চতুৰ্বিংশ অধ্যায়: দানব নিধন
তাং থিয়ানছি’র শরীরের煞তা ক্রমশ তীব্রতর হয়ে উঠছে। তার সারা শরীর থেকে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, যার ভেতর থেকে ভেসে আসছে করুণ আর্তনাদ; মনে হচ্ছে যেন হাজার হাজার অতৃপ্ত আত্মা সেখানে ছটফট করছে আর কাঁদছে।
মৃত্যুর মুখ থেকে সবেমাত্র ফিরে আসা শেন বাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে তার সহপাঠিনীর কাছ থেকে একটি লম্বা তলোয়ার নিয়ে গু মো’র দিকে ফিরে করজোড়ে বলল, “হে ভ্রাতা, আমরা দুজনে মিলে যদি এই দানবকে বধ করি, তবে কেমন হয়?”
গু মো সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমিও ঠিক সেটাই ভাবছিলাম।”
গু মো অকারণে বীরত্ব দেখাতে পছন্দ করেন না। শেন বাই আসার আগে, উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে একমাত্র তিনিই লড়াইয়ের সক্ষমতা রাখতেন, তাই একা লড়াটা ছিল তার বাধ্যবাধকতা। কিন্তু এখন, শেন বাইয়ের মতো একজন দক্ষ যোদ্ধার সহায়তা পাওয়া অবশ্যই ভালো।
বিশেষ করে, এই মুহূর্তে তাং থিয়ানছি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। তার শত বছরের ‘রক্ত-পাত্র’র অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং লোহার মতো শক্ত বস্তু অনায়াসেই কেটে ফেলতে সক্ষম ‘উগু’ তলোয়ার—সব মিলিয়ে তার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা চরম সীমায় পৌঁছেছে।
江湖’র এই লড়াই কোনো ভিডিও গেম নয় যেখানে কেবল জীবন বা স্বাস্থ্যের হিসাব করলেই চলে। গু মো তার ‘জিউ ইয়াং শেন গুং’ এর প্রতিরক্ষা এবং ‘জিয়াং লং শি বা ঝাং’ (ড্রাগন বিনাশী আঠারো হাতের তালু) এর আক্রমণের ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী হলেও, তিনি নিজেকে অজেয় ভেবে উদ্ধত হওয়ার মতো মানুষ নন।
তাং থিয়ানছি অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “একসাথে লড়াই করবে? তোমরা যদি দশজনও আসো, তবুও আজ তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত। ওহে অন্ধ, তুমি বারবার আমার পরিকল্পনা নষ্ট করেছ, আজ আমি আগে তোমাকেই শেষ করব!”
কথা শেষ করেই তাং থিয়ানছি সরাসরি গু মো’র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ভ্রাতা, সাবধান!”
শেন বাই হয়তো বড় বীর হিসেবেই অভ্যস্ত, তাই অন্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকার অভ্যাস তার নেই। যদিও তাং থিয়ানছি এখন গু মো’র ওপর আক্রমণ করছে, তবুও সে এগিয়ে গেল। শুরুতেই সে তার ‘লিউ ইয়ুন’ তলোয়ার কৌশলের অন্যতম সেরা চাল ‘পাই ইয়ুন চু ছিং’ ব্যবহার করল। তার শরীর বিদ্যুতগতিতে ঘুরল, তলোয়ার যেন মেঘ চিরে বেরিয়ে আসা সূর্যের আলোর মতো ঝলসে উঠল। শুরুর চালটি ছিল ধীর ও কোমল, ঠিক যেন আকাশের সাদা মেঘের মতো, কিন্তু তার ভেতরেই লুকিয়ে ছিল গভীর কৌশল। তলোয়ারের ডগা আলতো করে স্পর্শ করলেও তা যেন মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বজ্রপাতের মতোই শক্তিশালী, যা শত্রুর পালানোর পথও বন্ধ করে দিচ্ছিল।
তাং থিয়ানছি আগের মতোই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার হাতের ‘উগু’ তলোয়ারটি ঘোরাল। সেই তলোয়ারের আঘাত ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী, যেন বজ্রপাতের মতো আকাশ চিরে ফেলছে। প্রতিটি আঘাতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছে, যা অনেকটা রাগান্বিত প্রেতের গর্জন বা দূর থেকে ভেসে আসা বজ্রপাতের মতো ভয়াবহ।
শেন বাই তাং থিয়ানছি’র সাথে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে চাইল, কারণ ‘উগু’ তলোয়ারের ধার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে কেবল আক্রমণ এড়িয়ে তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু তাং থিয়ানছি’র শক্তি যেমন ভয়ানক, তলোয়ার চালানোর দক্ষতাও তেমনি ক্ষুরধার। তার আক্রমণ ছিল নির্মম, আর সাথে ঐ জাদুকরী তলোয়ার থাকায় সে শেন বাইকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলল।
শেন বাইয়ের এই পিছু হটার সুযোগ নিয়ে তাং থিয়ানছি দ্রুত একটি শক্তিশালী তলোয়ারের ঝাপটা দিল, যা থেকে নির্গত তরঙ্গ শেন বাইকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল। এরপরই সে গু মো’র দিকে তলোয়ার চালাল।
“অন্ধ, মরো এবার!”
তাং থিয়ানছি’র এই তলোয়ারের আঘাত ছিল তীব্র ক্রোধে ভরা। যেন ধূলিঝড় আর বিশৃঙ্খলার এক অশুভ সংমিশ্রণ, যা মৃত্য আর হতাশার গন্ধে আকাশ ও পৃথিবীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“পিছনে হটো, সরাসরি লড়াই কোরো না!” শেন বাই চিৎকার করে গু মো-কে সতর্ক করল।
কিন্তু গু মো পিছিয়ে গেলেন না। তিনি তার বাম পা সামান্য বাঁকিয়ে, ডান হাত বৃত্তাকারে ঘুরিয়ে সামনের দিকে ঠেলে দিলেন। তার হাতের তালু থেকে নির্গত বাতাসের ঝাপটা যেন ড্রাগনের গর্জন। যেখানেই সেই শক্তি আঘাত করল, সেখানেই ধুলোবালি উড়তে লাগল। মনে হলো এক রাগান্বিত ড্রাগন প্রবল তোড়ে তাং থিয়ানছি’র দিকে ধেয়ে আসছে।
“আঁঅঅ...”
বাতাসে ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ হলো। গু মো’র তালু থেকে নির্গত অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন বাস্তবে এক ড্রাগনের রূপ ধারণ করল। এটাই ‘জিয়াং লং শি বা ঝাং’ এর অন্যতম সেরা চাল—‘কাং লং ইয়ো হুই’!
তাং থিয়ানছি’র চোখে কিছুটা সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। তার তলোয়ারের গতি না কমিয়ে সে রক্তের মতো লাল আলো ছড়িয়ে সেই ড্রাগন আকৃতির শক্তির ওপর আঘাত হানল। তলোয়ারের তেজ আর হাতের তালুর বাতাসের সংঘর্ষে আশেপাশের লোকজন এক তীব্র চাপ অনুভব করল, তাদের শ্বাস যেন মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল এবং তারা বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
তাং থিয়ানছি’র হাতের তলোয়ারটি যেন সামান্য বেঁকে গেল। সে তৎক্ষণাৎ তার শরীরের সব শক্তি সঞ্চয় করে বাম হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতলে আঘাত করল এবং ‘উগু’ তলোয়ারের তীক্ষ্ণতার ওপর ভর করে বাতাসের চাপ ভেদ করে গু মো’র দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু গু মো হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে মাথা নিচে রেখে হাত-পা ছুঁড়লেন। তার প্রশস্ত পোশাক যেন ড্রাগনের ডানা মেলে ধরল। তিনি ‘ফেই লং জাই তিয়ান’ (উড়ন্ত ড্রাগন স্বর্গে) চালটি ব্যবহার করে তাং থিয়ানছি’র মাথার ওপর আঘাত করলেন।
তাং থিয়ানছি দ্রুত তার হাত মাথার ওপরে তুলে পালটা আঘাত করল। তার হাতের শক্তি যেন পাহাড়ি ঢলের মতো প্রবল। তার শত বছরের ‘রক্ত-পাত্র’র অভ্যন্তরীণ শক্তি এই মুহূর্তে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল যেন এই শক্তির তাপে বাতাস জ্বলে উঠছে।
শেন বাই এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দ্রুত তলোয়ার চালাল। তাং থিয়ানছি গর্জন করে তার হাত বাঁকিয়ে পাল্টা আঘাত করল। মাটিতে থাকা বালি ও পাথর ঘূর্ণি তৈরি করল। তার শক্তির চাপে গু মো ওপর থেকে ছিটকে পড়লেন। এরপর সে দ্রুত শেন বাইকে দুইবার আঘাত করে সরিয়ে দিল এবং ঘুরে আবার গু মো’র দিকে আক্রমণ করল।
এই মুহূর্তে গু মো মাটিতে নামতেই দেখলেন তাং থিয়ানছি আক্রমণ করছে। তিনি দ্রুত দুই হাতে পালটা আঘাত করলেন। ‘শি চেং লিউ লং’ (ছয় ড্রাগনের যাত্রা) চালটি ব্যবহার করলেন তিনি। ছয়টি ড্রাগন একসাথে বেরিয়ে এল, যার তেজ আকাশ ও পৃথিবীকে গ্রাস করতে চাইল। এটি ছিল ‘জিয়াং লং শি বা ঝাং’ এর সবচেয়ে রাজকীয় ও ন্যায়পরায়ণ চাল।
তাং থিয়ানছি’র তলোয়ার দুটি ড্রাগনকে ছিন্নভিন্ন করলেও বাকি চারটি শক্তির আঘাত থেকে সে রেহাই পেল না। সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং রক্ত বমি করে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “এ কী ধরণের মার্শাল আর্ট?”
শেন বাইও অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল: কী প্রচণ্ড শক্তিশালী হাতের তালুর কৌশল!
গু মো কোনো কথা না বলে ‘তু রু ই লায়’ (হঠাৎ আবির্ভাব) চালটি ব্যবহার করে আবার তাং থিয়ানছি’র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য, যা তাং থিয়ানছি’র ধারণার অতীত। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রচণ্ড এক আঘাত খেল এবং আবার ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
কিন্তু তার শত বছরের ‘রক্ত-পাত্র’র শক্তি সত্যিই গভীর। গু মো’র দুটি শক্তিশালী আঘাত পাওয়ার পরও সে মরল না। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে তার ‘উগু’ তলোয়ারটি আঁকড়ে ধরল। তার চুল এলোমেলো, চোখে তীব্র ঘৃণা ও আক্ষেপ। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে?”
অন্যরাও অবাক হয়ে গু মো’র দিকে তাকিয়ে রইল। এমনকি যারা গু মো’র পরিচয় জানত, সেই তাং থিয়ানহাও ও তাং বুই বাবা-ছেলে পর্যন্ত ভাবতে শুরু করলেন যে, তাদের পাওয়া তথ্যগুলো কি ভুল ছিল? এই মানুষটি তো অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী!
শেন বাই এবং তার সহপাঠিনীও কৌতূহলী হয়ে গু মো’র দিকে তাকিয়ে রইল।
“একজন বাউন্টি হান্টার, গু মো।” গু মো শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
“অসম্ভব, অসম্ভব!” তাং থিয়ানছি গর্জন করে উঠল, “তোমার এই মার্শাল আর্ট কি কোনো সাধারণ মানুষের হতে পারে? এটা অসম্ভব! তুমি আসলে কে? কেন তুমি আমার শত্রুতা করছ? কেন? আমাদের মধ্যে কী এমন শত্রুতা ছিল?”
“দুঃখিত,” গু মো বললেন, “আমি সত্যিই একজন বাউন্টি হান্টার। ঝুশান কাউন্টিতে এসেছি কেবল ‘ফেই লং’কে বধ করতে, ব্যস এতটুকুই।”
“না... উফ্...”
তাং থিয়ানছি এক মুখ রক্ত বমি করল। তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং সে গু মো’র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার চোখ তখনও খোলা ছিল, যেন সে মৃত্যু মেনে নিতে পারছে না।
গু মো দ্রুত গু চু-দংয়ের বিষ নামানোর কাজে লেগে পড়লেন। গু চু-দংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব একটা গভীর নয় এবং সে সরাসরি লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, তাই বিষের প্রভাব ছিল কম। গু মো’র ‘জিউ ইয়াং’ অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে বিষ দ্রুতই দূর হয়ে গেল।
গু চু-দং লাফিয়ে উঠে তার তলোয়ার বের করে মাথা কাটার জন্য দৌড়ে গেল। সে আনন্দের সাথে বলল, “দাদা, আমরা ধনী হয়ে গেছি! ফেই লং-এর মাথার দাম অনেক। এছাড়া বাকি দুজনের মাথাও কয়েকশ রৌপ্যমুদ্রা হবে। হাহাহাহা! এবার আমি একটা বড় বাড়ি কিনব!”
সবাই মনে মনে ভাবল: ইনি সত্যিই একজন বাউন্টি হান্টার!