সাতচল্লিশ অধ্যায়: অনুসরণ

পৃষ্ঠা ১/৩

এই দেয়ালটি বিশেষভাবে এমনভাবে নির্মিত, বাইরে থেকে দেখলে একেবারে সাধারণ একটি দেয়াল বলেই মনে হয়। কিন্তু পাশের দুটি ঘর থেকে অতি সূক্ষ্মভাবে সামান্য জায়গা নিয়ে এর ভেতরে তৈরি করা হয়েছে একটি গোপন কুঠুরি।

সহজ কথায়, এটি মূলত একটি সাধারণ দেয়াল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দেয়ালটি অস্বাভাবিক রকম মোটা, আর মাঝখানটা ফাঁপা করে সেখানে বানানো হয়েছে ছোট্ট একটি গোপন কুঠুরি।

এই মুহূর্তে—

গু মো এক হাতের আঘাতে দেয়ালটি ভেঙে ফেলে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে গোপন কুঠুরিটি প্রকাশ পেল। আর তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল বিষমাকড়সা। গু মোয়ের সেই আঘাত সরাসরি তার গায়ে পড়ায় সে অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়ল। চোখে ফুটে উঠল গভীর অনিচ্ছা ও ক্ষোভ। গু মোয়ের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখভর্তি রক্ত তার কণ্ঠরোধ করে দিল। দু-একবার ঠোঁট নড়ল, তারপর সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে গেল।

【তিন-তারকা মাত্রার পলাতক অপরাধীকে হত্যা করা হয়েছে】

【তিন-তারকা পুরস্কার লাভ—পূর্ণাঙ্গ ‘তারকার গতিপথ ফেরানো’】

【পুরস্কার গ্রহণ করবেন কি?】

গু মো মনে মনে গ্রহণ করার কথা বলল। মুহূর্তের মধ্যেই সে ‘তারকার গতিপথ ফেরানো’ বিদ্যাটি মহাসিদ্ধির পর্যায়ে আয়ত্ত করে ফেলল।

এটি ছিল এক অসাধারণ মহাশক্তির বিদ্যা, গুসুর ইয়ানজি প্রাসাদ থেকে উদ্ভূত, মুরং পরিবারের গুপ্তকৌশল। এর মূলনীতি ছিল প্রতিপক্ষের শক্তিকে ধার করে সেই শক্তিকেই তার বিরুদ্ধে ফিরিয়ে দেওয়া। শত্রু যে ধরনের কৌশলই ব্যবহার করুক না কেন, তার আঘাতের শক্তিকে ঘুরিয়ে শত্রুর নিজের ওপর কিংবা তৃতীয় কোনো ব্যক্তির ওপর প্রতিফলিত করা যেত। আর আক্রমণকারীর যুদ্ধকৌশল যত উচ্চস্তরের হতো, তার মৃত্যুও ততই অদ্ভুত ও নিপুণভাবে ঘটত।

এই বিদ্যার সবচেয়ে সূক্ষ্ম দিক ছিল—এটি শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তিই ফিরিয়ে দিতে পারত না; বিষ, অস্ত্রের কৌশলী প্রয়োগ, আঘাতের চাল—সবকিছুকেই উল্টো প্রতিপক্ষের ওপর ফিরিয়ে দেওয়া যেত। সত্যিই, ‘যে অস্ত্র দিয়ে আঘাত করেছ, সেই অস্ত্রেই তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়া’—এর চেয়ে যথার্থ বর্ণনা আর হয় না।

……

“দাদা, তুমি কী করে বুঝলে যে ওটা নকল বিষমাকড়সা? আর কী করেই বা জানলে যে আসল বিষমাকড়সা এখানে লুকিয়ে আছে?” গু ছুদোং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

গু মো বলল, “মন দিয়ে অনুশীলন করো। অভ্যন্তরীণ শক্তি একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছলে পিঁপড়ের শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়।”

“সত্যি? দাদা, তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি কি সত্যিই এত গভীর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?” গু ছুদোং বিস্ময়ে ও ভক্তিতে ভরে উঠল।

গু মো মৃদু হেসে ফেলল।

বিষমাকড়সার অবস্থান নিখুঁতভাবে নির্ণয় করতে সে সত্যিই নিজের গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্য নিয়েছিল। তবে মাটিতে পড়ে থাকা বিষমাকড়সাটি নকল—এ কথা সে বুঝেছিল অন্য কারণে। কারণ তাকে হত্যা করার পরও কোনো ব্যবস্থা-সংকেত আসেনি। সেখান থেকেই সে বুঝেছিল, বিষমাকড়সা এখনও মরেনি, আর মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি আসলে নকল।

এত অল্প সময়ের মধ্যে বিষমাকড়সার পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। অতএব, সে নিশ্চয়ই এই ঘরের মধ্যেই লুকিয়ে আছে। তাই গু মো তার প্রবল অনুভূতিশক্তি কাজে লাগিয়ে দেয়ালের ফাঁপা অংশে উবু হয়ে থাকা বিষমাকড়সাকে শনাক্ত করেছিল।

ব্যবস্থাটির সহায়তা না থাকলে বিষমাকড়সা হয়তো সত্যিই পালিয়ে যেতে পারত।

“তুমি নড়বে না। এই মাথাটা আমি কেটে নেব।”

পৃষ্ঠা ২/৩

গু মো দ্রুত ছুরি চালিয়ে বিষমাকড়সার মাথা কেটে ফেলল। তারপর আগে থেকেই সঙ্গে আনা একটি কম্বলে মাথাটি জড়িয়ে হাতে তুলে নিয়ে বলল, “এই বিষমাকড়সার সারা শরীরেই বিষ। খুব সাবধানে থাকবে। মরে গেলেও ওর ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হবে।”

“আমি জানি।” গু ছুদোং মাথা নেড়ে কিছুটা সংশয় নিয়ে বলল, “দাদা, তুমি কি মনে করো বিষমাকড়সা আগে থেকেই জেনে গিয়েছিল যে আমরা তাকে হত্যা করতে আসব? নইলে সে কীভাবে আগে থেকেই এমন একটি নকল মৃতদেহ প্রস্তুত করে রাখল? সত্যি বলছি, তোমার গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি যদি অস্বাভাবিকতা টের না পেত, তাহলে আমি কিছুতেই বুঝতে পারতাম না। শরীরের গঠন, পোশাক—সবকিছুই বিষমাকড়সার মতো। এমনকি আমরা ঢোকার সময় যে অর্ধেক পচে যাওয়া মুখটি দেখেছিলাম, সেটিও বিষমাকড়সার মুখের মতোই ছিল। তুমি সমস্যাটা ধরতে না পারলে আমিও সত্যিই বিশ্বাস করতাম যে বিষমাকড়সা মারা গেছে!”

“হুম…” গু মো হঠাৎ থমকে গেল। তারপর বলল, “ছুদোং, আমার মনে হয় আমি কয়েকটি বিষয় বুঝতে পেরেছি।”

“কী?” গু ছুদোং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু মো বলল, “আমি আগে সবসময় ভাবতাম, রূপালি শেয়ালের শক্তি যদি সত্যিই এত প্রবল না হয়, তাহলে সেদিন ওয়াং পরিবারের বাড়িতে সে কীভাবে নিঃশব্দে ছয় পাখা ফটকের এক ডজনেরও বেশি দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করল? নিশ্চয়ই সে ছদ্মবেশ নিয়ে এমন কারও রূপ ধারণ করেছিল, যাকে ছয় পাখা ফটকের সেই প্রহরীরা বিশ্বাস করত—যেমন জুও ছিংফেংকে শিয়াও শুয়ান অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল।

“কিন্তু একটি সমস্যা ছিল। বিশ্বাসের সম্পর্ক থাকলেও, কিংবা কোনো সতর্কতা ছাড়াই অতর্কিতে আক্রমণ করা হলেও, ছয় পাখা ফটকের এক ডজনেরও বেশি দক্ষ যোদ্ধা এবং ওয়াং ইউয়ানবাও—এরা সবাই একসঙ্গে ঘাড় বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে, যাতে কেউ এসে তাদের কেটে ফেলতে পারে—এটা সম্ভব নয়। তাহলে কীভাবে একসঙ্গে এতজন মানুষ চিৎকার করে সাহায্য চাওয়া বা প্রতিরোধ করার সামান্য সুযোগও পেল না?

“এই বিষয়টি নিয়ে আমি এতদিন কিছুতেই ভাবতে পারিনি। কিন্তু এখন বুঝতে পেরেছি।”

গু মো কথা বলতে বলতে হাতে ধরা মাথাটি ওজন করে দেখল। তারপর বলল, “একজন ছদ্মবেশের ওস্তাদ প্রথমে তাদের বিশ্বাস অর্জন করল। এরপর কোনো বিষবিশারদের নিখুঁতভাবে প্রস্তুত করা বিষ ব্যবহার করে ছয় পাখা ফটকের সেই যোদ্ধাদের প্রতিরোধের ক্ষমতা কেড়ে নিল। তাহলেই তো তাদের সহজেই হত্যা করা যায়।

“তারপর সেই বিষবিশারদ নিজের কৌশলে বিষপ্রয়োগের সমস্ত চিহ্নও গোপন করে দিল। তখন ছিল রাত, পরিস্থিতিও ছিল অত্যন্ত জরুরি, আর সবাই রূপালি শেয়ালের শক্তিতে বিশ্বাস করত। তারা ধরে নিল, রূপালি শেয়ালের তরবারি এত দ্রুত যে তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। তাই কেউই ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল না যে তাদের বিষপ্রয়োগ করা হয়েছে কি না। তার ওপর বিষমাকড়সার বিষও এমন কিছু নয়, যা সাধারণ মানুষ শনাক্ত করতে পারে।”

গু ছুদোং মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, আমার মনে হয় তোমার অনুমানই সঠিক।”

গু মো বলল, “আরেকটি প্রশ্ন আছে—তুমি একটু আগে যে বিষয়টি নিয়ে অবাক হয়েছিলে, বিষমাকড়সা এখানে একটি নকল দেহ রেখে গেল কেন?”

“কেন?” গু ছুদোং জিজ্ঞেস করল।

“মৃত্যুর ভান করে পালিয়ে যাওয়ার জন্য,” গু মো বলল। “সাদা-মাথা বৃদ্ধ আর পণ্ডিতের মতোই—জগতের চোখে তারা সবাই ইতিমধ্যে মৃত।”

“উদ্দেশ্যটা কী?” গু ছুদোং আবার প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, উদ্দেশ্যটা কী?” গু মো বলল। “এই ঘটনায় জড়িত সাদা-মাথা বৃদ্ধ, পণ্ডিত এবং এই বিষমাকড়সা—তিনজনই মৃত্যুর ভান করে পালিয়ে গেছে। তারা নিজেদের আড়াল করেছে, আর জগতের চোখে তারা সবাই মৃত…”

এই পর্যন্ত বলে গু মো হঠাৎ মাথা তুলল। নিচু স্বরে বলল, “ছুদোং, তোমার কি মনে হয়, আমরা শুরু থেকেই ভুল ভেবে আসছি? যেহেতু কেউ মৃত্যুর ভান করতে পারে, তাহলে এমন কি সম্ভব নয় যে যাদের আমরা সত্যিই মৃত বলে মনে করেছি, তারাও আসলে মৃত্যুর ভান করেছে এবং আগেই নিজেদের নকল দেহ প্রস্তুত করে রেখেছিল?”

দুজন যখন মদের দোকান থেকে বেরিয়ে এল, তখন হঠাৎ চারদিক থেকে এক বিশালদল কালো পোশাকধারী লোক ছুটে বেরিয়ে এল। সবার হাতে অস্ত্র। কোনো কথা না বলে তারা সরাসরি আক্রমণ চালাল।

গু মো মৃদু হেসে বলল, “বোন, এই ঘোলাজলে এবার না নেমে উপায় নেই। ঠিক আছে, আমিও রূপালি শেয়ালের সঙ্গে একবার দেখা করতে চাই। দেখতে চাই, তার তরবারি সত্যিই এত দ্রুত কি না!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই কথা বলতে বলতেই গু মো আক্রমণ করল এবং ভয়াবহ লড়াই শুরু হয়ে গেল।

……

ইয়ংআন县, ওয়াং পরিবারের প্রাসাদ।

ছু ইউয়ান ও জুও ছিংফেং ভেতরে প্রবেশ করার পর তদন্ত শুরু করল। তদন্ত চলল টানা এক দিন।

রাত নামার পর ওয়াং পরিবার ছু ইউয়ানদের থাকার ব্যবস্থা করে দিল।

গভীর রাতে জুও ছিংফেং গোপনে ছু ইউয়ানের ঘরে এসে পৌঁছাল।

ছু ইউয়ান বিছানায় উঠে বসল। প্রদীপ না জ্বালিয়েই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আজ কি কিছু জানতে পেরেছ?”

“কিছুই জানতে পারিনি,” জুও ছিংফেং বলল, “তবে একটি অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ করেছি।”

“কী ব্যাপার?”

“এই বাড়ির সবাই ওয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রীকে অত্যন্ত সম্মান করে!”

“এতে অদ্ভুত কী আছে? গৃহকর্ত্রী তো পরিবারের প্রধান।”

“অদ্ভুত ব্যাপার অনেক বড়,” জুও ছিংফেং বলল। “ওয়াং ইউয়ানবাও আর গৃহকর্ত্রীর সম্পর্ক ছিল একেবারে典型 বৃদ্ধ স্বামী ও তরুণী স্ত্রীর মতো। এমনকি গৃহকর্ত্রীর বয়স ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের ছেলেদের চেয়েও কম। এখন ওয়াং ইউয়ানবাও মারা গেছে, তার আর কোনো আশ্রয় নেই। এই অবস্থায় তিনি যদি দুঃখ-কষ্টে না থাকেন, তবে সেটাও ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের কয়েকজন ছেলের সদিচ্ছার ফল। কিন্তু তারা কীভাবে এখনও তাকে পরিবারের প্রধানের আসনে বসিয়ে রাখে? ব্যাপারটা কি অদ্ভুত নয়? বাবা মারা গেলে কে আর সৎমাকে নিজের মা বলে মানে?”

“তুমি কী করতে চাও?” ছু ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আমি এই গৃহকর্ত্রীর আসল পরিচয় ও উদ্দেশ্য খুঁজে দেখতে চাই,” জুও ছিংফেং বলল।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

সঙ্গে সঙ্গেই তারা দুজন রাতের পোশাক পরে নিঃশব্দে গৃহকর্ত্রীর বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেখানে পৌঁছেই তারা দেখল, গৃহকর্ত্রী ইতিমধ্যে চাদর জড়িয়ে ও টুপি পরে অত্যন্ত গোপন ভঙ্গিতে উঠোন থেকে বেরিয়ে আসছে।

দুজন দূর থেকে তাকে অনুসরণ করতে লাগল। গৃহকর্ত্রী সরাসরি ওয়াং পরিবারের প্রাসাদ ছেড়ে শহরতলির দিকে গেল এবং এক নির্জন, পরিত্যক্ত ছোট্ট উঠোনে প্রবেশ করল।

গৃহকর্ত্রী উঠোনের মাঝখানে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ টুপিটি খুলে নিয়ে বলল, “জুও মহাশয়, ছু মহাশয়, এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছেন—এখনও কি বেরিয়ে আসবেন না?”