ষষ্টিতম অধ্যায়: চৌ কিংফেং এবং কু মো

জেলখানা থেকে বেরিয়ে আসার পর, চৌ হেং বলে উঠল, "এই মামলার ব্যাপারে আমি চু大人-এর সাহায্য নেব। মামলাটিতে সন্দেহ রয়েছে— এই কারণ দেখিয়ে যথাসম্ভব বেশি সময় ঝুলিয়ে রাখার চেষ্টা করব, আপাতত এটি বিচারালয়ে হস্তান্তর করা হবে না। তবে, বেশি দিন ধরে রাখা সম্ভব নয়, বড়জোর এক মাস।"

গূ মো মো মাথা নেড়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, "অসংখ্য ধন্যবাদ, থুও ছিয়ানহূ, আপনার বেশ ঝক্কি পোহাতে হলো!"

থুও ছিংফেং হাত নেড়ে বললেন, "আমাদের মধ্যে আবার এসব কিসের! সেসময় যখন পুরো জিয়াংহু আমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল, তখনো আপনি আমাকে বিশ্বাস করেছিলেন, সাহায্য করেছিলেন। আজ যখন আমি আপনার উপকারে লাগছি, তখন আর এসব বলার অপেক্ষা রাখে না।"

"ঠিক আছে," গূ মো মো হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "থুও大人, খুনী ধরা আর তদন্ত করার কাজে তো আপনিই ওস্তাদ। এখন এই মামলাটি যখন এক রহস্যে ঘেরা, তখন আপনার কী মনে হয়, কোথা থেকে তদন্ত শুরু করা উচিত?"

থুও ছিংফেং বললেন, "স্বাভাবিকভাবেই অপরাধের ঘটনাস্থল থেকে। এই মামলাটিতে আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে প্রমাণ পাকা এবং পাহাড়সম শক্ত। কিন্তু আমরা যদি ধরে নিই যে চৌ হেং সহ তেরো জন কোনো চক্রান্ত করেনি এবং যা বলেছে সবই সত্যি, তবে একটি পরিষ্কার সূত্র বেরিয়ে আসে।"

"তেরো জনই জ্ঞানহীন অবস্থায় ছিল। এক রাতের মধ্যে তারা কীভাবে একশো লি দূরে গিয়ে পৌঁছাল? মনে রাখবেন, সে রাতে মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল, রাস্তাঘাটও চলাচলের উপযোগী ছিল না।"

গূ মো মো ধীরে ধীরে বললেন, "তেরোটি মানুষ তো আর কোনো ছোটখাটো বস্তু নয়। এই কাজটি সম্পন্ন করতে গেলে তিন-পাঁচজন মানুষের পক্ষে তা করা সম্ভব নয়। নিশ্চয়ই ঘোড়া কিংবা দ্রুতগামী গাড়ির সাহায্য নেওয়া হয়েছে।"

থুও ছিংফেং মাথা নেড়ে বললেন, "তাছাড়া, সেটা ছিল বৃষ্টির রাত। একশো লি দূরে এতগুলো মানুষকে বয়ে নিয়ে যাওয়া মানে রাস্তাঘাট সম্পর্কে তাদের দারুণ অভিজ্ঞতা থাকতে হবে। এমনকি ঘোড়াগুলোও পুরোনো চেনা রাস্তার হতে হবে, নতুবা এই কাণ্ড ঘটানো সম্ভব নয়। কারণ রাতেরবেলা মশাল জ্বেলেও ঘোড়া দ্রুত ছোটানো যায় না, তার ওপর আবার বৃষ্টির রাতে আলো জ্বালানো আরও কঠিন। তাই এটি এমন মানুষ ও ঘোড়ার কাজ, যারা পথঘাট খুব ভালোমতো চেনে। এই কয়েকটি সূত্র মিলিয়ে নিলে তদন্ত করা সহজ হয়ে যাবে।"

গূ মো মো মৃদু মাথা ঝাঁকালেন।

এদিকে গূ ছুতুং প্রশংসার সুরে বলে উঠল, "থুও大人, আপনি কী দারুণ মানুষ! জিয়াংহুতে সবাই কেন যে আপনাকে ঝোড়ো গতিতে অপরাধী ধরতে পারা মহা-গোয়েন্দা বলে ডাকে, তা আজ বুঝতে পারলাম। আপনার তদন্তের হাত সত্যিই ঝড়ের বেগে চলে!"

"ছুতুংজিয়ানের অতিরিক্ত প্রশংসা।" থুও ছিংফেং হাত নেড়ে বললেন, "তাহলে এক কাজ করুন, আপনারা ভাই-বোন গিয়ে আগে নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিন। আমি এদিকে চু大人-এর সাথে কথা বলে হস্তান্তরের প্রক্রিয়াগুলো মিটিয়ে নিচ্ছি, তারপর আপনাদের সাথে যোগাযোগ করে একসাথে তদন্তে বেরোব।"

"ঠিক আছে।"

গূ মো মো হাত জোড় করে বিদায় নিলেন এবং গূ ছুতুংয়ের সাথে প্রস্থান করলেন।

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে লিউশানমেন ছেড়ে চলে গেল। গূ ছুতুংয়ের মনে কিছুটা সংশয় ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, থুও大人 তো এক পলকেই সূত্র বুঝতে পেরেছিলেন, তবে তিনি আগে তদন্ত করতে চাননি কেন?"

গূ মো মো মৃদু হেসে বললেন, "প্রথমত, ছিংইয়াং কাউন্টির লিউশানমেন ইতিমধ্যেই সমস্ত দিক থেকে প্রমাণ সংগ্রহ করে ফেলেছে এবং প্রমাণ এতই শক্ত যে পুরোপুরি অপরাধী সাব্যস্ত করা সম্ভব। এই পরিস্থিতিতে থুও大人-এর আর তদন্ত করার মতো কীই বা বাকি আছে? সত্য তো চোখের সামনেই উপস্থিত। বলো, তিনি কি লিউশানমেনের প্রমাণ বিশ্বাস করবেন, নাকি চৌ কাকা তাদের সেই রাক্ষসের কথা বিশ্বাস করবেন?"

"দ্বিতীয়ত, থুও大人 যদি রাক্ষসের কথা বিশ্বাস করেও থাকেন, তবুও কি তিনি নিজে থেকে তদন্ত করে রায় বদলানোর কথা বলতে পারতেন? তার মানে তো দাঁড়াত ছিংইয়াং কাউন্টির লিউশানমেন ভুয়া প্রমাণ তৈরি করেছে এবং আসল খুনীর সাথে হাত মিলিয়ে নির্দোষকে ফাঁসিয়েছে বলে সন্দেহ করা! আর তার একমাত্র ভিত্তি হবে এই যে তিনি রাক্ষসের কথা বিশ্বাস করেন! এই কথা যদি জানাজানি হয়ে যায়, তবে থুও大人-এর সরকারি টুপি আর সম্মান কি আর টিকে থাকবে?"

"ও আচ্ছা, এই ব্যাপার!" গূ ছুতুং আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তিনি এখন আবার তদন্ত করতে রাজি হলেন কেন?"

গূ মো মো মৃদু হেসে বললেন, "আমার কারণে।"

"আপনার কারণে?"

"হ্যাঁ, কারণ আমি তদন্ত করতে চাই, আর তদন্তের ব্যাপারে তিনিই তো বিশেষজ্ঞ।"

"তাহলে ছিংইয়াং কাউন্টির লিউশানমেনের সাথে শত্রুতা হতে তিনি ভয় পাচ্ছেন না? সম্মানহানি হওয়ার ভয় নেই? জবাবদিহি করতে হবে না?"

"না, ভয় নেই।"

"আগে কেন ভয় পেতেন, আর এখন কেন পাচ্ছেন না?"

"সেটাও আমারই কারণে।"

"আপনার কারণে?"

"হ্যাঁ, কারণ তিনি আমাকে বন্ধু বলে মনে করেন।"

"বন্ধু বলে কি কেউ অন্যের জন্য এত বড় ঝুঁকি নিতে পারে?"

"হতে পারে, এটাই জিয়াংহু, এটাই আসল পুরুষমানুষের চরিত্র!"

...

এই মুহূর্তে,

লিউশানমেনের একটি বড় হলঘরে।

তদন্তকারী কর্মকর্তা চু ইউয়ান থুও ছিংফেংয়ের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? এই মামলার রায় তো হয়েই গেছে, তুমি এখন এটি আবার পুনর্গঠন করতে চাও? তুমি মামলা পুনর্গঠন করতে পারবে কি না সে তো পরের কথা, আমি শুধু তোমায় জিজ্ঞেস করছি, কী যুক্তিতে তুমি এর রায় বদলাতে চাও? ওই লোকগুলোর আবলুস তাবলুস বকে যাওয়া কথা শুনে তোমারও কি মনে হচ্ছে কোনো বিড়াল-রাক্ষস কাণ্ড ঘটিয়েছে?"

থুও ছিংফেং সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, "আমি লিউশানমেনের লোক দিয়ে তদন্ত করাব না, নিজের ব্যক্তিগত পরিচয়ে তদন্ত করব। তুমি শুধু আমাকে একটা ছুটির অনুমতিপত্র দিয়ে দাও, যাতে কিছুদিন ছুটি কাটাতে পারি। হ্যাঁ, আর এই মামলাটি আরও কিছুদিন ঝুলিয়ে রাখতে হবে, যত দিন সম্ভব ঝুলিয়ে রাখো, আপাতত বিচারালয়ে হস্তান্তর কোরো না।"

চু ইউয়ান চোখ উল্টিয়ে বললেন, "তুমি যা বলছ! আমি কীভাবে করব? এই মামলার গুরুত্ব কতখানি তুমি জানো না? আর কয়েকদিন গেলেই গোটা শহরে জানাজানি হয়ে যাবে, তখন বিচারালয় থেকে লোক এসে আসামিদের ছিনিয়ে নিয়ে যাবে, তখন তুমি আমাকে কী করতে বলো? আমি কি বিচারালয়কে বলব যে আমার বিশ্বাস সত্যিই রাক্ষস আছে, তাই আমি কিছুদিন তদন্ত করব?"

থুও ছিংফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "সেসব আমি জানি না, তুমি নিজের মতো করে ব্যবস্থা করে নাও!"

চু ইউয়ান থুও ছিংফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে একবিন্দুও কথা বলতে পারলেন না। বেশ কিছুক্ষণ পর চরম অসন্তোষের সুরে বললেন, "বেশ! এসব কথা নাহয় বাদই দিলাম, আমি শুধু তোমায় জিজ্ঞেস করছি— তুমি লিনজিয়াং কাউন্টির লিউশানমেনের ছিয়ানহূ, কোনো সরকারি আদেশপত্র ছাড়াই হুট করে ছিংইয়াং কাউন্টিতে গিয়ে একটা মীমাংসা হয়ে যাওয়া মামলার তদন্ত করতে শুরু করলে, ওখানকার লোকজন যদি টের পায়, তবে তুমি নিশ্চিতভাবেই শত্রু বানিয়ে ফেলবে। তারপর তারা হেডকোয়ার্টারে তোমার বিরুদ্ধে নালিশ ঠুকবে। তখন তুমি কী করবে? সরকারি টুপি কি আর থাকবে?"

থুও ছিংফেং বললেন, "আমি একটু সাবধানে থাকব, যাতে তারা ঘুণাক্ষরেও টের না পায়। তুমি তো জানোই, আমার হাতযশ কম নয়। কিছুদিন আগেও জিয়াংহুর সৎ-অসৎ সব পক্ষ আর সরকারি গ্রেপ্তারি পরোয়ানা এড়িয়ে আমি লুকিয়ে শহরে ফিরে আসতে পেরেছিলাম। আমি যদি একটু সাবধানে চলি, তবে ছিংইয়াং কাউন্টির লিউশানমেনের কেউ আমাকে ধরতে পারবে না।"

চু ইউয়ান ঠোঁট উল্টিয়ে বললেন, "তুমি তদন্ত করতে যাচ্ছ, আর তা জানাজানি হবে না— এ তো অসম্ভব! আমার মাথায় ঢুকছে না, তোমার এতে লাভ কী? এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এমন একটা মামলার পেছনে ছুটছ যার প্রমাণ ইতিমধ্যেই পাথরের মতো শক্ত। ভুলে গেছ কি, কিছুদিন আগের সেই মু ওয়ং-এর বংশধরের মামলাটার জলঘোলা সবেমাত্র শান্ত হয়েছে? এই সময়টায় একটু শান্ত থাকা উচিত, এর মধ্যে আবার কোনো গণ্ডগোল পাকলে হেডকোয়ার্টার থেকে নিশ্চিতভাবেই জবাবদিহি চাইবে। আমার থুও大人, আমরা তো এমনিতেই ঝামেলায় জর্জরিত, আর নতুন করে হাঙ্গামা না বাড়ালেই কি নয়?"

থুও ছিংফেং মাথা নেড়ে বললেন, "গূ মো মো আমার কাছে সাহায্য চেয়েছে।"

চু ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে বললেন, "তার সাথে আবার এটার কী সম্পর্ক? সে তো এখন আর ছাংফেং নিরাপত্তা সংস্থার কেউ নয়। তাছাড়া যতদূর জানি, সে যখন ছাংফেং নিরাপত্তা সংস্থা ছেড়েছিল, তখন সম্পর্ক খুব একটা মধুর ছিল না।"

থুও ছিংফেং বললেন, "ওই তেরোজন সন্দেহভাজনের মধ্যে কয়েকজনের সাথে তার দারুণ সম্পর্ক। তাদের মধ্যে চৌ হেং নামের যে লোকটি আছে, সে তার মুরুব্বি এবং তাদের ভাই-বোনের জন্য সে শিক্ষকের চেয়েও বেশি কিছু। সে যখন আমার কাছে সাহায্য চেয়েছে, তখন কি আমার লাভ-ক্ষতির হিসাব করতে বসা সাজে?"

চু ইউয়ান মুখ খুললেও মুখ থেকে কোনো কথা বের করতে পারলেন না। কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানেন তাঁর এই পুরোনো বন্ধুর চরিত্র কেমন— সরকারি লোক হয়েও সে জিয়াংহুর মানুষের চেয়েও বেশি খেয়ালি ও রোমাঞ্চপ্রিয়।

থুও ছিংফেং ও গূ মো মো-র মধ্যকার সম্পর্ক তিনি আগে থেকেই জানেন।

তাই তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, যেহেতু গূ মো মো নিজে মুখ খুলেছেন, তবে এই বিষয় নিয়ে আর তাঁকে বুঝিয়ে লাভ নেই।

"যাও, তবে সাবধানে যেয়ো,"

চু ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, "আমি কোনো একটা উপায় বের করে যতটা পারা যায় সময় টেনে নেব। আচ্ছা, নিজের নিরাপত্তার কথা কিন্তু ভুলো না!"