বিংশ অধ্যায়: ড্রাগনের মোকাবিলা

তাং তিয়ানহাও ছিটকে মাটিতে পড়লেন। তাঁর মুখমণ্ডল থেকে শুরু করে গলা পর্যন্ত টকটকে লাল হয়ে উঠেছে। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বিষের কবলে পড়েছেন তিনি। আসলে ধাওয়া করার সময় থেকেই তিনি অশুভ কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তাং পত্নীকে অপহরণ হতে দেখে তিনি নিজেকে স্থির রাখতে পারেননি।

তাং তিয়ানহাও তখনই বিষ ঝাড়ার জন্য শক্তি সঞ্চার করতে চাইলেন, কিন্তু যেইমাত্র তিনি তা করতে গেলেন, তাঁর রক্তচাপ উল্টো দিকে বইতে শুরু করল। নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তিনি একদলা কালো রক্ত বমি করে ফেললেন।

ফেই লং হাসিমুখে বলল, “তাং গৃহকর্তা, শক্তি সঞ্চার করবেন না। আপনি যে বিষের কবলে পড়েছেন তা হলো ‘হুয়াগং সান’। আপনি যত শক্তি প্রয়োগ করবেন, বিষ তত দ্রুত আপনার শরীরে ছড়িয়ে পড়বে!”

ঠিক তখনই গু মো, গু চু দং এবং তাং বুয়ি সেখানে এসে পৌঁছালেন। তাং বুয়ি সবার আগে ছিলেন। হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে মাটিতে সংজ্ঞাহীন অবস্থায় পড়ে থাকা তাং পত্নীকে দেখে তাঁর চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল। তিনি গর্জে উঠলেন, “কুলাঙ্গার! আমার মাকে ছেড়ে দে, নইলে তোদের টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“পালিয়ে যা!”

তাং তিয়ানহাও তলোয়ার হাতে তাং বুয়ির সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “দ্রুত পালা!”

“বাবা, তুমি কি আহত?” তাং বুয়ি তখন তাং তিয়ানহাওয়ের ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ দেখতে পেলেন।

তাং তিয়ানহাও কিছু বলার আগেই প্রতিপক্ষ ফেই লং হেসে উঠল, “তাং তরুণ মাস্টার, শোনা যায় আপনি নাকি পড়াশোনায় একদমই মন দেন না। আপনার শরীরে বিষক্রিয়া এখনো শুরু হয়নি, তাতেই বোঝা যায় আপনার শক্তির দৌড় কতটা করুণ। আপনি আমাকে টুকরো টুকরো করার যোগ্যতা রাখেন কোথা থেকে?”

“বিষ?” তাং বুয়ি ভয়ে শিউরে উঠলেন।

“এটা ‘হুয়াগং সান’। যার শক্তি যত বেশি, বিষ তার শরীরে তত দ্রুত ছড়ায়। তারা আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে টেনে এনেছে যাতে আমি শক্তি প্রয়োগ করি। এখন আমার সারা শরীরে বিষ ছড়িয়ে পড়েছে। আমি প্রাণপণ লড়াই করে এদের আটকানোর চেষ্টা করছি, তোমরা দ্রুত এখান থেকে পালাও, শেন মহাবীরকে খুঁজে বের করো!”

তাং তিয়ানহাওয়ের কথা শুনে পেছনের গু চু দং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। বিশেষ করে যখন শুনলেন যে শক্তির ওপর ভিত্তি করে বিষ ছড়ায়, তিনি তৎক্ষণাৎ উদ্বেগের সাথে গু মো’র দিকে তাকালেন।

“ভাই!”

গু মো নির্বিকার রইলেন এবং হালকা মাথা নাড়লেন।

“এই যে, অন্ধ ব্যক্তি!”

ফেই লং গু মো ও গু চু দংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি তোমরা আমাকে খুঁজছ? আমার এই মাথাটা নিয়ে পুরস্কার নিতে চাও?”

গু মো সামান্য মাথা নত করে বললেন, “হ্যাঁ। আচ্ছা, তোমার পেছনে থাকা এই দুজনও কি পলাতক আসামি? যদি হয়, তবে তাদেরও একসাথে ধরে নিতে পারি!”

“হা হা হা...”

গু মো’র কথা শুনে ফেই লংয়ের পেছনের সেই নারী ও পুরুষ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। পুরুষটির চেহারা ছিল কুৎসিত, মুখে একটি বড় লাল জন্মদাগ ছিল, যেন ফুটন্ত পানিতে ঝলসে গেছে। পাশের নারীটি ছিল অত্যন্ত মোহময়ী, কড়া প্রসাধন মাখা। সে হেসে বলল, “অন্ধ ভাই, তোমায় দেখতে বেশ সুন্দর, তাই আমি তোমায় যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেব। হ্যাঁ, আমিও একজন পলাতক আসামি। আমার নাম উ হুয়ান। আমার তেমন নামডাক নেই, রাজদরবার থেকে আমার মাথার দাম মাত্র একশো তায়েল। আর এই কুৎসিত লোকটির নাম ইয়াং তাং, একে সবাই ‘লাল মুখের পশু’ বলে ডাকে। ওর মাথার দাম দুশো তায়েল!”

উ হুয়ানের আত্মপরিচয় দেওয়ার পরপরই গু মো’র মাথায় সিস্টেমের আওয়াজ বেজে উঠল:

【নতুন লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত হয়েছে】

【পলাতক আসামি—উ হুয়ান】

【মিশন রেটিং—দুই তারকা】

【মিশন পুরস্কার—সর্বোচ্চ পর্যায়ের টি-ইউন জং (হালকা শরীরের কৌশল)】

...

【নতুন লক্ষ্যবস্তু শনাক্ত হয়েছে】

【পলাতক আসামি—লাল মুখের পশু ইয়াং তাং】

【মিশন রেটিং—দুই তারকা】

【মিশন পুরস্কার—সর্বোচ্চ পর্যায়ের তানঝি শেনতং (আঙুল দিয়ে আঘাত করার কৌশল)】

...

“ভালো মানুষ!”

গু মো সিস্টেমের মিশন পাওয়ার নিয়মটা বুঝে গেলেন। এক হলো委托 (অ্যাসাইনমেন্ট) ভিত্তিক কাজ, আর দুই হলো হোস্ট যদি জানে যে সে একজন পলাতক আসামি, তবেই মিশন ট্রিগার হয়। না জানলে সামনে থাকলেও মিশন পাওয়া সম্ভব নয়।

এই উ হুয়ান বেশ শক্তিশালী একজন প্রতিপক্ষ। সিস্টেমের রেটিং দুটি বিষয়ের ওপর নির্ভর করে—প্রভাব এবং শক্তি। উ হুয়ানের তেমন নামডাক নেই, কিন্তু তার রেটিং দুই তারকা, যা কুশিন সন্ন্যাসিনীর চেয়েও বেশি। এর মানে সে অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা। গু মো ভাবলেন উ হুয়ান মন্দ নয়, তাঁর এখন একটি হালকা শরীরের কৌশলের প্রয়োজন ছিল, আর সে নিজেই নিজের মাথাটা উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছে।

“হয়েছে, এবার থামো,” ইয়াং তাং উ হুয়ানকে ধমক দিয়ে বলল। “এই ছেলেটির শরীরে বিষের কোনো লক্ষণ নেই, মনে হয় তার শক্তি খুব একটা বেশি নয়। সে যে আগের সন্ন্যাসী-সন্ন্যাসিনী জুটিকে মেরেছে, তা সত্যিই রহস্যজনক। আমিই ওকে শেষ করব!”

“থামো,” ইয়াং তাং আক্রমণ করার আগেই ফেই লং তাকে বাধা দিল। “এই ছেলেটির সাথে আমি খেলব। একটা অন্ধ ছেলে আমাকে মারার সাহস দেখায়! সে আমাকে খুঁজে খুঁজে এখানে এসেছে, আমি ওকে তিলে তিলে শেষ করব!”

“তাহলে আমাকে দাও,” উ হুয়ান বলল, “অন্ধ ভাইটিকে আমার বেশ ভালো লাগছে। দেখতেও সুন্দর, বিশেষ করে এই পরিস্থিতিতেও সে যে শান্ত, তা আমার খুব পছন্দ। আমি ওর চামড়া ছাড়িয়ে নিজের সংগ্রহে রাখব!”

গু মো তাদের কথোপকথন শুনছিলেন। তিনি ভাবলেন, পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত। ইতিমধ্যে তাঁর পাশে থাকা তাং বুয়ি এবং গু চু দংয়ের শরীরে বিষের লক্ষণ ফুটে উঠতে শুরু করেছে, গু মো’র মুখও কিছুটা লালচে হয়ে উঠল।

“আক্রমণ!”

একই মুহূর্তে ফেই লংয়ের তিনজনই আক্রমণ শুরু করল। তারা এতক্ষণ কেবল সময় নষ্ট করছিল যাতে বিষের প্রভাব শুরু হয়। তারা যদিও তরুণদের খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছিল না, তবুও অভিজ্ঞ শিকারি হিসেবে তারা জানত, সিংহ যেমন খরগোশ শিকারের সময়ও পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে, তাদেরও তাই করা উচিত।

“পালাও!”

তাং তিয়ানহাও একদলা রক্ত বমি করে জোর করে শক্তি সঞ্চার করে তলোয়ার নিয়ে ফেই লংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“গু ভাই, চলো!”

তাং বুয়ি বুঝতে পারলেন তাঁর বাবা তাদের বাঁচার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য জীবন বাজি রেখেছেন। তিনি চাইলেও বাবার পাশে লড়াই করতে পারছিলেন না, কারণ তাতে কেবল বাবার ওপর চাপ বাড়বে। তাদের মধ্যে অন্তত একজনকে পালিয়ে সাহায্য আনতে হবে।

তাং বুয়ি তাৎক্ষণিকভাবে বাবার ইশারা বুঝে নিলেন। তিনি বুক পকেট থেকে একটি লুকানো অস্ত্র বের করে তাদের দিকে ছুড়ে মারলেন এবং গু মো ও গু চু দংকে টেনে নিয়ে দৌড় দিলেন।

গু মো: “??”

“তোমরা পালাবে কোথায়!”

ফেই লং আকাশ থেকে নেমে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। হাতে ইস্পাতের তলোয়ার, যেন নীল ড্রাগন সমুদ্র থেকে উঠে এল। তলোয়ারের বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল, যেন বাতাসও কেটে দুভাগ হয়ে যাচ্ছে। সে সরাসরি তাং বুয়ির ওপর আঘাত হানল।

কিন্তু তলোয়ারটি যখন তাং বুয়ির পিঠে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, একটি তলোয়ার এসে সেটিকে বাধা দিল।

ধাতব সংঘর্ষের শব্দে চারদিকে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। ফেই লং কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে অবাক হয়ে গু মো’র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বিষক্রিয়ার শিকার হওনি...”

ফেই লং কথা শেষ করার আগেই গু মো তলোয়ার নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।