ষষ্ঠচল্লিশ অধ্যায়: বিষাক্ত মাকড়সা বধ

মদের দোকানটিতে হঠাৎ করেই পিনপতন নীরবতা নেমে এল। মদপানরত ব্যক্তিটি তার চায়ের কাপ নামিয়ে রাখল, খাতার ওপরে ঝুঁকে থাকা হিসাবরক্ষক মুখ তুলে তাকাল, আর সবাই একদৃষ্টিতে তাকাতে লাগল গ্যূ মো এবং গ্যূ ছু তুংয়ের দিকে।

দোকানের এক সহকারী মুখে মৃদু হাসি নিয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, আপনারা কোন পক্ষের?"

গ্যূ মো উত্তর দিল, "ফূর্তিহীন মঠের,赏金 শিকারি।"

"আপনি সেই অন্ধ গ্যূ!"

দোকানের সহকারী নিজের মুখে নিজের পরিচয় শোনার সঙ্গে সঙ্গে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারপর উল্টো ঘুরে দৌড় দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, মদের দোকানের আরও কয়েকজন লোকও "অন্ধ গ্যূ" নামটা শোনার পর বিন্দুমাত্র দেরি না করে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

গ্যূ মো বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তার হাতে একমুঠো লোহার বলের প্রাদুর্ভাব ঘটল, তিনি সেগুলো আলতো করে শূন্যে ছুড়ে দিলেন, তারপর আঙুল দিয়ে টোকা মারলেন। পলকের মধ্যে ছটি লোহার বল ছুটে গেল। পালানোর চেষ্টা করা সেই ছয়টি লোকের প্রত্যেকের মাথার পেছনে এক পলকের মধ্যে একটা করে রক্তবিন্দু ফুটল, আর তারপর তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এর পরপরই,

গ্যূ মো আরও কয়েকটি লোহার বল ওপরের তলার একটি ঘরের দিকে ছুড়ে মারলেন, যা মুহূর্তের মধ্যে দেয়ালের গায়ে কয়েকটি সূক্ষ্ম ছিদ্র তৈরি করে দিল।

"দারুণ কায়দা, চমৎকার গোপন অস্ত্র!"

ওপরের তলা থেকে একটা কর্কশ গলা ভেসে এল। একজন দীর্ঘকায় ও সোজা পিঠের মধ্যবয়সী লোক বেরিয়ে এল। তার কালো পোশাক বাতাসের সঙ্গে উড়ছিল, যার মধ্যে কিছুটা ভুতুড়ে ভাব লুকিয়ে ছিল। তার মুখখানা ছিল রোগাটে ও ফ্যাকাশে, মুখের চামড়া একটা অদ্ভুত নীলচে-সাদা বর্ণ ধারণ করেছিল, যেন এক স্তর বরফ জমে আছে। তার ভুরু দুটো কোনাকুনিভাবে মন্দিরের দিকে উঠে গেছে, ভুরুর নিচের চোখ দুটো গভীর কোটরে বসা। তার দৃষ্টি মাঝেমধ্যেই হিংস্র ও বরফশীতল হয়ে উঠছিল। সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে সে গ্যূ মোকে ওপর থেকে নিচে দেখতে দেখতে বলল, "স্পষ্টতই এত চমৎকার গোপন অস্ত্রের কৌশল, অথচ তোমার হাতে পড়ে সেটা এত প্রবল ও খোলামেলা রূপ নিয়েছে, সত্যিই অদ্ভুত!"

লোকটিকে আবির্ভূত হতে দেখেই গ্যূ ছু তুং রাগে নিজের তলোয়ার টেনে বের করলেন, তার চোখ ঘৃণায় ভরে উঠল। কারণ তিনি চিনতে পেরেছেন, এই লোকটাই সেই অপরাধী—যে গ্যূ মোকে অন্ধ করে দিয়েছিল—বিষাক্ত মাকড়সা।

বিষাক্ত মাকড়সা গ্যূ ছু তুংয়ের দৃষ্টির পেছনের কারণটা একটু অদ্ভুত ঠেকায় বলল, "দেখে মনে হচ্ছে, তোমরা নিছক পুরস্কারের লোভে আমাকে ধরতে আসা কোনো শিকারি নও, এর পেছনে কোনো পুরনো শত্রুতাও লুকিয়ে আছে?"

বিষাক্ত মাকড়সা যে তাকে চিনতে পারেনি, তাতে গ্যূ মো বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না। বিষাক্ত মাকড়সা江湖-এ দীর্ঘকাল ধরে পরিচিত এক নামী মাস্টার, অথচ তিনি আগে নেহাতই এক অজ্ঞাতনামা কেউকেটা ছিলেন। বিষাক্ত মাকড়সার কাছে তিনি কেবল পায়ে পিষে ফেলার মতো এক তুচ্ছ পিঁপড়ে ছাড়া আর কিছু ছিলেন না, তাই সে তার কথা মনে রাখবে না সেটাই স্বাভাবিক।

গ্যূ মো শান্তভাবে বললেন, "খুব বড় কোনো শত্রুতাও বলা চলে না, তবে আমার এই অন্ধ চোখ দুটো তো আপনারই দান!"

বিষাক্ত মাকড়সা সামান্য চমকে উঠল, বিস্মিত হয়ে বলল, "ভাবতেই পারিনি যে এই কদিনের আলোচিত সেই অন্ধ গ্যূ-এর সঙ্গে আমার এমন একটা সম্পর্ক রয়েছে! দারুণ, দারুণ, দারুণ! আমি শুনেছি চোখ অন্ধ হয়ে যাওয়ার পর তোমার চেতনা সম্পূর্ণ খুলে গেছে এবং তোমার মার্শাল আর্ট দারুণভাবে এগিয়ে গেছে। সে হিসেবে হিসাব করলে তো তোমাকে আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!"

"এভাবে হিসাব করলে, ধন্যবাদ তো দিতেই হয়," গ্যূ মো বললেন।

"তাহলে তুমি আবার আমাকে মারতেও এসেছ।"

"তোমাকে মেরে ফেলা, যাতে তুমি ভবিষ্যতে আর কোনো পাপ কাজ না করো এবং কম পাপের বোঝা মাথায় নিয়ে ঘোরো—এটা কি তোমাকে সাহায্য করা নয়?" গ্যূ মো হেসে বললেন।

"হুম, যুক্তিসংগত, একদম যুক্তিসংগত। তাহলে দেখা যাক তোমার মার্শাল আর্ট কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে," বিষাক্ত মাকড়সা বলল।

"তবে, তোমাকে মারার আগে, আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই," গ্যূ মো বললেন।

"কী প্রশ্ন?"

"আমার এই চোখ দুটো কি আর ভালো করা সম্ভব?"

বিষাক্ত মাকড়সা মাথা নাড়ল এবং বলল, "ভয় হয় আর সম্ভব নয়। চিকিৎসার সোনালী সময় তুমি হারিয়ে ফেলেছ। আসলে আমি যে বিষ ব্যবহার করি তা কোনো অতি উচ্চমানের বিষ নয়, সাধারণ বিষ কাটানো খুব সহজ। কিন্তু সমস্যা হলো তোমার ওই চোখ দুটো ইতিমধ্যে পচে নষ্ট হয়ে গেছে। আমার বিষবিদ্যা এবং চিকিৎসাবিদ্যা দিয়ে আমি আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না যা দিয়ে এটার চিকিৎসা করা সম্ভব।"

অন্য একজোড়া চোখ লাগালে কেমন হয়?"

"খুব চমৎকার ভাবনা, হয়তো সম্ভব!"

বিষাক্ত মাকড়সা মৃদু হাসল এবং সরাসরি ঘুরে হেঁটে চলে গেল।

গ্যূ মো মৃদু হাসলেন, পায়ের ওপর ভর দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে ভেসে উঠলেন। শূন্যে একটা ঝাপসা অবয়ব তৈরি হলো, চোখের পলকে তিনি ওপরের তলায় পৌঁছে গেলেন এবং সরাসরি বিষাক্ত মাকড়সার দিকে একহাতে আঘাত হানলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, বাতাসের এমন এক মৃদু শব্দ বেজে উঠল যা সহজে লক্ষ করা যায় না। বিষাক্ত পাউডার ঝরে পড়তে শুরু করল এবং শব্দহীনভাবে গ্যূ মোর দিকে ভেসে গেল। বিষাক্ত মাকড়সা শরীরটাকে ঘুরিয়ে হাত নাড়তেই তার হাতা ও গলার কাছ থেকে বেশ কয়েকটি বিষাক্ত সাপ কুঁকড়ে কুঁকড়ে বেরিয়ে এল এবং জিভ বের করে গ্যূ মোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গ্যূ মো সাহস করে সামনে এগোতে পারলেন না।

বিষাক্ত মাকড়সা একজন বিষবিদ মাস্টার, তার বিষ সাধারণ নয়।

সঙ্গে সঙ্গে গ্যূ মো রেলিংয়ের ওপর পা রাখলেন এবং কোনো গাছের পাতার মতো হালকাভাবে শরীরটাকে পিছিয়ে দিয়ে নিচের তলায় উড়ে গেলেন, যাতে বিষাক্ত মাকড়সার ছড়িয়ে দেওয়া বিষাক্ত পাউডার থেকে বাঁচতে পারেন।

কিন্তু সেই বিষাক্ত সাপগুলো যেন ধনুকের ছুড়ে দেওয়া তীরের মতো পিছু ছাড় না দিয়ে ধেয়ে এল।

গ্যূ মো এক থাপ্পড় মারলেন, ড্রাগনের গর্জন সদৃশ এক আওয়াজ বেজে উঠল। প্রচণ্ড শক্তি ও হাওয়া ধেয়ে গেল, আর সেই বিষাক্ত সাপগুলো মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং কালো রক্ত চারপাশে ছিটকে পড়ল।

গ্যূ মো আরও দু পা পিছিয়ে গেলেন।

সেই কালো রক্ত মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মেঝের পাথরগুলোকে সরাসরি গলিয়ে বেশ কয়েকটি গর্ত তৈরি করে ফেলল এবং কালো ধোঁয়া উড়তে লাগল। এর বিষের তীব্রতা কতটা ভয়ংকর, তা বলাই বাহুল্য।

বিষাক্ত মাকড়সা ওপরের তলায় দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, "আসলে কী জানো ভাই, আমার কুংফু সাধারণ, অভ্যন্তরীণ শক্তিও সাধারণ। একমাত্র যে জিনিসটা আমি গর্ব করে দেখাতে পারি, তা হলো এই সামান্য কিছু বিষ। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, এই সামান্য বিষের জন্যই অজস্র মাস্টার আমার হাতে ধরাশায়ী হয়েছে। এমন কেউ নেই যে আমার এত কাছে ঘেঁষতে পেরেছে। সত্যি কথা বলতে কী, আমার পেছনের এই ঘরে আমার নিজহাতে তৈরি তিনশো আটানব্বই রকমের বিষ আছে। একটু আগে কেবল দুটোর ব্যবহার করেছি। অন্ধ গ্যূ, তুমি কি এখনও আসার সাহস রাখো?"

"ভাই, ও তোমাকে উসকে দিচ্ছে, ফাঁদে পা দিও না!" গ্যূ ছু তুং দ্রুত বলে উঠলেন।

"তুমি যদি না আসো, তবে কিন্তু আমি চলে গেলাম!" বিষাক্ত মাকড়সা যাওয়ার ভান করে ঘরের ভেতরে ঢোকার উপক্রম করল।

"আবার এসো!"

গ্যূ মো ঠান্ডা এক হুংকার ছাড়লেন, মাটিতে জোরে পা দিয়ে কয়েক ডজন পাথরের টালি শূন্যে তুলে নিলেন, যা সবই বিষাক্ত মাকড়সার দিকে ছুটে গেল। একই সঙ্গে, তিনি তার হাত থেকে একমুঠো লোহার বল ছুড়ে মারলেন এবং ইচ্ছেমতো আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে বিষাক্ত মাকড়সার দিকে আক্রমণ শানালেন।

"কী গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি!"

বিষাক্ত মাকড়সার মুখের রং পাল্টে গেল, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে ডানে-বামে লুকিয়ে পড়তে লাগল। যদি কেবল ওই পাথরের টালিগুলো হতো তবে হয়তো সামলানো যেত, কিন্তু সমস্যা হলো সেই ঘন পাথরের টালির আড়ালে লুকিয়ে ছিল গ্যূ মোর আঙুলের ছোঁয়ায় ছুটে আসা লোহার বলগুলো। সেগুলোর নাগাল থেকে বাঁচতে না পেরে সে একলাফে সরাসরি ঘরের ছাদের ধারের বড় কাঠের তীরের ওপর লাফিয়ে উঠল।

তবে, ঠিক সেই মুহূর্তেই,

এক বিশাল টানের সৃষ্টি হলো। সদ্য ছাদের তীরের ওপর লাফিয়ে পড়ে শরীর সামলানোর সুযোগ না পাওয়া বিষাক্ত মাকড়সা সেই টানের তোড়ে সরাসরি নড়ে উঠল। সেই মুহূর্তে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ সে তখন স্পষ্টভাবে দেখতে পেল—গ্যূ মো হাতের তালুকে থাবায় রূপান্তর করে এমন এক অজানা কায়দার ব্যবহার করেছেন, যা তাকে সরাসরি টেনে নিজের দিকে নিয়ে আসছে। শূন্যে তার শরীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

এটি ছিল ঠিক গ্যূ মোর ড্রাগন ধারণ কৌশল।

ড্রাগন ধারণ কৌশল নামক এই কুংফু পাওয়ার পর থেকে গ্যূ মো মূলত এটি ব্যবহারই করেননি বল চলে। অতীতে ঝুশান কাউন্টিতে ফ্লাইং ড্রাগন ও অন্যদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় একবার তিনি এই কৌশল ব্যবহার করে ফ্লাইং ড্রাগনকে অপ্রস্তুতে ফেলে দিয়েছিলেন।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে, লড়াইয়ের সময় এই কুংফু অনেক ক্ষেত্রেই অপ্রত্যাশিত চমৎকার ফল দিতে পারে।

যেমনটা এখন হচ্ছে।

তবে, বিষাক্ত মাকড়সা আতঙ্কিত হলেও সে পুরনো চালের খেলোয়াড় হওয়ায় তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার বিষয়টি অনুভব করার সঙ্গে সঙ্গেই তার কাপড়ের নিচ থেকে একটা অদ্ভুত নড়চড় শুরু হলো। ছোট-বড়, লম্বা-খাটো অজস্র কালো ছায়া কিলবিল করে বেরিয়ে এল। সেগুলোর রূপ শুঁয়োপোকার মতো, অথচ গায়ে একটাও লোম নেই। একটা তীব্র আঁশটে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল এবং সেগুলোর গতি ছিল মারাত্মক দ্রুত, সরাসরি গ্যূ মোর দিকে উড়ে চলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,

বিষাক্ত মাকড়সার মুখে এক অহংকারী হাসির রেখা ফুটে উঠল। স্পষ্টতই সে তার এই বিষাক্ত পোকামাকড়ের ক্ষমতার ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।

কিন্তু, পরের মুহূর্তেই,

তার হাসিটা জমে গেল। কারণ সেই বিষাক্ত পোকামাকড়গুলো যখন গ্যূ মোর গায়ে প্রায় এসে পড়েছে, ঠিক তখনই গ্যূ মোর শরীর থেকে এক মৃদু সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল। এটি ছিল নাইয়াং ডিভাইন আর্টের সুরক্ষামূলক অভ্যন্তরীণ শক্তি। সেই বিষাক্ত পোকামাকড়গুলো সরাসরি উল্টো দিকে ছিটকে গিয়ে বিষাক্ত মাকড়সার মুখেই সেঁটে বসল।

"আহ!" "আহ!"

বিষাক্ত মাকড়সা এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল, আর সেই মুহূর্তেই তার মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে শুরু করল। সে দ্রুত কালো রঙের কয়েকটি ছোট গোল্লা মাটিতে ছুড়ে মারল, ফলে সাদা ধোঁয়া উড়তে লাগল। গ্যূ মো তাড়াতাড়ি নিঃশ্বাস বন্ধ করে হাত নেড়ে বিষাক্ত ধোঁয়া সরাতে লাগলেন।

এই সুযোগে বিষাক্ত মাকড়সা পালিয়ে গেল এবং দ্রুত দৌড়ে ওপরের তলায় চলে গেল।

"ভাই, ও পালাতে চাইছে!"

গ্যূ মো দ্রুত পিছু নিলেন এবং শুনতে পেলেন ওই ঘর থেকে আবারও একটা মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে এল।

গ্যূ ছু তুংও পেছনে ছুটে এলেন এবং এক লাথিতে দরজা ভেঙে ফেললেন। দেখলেন বিষাক্ত মাকড়সা মাটিতে পড়ে আছে, তার মুখের একটা ছোট অংশ বাদে বাকি পুরো চামড়াটা পচে গেছে এবং তা ক্রমাগত পচেই চলেছে।

বিষাক্ত মাকড়সার হাতে তখনো ওষুধের বোতল ছিল, আর চারপাশের টেবিলে নানা রকমের ওষুধের কৌটো এবং বড়ি ছড়ানো ছিল। আসলে বিষের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে, সে প্রতিষেধক খাওয়ার সময়টুকুও পায়নি এবং মারা গেছে।

"ভাই, বিপদ হলো," গ্যূ ছু তুং বললেন, "এই বিষাক্ত মাকড়সা নিজের মুখ নিজেই ধ্বংস করে ফেলেছে, ফলে সরকারি দপ্তরের পক্ষে আসল পরিচয় যাচাই করা খুবই কঠিন হবে। আমরা বোধহয় আর পুরস্কারের অর্থ পাব না!"

"সত্যিই দুর্ভাগ্য!"

গ্যূ মো মাথা নাড়লেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই দুই হাতে শক্তি সঞ্চয় করে পাশের দেয়ালের দিকে এক থাপ্পড় মারলেন। ছটি ড্রাগন আকৃতির শক্তির হাওয়া গর্জন করে বেরিয়ে এল। এটি ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী ড্রাগন তাড়ানোর আঠারো হাতের তালুর প্রথম রূপ।

এই থাপ্পড় মারার সঙ্গে সঙ্গেই,

সেই দেয়াল হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল।

গ্যূ ছু তুংয়ের চোখেমুখে বিস্ময় নিয়ে দেখা গেল যে দেয়ালের ভেতরে একটা ছোট গোপন কামরা আছে, আর সেখানে লুকিয়ে আছে একজন মানুষ! আর সে আর কেউ নয়, সেই মৃত বলে মনে করা বিষাক্ত মাকড়সা!