চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: আকস্মিক বিপর্যয়

পৃষ্ঠা ১/৩

এই সময় কু মো ঝুও ছিংফেংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী ওয়াং পরিবারের প্রাসাদের এক কোণে পাহারায় ছিল। সে গু ছুতোংকে সঙ্গে নিয়ে ছাদের ওপর বসে ছিল। আশপাশেও লিউশানমেনের লোকজনকে এমনভাবে মোতায়েন করা হয়েছিল, যাতে প্রয়োজনমতো যে কোনো মুহূর্তে সহায়তায় এগিয়ে এসে রূপালি শিয়ালকে ঘিরে ফেলতে পারে।

“দুষ্কৃতী, দাঁড়াও! রূপালি শিয়াল দেখা দিয়েছে!”

নিস্তব্ধ প্রাসাদের মধ্যে হঠাৎ এই বজ্রকণ্ঠের চিৎকার ভেসে এল।

কু মো শব্দ শুনেই বুঝতে পারল, এ দোংইয়াংয়ের ঝুইফেং ভবনের সেই সোনালি-পদমর্যাদার শিকারি বাইতোউ ওয়াং। লোকটি বয়স্ক, কিন্তু তার অন্তঃশক্তি অত্যন্ত গভীর। গত দুদিন ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে কু মো তার সঙ্গে মেলামেশা করেছে, তাই কণ্ঠস্বর চিনতে তার অসুবিধা হলো না।

সঙ্গে সঙ্গেই কু মো গু ছুতোংকে তুলে নিয়ে দ্রুত উড়ে গেল। বাইতোউ ওয়াং যে জায়গায় ওত পেতে ছিল, সেখান থেকে দূরত্ব খুব বেশি নয়—মাঝখানে মাত্র দুটি ছোট উঠোন। হালকা পদচারণার কৌশলে দু-তিনটি লম্ফেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া যায়।

একই সময়ে বিভিন্ন স্থানে ওত পেতে থাকা লিউশানমেনের দক্ষ যোদ্ধারাও পরিকল্পনা অনুযায়ী চারদিক ঘিরে ফেলল। মুহূর্তেই ঘটনাস্থল বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। ছাদের ওপর একদল মানুষ তাড়া করে বেড়াচ্ছিল এক পলাতককে, পথ রোধ করার চেষ্টা করছিল।

সাদা পোশাক পরা এক তরবারিধারী, মুখে ব্রোঞ্জের মুখোশ, ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। তবে সে লড়াইয়ে জড়াতে চাইছিল না; একান্ত বাধ্য না হলে তরবারি চালাচ্ছিল না। মূলত অসাধারণ হালকা পদচারণার কৌশলের ওপর নির্ভর করেই সে এড়িয়ে পালাচ্ছিল।

“কী অসাধারণ গতি!”

গু ছুতোং বিস্ময়ে বলে উঠল।

কু মো কিছুটা অসহায় বোধ করল। ঘটনাস্থল এতটাই বিশৃঙ্খল যে, তার দৃষ্টিশক্তি না থাকায় অসুবিধা আরও বেড়ে গেছে। উপরন্তু, ভুল করে কাউকে আঘাত করার ভয়ে সে ইচ্ছেমতো আক্রমণও করতে পারছিল না। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। ঝুও ছিংফেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী সে এই দিকটি পাহারা দিচ্ছিল। রূপালি শিয়াল যদি এদিক দিয়ে বেরোতে চাইত, তবে সে মুহূর্তেই তার অবস্থান শনাক্ত করতে পারত।

কিন্তু শব্দ শুনে সে বুঝতে পারল, রূপালি শিয়াল এদিকে আসছে না। গোলমালের আওয়াজ ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে।

“আহা, পালিয়ে গেল!” গু ছুতোং বলল।

“এত লোকের ঘেরাও থেকেও পালাতে পারল?”

কু মো বিস্মিত হলো। ঝুও ছিংফেংয়ের এই ব্যবস্থা যে সত্যিই আকাশ-পাতাল জুড়ে বিস্তৃত এক জাল, সে ভালোভাবেই জানত। রূপালি শিয়ালের হালকা পদচারণার কৌশল যতই অসাধারণ হোক, এত সহজে পালিয়ে যাওয়ার কথা নয়।

“কয়েকজন আসেইনি,” গু ছুতোং বলল। “শিনইহাং ঝুইফেং ভবনের নিভৃতচারী—উপস্থিত লোকদের মধ্যে তার গতিই সর্বোচ্চ। রূপালি শিয়ালকে আটকে রাখার দায়িত্ব তারই ছিল, কিন্তু সে আক্রমণ করেনি। আর ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের সাহায্যে আসা সেই তিন জিয়াংহু-বন্ধু—তুং পরিবারের তিন ভাই—তারাও আসেনি। একজনও নয়। রূপালি শিয়াল ঠিক তাদের পাহারার দিক দিয়েই পালিয়েছে।”

কু মো ভ্রু কুঁচকাল।

কিছুক্ষণ পর ঝুও ছিংফেং ফিরে এল। রাগে তার মুখ বিকৃত।

“ওকে পালাতে দিলে কীভাবে? ওই লোকগুলোর কী হলো? আর নিভৃতচারী কোথায়? তাকে তো বলা হয়েছিল রূপালি শিয়ালকে চোখে চোখে রাখতে। সে গেল কোথায়?”

ঝুও ছিংফেংয়ের কথায় কু মোয়ের নিজের সন্দেহও প্রকাশ পেল।

“প্রধান ঝুও, নিভৃতচারী মারা গেছে!” বাইতোউ ওয়াং বলল। “এইমাত্র আমি আর নিভৃতচারী পাশের উঠোনে ওত পেতে ছিলাম। হঠাৎ শুনলাম সে আর্তনাদ করে উঠল। আমি তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দেখি, রূপালি শিয়াল এক আঘাতে তাকে হত্যা করেছে। তখনই আমি চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করি।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝুও ছিংফেংয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “চলো, উত্তর-পশ্চিম কোণের উঠোনে গিয়ে তুং পরিবারের তিন ভাইয়ের খোঁজ করো!”

সবাই দ্রুত সেদিকে ছুটে গেল।

কু মোও তাদের অনুসরণ করল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই তার নাকে তীব্র রক্তের গন্ধ এসে লাগল।

ভেতরে ঢুকে দৃশ্যটি দেখামাত্র সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তিন ভাই-ই মারা গেছে—তিনজনেরই গলা এক তরবারির আঘাতে কাটা।

উপপ্রধান শিয়াও শুয়েন গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রধান, শত্রু আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে এসেছিল। প্রথমে তুং পরিবারের তিন ভাইকে হত্যা করেছে, তারপর নিভৃতচারীকে। আমাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে এভাবেই সে পালানোর পথ তৈরি করেছে, ঠিক আমাদের প্রতিরোধব্যূহে একটি ফাঁক কেটে।”

শিয়াও শুয়েনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝুও ছিংফেংয়ের মুখ আবার বদলে গেল।

“চলো! তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো, প্রভু ওয়াং কেমন আছেন!”

কথাটি শুনে কু মোসহ সবাইয়ের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

রূপালি শিয়াল যদি নিভৃতচারী ও তুং পরিবারের তিন ভাইকে হত্যা করে ঘেরাও ভেঙে পালানোর পথ তৈরি করে থাকে, তবে তার অর্থ কি এই নয় যে, সে হয়তো ওয়াং ইউয়ানবাওকে হত্যা করতেও সক্ষম হয়েছে?

কিন্তু এতক্ষণ পর্যন্ত কোনো গোলমালের শব্দ শোনা যায়নি।

তার ওপর, ওয়াং ইউয়ানবাওকে একটি গোপন স্থানে রাখা হয়েছিল। উপস্থিত লোকদের মধ্যে ঝুও ছিংফেং ছাড়া আর কেউ সেই স্থানটি জানত না। এমনকি উপপ্রধান শিয়াও শুয়েনও নির্দিষ্ট অবস্থান জানত না; কু মোদের তো জানার কথাই নয়।

কারণ জিয়াংহুর লোকদের ওপর ঝুও ছিংফেং পুরোপুরি আস্থা রাখত না। তাই ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার জন্য কেবল লিউশানমেনের দক্ষ যোদ্ধাদেরই নিযুক্ত করা হয়েছিল। ঝুও ছিংফেংয়ের সঙ্গে আসা ত্রিশেরও বেশি লোকের অর্ধেককেই সরাসরি ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের পাহারায় পাঠানো হয়েছিল।

সুতরাং, বর্তমান অভিযান ব্যর্থ হয়ে রূপালি শিয়াল পালিয়ে গেলেও ঝুও ছিংফেং তখনও নিজেকে সামলে রেখেছিল। সে বিশ্বাস করত না যে রূপালি শিয়াল সফলভাবে ওয়াং ইউয়ানবাওকে হত্যা করতে পারবে।

সঙ্গে সঙ্গেই ঝুও ছিংফেংয়ের নেতৃত্বে সবাই দ্রুত প্রাসাদের এক নির্জন ছোট উঠোনে পৌঁছে গেল।

কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই ঝুও ছিংফেংয়ের শান্ত ও স্থির মুখভঙ্গি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কারণ ছোট উঠোনের ভেতর তখন এদিক-ওদিক ছড়িয়ে পড়ে ছিল একের পর এক মৃতদেহ। তারা সকলেই ছিল ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের নিরাপত্তায় নিযুক্ত লিউশানমেনের সেই যোদ্ধারা।

“শিয়াও সান, বুড়ো লিউ…”

ঝুও ছিংফেংয়ের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ল। সে ছুটে গিয়ে মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে লাগল। বিশেষ করে ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে যখন তার দুই শিষ্যের মৃতদেহ দেখল—যাদের সে নিজের সন্তানের মতোই মনে করত—তখন হোঁচট খেয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

জিয়াংহুর বহু মানুষ জানত, ঝুও ছিংফেং কখনো বিয়ে করেনি, সন্তানও ছিল না। সে দুই অনাথ শিশুকে কুড়িয়ে এনে শিষ্য হিসেবে লালনপালন করেছিল। দুজনেই ঝুও ছিংফেংয়ের সমস্ত বিদ্যা আয়ত্ত করেছিল। অল্প বয়সেই তারা লিউশানমেনে নিজেদের নাম প্রতিষ্ঠা করেছিল এবং ঝুও ছিংফেংয়ের সঙ্গে তাদের বোঝাপড়া ছিল অসাধারণ। তাই এই অভিযানে ঝুও ছিংফেং তাদের সঙ্গে এনেছিল এবং ওয়াং ইউয়ানবাওকে রক্ষা করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তাদের হাতে দিয়েছিল।

কিন্তু এখন তারা দুজনই নিথর দেহে পরিণত হয়েছে।

বাইরের মৃতদেহগুলোর মতো তাদেরও গলা এক তরবারির আঘাতে কাটা। প্রতিরোধের সামান্যতম চিহ্নও নেই।

ওয়াং ইউয়ানবাওও মারা গেছে।

সে ঘরের একটি চেয়ারে বসে ছিল। মৃত্যুর ধরনও একই—এক আঘাতে গলা কাটা।

ঝুও ছিংফেং ভেঙে পড়ে মাটিতে বসে গেল। তার চোখ শূন্য, মুখে অসাড়তা। সে বিড়বিড় করে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? এমন হলো কী করে?”

সবাই নীরব হয়ে রইল।

কু মোয়ের মনও গভীর বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে উঠল।

শিনইহাংয়ের নিভৃতচারী এবং তুং পরিবারের তিন ভাইয়ের সঙ্গে গত দুদিনে তার পরিচয় হয়েছে। নিভৃতচারীর হালকা পদচারণার কৌশল ছিল অত্যন্ত উন্নত। কু মো নিজে পূর্ণাঙ্গ মেঘ-আরোহণ পদচারণা আয়ত্ত করেছিল এবং এই বিদ্যার মার্শাল-সত্যও উপলব্ধি করেছিল, তবু কেবল হালকাপনার দিক থেকেই নিভৃতচারীর সঙ্গে তুলনা করা সম্ভব ছিল; ছুটে চলার গতিতে সে অনেক পিছিয়ে।

আর তুং পরিবারের তিন ভাই ছিল তিন যমজ। তাদের মন ছিল একসূত্রে বাঁধা। একত্রে লড়লে তাদের শক্তি ছিল ভয়ংকর, কৌশলও ছিল এমন যে প্রতিরোধ করা অত্যন্ত কঠিন।

কিন্তু তারা সবাই রূপালি শিয়ালের হাতে প্রাণ হারিয়েছে—প্রত্যেকেই এক তরবারির আঘাতে গলা কাটা অবস্থায়।

আর এখানে যা ঘটেছে, তা আরও ভয়াবহ।

লিউশানমেনের দশেরও বেশি দক্ষ যোদ্ধা—যাদের মধ্যে কয়েকজন জিয়াংহুর প্রথম সারির যোদ্ধা, যারা পরস্পরের সঙ্গে অত্যন্ত সমন্বিতভাবে লড়ত—তাদের সঙ্গে ওয়াং ইউয়ানবাওও ছিল নিজে এক উচ্চস্তরের যোদ্ধা। তবু সবাই এক আঘাতে গলা কাটা অবস্থায় পড়ে আছে। দশেরও বেশি মানুষ, অথচ কেউ সাহায্যের জন্য চিৎকার করার সুযোগও পায়নি।

রূপালি শিয়ালের তরবারি ঠিক কত দ্রুত চলে, কু মো তা কল্পনাও করতে পারল না!

“প্রধান…”

উপপ্রধান শিয়াও শুয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে ঝুও ছিংফেংয়ের পাশে এসে বলল, “প্রধান, আগে আমাদের সামনে থাকা সমস্যাগুলো সামলান। আপনাকে শক্ত হতে হবে। আমরা অবশ্যই রূপালি শিয়ালকে আইনের হাতে তুলে দেব!”

পৃষ্ঠা ৩/৩