দশম অধ্যায়: সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনী

চৌ হেং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন, কারণ তিনি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না, শুধু বাইরে প্রবল বর্ষণের শব্দ ছাড়া। তিনি কয়েক দশক ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করছেন। যদিও তিনি প্রধানত অভ্যন্তরীণ শক্তির সাধনা করেননি, তবে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তর খুব একটা কম নয়। সেই সঙ্গে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করার সুবাদে তাঁর সতর্কতাবোধও অত্যন্ত প্রখর।

তবুও, বাইরে যে কেউ আছে, তা তিনি বিন্দুমাত্র টের পাননি।

তবে তিনি গু মোকে ভালোভাবেই চেনেন। তিনি জানতেন, গু মো অকারণে কোনো কথা বলেন না। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন এবং তার অধীনস্থ দেহরক্ষীদের ইশারায় সতর্ক করলেন। এই দেহরক্ষীরা দীর্ঘ সময় ধরে তার অধীনে কাজ করছে, তাই তাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া।

চৌ হেং-এর সতর্ক সংকেত পাওয়ার পর তারা নিঃশব্দে নিজেদের অস্ত্র বের করে নিল এবং তাদের কাজের মূল লক্ষ্য, অর্থাৎ তাং বু-ইয়ের কাছাকাছি সরে এল। তাদের অবস্থান এমনভাবে বিন্যস্ত হলো যাতে তারা একে অপরকে রক্ষা করতে পারে।

আগুন পোহাতে থাকা তাং বু-ইও বুঝতে পারলেন যে বিপদ আসন্ন। তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন এবং তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে ফেললেন।

চৌ হেং আলতো করে তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন। দরজার দিকে তাকিয়ে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "বাইরে থাকা দুই বন্ধু, আপনারা কি পথচারী নাকি আশ্রয় নিতে এসেছেন? যদি পথচারী হন, তবে আপনাদের যাত্রা শুভ হোক। আর যদি আশ্রয় নিতে চান, তবে ভেতরে আসতে পারেন। বাইরে বের হলে একে অপরকে সাহায্য করাই শ্রেয়। আমি চাংফেং এসকর্ট এজেন্সির প্রধান চৌ হেং, আপনাদের অভিবাদন জানাচ্ছি!"

কথা শেষ করে চৌ হেং শান্তভাবে অপেক্ষা করলেন।

কিন্তু বাইরে থেকে কোনো সাড়া এল না, শুধু বৃষ্টির অবিরাম শব্দ শোনা যেতে লাগল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো নড়াচড়া না থাকায় চৌ হেং কিছুটা সন্দেহ করলেন যে গু মো ভুল করেছেন কি না। তিনি গু মোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আ মো..."

"ছাদের ওপর!" গু মো হঠাৎ বলে উঠলেন।

চৌ হেং চমকে উঠলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড শব্দে ছাদ ভেঙে পড়ল। ওপর থেকে একটি অবয়ব নিচে নেমে এল—একজন সন্ন্যাসী, পরনে কাষায়, হাতে একটি জেন-স্টাফ বা লাঠি। সে সরাসরি তাং বু-ইয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।

চৌ হেং দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সেই সন্ন্যাসীর শক্তি অত্যন্ত গভীর। চৌ হেং-এর সাথে লড়াই শুরু করতেই তিনি তাকে সরিয়ে দিলেন এবং দ্রুত তাং বু-ইয়ের দিকে আক্রমণ শানালেন।

ভাগ্যক্রমে গু মোর সতর্কবার্তার কারণে তাং বু-ই কিছুটা প্রস্তুত ছিলেন। তিনি তলোয়ার দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু এই তাং তরুণ মার্শাল আর্ট অনুশীলনে যে খুব একটা মনোযোগী নন তা স্পষ্ট। তার প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত হলেও শক্তি ছিল সাধারণ। এক আঘাতেই তিনি ছিটকে পড়লেন, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল এবং দাঁড়ানোর শক্তি হারিয়ে ফেললেন।

চৌ হেং তা দেখে দ্রুত তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সন্ন্যাসীটি একটি মৃদু হাসি হাসলেন। হঠাৎ তিনি চৌ হেং-এর দিকে চুন ছুড়ে মারলেন, যাতে চৌ হেং-এর মনোযোগ বিঘ্নিত হয়। এরপর আর তাং বু-ইয়ের দিকে আক্রমণ না করে সন্ন্যাসীটি দিক পরিবর্তন করে চৌ হেং-এর দিকে লাঠি চালালেন।

চৌ হেং দ্রুত তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। এক প্রচণ্ড ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। সন্ন্যাসীর শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য। চৌ হেং বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, তার তলোয়ার ধরা হাতটি কাঁপতে লাগল।

"তাং তরুণকে রক্ষা করো!" চৌ হেং চিৎকার করে উঠলেন। দেহরক্ষীরা দ্রুত তাং বু-ইকে ঘিরে ফেলল। তাং বু-ইও সামলে নিয়ে তলোয়ার বের করে সন্ন্যাসীর মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

"হে হে হে," সন্ন্যাসীটি তাং বু-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাবিনি আমার ভাগ্য এত ভালো হবে। বৃষ্টি থেকে বাঁচতে এসে এমন বড় এক মেষশাবক পেয়ে যাব। কী বলো, তাং পরিবারের তরুণ মাস্টার? তোমাকে বদলে তিন-পাঁচ হাজার রুপা পাওয়া কি খুব বেশি দাবি?"

ঘরের ভেতর দুটি আগুনের কুণ্ড জ্বলছিল। ছাদ ভেঙে যাওয়ায় প্রবল বৃষ্টিতে একটি আগুন নিভে গেল, কিন্তু অন্যটির আলোয় সন্ন্যাসীটিকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—খুবই বলিষ্ঠ দেহ, মাথায় এক বিশালাকার কাঁকড়াবিছ্চার মতো ক্ষতচিহ্ন, দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর।

"আপনি তবে 'আয়রন আরহাট' সুয়ান ঝি!" চৌ হেং গম্ভীর স্বরে বললেন।

"হে হে," বড় সন্ন্যাসীটি হেসে বললেন, "যেহেতু আমাকে চিনে ফেলেছ, তাহলে নিজেরা চলে যাও, অকারণে জীবন দিয়ে লাভ নেই। আমার শুধু এই তাং তরুণকে চাই। আমি তাকে মারব না, শুধু কিছু টাকা চাই। তোমরা দেহরক্ষী, কষ্টার্জিত টাকা কামাও, জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই!"

চৌ হেং-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল।

আয়রন আরহাট সুয়ান ঝি লিঞ্জিয়াং অঞ্চলের এক কুখ্যাত দুষ্ট প্রকৃতির বিশেষজ্ঞ। একসময় তিনি একজন মার্শাল আর্ট সন্ন্যাসী ছিলেন, কিন্তু মন্দিরের প্রধানের সাথে বিবাদের জের ধরে তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে রান্নাঘরে বিষ প্রয়োগ করে চল্লিশজন সহকর্মী সন্ন্যাসীকে হত্যা করেন এবং গোপন পুঁথি চুরি করে পালিয়ে যান। এরপর থেকে তিনি মার্শাল আর্ট জগতে অনেক অপরাধ করেছেন।

এই ব্যক্তি তার দুষ্কৃতির জন্য কুখ্যাত, কিন্তু তার অসাধারণ মার্শাল আর্ট ক্ষমতার কারণে তিনি সবসময় আইনের নাগালের বাইরে থেকেছেন।

মানুষের নাম আর গাছের ছায়ার মতোই তার পরিচিতি। সুয়ান ঝিকে দেখে চৌ হেং আগেই সন্দেহ করেছিলেন, এখন তার পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর তার মন বিষাদে ভরে গেল। এই লোক রক্তপিপাসু খুনি, আজ এখান থেকে সহজে মুক্তি পাওয়া কঠিন।

তবে দেহরক্ষীদের নিয়ম হলো, পারতপক্ষে লড়াই না করে সমঝোতার মাধ্যমে কাজ হাসিল করা। তাই চৌ হেং সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "আপনার ভেবে দেখা উচিত, আমার চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি দুর্বল নয়, আর তাং পরিবার মার্শাল আর্ট জগতের এক নামকরা বংশ..."

সুয়ান ঝি হাত নেড়ে বললেন, "চৌ প্রধান, আমার ধৈর্য সীমিত। যদি এখনই না চলে যাও, তবে দোষ আমাকে দিও না!"

চৌ হেং গম্ভীরভাবে বললেন, "কোনো সমঝোতা সম্ভব নয়?"

"সম্ভব নয়..."

"ধপ!"

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজা লাথি মেরে খোলা হলো। ভেতরে ঢুকলেন একজন মাঝবয়সী সন্ন্যাসিনী, হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার। তার বয়স চল্লিশের কোঠায়, শরীর কিছুটা খাটো ও বলিষ্ঠ। পরনে ধুলোমাখা মোটা কাপড়ের পোশাক, কোমরে দড়ি বাঁধা, তাতে উজ্জ্বল জপমালা ঝোলানো।

সন্ন্যাসিনীটি ভেতরে এসেই রাগান্বিত স্বরে বললেন, "ওহে মোটা সন্ন্যাসী, এত বকবক করছ কেন? আমি বাইরে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। মারপিট শুরু করছ না কেন? এত কথা বলার কী আছে, সবাইকে মেরে ফেললেই তো হয়! এই চাংফেং এসকর্ট এজেন্সি আবার কী এমন জিনিস!"

"কু শিন সন্ন্যাসিনী!"

তাকে দেখেই চৌ হেং-এর বুক কেঁপে উঠল। আরেকজন অত্যন্ত নিষ্ঠুর দুষ্ট বিশেষজ্ঞ। তিনি আয়রন আরহাট সুয়ান ঝি-এর পরিচিত সহযোগী। এই সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনী দুজনে মিলে খুন ও অগ্নিসংযোগের মতো অপরাধ করে বেড়ান।

একজন আয়রন আরহাটকে সামলানোই কঠিন, তার ওপর আবার কু শিন সন্ন্যাসিনী যুক্ত হয়েছেন। চৌ হেং মনে মনে আফসোস করলেন, ভাগ্য এত খারাপ যে এই দুজনকে এখানে পেয়ে বসলেন। কিন্তু তাদের নিয়ম অনুযায়ী, এভাবে কোনো মক্কেলকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব।

"আ মো, চু দং, তোমরা দুজন এখন আর আমাদের এজেন্সির লোক নও, এই ঘটনার সাথে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তোমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও!" চৌ হেং সুয়ান ঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, "মাস্টার, সন্ন্যাসিনী, ওই দুজনকে তো দেখছেন, একজন অন্ধ আর একজন ছোট মেয়ে, তাদের যেতে দিন?"

সুয়ান ঝি দাঁত বের করে হাসলেন, "চৌ প্রধান, দুঃখিত। আগে যখন যেতে বলেছিলাম তখন শোনোনি, এখন তোমরা কেউ যেতে পারবে না। দেখছই তো, বুড়ি রেগে গেছে। তোমাদের ভাগ্যটাই খারাপ। চিন্তা করো না, মৃত্যুর পর আমি তোমাদের জন্য প্রার্থনা করব..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সুয়ান ঝি হঠাৎ আক্রমণ করলেন, তার হাতের লাঠিটি চৌ হেং-এর দিকে ধেয়ে এল। লাঠিটি বেশ মোটা, বাটির সমান চওড়া, ঘোরানোর সময় বাতাসের সাঁই সাঁই শব্দ হচ্ছিল, যেন হাজার ওজনের শক্তি।

এর আগে একবার লড়াই করে চৌ হেং-এর হাত অবশ হয়ে গিয়েছিল, এখন সুয়ান ঝি তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করায় চৌ হেং আর মুখোমুখি লড়াই করার সাহস পেলেন না। তিনি দ্রুত সরে গিয়ে দেহরক্ষীদের চিৎকার করে বললেন, "তাং তরুণকে নিয়ে যাও!" এরপর কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা গু মোর দিকে তাকিয়ে吼লেন, "চু দং, তুমি কী করছ? তোমার ভাইকে নিয়ে যাও!"

"নিজের চিন্তা আগে করো!" সুয়ান ঝি বিদ্রূপ করে চৌ হেং-এর ওপর ঝাপিয়ে পড়লেন।

চৌ হেং পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। বারবার পিছিয়ে গিয়ে বাইরে খোলা জায়গায় যাওয়ার চেষ্টা করলেন যাতে কিছুটা কৌশলে লড়াই করা যায়। এদিকে ঘরের ভেতর কু শিন সন্ন্যাসিনী দেহরক্ষীদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে সহজেই তাদের দমন করছেন।

"ভাই!"

কোণায় দাঁড়িয়ে গু চু দং তার তলোয়ার শক্ত করে ধরে নিচু স্বরে বললেন, "সাহায্য করব?"

"হ্যাঁ!" গু মো সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন। চৌ হেং-এর সাথে সম্পর্কের খাতিরে তিনি তাকে মরতে দিতে পারেন না। তাছাড়া, এই আয়রন আরহাট এবং কু শিন সন্ন্যাসিনী দুজনই মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী। যেহেতু সামনে পড়েছেন, তাদের ছেড়ে দেওয়া যায় না।

[নতুন লক্ষ্য শনাক্ত করা হয়েছে]
[ওয়ান্টেড লক্ষ্য—আয়রন আরহাট সুয়ান ঝি]
[মিশন লেভেল—দুই তারা]
[মিশন পুরস্কার—ফুল লেভেল ছিনলং গং]
...
[নতুন লক্ষ্য শনাক্ত করা হয়েছে]
[ওয়ান্টেড লক্ষ্য—কু শিন সন্ন্যাসিনী]
[মিশন লেভেল—এক তারা]
[মিশন পুরস্কার—শাও হুয়ান দান]