প্রথম অধ্যায়: নবরবি দেবমন্ত্র

পাহাড়ি হাওয়া শোঁ শোঁ করে বয়ে গেল। শুকিয়ে যাওয়া গাছের ডালপালাগুলো বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে কর্কশ শব্দ তুলল, যেন যন্ত্রণার দীর্ঘশ্বাস। পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে আছে একটি ভগ্নমন্দির। মন্দিরের দেয়ালে জীর্ণতার দাগ, কোথাও কোথাও কাঁচা মাটির প্রলেপ খসে পড়ে ভেতরের অসম্পূর্ণ পাথরের অংশ বেরিয়ে আছে।

ভগ্নমন্দিরের ভেতরে একটি অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল।

মেঝেতে পড়ে ছিল একটি মৃতদেহ। পাশে দাঁড়িয়ে ছিল তরবারি হাতে এক তরুণ। তার মুখে কঠোরতা, চোখ জোড়া কালো কাপড়ে বাঁধা, দেখে মনে হয় সে যেন অন্ধ।

তরুণটির পাশে ছিল হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত এক কিশোরী।

মেয়েটি লাশটিকে উল্টে দেখে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “ভাই, মনে হচ্ছে আমরা বড়লোক হয়ে যাব। এ লোকটা... মনে হচ্ছে সেই ফুলচোর, ঝৌ থং, যার মাথার দাম জেলা কার্যালয় তিনশো রুপো ধার্য করেছে!”

“ওই তো সে।”

“তোমার তো চোখই দেখে না, এত নিশ্চিত হলে কী করে?”

“আমি জানি বলেই।”

তরুণটি ব্যাখ্যা করল না। শুধু তরবারি মাটিতে ছুড়ে ফেলে বলল, “ওর মাথাটা কেটে নিয়ে চল, লিনজিয়াং শহরে ফিরে পুরস্কারের টাকা নেব।”

তরুণটির নাম গু মো। সে অন্ধ। সে নিশ্চিত হতে পেরেছিল যে নিহত ব্যক্তি সেই ঘোষিত অপরাধীই, কারণ এই মুহূর্তে তার মনে ভেসে উঠেছিল একখানা অদ্ভুত তালিকা—

অভিযোগ ঘোষিত এক অপরাধীকে হত্যা

তিন তারকার পুরস্কার লাভ — পূর্ণাঙ্গ নয়-সূর্য দিব্যশক্তি

দাবি করবেন কি না

...

এই মুহূর্তে গু মো-র মন তার বাহ্যিক শান্ত ভাবের মতো মোটেও শান্ত ছিল না; ঠিক উল্টো, সে ভিতরে ভিতরে উত্তেজনায় কাঁপছিল।

অবশেষে তার সোনার আঙুল এসে গেছে।

সে আগের জন্মের স্মৃতি জেগে ওঠার পর থেকে তিন দিন কেটেছে। এই তিন দিন ছিল তার জন্য ভয় আর অস্থিরতায় ভরা, অত্যন্ত কষ্টকর।

কারণ এটা ছিল এক ভয়ংকর মার্শাল দুনিয়া, সর্বত্রই হত্যা আর সংঘর্ষ। আর সে, যদিও এক যোদ্ধা, তবু অন্ধ হওয়ায় কেবল অন্ধকারের ভেতরেই বাঁচতে পারত, তার সমস্ত কৃতিত্ব প্রায় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

আসলে প্রথমে গু মো অন্ধ ছিল না। সে ছিল লিনজিয়াং শহরের চাংফেং কুরিয়ার দপ্তরের সবচেয়ে তরুণ প্রহরী, তরবারি চালনায় তার হাত খুবই নিপুণ ছিল। লিনজিয়াং এলাকার দুনিয়ায় সে ছিল নামকরা এক যুব প্রতিভা, এমনকি এক সময়ে চাংফেং কুরিয়ার দপ্তরের শত বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী দলনেতা হওয়ারও সম্ভাবনা ছিল।

কিন্তু ঠিক এক মাস আগে, দলনেতা হওয়ার আগে শেষবার যখন প্রহরী হিসেবে সে পণ্যরক্ষা অভিযানে বেরিয়েছিল, তখন একদল দস্যু পথরোধ করে। সংঘর্ষের মধ্যে প্রতিপক্ষের এক বিষবিদ বিশেষজ্ঞের আঘাত লেগে যায়। ভাগ্যক্রমে প্রাণ বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু বিষের সংস্পর্শে এসে এবং সময়মতো চিকিৎসা না হওয়ায় তার দুই চোখ চিরতরে নষ্ট হয়ে যায়।

এক মুহূর্তে, যে পথে সে দুনিয়ায় নাম কামাবে বলে এগোচ্ছিল, তা হঠাৎ করেই থেমে গেল।

একজন উদীয়মান বীরের উত্থান সেখানেই শেষ হয়ে গেল, আর সে নিজের দেখভাল নিজে করতেও অক্ষম হয়ে পড়ল।

গু মো-র মন ভরে ছিল বেদনায়। আঘাত সারাতে সে তার সমস্ত সঞ্চয় খরচ করে ফেলেছিল। ঠিক তখনই, চাংফেং কুরিয়ার দপ্তর নীতিহীনভাবে তাকে জোর করে বের করে দিল।

সে যুক্তি করতে গেলে উল্টো অপমানের শিকার হল। রাগে সে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল, আর সেই ঘোলাটে চেতনার মধ্যেই তার সুপ্ত স্মৃতি জেগে উঠল, গর্ভমধ্যের রহস্য ভেদ করে সে পূর্বজন্ম ও বর্তমানজন্মের কথা মনে করে ফেলল।

ভাগ্যিস, সে যদিও এখন একপ্রকার অকেজো হয়ে গেছে, তবু ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে থাকা বোন তাকে ছেড়ে যায়নি। সে জেগে ওঠার পর তারা পরামর্শ করে ঠিক করল, তাকে নিয়ে পুরনো গ্রামে ফিরে যাবে, আর চিরতরে এই মার্শাল দুনিয়া থেকে দূরে থাকবে।

এখন তার এই অবস্থায় সে আপত্তি করবে, এমন নয়। তাই বোন গু ছুডং-এর সঙ্গে সে খুশিমনে লিনজিয়াং শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল।

এক দিনের পথ চলার পর তারা এসে পৌঁছল এই ভগ্নমন্দিরে, রাতটা কাটানোর জন্য। কিন্তু দেখা গেল, এর মধ্যেই আগে থেকেই কেউ এসে পড়েছে।

গু মো বহু বছর ধরে পণ্যরক্ষা অভিযানে যাতায়াত করত, তার দুনিয়াজ্ঞান গভীর ছিল। চোখ না দেখলেও দরজায় ঢোকার মুহূর্তেই সে রক্তের গন্ধ টের পায়, আর তা থেকে বুঝে যায় মন্দিরের লোকটিও দুনিয়াদারি জানা কেউ। সতর্কতার খাতিরে সে বোনকে চলে যেতে ইঙ্গিত করল, যাতে অপ্রয়োজনীয় বিপদ না ডেকে আনে।

তবে ভেতরের লোকটি যেন আতঙ্কিত পাখির মতোই ভীষণ সজাগ ছিল। গু মো আর তার বোন চলে যেতে চাইছে দেখে হঠাৎই সে আক্রমণ করে বসল।

সৌভাগ্যক্রমে গু ছুডংও ছোটবেলা থেকে অস্ত্রচর্চা করেছে। তার কংফু গু মো-র মতো নয় বটে, তবু খারাপও নয়। সে খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সেই লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, যদিও কেবল কোনোরকমে সামলাতে পারছিল, ভীষণ বিপদের মুখে ছিল।

আর সেই লোকটি যখন দেখল গু মো অন্ধ, তখন তার প্রতি সতর্কতা শিথিল করে দিল। আর ঠিক এটাই গু মো-কে সুযোগ দিল।

গু মো অন্ধ হলেও, ছোটবেলা থেকে বোনের সঙ্গে তার ভরসা আর সমন্বয় ছিল অসাধারণ। গু ছুডং-এর ইশারায় সে হঠাৎ আঘাত হেনে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি ধরাশায়ী করল, এক কোপেই প্রাণ কেড়ে নিল।

লোকটি পড়ে যেতেই,

গু মো-র মাথায় ব্যবস্থার সতর্কবার্তা বেজে উঠল, আর সে বুঝে গেল যে নিহত ব্যক্তি ছিল সাম্প্রতিক কালে লিনজিয়াং শহরে তোলপাড় ফেলে দেওয়া সেই কামবিলাসী অপরাধী ঝৌ থং।

আর তার ব্যবস্থা ছিল এক বর্শাধারী বিচারব্যবস্থা।

এর কাজ খুবই সহজ। ঘোষিত অপরাধী ধরা বা হত্যা করা হলে পুরস্কার দেওয়া হবে। পুরস্কার হতে পারে কংফু, হতে পারে দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র, স্বর্গীয় সম্পদ, নানা রকমের অমূল্য জিনিস।

ব্যবস্থা কাজের মান অনুযায়ী দায়িত্বকে বিভিন্ন স্তরে ভাগ করে, তারপর সেই অনুযায়ী পুরস্কার দেয়।

আর এই ঝৌ থং-এর স্তর ছিল তিন তারকা।

পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়েছে পূর্ণাঙ্গ নয়-সূর্য দিব্যশক্তি।

...

ভগ্নমন্দিরে অগ্নিশিখা জ্বলছিল।

গু ছুডং দ্রুত ঝৌ থং-এর মাথা কেটে নিল, তারপর তার লম্বা পোশাক ছিঁড়ে মাথাটিকে জড়িয়ে ফেলল। সে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আমরা কি ভোর পর্যন্ত এখানেই থাকব, নাকি এখনই বেরিয়ে পড়ব?”

“পথ দেখতে পারবে তো?”

“চাঁদটা খুব বড়।”

“তাহলে চল,” বলল গু মো, “এই ঝৌ থং সাম্প্রতিক কালে লিনজিয়াং শহরে সবচেয়ে আলোচিত ঘোষিত অপরাধী। অনেক বর্শাধারী লোকই তাকে নজরে রেখেছিল। বলা যায়, আমরা বিনা কষ্টে সুযোগ পেয়ে গেছি। এ লোকটাকে আগে থেকেই কেউ আঘাত করেছিল, আর ক্ষতটা থেকে এখনও রক্ত পড়ছে—মানে এটা নতুন জখম। আশপাশে বর্শাধারী লোকজন থাকতেই পারে, এমনকি একদলও হতে পারে। তাই আমরা একটু দূরে চলে যাই, যাতে অপ্রয়োজনীয় সংঘর্ষ না বাঁধে।”

“ঠিক আছে।”

গু ছুডংও কোনো কাঁচা খোকা নয়। ঝৌ থং-এর মাথার দাম যে কত, তা সে ভালোই জানত। অন্য বর্শাধারী লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে কেউ লোভে পড়বে না, তার নিশ্চয়তা নেই। তিনশো রুপো অনেকের কাছেই জীবন বাজি রাখার মতো মূল্য।

সঙ্গে সঙ্গেই গু ছুডং গু মো-র হাত ধরে বেরিয়ে পড়ল।

পুরস্কার গ্রহণের সময় কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে কি না, তা নিয়ে অনিশ্চিত থাকায় গু মো সাহস করে তাৎক্ষণিক দাবি করল না।

গু ছুডং-এর সঙ্গে অনেকটা পথ হেঁটে তারা একটি গুহা খুঁজে পেল।

গুহায় ঢোকার পর গু মো আবার ব্যবস্থার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল,

পুরস্কার গ্রহণ করল,

ঠিক সেই মুহূর্তে,

তার সারা শরীর হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। এক প্রবল, জ্বলন্ত, জীবনভরা অন্তর্স্রোত স্রোতের মতো হু হু করে তার দেহে ঢুকে পড়ল। সেটি তার শিরায় শিরায় গর্জে ছুটে চলল, প্রচণ্ড বেগে প্রবাহিত হতে লাগল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, তার মস্তিষ্কে ক্রমাগত ভেসে উঠতে লাগল নয়-সূর্য দিব্যশক্তির সূক্ষ্মতম তত্ত্ব ও সাধনার পদ্ধতি। এই জ্ঞান যেন দাগের মতোই তার আত্মার গভীরে খোদাই হয়ে গেল।

এক নিশ্বাসের মধ্যেই,

সে পরিপূর্ণ পর্যায়ের নয়-সূর্য দিব্যশক্তি আয়ত্ত করে ফেলল। কোনো অলৌকিক দৃষ্টান্ত নেই, কোনো অস্বস্তিও নেই। সবকিছু যেন বহু বছর ধরে তার নিজের সাধনারই স্বাভাবিক ফল, আপনাআপনি, জলের মতো স্বচ্ছন্দে সম্পন্ন হল।

গু মো ভীষণ খুশি হল।

নয়-সূর্য দিব্যশক্তি সম্পর্কে সে তো জানতই।

পূর্ণতায় পৌঁছালে অন্তর্স্রোত নিজেই জন্ম নেয়, অবিরাম প্রবহমান থাকে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষাকবচের প্রাণশক্তি সৃষ্টি করে, অজেয় ও অবিনাশী হয়ে ওঠে। উপরন্তু, এর অন্তর্স্রোতের গুণমান অত্যন্ত উচ্চ, পেশি ও অস্থিমজ্জা শোধনের ক্ষমতা রাখে। কেবল অসাধারণ আরোগ্যক্ষমতাই নয়, নিজের দেহ প্রায় সব বিষেরই প্রতিরোধী হয়ে ওঠে, এমনকি প্রায় অলৌকিক পর্যায়ের বুদ্ধি ও উপলব্ধির শক্তিও জন্মায়।

একই সঙ্গে,

সে অনুভব করল, তার চারপাশের পরিবেশটাই যেন বদলে গেছে।

সঠিকভাবে বললে, তার অনুভবশক্তি ভয়ংকর রকম বেড়ে গেছে।

এর আগে সে ছিল অন্ধ চোখ, অন্ধ মন। কারও কথা শুনতে পেলেও তার চেতনা ছিল এক অন্ধকার গহ্বরের মতো। কিন্তু এই মুহূর্তে তা আর আগের মতো নয়।

সে স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল, পাশে তার বোনের অস্তিত্ব। এমনকি তার দেহের রূপরেখাও তার চেতনার মধ্যে ভেসে উঠছে। সে আরও টের পাচ্ছিল যে তার পেছনে গুহার বাইরে কিছু নড়ছে। এমনকি তার শ্রবণশক্তিও বহু গুণ বেড়ে গেছে। এক গাছের ডালে এক বাটি দূরে বসা একটি পাখির অবস্থানও সে নিখুঁতভাবে নির্ণয় করতে পারছে।

এ এমন ক্ষমতা, যা কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছালে হয়।

এই দুনিয়ার মার্শাল পথ অত্যন্ত মহিমান্বিত, কিন্তু উপন্যাসের মতো এখানে সুস্পষ্ট স্তরবিভাগ নেই। কারণ প্রত্যেকের পারদর্শিতা ভিন্ন। কেউ শক্ত দেহচর্চায় পারদর্শী, কেউ অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধনা করে, কেউ তলোয়ার, কেউ তরবারি, আবার বিষ, গোপন অস্ত্রসহ নানান বিচিত্র পথও আছে। এমনকি একই ধারার সাধনাও যদি আলাদা কৌশলে হয়, তবে পর্যায়ও আলাদা হয়। তাই স্থির কোনো স্তরভাগ থাকা সম্ভব নয়।

যেমন এই মুহূর্তের গু মো-ই ধরা যাক।

বয়স কম হওয়ায় তার অভ্যন্তরীণ শক্তির ভিত্তি খুব উচ্চ নয়। দুনিয়ার হিসাব অনুযায়ী সে মোটামুটি তৃতীয় সারির পর্যায়ে পড়ে। কিন্তু তার অন্তর্স্রোত ছিল অত্যন্ত তীব্র প্রকৃতির। তার সেই সূক্ষ্ম তরবারি চালনার সঙ্গে মিলিয়ে, সে বহুদিনের খ্যাতিমান প্রথম সারির বিশেষজ্ঞদের সঙ্গেও কিছুক্ষণ মোকাবিলা করতে পারত, এমনকি অল্প সময়ের জন্য প্রাধান্যও পেতে পারত।

অতএব, এই দুনিয়ায় কারু দারুণতা বা দুর্বলতা নির্ভর করে একমাত্র তার নিজের মার্শাল সাধনার মাত্রার ওপর।

আর এই মুহূর্তে,

নয়-সূর্য দিব্যশক্তি পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছিল। এর বিশেষ বৈশিষ্ট্য—যেমন স্বয়ংক্রিয় রক্ষাকবচের প্রাণশক্তি, অবিরাম অন্তর্স্রোত—এসবের জোরে অন্তর্দৃষ্টির জগতে সে নিঃসন্দেহে এই দুনিয়ার অধিকাংশ অভ্যন্তরীণ শক্তির বিশেষজ্ঞকে সমকক্ষ বা তারও ঊর্ধ্বে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

তার ওপর, নয়-সূর্য দিব্যশক্তির অলৌকিক বুদ্ধি,

এক নিঃশ্বাসেই তার তরবারি-বিদ্যাকে আরও উচ্চ স্তরে তুলে দিল, এবং সেটিও পৌঁছে গেল পূর্ণতার পর্যায়ে।

এই মুহূর্তে,

গু মো-র মন স্থির হল।

এর আগে সে ভীষণ অস্থির ছিল। কারণ সে ছিল অন্ধ, আর এই দুনিয়া ছিল ভয়ংকর মার্শাল দুনিয়া। নিরাপত্তাবোধ তার একেবারেই ছিল না। কিন্তু এখন তার মনে ভরসা জন্মাল।

পূর্ণাঙ্গ নয়-সূর্য দিব্যশক্তি পাশে থাকলে, অন্ধ হয়েও, যতক্ষণ সে সতর্ক থাকে, প্রতারণা ও ষড়যন্ত্রের বিরুদ্ধে সাবধানী থাকে, ততক্ষণ তাকে আর অতটা ভয়ের মধ্যে থাকতে হবে না। প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কাও থাকবে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, এখন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাওয়ায় তার অনুভবশক্তি আর শ্রবণশক্তি ভীষণ শক্তিশালী হয়ে গেছে। যদিও সে এখনও দেখতে পায় না, তবু তার যেন এক ধরনের বিচিত্র দৃষ্টি জন্মেছে। আর তাকে আর হাঁটতে গিয়ে থমকে থমকে চলতে হবে না।

এক রাত কেটে গেল।

ভোর হতেই গু মো আর গু ছুডং কিছু শুকনো খাবার খেয়ে রওনা দিল, লিনজিয়াং শহরের দিকে।