অধ্যায় আটচল্লিশ: আসল ও নকলের বিভ্রম

পৃষ্ঠা ১/৩

ছোট উঠোনের বাইরে গোপনে অনুসরণ করে আসা জুও ছিংফেং ও ছু ইয়ুয়ান দুজনেই সামান্য চমকে উঠল। তারা একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু দুজনের কেউই নড়ল না। উভয়েরই সন্দেহ হলো, অপর পক্ষ হয়তো তাদের ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করছে।

কিন্তু ওয়াং গৃহিণী ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “জুও মহাশয়, ছু মহাশয়, আমি আপনাদের ধোঁকা দিচ্ছি কি না—তা নিয়ে সন্দেহ করার দরকার নেই। আপনারা দুজন এখানে পর্যন্ত আসতে পেরেছেন, সেটাও আমার ইঙ্গিতেই। ভুলে যাবেন না, এটি ওয়াং পরিবার। আপনারা যখন বাড়ি থেকে বেরিয়ে আমাকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, তখনই আমি তা জেনে গিয়েছিলাম।”

এ কথা শুনে জুও ছিংফেং ও ছু ইয়ুয়ান বুঝল, আর লুকিয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। তাই তারা বাইরে বেরিয়ে এল।

জুও ছিংফেং হাত জোড় করে বলল, “ওয়াং গৃহিণী, এবার কি আমার সংশয় দূর করার জন্য প্রস্তুত?”

ওয়াং গৃহিণী মৃদু হেসে বললেন, “জুও মহাশয়, আজ আমার বাড়িতে এতক্ষণ তদন্ত চালিয়ে নিশ্চয়ই কিছু অনুমান করেছেন? বলুন না, দেখি তো—আপনি কতটা সত্য আর কতটা মিথ্যা আন্দাজ করেছেন?”

জুও ছিংফেং বলল, “আমার অনুমান, ওয়াং প্রভু আসলে মারা যাননি। সেদিন আমরা যে মৃতদেহ দেখেছিলাম, সেটি ছিল তাঁর আগেই প্রস্তুত করে রাখা নকল মৃতদেহ।”

“ওহ!” ওয়াং গৃহিণী কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনি কীভাবে এমন অনুমান করলেন? শুধু এই কারণে যে ওয়াং পরিবারে এখনো আমি সবার শ্রদ্ধার পাত্র?”

জুও ছিংফেং হেসে বলল, “এটি কেবল একটি কারণ। আপনি আর ওয়াং প্রভু মাঝপথে বিবাহ করেছিলেন। এখন ওয়াং প্রভু মারা যাওয়ার পরও আপনি যদি আগের মতোই পরিবারের গৃহিণী হয়ে সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে রাখেন, তবে বিষয়টি অস্বাভাবিক বলেই মনে হয়। অনেক ভেবে আমি একটিই কারণ খুঁজে পাই—বাবা এখনো বেঁচে আছেন। আর যতক্ষণ বাবা বেঁচে থাকেন, ওয়াং পরিবারের কয়েকজন তরুণ প্রভুর কাছে সৎমাও তো মা-ই।”

ওয়াং গৃহিণী মৃদু হেসে বললেন, “আর দ্বিতীয় কারণ?”

জুও ছিংফেং বলল, “দ্বিতীয় কারণটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। গত রাতে আমি গোপনে ওয়াং প্রভুর কবর দেখতে গিয়েছিলাম। কবরটি খুবই দায়সারা ভাবে তৈরি করা হয়েছে, ওয়াং প্রভুর মর্যাদার সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়।”

“আর কিছু?”

“হ্যাঁ। আমি ওয়াং প্রভুর কবর খুঁড়েছি,” জুও ছিংফেং বলল।

ওয়াং গৃহিণী সংশয়ভরে বললেন, “তাহলে তো কিছুই খুঁজে পাওয়ার কথা নয়, তাই না? মৃতদেহ তো ইতিমধ্যে পচে গিয়েছিল।”

“ঠিক,” জুও ছিংফেং বলল। “আমি সত্যিই কিছু খুঁজে পাইনি। কিন্তু এক দিন কেটে যাওয়ার পরও ওয়াং পরিবারের কেউ জানতে পারল না যে ওয়াং প্রভুর কবর খোঁড়া হয়েছে—এটাই অস্বাভাবিক। এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, ওয়াং পরিবারের ওই তরুণ প্রভুরা এই ‘বাবা’কে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না। যে সন্তানরা বাবাকেই গুরুত্ব দেয় না, তারা কি সৎমাকে এতটা শ্রদ্ধা করবে? স্পষ্টতই তা অসম্ভব। সুতরাং একমাত্র সিদ্ধান্ত—ওয়াং প্রভু মারা যাননি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

ওয়াং গৃহিণী মাথা নেড়ে বললেন, “এগুলো সত্যিই কিছু ত্রুটি ছিল। তবে জুও মহাশয়, আজ রাতে আমাকে খুঁজতে এসে আপনি কী করতে চান?”

জুও ছিংফেং বলল, “তোমরা আমাকে ষড়যন্ত্র করে এক জন পলাতক অপরাধীতে পরিণত করেছ। তাই প্রথমে তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম—ওয়াং প্রভু তখনও নিজেকে লুকিয়ে রাখতে পারেন কি না। যদি পারেন, তবে তাঁর কয়েকজন পুত্রকে হত্যা করতাম। পুত্রদের পর নাতিদের। বিশ্বাস করি, একসময় না একসময় তিনি আর লুকিয়ে থাকতে পারতেন না।”

ওয়াং গৃহিণী মুখ ঢেকে মৃদু হেসে বললেন, “জুও মহাশয়, রসিকতা করছেন নিশ্চয়ই। আপনি কেমন মানুষ, তা আমি খুব ভালো করেই জানি। আপনি এমন কাজ করতে পারবেন না।”

“আমাকে এত ভালোভাবে চেনেন?”

“জুও মহাশয়কে ভালোভাবে না চিনলে, আপনাকে লক্ষ্য করে এত বড় ষড়যন্ত্র কীভাবে সাজাতে পারতাম?” ওয়াং গৃহিণী বললেন।

জুও ছিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনার এই কথাটি শুনেই আমি মোটামুটি বুঝতে পারলাম। আসলে তিন মহারক্ষী বলে কেউ নেই, মু-রাজার গুপ্তধনও নেই—ঠিক? সবই কেবল একটি গল্প, তাই তো?”

ওয়াং গৃহিণী আগ্রহভরে বললেন, “জুও মহাশয়, এমন সিদ্ধান্তে কীভাবে পৌঁছালেন?”

“শুরু থেকেই আমরা ভুল ভেবেছিলাম,” জুও ছিংফেং বলল। “প্রথমে রূপালি শিয়ালের মৃত্যুসংবাদকে কেন্দ্র করে এই নাটকের পর্দা উঠল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই আমি এই খেলায় জড়িয়ে পড়লাম।

“এরপর রূপালি শিয়াল অবিশ্বাস্য কৌশলে ওয়াং ইয়ুয়ানবাওকে হত্যা করল এবং আমার বহু সহকর্মীকে মেরে ফেলল। এই সবকিছুই ছিল তিন মহারক্ষী ও মু-রাজার গুপ্তধনের মিথ্যাকে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলার প্রস্তুতি।

“তারপর দাদেং উপত্যকায় ষড়যন্ত্র করে মু-রাজার গুপ্তধনের কাহিনিটিকে আরও গভীর করা হলো, যাতে সবাই বিশ্বাস করে যে ঘটনাটি সত্যি। সেই মিথ্যার বিশ্বাসযোগ্যতা আরও বাড়িয়ে এমন পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া হলো, যেখানে প্রায় কেউই আর সন্দেহ করতে না পারে।

“এরপর এলো তৃতীয় ধাপ—ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু সূত্র রেখে দেওয়া, যাতে আমি সমস্যাটি টের পাই এবং আবার তদন্ত করতে ওয়াং পরিবারে ফিরে আসি। আমার ধারণা, এই মুহূর্তে এখানে চারদিক থেকে মৃত্যুফাঁদ পাতা রয়েছে। আমি এবং ছু মহাশয়—দুজনেই ইতিমধ্যে নিশ্চিত মৃত্যুর পথে পা দিয়েছি। তাই তো, ওয়াং গৃহিণী?”

ওয়াং গৃহিণী মৃদু হেসে বললেন, “আজ রাতে তোমরা মারা যাবে। তবে তদারকি কর্মকর্তা ছু ইয়ুয়ান এখনই মারা যাবে না। সে মারা যাবে জুও ছিংফেংয়ের হাতে, মু-রাজার গুপ্তধনের স্থানে। আর পলাতক অপরাধী জুও ছিংফেংও মু-রাজার উত্তরসূরিদের অন্তর্ধানের সঙ্গে সঙ্গে মু-রাজার গুপ্তধনসহ চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যাবে।”

ছু ইয়ুয়ান হতবুদ্ধি মুখে বলল, “তাহলে এই মিথ্যার শেষ কড়িটিও আমি?”

জুও ছিংফেং গম্ভীর স্বরে বলল, “তাহলে প্রকৃত মু-রাজার উত্তরসূরিরা ওয়াং পরিবার?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়াং গৃহিণী মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ।”

“তাহলে এত বড় ষড়যন্ত্র সাজিয়ে তোমরা কী পেতে চেয়েছিলে?” জুও ছিংফেং বিস্মিত হয়ে বলল। “গুপ্তধন মিথ্যা, তিন মহারক্ষীও মিথ্যা—তবে এই মিথ্যা সৃষ্টি করার উদ্দেশ্য কী?”

ওয়াং গৃহিণী বললেন, “ওয়াং পরিবারের জন্য।”

কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন, “মু-রাজার প্রাসাদের পতনের পর একশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। কিন্তু রাজপরিবার এখনো মু-রাজার বংশধরদের রেহাই দিতে রাজি নয়; তারা অবিরত অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে।

“আমার স্বামীর পদবি ওয়াং—মু-রাজার ‘ওয়াং’। আসলে আমরা বহু প্রজন্ম ধরে এখানে শান্তিতে বসবাস করছি। বিদ্রোহ করার কোনো ইচ্ছা আমাদের ছিল না; এমনকি আমাদের পূর্বপুরুষদেরও ছিল না। সেই সময় মু-রাজার প্রাসাদকে দেশদ্রোহী আখ্যা দিয়ে যে মামলা করা হয়েছিল, সেখানে মু-রাজার প্রাসাদ সম্পূর্ণ নির্দোষ হয়েও অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হয়েছিল।

“কিন্তু এত বছর কেটে গেলেও মু-রাজার প্রাসাদ কখনো ন্যায়বিচার বা পুনর্বাসন পায়নি। বরং রাজপরিবার এখনো ধাপে ধাপে আমাদের ওপর চাপ বাড়িয়ে চলেছে, শেকড়সহ নিশ্চিহ্ন না করা পর্যন্ত তারা থামবে না। আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না। তাই এমন একটি মিথ্যা কাহিনি তৈরি করতে হলো, যাতে আমাদের ওয়াং পরিবার মু-রাজার উত্তরসূরি পরিচয় থেকে চিরতরে মুক্তি পায়।”

জুও ছিংফেং ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে রূপালি শিয়াল তোমাদের লোক, সাদা-মাথা বৃদ্ধ আর পণ্ডিত যুবকও তোমাদের লোক!”

“গুপ্তবাসীও আমাদেরই লোক,” ওয়াং গৃহিণী বললেন। “আমরাই এই গল্পটি বানিয়েছি এবং আপনাকে এই খেলায় টেনে এনেছি। উদ্দেশ্য ছিল, আমাদের ওয়াং পরিবারকে মু-রাজার উত্তরসূরি পরিচয় থেকে মু-রাজার রক্ষীদের উত্তরসূরি পরিচয়ে রূপান্তরিত করা, যাতে ভবিষ্যতে রাজপরিবারের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার ভয় আর না থাকে।”

জুও ছিংফেং ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে গুপ্তবাসী, পণ্ডিত যুবক আর সাদা-মাথা বৃদ্ধ—তিনজনই নকল মৃত্যুর আশ্রয় নিয়েছিল, যাতে নিজেদের পরিচয় থেকে মুক্ত হতে পারে। এরপর তারা চেহারা বদলাক বা নাম-পরিচয় গোপন করে বেঁচে থাকুক—এই তিনজন আর কখনো প্রকাশ্যে থাকবে না। কেউ ভাববেও না যে তাদের সঙ্গে মু-রাজার উত্তরসূরিদের কোনো সম্পর্ক আছে।”

“ঠিক,” ওয়াং গৃহিণী বললেন। “মু-রাজার তিন মহারক্ষীর কথা যদি সত্যিই বলতে হয়, তবে এই গল্প রচনার সময় তাদের তিনজনকেই আদর্শ করে নেওয়া হয়েছিল। তারা সত্যিই এককালে মু-রাজার প্রাসাদের অনুগত কর্মচারীদের বংশধর, আর আজও আমাদের ওয়াং পরিবারের প্রতি অনুগত। তবে রাজপরিবার তাদের অস্তিত্বের আভাস পেয়ে গেছে। তাই তাদেরও এমন একটি সুযোগ দরকার ছিল, যাতে যুক্তিসঙ্গতভাবে মৃত্যুবরণ করে লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যেতে পারে।”

জুও ছিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝেছি, সবই বুঝেছি।

“মু-রাজার উত্তরসূরি পরিচয় থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য ওয়াং ইয়ুয়ানবাও আর তুমি মিলে তিন মহারক্ষী ও মু-রাজার গুপ্তধনের এই গল্প বানিয়েছিলে। তোমাদের উদ্দেশ্য ছিল আমাকে এই খেলায় টেনে আনা, তারপর ছু মহাশয়কে দিয়ে শেষ পর্বটি সম্পন্ন করানো। এটাই ছিল সত্যকে মিথ্যার ছদ্মবেশে লুকিয়ে রাখার প্রকৃত কৌশল!”