উনিশতম অধ্যায়: অন্ধকারের অভিযান
"এতটাই ভয়ঙ্কর কী সত্যিই?" গু চুদং কিছুটা বিশ্বাস করতে পারছিল না, বলল, "হয়তো এটা তোমার মনস্তাত্ত্বিক কারণ, কারণ সে একজন বীর, তাই তোমার মধ্যে একটা উচ্চাকাঙ্ক্ষার অনুভূতি কাজ করছে, তুমি নিজেই নিজেকে ভয় দেখাচ্ছো?"
"একদম নয়," তাং বুয়ি বলল, "আমি আগে আমার বাবার সঙ্গে অনেক বড় লোক দেখেছি, শেন বীরের চেয়েও খ্যাতিমান অনেককেই দেখেছি, কিন্তু কখনো এমন অনুভূতি পাইনি, এটা সত্যি, আমার বাবা আমাকে শেন বীরের সাথে সাক্ষাৎ করতে বলেছিলেন, সে আমাকে একবার দেখলেই আমার পিঠে শিঁচড় উঠলো।"
"তাহলে আমি একটু পরে ভালো করে দেখব, সত্যিই কি এত ভয়ঙ্কর?" গু চুদং বলল।
"তুমি গেলে বুঝে যাবে।"
তলোয়ারের ভাঁড় তাং পরিবারের বাগানের খুব দূরে ছিল না, ঘোড়ার গাড়ি আধা ধূপের সময় চলেই পৌঁছালো, এটা একটি ছোট বাগানের মধ্যে ছিল। দরজার কাছে পৌঁছতেই প্রচণ্ড গরম অনুভব হলো, একটি বড়ো ভবনের মধ্যে একটি বিশাল তলোয়ার ভাঁড় দাঁড়িয়ে ছিল, আগুন জ্বলছিল প্রচণ্ড, দশকেরও বেশি লৌহশিল্পী ব্যস্ত ছিল।
এই মুহূর্তে, তলোয়ার ভাঁড়ের বাইরে অনেকেই জমায়েত হয়েছিল, তাং পরিবারের যারা আসতে পেরেছিল সবাই মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করছিল, একশোরও বেশি মানুষ সজ্জিত হয়ে এই ছোট বাগানটিকে কঠোরভাবে রক্ষা করছিল।
তাং পরিবারের অনেক সিনিয়র এক হলরুমে বসেছিল, শীর্ষে ছিল দুটি যুবক-যুবতী, উভয়ে সাদা পোশাক পরা, চমৎকার আত্নবিশ্বাসী, তারা হলেন তাং তিয়ানহাও ও তাং তিয়ানকি, যাঁরা সঙ্গ দিচ্ছিলেন।
তাং বুয়ি গু মো ও গু চুদংকে নিয়ে হলরুমে ঢুকে পিছনের এক কোণে বসল।
তাং বুয়ি নীচু কণ্ঠে বলল, "গু ভাই, চুদং বোন, তোমরা দুজনেই বিরক্ত কোরো না, এটা আমার পরিবারের অবজ্ঞা নয়, মূলত আজকের দিনটি শেন বীরকে দেবদণ্ড তুলে দেওয়ার জন্য, আর কিছু সিনিয়র তাং পরিবারের সদস্য আসবেন, আমরা তরুণেরা সামনে বসলে ঠিক হবে না, তারা অনেক কথা বলে বিরক্তি সৃষ্টি করে, আমরা এখানে বসলে মজা পাবে, আর কানে ব্যথাও হবে না।"
গু মো হাসিমুখে বুঝলাম বুঝাল, তিনি কিছু খারাপ মনে করেননি, কারণ আজ তাং পরিবার অনেক আয়োজন করেছে কেননা তারা চান সান লান তলোয়ার সমিতির লোকদের স্বাগত জানাতে, আর সান লান তলোয়ার সমিতির জিনজিংও যথেষ্ট উচ্চ, তাকে সামনের সারিতে বসানো কোন অর্থ রাখত না।
"চুদং বোন," তাং বুয়ি নীচু কণ্ঠে বলল, "আমার বাবার পাশে সাদা পোশাক পরা লোকটি হলেন শেন বেই, শেন বীর, আর তার পাশে থাকা একজন তার শিষ্যা, তবে সে পরিচয় করায়নি, আমি নাম জানি না।"
গু চুদং একবার দেখল, বলল, "দেখে মনে হয় তো সাধারণ, আমার ভাইয়ের চেয়ে দেখতে ভালোও না!"
তাং বুয়ি বলল, "এখানে দূরে বসে তুমি অনুভব করতে পারো নি, কাছে গেলে তুমি শেন বীরের সেই অনুভূতি বুঝতে পারবে... আমি কিভাবে বর্ণনা করব জানি না!"
গু মোও তাং বুয়ির কথায় কিছুটা কৌতূহল বোধ করল, তবে তার চোখ অন্ধ, তাই দেখতে পারছিল না, যা কিছুটা দুঃখজনক।
সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল, হলরুমে ক্রমশ জমজমাট হয়ে উঠছিল, তাং পরিবারের সিনিয়ররা একে একে আসছিল, তবে তারা গু মো ও গু চুদংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল না, কারণ আজকের অনুষ্ঠানের মুখ্য অতিথি শেন বেই, তারা শুধু অতিথি হিসেবে এসেছিল।
তাং বুয়ি, তাং পরিবারের বড় ছেলে হওয়ায়, সবসময় কোণে লুকিয়ে থাকতে পারল না, প্রথমে গু মো ও গু চুদংয়ের সঙ্গে মিশে গল্প করছিল, কিন্তু সিনিয়ররা আসার সঙ্গে সঙ্গে তাকে ডেকে নেয়া হলো, পুরো সময় চুপচাপ বসে থাকতে হলো।
তাং পরিবারের সিনিয়ররাও তাকে ছাড়তে পারল না, কারণ এটা এক বিরল সুযোগ, শেন বেইয়ের সামনে নিজেকে তুলে ধরার।
হঠাৎ বাইরে একটি বড় কাঁসা ঘণ্টার শব্দ হলো।
হলরুমে এক পলকেই নীরবতা নেমে এলো।
এরপর তাং তিয়ানহাও শেন বেইকে নিয়ে বাইরে গেলেন, সবাই তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
এই সময়ে, তলোয়ার ভাঁড়ের আগুন নিভে গিয়েছিল।
একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ তলোয়ার নির্মাতা উত্তেজনাকে সামলাতে না পেরে জোরে চিৎকার করল, "সৌভাগ্য সময় এসেছে, দাও দেবদণ্ড!"
তলোয়ার ভাঁড় থেকে একটি বিশাল লৌহ বাক্স ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, সবাই মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল।
সদ্য এই সময়ে, বাগানের বাইরে একটি রক্তাক্ত তাং পরিবারের রক্ষক ছুটে এসে মাটিতে পড়ে চিৎকার করল, "বাড়ির মালিক... বাড়ির মালিক... বিপদ! একটি চোরদল বাগানে ঢুকেছে, ফু লেডির ক্ষতি করতে চায়..."
তাং তিয়ানহাওর মুখ বদলে গেল, দ্রুত গিয়ে রক্ষককে তুলে বলল, "কে তারা?"
"ফেই লং!"
বাগানের ভেতরে এক ঝাঁক হুল্লোড় পড়ল।
সবাই পরিস্থিতি বুঝবার আগেই বাগানের বাইরে থেকে চিৎকার আর সংঘর্ষের শব্দ হলো, অনেক লোক ঢুকে পড়ল, কেউ দরজায় ঢুকল, কেউ দেয়াল থেকে লাফিয়ে উঠল, কেউ ছাদের ওপর উঠে গেল, তাং পরিবারের বাহিরের রক্ষকরা একে একে ছিটকে পড়ল।
"শুনেছি তাং পরিবারে একটি দেবদণ্ড তৈরি হয়েছে, আমি গুয়ো চুয়ান খুব আগ্রহী, তাং বাড়ির মালিক, দেবদণ্ডটি আমাকে দেবে?"
"দেবদণ্ড ওখানে, যে নেবে সে নেবে!"
"..."
সদ্য ঢুকে পড়া লোকগুলো শতাধিক, প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা, সঙ্গে সঙ্গে তাং পরিবারের লোকদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল, বাগানের মধ্যে চিৎকার আর সংঘর্ষ, তলোয়ারের ঝলকানি, যেন ভয়ংকর সাপ আর ডাইনোসরের পাঁজর লড়াই করছে, রক্ত ঝরছে, লাল নদীতে পরিণত হচ্ছে।
অরাজকতার মাঝে,
তাং তিয়ানকি তার অপ্রিয় অবস্থা ভুলে গিয়ে, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে শত্রুদের সঙ্গে লড়াই করল, কয়েকজনকে দ্রুত হত্যা করল, তাং তিয়ানহাওর সামনে গিয়ে বলল, "দাদা, দ্রুত যাও বড় বোনকে বাঁচাতে, আমি আর শেন বীর আছি, এই খারাপ লোকেরা নিষ্পাপ তলোয়ার নিয়ে যেতে পারবে না!"
"দ্বিতীয় ভাই, তোমার ওপরই এই দায়িত্ব!"
অরাজকতায় তাং তিয়ানহাও বেশি চিন্তা করল না, দেবদণ্ড যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, তার পরিবারের নারী তার কাছে বেশি প্রিয়, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল।
অন্যদিকে,
গু মো দ্রুত দুইটি ছুরির আঘাতে দুইজন মুখোশধারীকে পড়িয়ে দিল, গু চুদং ও তাং বুয়িকে বাঁচিয়ে বাইরে বেরোল, নিচু কণ্ঠে বলল, "চলো, তাং পরিবারের কাছে যাই, ফেই লংকে ধরে তাং ফু লেডিকে বাঁচাই!"
"ধন্যবাদ গু ভাই!"
তাং বুয়ি আর দেবদণ্ড নিয়ে ভাবল না, গু মোকে অনুসরণ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
পরিস্থিতি জরুরি ছিল,
গু মো ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার করল না, বরং তাং বুয়ির সঙ্গে এক ঘোড়ায় চড়ল, গু চুদং আলাদা ঘোড়ায় চড়ে তাং পরিবারের বাগানের দিকে ছুটল।
তারা তাং পরিবারে পৌঁছতেই দেখল তাং তিয়ানহাও ছাদের ওপর লাফাচ্ছে, তাং ফু লেডি কয়েকজনের হাতে ধরে দ্রুত বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
"ভাই, ওরা ফেই লং!"
গু চুদং এক নজরে দেখল যাদের সঙ্গে তাং তিয়ানহাও লড়াই করছে, তাদের মধ্যে একজন মুণ্ডন মাথার লোক, যিনি তাদের লক্ষ্য, পলাতক অপরাধী মুণ্ডন মাথা, তারা যুদ্ধ করছিলো ও দ্রুত তাং পরিবার থেকে পালিয়ে যাচ্ছিল।
"পিছনে লাগো!"
গু মো আর তার সঙ্গীরা দ্রুত অনুসরণ করল, তবে গু মো গভীর অভ্যাসের কারণে শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয় করতে পারলেও, তার হালকা পায়ের গতি সাধারণ ছিল, আর চোখ অন্ধ হওয়ায় গতি গু চুদং ও তাং বুয়ির থেকে তেমন দ্রুত ছিল না, কষ্টকরে অনেক দূরে পিছনে থাকল।
তবে তাং তিয়ানহাও মাঝে মাঝে সংকেত পাঠাচ্ছিল, তাই তারা হারিয়ে যায়নি।
তারা অনেকক্ষণ দৌড়ালো, শহরের উপকণ্ঠ পর্যন্ত পৌঁছাল।
ফেই লংয়ের দল হঠাৎ একটি সাধারণ বাড়িতে থামল।
তাং তিয়ানহাও ঢুকে পড়ার সময় ফেই লং হেসে বলল, "তাং বাড়ির মালিক, তোমার রক্তচাপ বাড়ছে কি?"
[শেষ]