অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: কারণ

গু মো মৃদু হাসলেন, কিন্তু গু চু দং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে লিন বু ছি নামের এই বিরক্তিকর মানুষটি তাদের সতর্ক করার মতো এমন ভালো কাজ করবে।

"খেয়েছি," নিচু স্বরে জবাব দিলেন গু মো।

লিন বু ছিয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, সে বলল, "ভাই, নিশ্চয়ই ইয়ং আন কাউন্টিতে ডাক্তার দেখাতে এসেছেন? আমি সম্প্রতি কিছু ভালো ওষুধ জোগাড় করেছি, আপনার অসুখের জন্য একদম উপযুক্ত। হে হে, আপনি তো বুঝতেই পারছেন..."

কথা বলতে বলতে লিন বু ছি এমনভাবে ভান করল যেন সে কোনো পুরুষালি গোপন বিষয় নিয়ে আলাপ করবে। সে গু মো-র কানের কাছে মুখ নিয়ে গোপনে তার হাতে দুটি বড়ি গুঁজে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এগুলো বিষনাশক বড়ি, সাধারণ যেকোনো বিষের কার্যকারিতা সাময়িকভাবে থামিয়ে দিতে পারে। আমি এখানকার কাজ গুছিয়ে নিয়ে আপনাদের বিষমুক্ত করতে আসব। কিছুক্ষণ পর যখন লড়াই শুরু হবে, আপনারা দ্রুত কোনো কোণায় লুকিয়ে পড়বেন। আমি জানি গু侠 আপনি দারুণ যোদ্ধা, কিন্তু এখন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তাই অহেতুক ঝুঁকি নেবেন না।"

গু মো কৌতূহল নিয়ে লিন বু ছিয়ের কথার সাথে তাল মেলালেন, তারপর লিন বু ছি তার আগের টেবিলে ফিরে গেল।

গু চু দং গু মো-র কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এই লিন বু ছি কী করার ফন্দি আঁটছে?"

"দেখাই যাক না কী হয়," মৃদু হেসে বললেন গু মো।

কিছুক্ষণ পরেই ছোট কর্মচারী খাবার নিয়ে টেবিলে হাজির হলো। গু মো খাবারগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন, কোনো বিষ নেই। হয়তো বিপক্ষ দল তাদের দুজনকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিল না। গু মো-র ইশারায় গু চু দং সামান্য কিছু খেল।

অন্যদিকে লিন বু ছিয়ের টেবিলের লোকগুলো তখন পেট ভরে খাচ্ছিল আর মদ্যপানে মত্ত ছিল। হঠাৎ, "ঝনঝন" শব্দে একটি থালা মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।

লিন বু ছি হেসে বলল, "দাদা, কী ব্যাপার? মাত্র এতটুকু খেয়েই হাল ছেড়ে দিলেন?"

পরক্ষণেই, "ঝনঝন, ঝনঝন" শব্দে ব্যবসায়ীরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গু মো এবং গু চু দংও খুব স্বাভাবিকভাবে অভিনয় করে筷 (চপস্টিক) ফেলে দিয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে অচেতন হওয়ার ভান করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সরাইখানার সেই লোকগুলো, সরাইখানার মালিক, কর্মচারী এবং রাঁধুনি—সবাই বেরিয়ে এল। মালিক ছোট কর্মচারীকে বলল, "যাও, দরজা বন্ধ করে দাও। আজকের মতো এই কজন কাস্টমারই যথেষ্ট, আর কাউকে ডাকার দরকার নেই!"

ছোট কর্মচারী হাসিমুখে দরজা বন্ধ করতে গেল। মালিক এবং মদ্যপ লোকগুলো লিন বু ছি ও ব্যবসায়ীদের কাছে গিয়ে তাদের ব্যাগপত্র লুট করতে শুরু করল। কিন্তু ব্যাগ খুলতেই তারা হতভম্ব হয়ে গেল। ভেতরে কোনো মূল্যবান ওষুধ নেই, কেবল সাদা মূলা ভরা!

সন্দেহ দানা বাঁধার আগেই সরাইখানায় একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "শীতের মূলা তো জেনসেংয়ের চেয়েও গুণী। আপনারা কি এই মূলা দিয়ে শীতের সময় ঝোল বানাবেন? ওহ, দুঃখিত, আপনারা তো আর শীত পর্যন্ত বেঁচে থাকছেন না!"

কথাটা বলেছিল লিন বু ছি। একই সময়ে, মাটিতে পড়ে থাকা ব্যবসায়ীরা সবাই লাফিয়ে উঠল, গায়ের ছদ্মবেশের কাপড় ছিঁড়ে ফেলে হাতে অস্ত্র তুলে নিল।

মালিক এবং তার দলবল আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তোমরা কারা?"

লিন বু ছি তার তলোয়ার বের করে শীতল গলায় বলল, "ভালো করে শোনো শয়তানের দল, আমি বা শান স্কুলের প্রধান শিষ্য লিন বু ছি। এরা সবাই আমার গুরুভাই। অনেকদিন ধরেই শুনছিলাম এই পথটা নিরাপদ নয়, গত কয়েক মাসে যারা এখানে এসেছে তারা সবাই হারিয়ে গেছে। কয়েকদিন ধরেই আমরা তোমাদের ওপর নজর রাখছিলাম,果然 (অবশেষে) তোমরাই এই চোরা সরাইখানা চালাচ্ছ!"

মালিক গর্জে উঠল, "আক্রমণ করো!"

সাথে সাথে সবাই অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বা শান স্কুলের শিষ্যরাও পাল্টা আক্রমণ করল। মুহূর্তের মধ্যে সরাইখানায় বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

মালিকের নজর ছিল প্রখর। সে বুঝতে পারল, এই তথাকথিত নামকরা যোদ্ধাদের একটা সাধারণ দুর্বলতা আছে, তা হলো তারা সাধারণ মানুষের গায়ে হাত তোলে না। যদিও তার কাছে এটা ভণ্ডামি, কিন্তু এই কৌশলটি বারবার কাজে দেয়। সে যদি কাউকে জিম্মি করতে পারে, তবে তারা অবশ্যই তাকে ছেড়ে দেবে।

লিন বু ছি বিষয়টি আগেই আঁচ করতে পেরেছিল। সে লাফিয়ে গিয়ে মালিকের পথ রোধ করল। কিন্তু মালিক হঠাৎ একটি গোল বস্তু ছুড়ে মারল, যা মাটিতে আছড়ে পড়ে সাদা ধোঁয়ায় চারপাশ ঢেকে দিল। লিন বু ছি দ্রুত মুখ ঢেকে হাত দিয়ে ধোঁয়া সরানোর চেষ্টা করল। সেই সুযোগে মালিক গু মো এবং গু চু দংয়ের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই একটি আর্তনাদ শোনা গেল। মালিক সরাসরি ছিটকে গিয়ে কাউন্টারে আছড়ে পড়ল এবং সেখানেই প্রাণ হারাল।

এই দৃশ্য দেখে লড়াইরত সবাই থমকে গেল।

"লিন বু ছি, তোমার দ্বারা কিছুই হবে না," গু চু দং ব্যঙ্গ করে বলল, "এতক্ষণ ধরে লড়াই করছ, এখনো এই সামান্য চোরদের বাগে আনতে পারলে না!"

লিন বু ছিয়ের বিভ্রান্তির মধ্যেই গু মো ও গু চু দং সাদা ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে এলেন। গু চু দং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "ধুর মশাই, আমাদের কি সাহায্য করতে হবে?"

লিন বু ছি কিছুটা অপমানিত বোধ করল। সে তলোয়ার শক্ত করে ধরে আক্রমণ শুরু করল। তবে গু মো-র আগের আঘাতের কারণে সে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, ফলে লড়াইয়ে কিছুটা জড়তা ছিল।

তবে এই চোরা সরাইখানার লোকগুলো কোনো দক্ষ যোদ্ধা ছিল না, কেবল কিছু নোংরা কৌশল জানত। বা শান স্কুলের শিষ্যদের সামনে তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারল না, দ্রুত পরাজিত হলো।

লড়াই শেষে লিন বু ছি দ্রুত তার শিষ্যদের ডেকে বলল, "সবাই শোনো, গু侠কে অভিবাদন জানাও। ইনিই সেই মহান গু মো, যিনি উড্ডয়ন ড্রাগন, লৌহ আর্য এবং কু সিন সন্ন্যাসিনীর মতো বহু দাগী অপরাধীদের শাস্তি দিয়েছেন। এমনকি হোয়াইট ক্লাউড তলোয়ারের অধিকারী শেন বাইও যার কাছে মাথা নত করেছেন। আর এই যে পাশে দেখছ, ইনি তার বোন গু চু দং, যিনি নারীরূপী বীরের চেয়েও কম নন!"

"গু侠 এবং গু দেবীকে অভিবাদন!" শিষ্যরা দ্রুত মাথা নত করল।

এই ঘটনায় গু চু দং, যিনি লিন বু ছিয়ের ওপর বিরক্ত ছিলেন এবং তাকে দুকথা শুনিয়ে দেবেন ভেবেছিলেন, তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। এমন সম্মান তিনি আগে কখনও পাননি।

গু চু দং বললেন, "লিন বু ছি, এসব কী করছ? তুমি না আগে..."

লিন বু ছি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "গু侠, গু দেবী, আমি ওয়াং পরিবারে যা ঘটেছিল তার জন্য আপনাদের কাছে আন্তরিক ক্ষমা চাইছি। আগে আমি ভুল বুঝেছিলাম। আমি সত্যিই ভেবেছিলাম আপনারা প্রতারক, তাই অসংলগ্ন কথা বলে ফেলেছিলাম।"

গু চু দং লিন বু ছিয়ের আন্তরিকতা দেখে কিছুটা বিশ্বাস করলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তা বলো তো, আমাদের কেন প্রতারক ভেবেছিলে?"

লিন বু ছি বলল, "আমি খুব একটা বাইরে বের হই না, তাই আপনাদের বীরত্বগাথা সম্পর্কে জানতাম না। সেদিন হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান এবং স্কলার নামের দুই প্রবীণকে আলোচনা করতে শুনেছিলাম। তারা বলছিল, গু侠 আপনি নাকি কেবল নাম কামানোর জন্য ভণ্ডামি করছেন। তারা বলেছিল, যেসব অপরাধীকে আপনি ধরেছেন, তা আসলে অন্য কেউ মেরেছে আর আপনি কৃতিত্ব চুরি করেছেন। আরও বলেছিল, শেন বাইয়ের সাথে আপনার কোনো পরিচয় নেই, আপনি দূর থেকে তাকে দেখে নিজের খ্যাতি বাড়ানোর জন্য তার নাম ব্যবহার করছেন। আপনি নাকি অন্ধ হওয়ার ভান করে করুণা আদায় করেন। এমনকি হোয়াইট হেডেড ওল্ড ম্যান আরও বলেছিল, আপনি নাকি তার শিকার করা এক অপরাধীকে কৌশলে চুরি করেছেন। এসব শুনে আমার খুব রাগ হয়েছিল, তাই আমি ভেবেছিলাম ব্যবসায়ী ওয়াং-কে আপনার হাত থেকে বাঁচাতে হবে। সে কারণেই আমি তখন উদ্ধত আচরণ করেছিলাম!"