গুর মো জিজ্ঞেস করলেন।

“চু তাশিয়া সাধারণত দিনের বেলা লিউ শান মেন-এর কার্যালয়েই থাকেন, তাই তার সাথে সরাসরি দেখা করা অসম্ভব,” চ্রো ছিং ফং বললেন, “সেজন্যই আমি আপনার সাহায্যপ্রার্থী।”

কথা বলতে বলতে চ্রো ছিং ফং তার কোমর থেকে একটি জেড পাথরের পেণ্ডেন্ট খুলে দিয়ে বললেন, “এটি হলো আমার পরিচয়পত্র। চু তাশিয়া এই পেণ্ডেন্টটি দেখলেই অবশ্যই আপনার সাথে দেখা করবেন। আপনি তখন তাকে সব সত্যি খুলে বলবেন এবং তাকে অনুরোধ করবেন যেন তিনি এসে আমার সাথে একবার দেখা করেন।”

গুর মো পেণ্ডেন্টটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি ভয় হয় না যে চু ইউয়ান সরাসরি সৈন্য নিয়ে এসে আপনাকে ঘিরে ফেলবে?”

চ্রো ছিং ফং মাথা নেড়ে বললেন, “তার সাথে আমার জীবনের গভীর বন্ধুত্বের সম্পর্ক। বিগত দশ বছর ধরে লিনচিয়াং কাউন্টিতে আমি যত শত শত অদৃশ্য শত্রুর আক্রমণ মোকাবিলা করেছি, তার প্রায় সবক’টিই সে আমার হয়ে প্রতিহত করেছে। এই দশ বছরে সবাই বলে লিনচিয়াং কাউন্টির লিউ শান মেন কেবল আমার শক্তির ওপর ভর করেই এতটা প্রতিপত্তি অর্জন করেছে, কিন্তু সত্যি বলতে কি, আমি যে এই সাফল্য অর্জন করেছি, তার পুরো কৃতিত্ব তার পর্দার পেছনের নিরবচ্ছিন্ন সমর্থনের। আমার অর্ধেকের বেশি কৃতিত্ব তারই পাওনা। আমার পিঠ সবসময় তার ভরসায় সুরক্ষিত ছিল। আজ যদি সেও আমাকে বিশ্বাস না করে, তবে আমার মরার পর আর কোনো অভিযোগ থাকবে না।”

“এতটা অন্ধ বিশ্বাস?”

“কিছু মানুষের সাথে সারাজীবন কাটালেও তাদের বিশ্বাস করা যায় না, আবার কিছু মানুষ এমন হয় যাদের সাথে কেবল একবারের দেখাতেই অগাধ বিশ্বাস জন্মে যায়,” চ্রো ছিং ফং বললেন।

“আপনার কথায় যেন কেমন একটা পাগলামির গন্ধ আছে।”

গুর মো মনে মনে বিড়বিড় করে পেণ্ডেন্টটি হাতে তুলে নিলেন এবং ডেকে উঠলেন, “ছুತುং, আমাকে লিউ শান মেন-এর কার্যালয়ে নিয়ে চলো।”

“ওহ, ওহ,”

গুর ছুতুং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “হুম, ওই যে... ছিং ফং ছিয়ানহু, রান্নাঘরে খাবার আছে, খিদে পেলে নিজের মতো করে গরম করে খেয়ে নেবেন।”

এরপরই সে গুর মো-র সাথে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

……

লিনচিয়াং কাউন্টিতে কোনো রাতকানা আইন বা কারফিউ ছিল না। নিখুঁতভাবে বলতে গেলে পুরো ছিয়ান রাজবংশেই রাতের বেলা ঘোরাফেরার ওপর এমন কোনো কঠোর নিষেধাজ্ঞা ছিল না, বিশেষ করে বড় বড় শহরগুলোতে। রাতের অন্ধকার নামার পর নানা রকমের নিশাচর বাজার বসে, তাই রাতে শহরে ঘোরাফেরা করায় কোনো অসুবিধা হয় না।

গুর ছুতুং গুর মো-কে সাথে নিয়ে লিউ শান মেন-এর কার্যালয়ের সামনে এসে পৌঁছাল।

দরজার দায়িত্বে থাকা মধ্যবয়সী একজন পিয়াদা হেঁটে এগিয়ে এসে গুর মো ও গুর ছুতুং-এর পোশাক-আশাক দেখে বুঝতে পারল তারা সাধারণ কেউ নন, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা দু’জন এখানে কী কারণে এসেছেন? কোনো অভিযোগ জানাতে চান কি?”

গুর মো সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি জিয়াংহু-র একজন স্বাধীন তলোয়ারচালক গুর মো। একজনের অনুরোধে চু ইউয়ান চু তাশিয়ার কাছে একটি বস্তু পৌঁছে দিতে এসেছি। দয়া করে পেয়াদাজি একটু খবরটা পৌঁছে দেবেন।”

পিয়াদাটি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে এক তরুণ পিয়াদা ছুটে এসে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বলে উঠল, “আরে! আপনি কি সেই গুর মো তাশিয়া? আপনার কি কোনো পরিচয়পত্র আছে? না থাকলেও কোনো সমস্যা নেই, আমি নিজে গিয়ে আপনার খবর পৌঁছে দিচ্ছি।”

“আছে।”

গুর মো জেড পেণ্ডেন্টটি বের করে বললেন, “কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।”

“আরে না না, এ তো আমাদের দায়িত্ব।”

তরুণ পিয়াদাটি সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়সী পিয়াদাকে টেনে দূরে নিয়ে গেল।

“ওই লোকটা কে রে?” মধ্যবয়সী পিয়াদা জিজ্ঞেস করল, “এত খাতির করছ কেন?”

তরুণ পিয়াদাটি বলল, “সারাজীবন তোকে জিয়াংহু-র খবর রাখতে বলি, তুই শুনিস না। বলিস আমি নাকি কাজের কাজ কিছু করি না! একটু আগে যে মানুষটি এলেন, তিনি হলেন ইদানীংকালের উদীয়মান স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত স্বাধীন তলোয়ারচালক, জিয়াংহু-তে যাকে সবাই ‘অন্ধ’ বলে চেনে! ওই যে ড্রাগন উড়ান্ত খড়্গধারী ফি লং-কে যে খুন করেছিল, সেই অন্ধ! ইয়াংআন কাউন্টির ওয়াং পরিবারে যে চারজন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত তলোয়ারচালক ইন হু-র সাথে লড়াই করেছিল, ইনি তাদেরই একজন!”

“ওহ ওহ ওহ! তাহলে ইনিই সেই লোক!”

“খবরদার মুখের ওপর কখনো ওনাকে ‘অন্ধ’ বলে ডাকবি না...”

“……”

গুর মো ও গুর ছুতুং দু’জন জাদুকরী স্তব্ধতার মধ্য দিয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

আজ রাতের বেলা লিউ শান মেন-এর কার্যালয়ে খুব একটা মানুষের যাতায়াত ছিল না, চারপাশটা বেশ সুনসান।

কিছুক্ষণ পরেই গম্ভীর চেহারার একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পরনে ছিল একটি লম্বা আলখাল্লা। হাত-পা নাড়ার সাথে সাথে তার পোশাকের ঝুল হাওয়ায় দুলছিল, যা থেকে এক ধরনের পাহাড়সম স্থির গম্ভীর ব্যক্তিত্বের প্রকাশ পাচ্ছিল। তার প্রতি পদক্ষেপে যেন হাজার ওজনের শক্তির প্রভাব অনুভূত হচ্ছিল। তিনি যে পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, সেখানকার পেয়াদারা সবাই মাথা নিচু করে নিজেদের শ্বাসপ্রশ্বাস সংযত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে রইল। এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন লিনচিয়াং কাউন্টির লিউ শান মেন-এর সর্বোচ্চ কর্তা এবং পরিদর্শক চু ইউয়ান।

“আপনিই কি গুর তাশিয়া?” চু ইউয়ান বাইরে এসেই দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “সেই মানুষটি কোথায়?”

“আমার বাড়িতে আছেন, তিনি চু তাশিয়াকে একবার দেখার অনুরোধ জানিয়েছেন,” গুর মো বললেন।

“চলুন, চলুন, চলুন, গুর তাশিয়া রাস্তা দেখান।” চু ইউয়ান তাড়া দিয়ে উঠলেন।

গুর মো কিছুটা সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চু তাশিয়া, আপনি কি কাউকে সাথে নেবেন না?”

চু ইউয়ান অবাক হয়ে বললেন, “লোক সাথে নিয়ে কী হবে? অন্য কেউ দেখতে পেলে কী হবে?”

“উহ... তাও বটে।”

গুর মো আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। এখন বুঝতে পারছেন কেন চ্রো ছিং ফং চু ইউয়ানকে এত অন্ধের মতো বিশ্বাস করেন। এই দু’জনের মধ্যে অদ্ভুত এক বোঝাপড়া রয়েছে এবং উভয়েই কাউকে কোনো রাখঢাক না রেখে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেন।

চু ইউয়ান গুর মো-র মনের কথা বুঝতে পেরে নিজেই ব্যাখ্যা করে বললেন, “যে জেড পেণ্ডেন্টটি আপনি এনেছেন, সেটা আমি নিজে হাতে খোদাই করে তাকে উপহার দিয়েছিলাম। এই পৃথিবীতে আমি আর সে ছাড়া তৃতীয় কোনো মানুষ এর অর্থ জানে না। যেহেতু সে এই পেণ্ডেন্টটি আপনার মাধ্যমে পাঠিয়েছে, তার মানে সে আপনাকে গভীরভাবেই বিশ্বাস করে, আর তাই আমারও তাকে অবিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই।”

“ওহ এই ব্যাপার! তাহলে চলুন!”

খুব বেশি সময় লাগল না,

গুর মো ও গুর ছুতুং চু ইউয়ানকে সাথে নিয়ে ছোট উঠোনটিতে ফিরে এলেন।

গুর মো আগে ভেবেছিলেন হয়তো এখানে কোনো আবেগঘন নাটুকে দৃশ্য দেখা যাবে, কিন্তু কে জানত যে চু ইউয়ান ঘরের ভেতরে প্রবেশ করেই চ্রো ছিং ফং-কে দেখামাত্র সরাসরি বলে উঠবেন, “এবার তুমি মহা বিপদে পড়েছ। তোমার নিজের ওপর থেকে এই সন্দেহের কালি মোছা অত্যন্ত কঠিন হবে।”

চ্রো ছিং ফং জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি শিয়াও ছ্যুয়ানের সাথে দেখা করতে পারব? আমি তার মুখোমুখি হতে চাই।”

“আর দেখা করতে পারবে না,” চু ইউয়ান বললেন, “সে মারা গেছে। ঘটনার দিন কী ঘটেছিল সে বিষয়ে সাক্ষ্য দেওয়ার ঠিক পরেই সে মারা গেছে। কার্যালয় থেকে এই খবর বাইরে প্রকাশ করা হয়নি, কারণ আমরা জানতে চেয়েছিলাম শিয়াও ছ্যুয়ানের ওপর প্রতিশোধ নিতে বা তাকে খুন করতে কেউ আসে কি না, সেই ফাঁদ পাতার জন্য।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই,

চ্রো ছিং ফং সেই দিন অতর্কিত আক্রমণের মুখে পড়ার সমস্ত ঘটনা সবিস্তারে চু ইউয়ানের কাছে বর্ণনা করলেন এবং তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও ছ্যুয়ানপক্ষের অবস্থা কী ছিল?”

চু ইউয়ান বললেন, “তোমার কথার মতোই, তা তাং কু-তে একদল মুখোশধারী ডাকাত তাদের পথ আটকেছিল। তুমি, পাই থৌওং এবং শু শং মিলে ওদের মূল শক্তির বড় অংশকে ব্যস্ত রেখেছিলে এবং লড়াই করতে করতে বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলে।

আর তাদের বাকি দলটির সাথে সংঘর্ষ শেষ হওয়ার পর, শু শং ও পাই থৌওং ফিরে এসে বাকিদের শত্রু হটাতে সাহায্য করে। শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত艰ন ও ক্লান্তিকর যুদ্ধের পর তারা শত্রুদের পিছু হটতে বাধ্য করে এবং তারপর তুমি ফিরে আসো।

সবাই যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল যে তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি, ঠিক তখনই তুমি হঠাৎ আক্রমণ চালাও। প্রথমে তুমি সবথেকে শক্তিশালী দুই মার্শাল শিল্পী—শু শং ও পাই থৌওংকে অসাবধান অবস্থায় খুন করো এবং তারপর শিয়াও ছ্যুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে একটি তরবারির আঘাত হানছ, তারপর নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করো।

তখন সেখানে পাই থৌওং, শু শং ও শিয়াও ছ্যুয়ান ছাড়া লিউ শান মেন-এর আরও দশ-বারোজন পিয়াদাদের মধ্যে মাত্র পাঁচ-ছয়জন বেঁচে ছিল। তারা সবাই অত্যন্ত ক্লান্ত ও জখম অবস্থায় ছিল, ফলে তুমি খুব সহজেই তাদের সবাইকে হত্যা করে ফেলো এবং রাজকোষের গোপন নিদর্শন সংবলিত লোহার বাক্সটি নিয়ে পালিয়ে যাও।

শিয়াও ছ্যুয়ানের হৃদপিণ্ড সামান্য বামপাশে থাকায় সে কোনোমতে প্রাণে বেঁচে ছিল এবং অন্যের সাহায্যে কোনো রকমে দিন কাটাচ্ছিল। লিউ শান মেন তাকে খুঁজে পাওয়ার পর সে সমস্ত ঘটনা খুলে বলে এবং তৎক্ষণাৎ মারা যায়। তার পক্ষে তোমাকে ফাঁসানোর জন্য মিথ্যা কথা বলার কোনো কারণ ছিল না, নিজের জীবন বাজি রেখে কেউ এমন জঘন্য মিথ্যে কথা বলে না।”