অধ্যায় পঁয়ষট্টি: বিড়াল দেবতার প্রবাদ

ঝুও ছিংফেং তখন ডাকঘরের পথিমধ্যে লুণ্ঠিত পণ্যের মামলাটি চেন সান-এর কাছে বর্ণনা করে বললেন, “আমরা আপনার কাছে একটি বিষয়ে সাহায্য চাইতে এসেছি। ঘটনার রাতে কোন পক্ষ বা কোনো ব্যক্তি, অন্তত বেশ কয়েকটি অভিজ্ঞ সরকারি ঘোড়া বা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে চলাচল করেছিল, তা একটু খুঁজে দেখতে পারবেন কি? সেদিন রাতে যারা কাজ করেছিল, তাদের সংখ্যাও নিশ্চয়ই কম ছিল না। এই খবরটি কি বের করা সম্ভব?”

চেন সান মাথা নেড়ে বললেন, “বের করা সম্ভব। অফিসার মশায়, আপনি অত্যন্ত বিস্তারিতভাবেই বলেছেন। রক্তাশ্রু পাথরের ঝিনুক লুণ্ঠনের এই মামলাটি সম্প্রতি বেশ শোরগোল ফেলেছে, আমিও এ ব্যাপারে জানি। ঘটনার সেই ডাকঘর থেকে ঝিউহুয়া পাহাড়ের কাছাকাছি যাওয়ার একটাই মাত্র সরকারি রাস্তা আছে। সে রাতে যেসব ঘোড়া বা ঘোড়ার গাড়ি যাতায়াত করেছে, তারা নিশ্চয়ই ফাং জেন থেকে রওনা হয়েছিল, তাই এটি খুঁজে বের করা খুবই সহজ। তিন ঘণ্টা, বড়জোর তিন ঘণ্টার মধ্যে আমি খবর এনে দিতে পারব।”

ঝুও ছিংফেং হাত জোড় করে বললেন, “তাহলে তো আপনাদের বেশ ঝামেলায় ফেললাম।”

চেন সান হাত নেড়ে বললেন, “আপনারা যখন ইয়ান ইয়াংয়ের জপমালা নিয়ে আমার কাছে এসেছেন, তখন এইটুকু সাহায্য তো করতেই হবে।” একথা বলে তিনি পাশে দেওয়ালের কোণে অত্যন্ত চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও উ-র দিকে ফিরে বললেন, “শুনেছ তো? কী করতে হবে জানো তো?”

“জানি, জানি,” শিয়াও উ বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “প্রভু, আপনি এখানে বিশিষ্ট অতিথিদের সাথে বসে চা পান করুন, আমি এখনই বাইরে গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসছি।”

চেন সান মাথা নাড়লেন, আর শিয়াও উ দ্রুত উঠান পেরিয়ে বাইরে ছুটে চলে গেলেন।

চেন সান চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “আপনারা কজন এই মামলাটির তদন্ত করতে এসেছেন, তবে কি রায় পুনর্বিবেচনার জন্য? আমি তো শুনেছি আদালত ইতিমধ্যে ওই তেরো জন পাহারাদারকে দোষী সাব্যস্ত করেছে!”

“কিছু সন্দেহজনক ব্যাপার আছে, পরিষ্কার করে তদন্ত না করা পর্যন্ত দোষী সাব্যস্ত করা যায় না,” ঝুও ছিংফেং বললেন।

“হি হি,” চেন সান হেসে বললেন, “রক্তাশ্রু পাথরের ঝিনুকটাই তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই না?”

ঝুও ছিংফেং সংশয়ের সুরে বললেন, “আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এ নিয়ে বিশেষ কোনো কথা বা রহস্য আছে নাকি?”

চেন সান ধীরে ধীরে চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে বললেন, “কথা তো কিছুটা আছেই। আমি এটুকু বলতে পারি, এবার আদালতের পক্ষে রক্তাশ্রু পাথরের ঝিনুক খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। অন্তত ওই তেরো জন পাহারাদারের কাছ থেকে রক্তাশ্রু পাথরের ঝিনুকটি পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।”

গু মো জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এত নিশ্চিত হয়ে বলছেন কেন?”

চেন সান হেসে হেসে বললেন, “কারণ ওই তেরো জন পাহারাদারকে তো অন্যায়ভাবে ফাঁসানো হয়েছে। যারা পণ্য লুটে নিয়েছে, তারা আদতে কোনো মানুষ নয়, তারা হলো রাক্ষস বা ভূত-প্রেত।”

গু মোসহ তিনজনই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

ঝুও ছিংফেং জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ওই তেরো জন সন্দেহভাজনের জবানবন্দির কথা শুনেছেন? আপনি কি বিশ্বাস করেন যে ভূত-প্রেত বা রাক্ষস বলে কিছু আছে?”

চেন সান বললেন, “ফাং জেনে আমার বয়সি যারা আছে, তারা সবাই কমবেশি বিশ্বাস করে। কারণ, ফাং জেনে সত্যিই এক বিড়াল রাক্ষস আছে... না না, আসলে এক বিড়াল দেবতা রয়েছে। আমাদের প্রজন্মের অনেকেই তা নিজ চোখে দেখেছে। সেই বিড়াল দেবতাটি কী যে বিশাল!”

ঝুও ছিংফেং ঠান্ডা গলায় বললেন, “বাজে কথা! এ দুনিয়ায় কি কোনো ভূত-প্রেত থাকতে পারে?”

চেন সান মিটিমিটি হেসে বললেন, “অফিসার মশায়, আপনি বিশ্বাস না করলেও আমি নিজ চোখে দেখেছি। সেটি সাধারণ একটা গরুর চেয়েও অনেক বড় এক দৈব বিড়াল।”

গু ছু তোং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ বিষয়ে একটু বিস্তারিত বলা যাবে কি?”

“এ তো অনেক লম্বা গল্প,” চেন সান বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই, আমাদের হাতে প্রচুর সময় আছে,” গু মো মৃদু হেসে বললেন, “আপনি আমাদের খুটিয়ে বলুন, যাতে আমাদের জ্ঞান কিছুটা বাড়ে।”

চেন সান ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, “এই ঘটনার সূত্রপাত খুঁজতে গেলে বলতে হবে আজ থেকে প্রায় পঞ্চাশ বছর আগের কথা। ছিংইয়াং কাউন্টিতে ফাং লিয়ানশান নামে এক অখ্যাত ভবঘুরে道士 (তাওবাদী সাধক) ছিলেন। তিনি বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়াতেন। হঠাৎ একদিন ঘুরতে ঘুরতে তিনি ফাং জেন এলাকার ঝিউহুয়া পাহাড়ের এক সীমান্তে এসে পৌঁছান এবং রাতের বেলা পাহাড়ের একটি ভাঙা মন্দিরে আশ্রয় নেন।

মধ্যরাতে ফাং লিয়ানশান হঠাৎ কোনো আওয়াজ শুনতে পান। ঘুমজড়িত চোখে তিনি সেই আওয়াজ লক্ষ্য করে এগিয়ে যান এবং দেখতে পান যে এক সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি পাহাড়ের চূড়ায় তরবারি দিয়ে কসরত করছেন। সেই তলোয়ারের চাল এত নিখুঁত ও চমৎকার ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন তাতে পরম কোনো মহাদর্শন লুকিয়ে আছে। তা দেখে ফাং লিয়ানশান অন্যমনস্ক হয়ে তার সাথে সাথে তা অনুকরণ করতে শুরু করেন।

এরপর টানা বেশ কদিন, ঠিক প্রতিদিন সেই নির্দিষ্ট সময়ে ফাং লিয়ানশান ওই সাদা পোশাকধারীকে পাহাড়ের চূড়ায় তরবারি নাচাতে দেখতে পেতেন। ভোর হওয়ার উপক্রম হলেই তিনি মিলিয়ে যেতেন, আর ফাং লিয়ানশানও তার সাথে সাথে চর্চা করতেন।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, ফাং লিয়ানশান তরবারির কৌশলগুলো খুব স্পষ্ট মনে রাখতে পারলেও, যখন তিনি নিজে তা প্রয়োগ করতেন, তখন তা অত্যন্ত সাধারণ দেখাত; সাদা পোশাকধারীর চালের সেই অপূর্ব নিখুঁত ভাবটির ছিটেফোঁটাও তার মধ্যে ফুটে উঠত না।

বহুদিন ধরে মাথা ঘামিয়েও যখন কোনো উপায় পেলেন না, ঠিক সেই রাতে সাদা পোশাকধারীকে আবারও তরবারি নাচাতে দেখে তিনি সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে দৌড়ে গিয়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে তাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করার অনুরোধ জানালেন।

সাদা পোশাকধারীকে দেখে ফাং লিয়ানশানের মনে কোনো অবাক ভাব দেখা গেল না; তিনি শুধু জানতে চাইলেন যে, যদি তিনি পরম তরবারি চালনার মহাগ্রন্থ শিক্ষা দেন, তবে ফাং লিয়ানশান তার পূজা করতে রাজি আছেন কি না। ফাং লিয়ানশান তখনই সানন্দে রাজি হলেন।

তখনই সেই সাদা পোশাকধারী ফাং লিয়ানশানকে জানালেন যে তিনি আসলে এক পাথরের বিড়াল থেকে রূপ নেওয়া আত্মা এবং শীঘ্রই তিনি স্বর্গীয় পরীক্ষার মুখোমুখি হয়ে অমরত্ব লাভ করবেন ও সিদ্ধি অর্জন করবেন, কিন্তু এজন্য কিছু পুণ্যকর্মের ঘাটতি রয়েছে। তবে পাথরের ভেতরে আবদ্ধ থাকায় মানুষের মাঝে কাউকে দিয়ে তার পুণ্য সঞ্চয় করাতে হবে। ফাং লিয়ানশানের সাথে তার পূর্বজন্মের ভাগ্য ছিল, তাই তিনি সামনে আত্মপ্রকাশ করেছেন।

এরপর সেই বিড়াল রাক্ষস ফাং লিয়ানশানের সাথে তিনটি শর্তে আবদ্ধ হন। তিনি শর্ত দেন যে, অতুলনীয় তরবারি চালনার মহাগ্রন্থ শেখার পর ফাং লিয়ানশানকে অবশ্যই তার জন্য মন্দির নির্মাণ করে প্রতিদিন পূজা করতে হবে, প্রচুর সৎ কাজ করতে হবে এবং কোনো অন্যায় করা যাবে না। আর শেষ শর্তটি ছিল, ঠিক তিন বছর পর সাত তারিখের সপ্তম দিনে তাকে ঝিউহুয়া পাহাড়ের চূড়ায় সারাদিন শান্ত হয়ে বসে থাকতে হবে।

সে সময় ফাং লিয়ানশান ছিলেন অত্যন্ত শোচনীয় দশার এক ভবঘুরে 道士, তখন কে আর দেখত যে সামনে থাকা ব্যক্তি মানুষ নাকি রাক্ষস! মার্শাল আর্ট শেখাতে পারলেই হলো, তিনি সব শর্তে একবাক্যে রাজি হয়ে গেলেন। তখন সেই সাদা পোশাকধারী তার আঙুল বাড়িয়ে হালকা করে ফাং লিয়ানশানের কপালে ছুঁয়ে দিলেন।

তারপর ফাং লিয়ানশান হঠাৎ জেগে উঠলেন এবং দেখলেন যে তিনি পাহাড়ের সেই ভাঙা মন্দিরের ভেতরেই শুয়ে আছেন। পাশে থাকা এক ভিক্ষুকের কাছে জিজ্ঞেস করে তিনি জানতে পারলেন যে তিনি কেবল কিছুক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন মাত্র, আর পাহাড়ের চূড়ায় মানুষের তরবারি নাচ দেখার সেই দীর্ঘ ঘটনাটি আসলে একটি স্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে স্বপ্নে শেখা সেই অতুলনীয় তরবারি চালনার মহাগ্রন্থটি তিনি সত্যিই আয়ত্ত করে ফেলেছেন! তখন তিনি আর বুঝতে বাকি রাখলেন না যে তিনি সত্যিই কোনো অমর সত্তার কাছ থেকে শিক্ষা লাভ করেছেন এবং কিংবদন্তির ‘এক স্বপ্নে হাজার বছর পার হওয়া’র সেই অলৌকিক ঘটনার সাক্ষী হয়েছেন।

সেদিন থেকেই ফাং লিয়ানশান স্বপ্নে দেখা সাদা পোশাকধারীর নির্দেশ মেনে চলতে শুরু করেন। তিনি সেই ভাঙা মন্দিরের ভেতরেই তার সোনার মূর্তি স্থাপন করেন এবং তার নাম দেন ‘শেনমাও গুয়ান’ বা দিব্য বিড়াল মন্দির। পাশাপাশি তিনি চারজন শিষ্যও গ্রহণ করেন।

ফাং লিয়ানশান সেই তরবারির কায়দা ব্যবহার করে সর্বত্র ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা ও পুণ্য অর্জনে ব্রতী হন। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই স্থানীয় এলাকায় তার যথেষ্ট বীরত্বপূর্ণ খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। দিব্য বিড়াল কর্তৃক ক্ষমতা প্রাপ্তির এই প্রবাদ দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে, দিব্য বিড়াল মন্দিরে ভক্তদের ভিড় উপচে পড়তে থাকে এবং এখানকার অলৌকিক ঘটনাগুলো অত্যন্ত সত্য প্রমাণিত হতে থাকে, প্রায়শই বিড়াল দেবতার অলৌকিক উপস্থিতি টের পাওয়া যেত।

তবে, ঠিক তিন বছর পর, সেই প্রতিশ্রুত সাত তারিখের সপ্তম দিনে ফাং লিয়ানশান নির্দেশমতো ঝিউহুয়া পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে রইলেন। সেই দিনটিতে আবহাওয়া原本 খুব রৌদ্রোজ্জ্বল ছিল, কিন্তু বিকেলের দিকে হঠাৎ মেঘে আকাশ ঢেকে গেল, বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল এবং মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো।

বৃষ্টিতে ভিজে ফাং লিয়ানশানের অবস্থা এমন হলো যে তিনি আর সহ্য করতে না পেরে পাহাড়ের নিচে গিয়ে আশ্রয় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ঠিক যেই মুহূর্তে পাহাড়ের চূড়া ছেড়ে সরলেন, ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক আকস্মিক বজ্রপাত ঘটল এবং কাকতালীয়ভাবে সেটি ঠিক সেই জায়গাতেই আঘাত হানল যেখানে ফাং লিয়ানশান কিছুক্ষণ আগে ধ্যান করছিলেন।

সেই মুহূর্তেই ফাং লিয়ানশান যেন এক তীব্র ও মর্মান্তিক বিড়ালের কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন। তার বুক কেঁপে উঠল, তার মনে হলো তিনি এক মারাত্মক সর্বনাশ ডেকে এনেছেন। আর সেই বজ্রপাতের পরেই মেঘাচ্ছন্ন আকাশ হঠাৎ আবার পরিষ্কার ও রৌদ্রোজ্জ্বল হয়ে গেল।

ফাং লিয়ানশান দ্রুত ছুটে ফিরে গেলেন এবং দেখলেন যে পাহাড়ের চূড়ায় বজ্রপাতের আঘাতে একটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। সেই গর্তের নিচে সদ্য ভেঙে যাওয়া পাথরের টুকরোগুলো ছড়িয়ে আছে। সবচেয়ে অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ বিষয় হলো, সেই পাথরের টুকরোগুলো থেকে হালকা রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল। তিনি যখন সেই পাথরের টুকরোগুলো একসাথে মেলালেন, তখন আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করলেন যে সেটির আকার অবিকল একটি বিড়ালের মতো।

অবর্ণনীয় এক মানসিক ভার নিয়ে তিনি যখন দিব্য বিড়াল মন্দিরে ফিরে এলেন, তখন আরও জানতে পারলেন যে মন্দিরের ভেতরে বিড়াল দেবতার মূর্তিটি সবার চোখের সামনে ফেটে চৌচির হয়ে গেছে। সেই মুহূর্তেই তার মনের ভেতর সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। সেই রাতেই তিনি স্বপ্ন দেখলেন যে তিন বছর আগের সেই সাদা পোশাকধারী রক্তমাখা সারা শরীর নিয়ে তার কাছে প্রাণ ভিক্ষা বা প্রতিশোধ নিতে এসেছে।