চতুর্থ অধ্যায়: হত্যা
প্রথম পর্ব
“ভাই, উত্তেজিত হয়ো না……”
কু ছুডং-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কখনো কল্পনাও করেনি যে গু মো এমন পরিকল্পনা করেছে। আরও স্পষ্ট করে বললে, একটু আগে গু মো যে কটি পদক্ষেপ নিয়েছিল, তার কোনোটাই তার ধারণার মধ্যে ছিল না।
সে জানত, গু মো-র কুংফু সবসময়ই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আর গতরাতে তার অন্তঃশক্তিও আরও এক ধাপ এগিয়েছে। কিন্তু গু মো-র দুই চোখ তো অন্ধ—অন্তঃশক্তি যতই বাড়ুক, তাতে কোনো লাভ হবে না।
তবু সে যখন বাধা দিতে চাইল, তখন আর সময় পেল না।
গু মো ইতিমধ্যেই তলোয়ার তুলে যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছে।
গু মো-র হাতে তলোয়ার ছিল—দীর্ঘ এক তাং তলোয়ার। তবে দৃষ্টিহীন ও চলাফেরায় অসুবিধা হওয়ায় সে অনেকদিন ধরে সেটাকে যুদ্ধাস্ত্র না ভেবে পথচলার লাঠির মতোই ব্যবহার করছিল।
কু ছুডং যখন দুশ্চিন্তায় অস্থির, তখনই—
গু মো এক কোপে এগিয়ে আসা এক তরবারিবাজকে মাটিতে কুপিয়ে ফেলে দিল।
সে যে তলোয়ারবিদ্যা ব্যবহার করছিল, তা তার বংশগত বিদ্যা—নাম অদ্ভুত-নীরব তলোয়ারকলা। এ বিদ্যা তার এই জীবনের সস্তা-সস্তা পিতার কাছ থেকে পাওয়া।
তার বাবা-মা দুজনেই ছিল জগতের মানুষ; ছোটবেলা থেকেই তারা ভাইবোনকে মার্শাল আর্ট শিখিয়েছিল। আর এই তলোয়ারবিদ্যাটিও ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, জগতের মধ্যে যার মান খারাপ বলা যায় না। মোট বাহাত্তরটি ধারা ছিল। আগের গু মো আটচল্লিশটি ধারাই কেবল আয়ত্ত করে লিনজিয়াং অঞ্চলে এক উদীয়মান তরুণ যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল; শেষে থাকা সবচেয়ে সূক্ষ্ম চব্বিশটি ধারা সে কখনোই শিখতে পারেনি।
কিন্তু গতরাতে, সূর্য-সদৃশ পরম সাধনা সিদ্ধ হওয়ার পর—
গু মো-র মার্শাল আর্টের স্তর প্রায় পথ ও বোধের কাছাকাছি এক অবস্থায় পৌঁছে যায়। সেই সাধনার বিশেষত্বের জোরে সে অদ্ভুত-নীরব তলোয়ারকলাকেও সরাসরি পূর্ণতার স্তরে নিয়ে যায়; বাহাত্তরটি ধারাই তার মনে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
আর এই অদ্ভুত-নীরব তলোয়ারকলার শেষ চব্বিশটি ধারা—যেগুলো সে এত বছরেও শিখতে পারেনি—সেগুলোই ছিল সবচেয়ে কঠিন এবং সবচেয়ে সূক্ষ্ম।
নামের মতোই এই তলোয়ারকলার মূল কথা ছিল দুটি অক্ষর—অদ্ভুত-নীরব।
অদ্ভুত অর্থে এটি গভীর ও দুর্বোধ্য, ধরা যায় না; নীরব অর্থে এটি ভাসমান, অনিশ্চিত, সত্য-মিথ্যা আলাদা করা যায় না। সব মিলিয়ে এর আসল বৈশিষ্ট্য হলো—মিথ্যা আর সত্যের মিশেল, যাতে শত্রু কিছুই আঁচ করতে না পারে, এবং প্রতিহত করাও দুঃসাধ্য হয়ে পড়ে।
অতিথিশালার ভেতরে, বড় তলোয়ার দলের সেই তরবারিবাজেরা নেকড়ের ঝাঁকের মতো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তে তরবারির ঝিলিক আর অস্ত্রের ঝনঝনানি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর হত্যার চিৎকারে খিলানের জানালাগুলো কাঁপতে লাগল।
তবু গু মো একটুও বিচলিত হলো না। চোখ বাঁধা অবস্থায়ও কেবল বাতাসের শব্দ আর পায়ের ক্ষীণ নড়াচড়া থেকে সে নিখুঁতভাবে শত্রুর অবস্থান বুঝে নিল।
দেখা গেল, সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল; হাতে লম্বা তলোয়ারটি যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা জলড্রাগন, এক ঝলক ঠান্ডা আলো, আর রক্ত ছিটকে উঠল। সবচেয়ে আগে ধেয়ে আসা লোকটি গলা চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার তলোয়ার থামল না, যুদ্ধ চলতেই থাকল।
“এটা পঞ্চাশতম ধারা—প্রবহমান তারা হারিয়ে গেল……”
“এটা তেষট্টিতম ধারা—ফুল ফুটে বুদ্ধ দর্শন……”
“এটা সাতান্নতম ধারা—নদীর ওপর প্রজাপতি-স্বপ্ন……”
“……”
গু মো-র তলোয়ার শত্রুদের ভেতর দিয়ে ছুটে চলল। রক্ত ছিটকে উঠল, আর্তনাদ থামল না। অথচ সে কেবল কু ছুডং-এর সামনে অদ্ভুত-নীরব তলোয়ারকলার রূপ দেখিয়ে চলল।
তার হাতে লম্বা তলোয়ারটি রুপালি আলোর এক চাকার মতো নাচছিল। প্রতিটি আঘাতে রক্তের কুয়াশা উঠছিল। চোখের পলকে মেঝেতে এলোপাতাড়ি পড়ে গেল একের পর এক দেহ, আর রক্ত মেঝেতে সরু নদীর মতো বয়ে যেতে লাগল।
“ছড়িয়ে যাও, সবাই ছড়িয়ে যাও!”
ঝাং শিওং-এর কপালে ঘাম ঝরছিল। সে ভেবেছিল, এক অন্ধ লোককে সামলানো মানেই হাতের মুঠোয় ধরা; কিন্তু কে ভেবেছিল, এই অন্ধ লোক এতটা লড়তে পারে।
মনে মনে সে চাংফেং কুরিয়ার সংস্থার পূর্বপুরুষদের একটানা গালাগাল দিল।
দ্বিতীয় পর্ব
সে এত নির্লজ্জভাবে গু মো-র টাকা লুটতে এসেছিল শুধু এই জন্য যে, সে গু মো-র খবর জানত। চাংফেং কুরিয়ার সংস্থা থেকে তাড়িয়ে দেওয়া এক কুরিয়ারযোদ্ধা, যে কেবল বোন কু ছুডং-এর আশ্রয়ে টিকে আছে; আর কু ছুডং-এর কুংফু এমনই যে, চাংফেং কুরিয়ার সংস্থায় কুরিয়ারযোদ্ধা হওয়ার যোগ্যতাও তার নেই।
একজন সাধারণ দৌড়বাহকের সমান কুংফু-ও নেই, এমন এক মেয়ে, আর তার সঙ্গে এক অন্ধ, যিনি কার্যত অচল—দেখলেই মনে হয় সহজে সামাল দেওয়া যাবে।
“ধুর ছাই, এত লড়তে পারে! অন্ধ হয়েও কুরিয়ারযোদ্ধা হওয়ার যোগ্যতা আছে বটে। চাংফেং কুরিয়ার সংস্থার নিশ্চয়ই মাথায় সমস্যা!”
ঝাং শিওং মনে মনে গাল দিল, কিন্তু তখন আর বেশি ভাবার সময় ছিল না। সে লোকদের ছড়িয়ে যেতে বলে চেঁচিয়ে উঠল, “ও অন্ধ! সবাই ছড়িয়ে যাও, চারপাশে যা পাও ছুড়ে মারো!”
ঝাং শিওং-এর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে—
বাকি তরবারিবাজেরাও বুঝে গেল।
গু মো যেহেতু অন্ধ, তাই সে শত্রুর অবস্থান শুধু শুনেই আন্দাজ করতে পারে। চারদিকে জিনিসপত্র ছুড়ে দিয়ে যদি তার শ্রবণশক্তি বিভ্রান্ত করা যায়, তাহলে তার যতই শক্তিশালী কুংফু থাকুক, তার অর্ধেকেরও বেশি অকেজো হয়ে যাবে।
তৎক্ষণাৎ সবাই মিলে মেঝের চেয়ার, বাটি, মদের বোতল—যা পেয়েছে, সেগুলো তুলে গু মো-র দিকে ছুড়তে লাগল; কেউ কেউ আবার এদিক-ওদিক বিক্ষিপ্তভাবে জিনিস ছুড়ে দিল।
আশানুরূপই—
এতে গু মো-র অনুমান বিঘ্নিত হলো। চারদিক থেকে ঘেরা অবস্থায় সে আর আগের মতো ধারালো রইল না। তবে কু ছুডং পাশে থেকে সতর্ক করে যাওয়ায়, যদিও একটু বিঘ্ন হচ্ছিল, তবু সে এখনও সামাল দিতে পারছিল।
ঝাং শিওং তা দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “ও বেয়াদব মেয়েটাকে আটকে দাও!”
তৎক্ষণাৎ কয়েকজন তরবারিবাজ কু ছুডং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কু ছুডং আর সতর্ক না করায়—
গু মো-র অবস্থা হঠাৎই খুব খারাপ হয়ে গেল, আর সে বিপদের মুখে পড়ে গেল।
ঝাং শিওং ঠিক এক সুযোগ ধরল, পেছন দিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হাতে বড় তলোয়ার তুলে গু মো-র পিঠের দিকে কোপ মারল।
তার বুকের ভেতর উত্তেজনা টগবগ করছিল।
এই কোপে গু মো না মরলেও গুরুতর জখম হবেই।
কিন্তু পরমুহূর্তেই—
ঝাং শিওং-এর মুখ কঠিন হয়ে গেল।
কারণ গু মো অনায়াসে আঘাত এড়িয়ে গেল। শুধু এড়ালই না, সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিআক্রমণ করল। দুই হাতে তলোয়ারের বাঁট ধরে তির্যকভাবে এক কোপে ঝাং শিওং-এর হাত কেটে ফেলে দিল।
“আহ!”
ঝাং শিওং এক চিৎকার দিল। হাত আর কাটা তলোয়ার একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। সে গর্জে উঠল, “তুমি… তুমি দেখতে পাচ্ছ! তুমি অভিনয় করছিলে?”
গু মো ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল, কোনো কথা বলল না।
উল্টো দিক থেকে এক কোপ চালাল।
ঝাং শিওং-এর মাথা মুহূর্তেই দেহ থেকে আলাদা হয়ে উড়ে গেল, চোখ খোলা রেখেই মৃত্যু বরণ করল।
সে আসলে অন্ধ সেজেছিল না; শুধু বিঘ্নিত হওয়ার ভান করেছিল।
অস্বীকার করার উপায় নেই, ঝাং শিওং-এর পরিকল্পনা পুরোপুরি ভুল ছিল না। কিন্তু সে গু মো-র অন্তঃশক্তির হিসাব ভুল ধরেছিল। অতিথিশালাটা খুব বড় কিছু নয়। গু মো-র অনুভবশক্তি দিয়ে সে সহজেই ভেতরের যেকোনো স্থানে থাকা মানুষকে টের পেতে পারত। তাই বিভ্রান্ত করার এই কৌশল তার ওপর একেবারেই কাজ করেনি।
তৃতীয় পর্ব
সে শুধু বিঘ্নিত হওয়ার ভান করেছিল, যাতে ঝাং শিওং-কে সতর্কহীন করা যায়।
ঝাং শিওং তার লোকদের দিয়ে একের পর এক মরতে পাঠাচ্ছিল, আর নিজে পেছনে লুকিয়ে সুযোগ খুঁজছিল। এমনকি আক্রমণ করলেও, যদি এক আঘাতে কাজ না হয়, সে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যেত, যাতে গু মো-র পক্ষে তাকে মারার সুযোগ না আসে। তাই গু মোও খানিকটা ছলনা করল।
ঝাং শিওং মারা যেতেই,
তার অধীনস্থ সেই কয়েকজন তরবারিবাজের আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে রইল না। সবাই ভয়ে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে বাইরে পালাল।
গু মো তলোয়ার থামিয়ে দাঁড়াল। তার কালো পোশাকে রক্তের এক ফোঁটাও লাগেনি। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। তাং তলোয়ারের ধার থেকে ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়া রক্তকণা দেখে সে শান্ত গলায় বলল, “বাইরে যারা দাঁড়িয়ে মজা দেখছ, টাকা তো আমার কাছেই আছে। এসে নিয়ে যাওয়ার সাহস আছে?”
“আরও কেউ আছে?” কু ছুডং দৌড়ে তার পাশে এসে উদ্বেগভরা কণ্ঠে বলল।
গু মো হালকা মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ পর বলল, “না, মনে হয় ওরা ভেবেছে, এই তিনশো রৌপ্যমুদ্রা রাখার যোগ্যতা আমার আছে।”
“সবাই চলে গেছে?”
“চলে গেছে।”
“ভালো হয়েছে।”
কু ছুডং সঙ্গে সঙ্গে লাশ তল্লাশি শুরু করল। সব মিলিয়ে আরও চল্লিশের কিছু বেশি রৌপ্যমুদ্রা পেল।
এই সময় অতিথিশালার ভেতর নীরবতা।
একটু আগের ভয়ংকর সংঘর্ষ শুরু হতেই সব অতিথি দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালিয়েছিল। এখন গোটা প্রধান হলে কেবল দুজন মানুষ কাউন্টারের পেছনে লুকিয়ে ছিল।
গু মো বুঝতে পারছিল না কোনটি মালিক। তাই কাউন্টারের দিকে মুখ করে বলল, “মালিক, সত্যিই দুঃখিত। আপনার এত জিনিস নষ্ট হয়ে গেল। ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি আপনাকে বিশ রৌপ্যমুদ্রা দিচ্ছি……”
অতিথিশালার মালিক কাঁপা গলায় বললেন, “ম-মহাশয়… ক্ষতিপূরণ, ক্ষতিপূরণ… ছোট লোকের আর লাগবে না। শুধু দয়া করে আজকের মতো দোকানটা আগেভাগে বন্ধ করতে দিন। প-পারি কি?”
গু মো স্বাভাবিকভাবেই মালিকের ইঙ্গিত বুঝল। তিনি আসলে চাইছেন, গু মো যেন চলে যায়, তার অতিথিশালায় আর না থাকে।
কারণ গু মো যাকে মেরেছে সে বড় তলোয়ার দলের এক প্রধান। বড় তলোয়ার দল তা সহজে ছেড়ে দেবে না। গু মো যদি এখানেই থেকে যায়, তবে এই অতিথিশালার বিপদ আরও বাড়বে।
“বোন, মালিককে বিশ রৌপ্যমুদ্রা দাও, আমরা চললাম!”
কু ছুডং খুবই বাধ্য মেয়ে হয়ে কাউন্টারের ওপর দুটো দশ রৌপ্যমুদ্রার সোনার ইঁট রাখল, তারপর গু মো-কে ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
অতিথিশালার ভেতরে, মালিক আর কর্মচারী—দুজনেই যখন দেখল গু মো-র ভাইবোন চলে গেছে, গভীর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“মালিক, এখন কী করব?”
“পুলিশে খবর দাও, আর কী করব। আদালত আর বড় তলোয়ার দল কী করবে, সেটা আমাদের মাথাব্যথা না। আমরা কদিন দোকান খোলা রাখব না!”
কর্মচারী অভিযোগের সুরে বলল, “এ সব কী ঝামেলা! এসব লোকজনও না……”
“অভিযোগ করিস না,” মালিক বললেন, “আমাদের ভাগ্য ভালো। সেই গু মহাশয় নীতিবান মানুষ, ইচ্ছে করে অতিথিশালার সব অতিথিকে আগে বেরোতে দিলেন তারপর হাত চালালেন। পরে আবার ক্ষতিপূরণও দিলেন। যদি ওসব বজ্জাত লোকের হাতে পড়তাম, তাহলে হয়তো আমাদের দুজনেরই প্রাণ যেত। হায়, জগতের বীরদের কারও না কারও খ্যাতির পথে কত নিরীহ নিরপরাধ মানুষের রক্ত ঝরে, বল?”