দ্বাবিংশ অধ্যায়: ঋণ, অভিমান, প্রেম ও প্রতিহিংসা

উহুয়ান এবং ইয়াং ট্যাংকে গু মো ঘটনাস্থলেই আঘাত করে মেরে ফেলেছেন, কিন্তু উপস্থিত কেউই সেদিকে খুব একটা মনোযোগ দিলেন না। তাদের সবার দৃষ্টি তখন নিবদ্ধ ছিল ট্যাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ট্যাং তিয়ানকির ওপর।

গু মো নিজেও সতর্ক ছিলেন, হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেননি। কারণ তিনি পরিস্থিতিটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক বলে মনে করছিলেন। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, ট্যাং তিয়ানকি তার ‘বাইলিশেঞ্জিন’ (শত মাইল প্রকম্পন) হাতের সরাসরি আঘাত খেয়েছেন। যদিও সেই আঘাতটি কিছুটা তাড়াহুড়ো করে দেওয়া হয়েছিল, তবুও এটি ছিল ‘ড্রাগন-স্লেয়িং আঠারো পাম’ কৌশল—এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও বিধ্বংসী মার্শাল আর্ট। তাছাড়া গু মো তখন পূর্ণ মাত্রার ‘নাইন ইয়াং ডিভাইন স্কিল’ ব্যবহার করছিলেন। ট্যাং তিয়ানকির বর্তমান দক্ষতার বিচারে, এই আঘাতে তার মৃত্যু না হলেও গুরুতর আহত হওয়ার কথা ছিল। অথচ গু মো অনুভব করতে পারছিলেন যে, ট্যাং তিয়ানকির শ্বাস-প্রশ্বাস এখন অত্যন্ত স্থিতিশীল, যেন তিনি একেবারেই আঘাত পাননি।

“সেজো ভাই, তুমি এমনটা কেন করলে?” হাঁপাতে হাঁপাতে প্রশ্ন করলেন ট্যাং তিয়ানহাও।

এটিই ছিল উপস্থিত সবার মনে জেগে ওঠা প্রশ্ন। পরিস্থিতি দেখে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে, ট্যাং তিয়ানকি আসলে ‘ফ্লাইং ড্রাগন’ নামক সেই দুষ্টচক্রের সাথে হাত মিলিয়েছেন।

ট্যাং তিয়ানকি তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন। তার মুখমণ্ডল তখন হিংস্রতায় পূর্ণ। তিনি বললেন, “তুমি আমাকে জিজ্ঞাসা করছ কেন? হা হা হা, তুমি আমাকে এমন প্রশ্ন করার সাহস কীভাবে পাও? ট্যাং তিয়ানহাও, তুমি কোন মুখে আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”

“ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত, আমি সব দিক দিয়ে তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। মার্শাল আর্টের প্রতিভার কথা যদি বলি, দশ বছর বয়সেই আমি তোমাকে অনায়াসে ছাপিয়ে গিয়েছিলাম। মেধার কথা বললে, তিন বছর বয়সে আমি সাহিত্যচর্চা শুরু করি, পাঁচ বছর বয়সে কবিতা লিখি, পনেরো বছর বয়সে ‘শিউচাই’ উপাধি অর্জন করি এবং আঠারো বছর বয়সে ট্যাং পরিবারের ব্যবসার হাল ধরে সেটিকে সাফল্যের শিখরে নিয়ে যাই। আর তুমি? তোমার কী আছে? আমার সাথে তুলনীয় তোমার এমন কী আছে?”

“কিন্তু কেন? কেন এমনটা হলো? আমি সব দিক দিয়ে তোমার চেয়ে যোগ্য হওয়া সত্ত্বেও কেন তুমিই পরিবারের কর্তা হলে? দুনিয়া শুধু তোমার নাম জানে, আমার নাম কজন জানে? ট্যাং পরিবারকে আজকের অবস্থানে আনার পেছনে আমার অবদানই সবচেয়ে বেশি, তবুও শেষ পর্যন্ত তুমিই কেন কর্তা? শুধু এই কারণে যে আমি উপপত্নীর সন্তান আর তুমি মূল স্ত্রীর? শুধু তোমার মা মূল স্ত্রী ছিলেন আর আমার মা ছিলেন উপপত্নী? আমি এটা মেনে নিতে পারছি না! বুড়ো লোকটা আমার ওপর অবিচার করেছেন, ছোটবেলা থেকেই তিনি সব বিষয়ে তোমার পক্ষ নিয়েছেন। অথচ ‘তিয়ানসিং সোর্ড আর্ট’ শেখার জন্য আমি তোমার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য ছিলাম, কিন্তু তিনি আমাকে তা শেখালেন না। আমিই পরিবারের কর্তা হওয়ার জন্য বেশি যোগ্য ছিলাম, কিন্তু তিনি আমাকে সেই সুযোগ দিলেন না!”

ট্যাং তিয়ানহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি, ট্যাং পরিবার তোমার প্রতি অবিচার করেছে। এসব আমি জানি। কিন্তু আমি তা পরিবর্তন করতে পারিনি, পারবও না। আমি জানি তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। তাই এত বছর ধরে ট্যাং পরিবারের ক্ষমতার প্রায় সবটুকুই আমি তোমার হাতে ছেড়ে দিয়েছি। তুমি যা করতে চেয়েছ, আমি তাতে সমর্থন জুগিয়েছি।”

“সেটা তো আমারই প্রাপ্য ছিল!” ট্যাং তিয়ানকি বললেন, “তুমিই নিজের বিবেকের কাছে হাত রেখে বলো, কোন দিক দিয়ে তুমি আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ? মার্শাল আর্ট, মেধা, চেহারা—কোন দিক দিয়ে তুমি আমার চেয়ে এগিয়ে? কেন বুড়ো লোকটা এত পক্ষপাতিত্ব করলেন? শুধু বংশপরিচয়ের কারণে আমি কি আজীবন তোমার ছায়াতলে থাকব? আমি এটা মানি না! তিনি কেন দেখতে পেলেন না যে আমি তোমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ?”

ট্যাং তিয়ানহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটি বাবার পক্ষপাতিত্ব নয়। আসলে তিনিও জানতেন যে তুমি সব দিক দিয়ে আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। কিন্তু যুগ যুগ ধরে আমাদের ঐতিহ্যে যোগ্যতার চেয়ে বংশমর্যাদাকেই বড় করে দেখা হয়। সেজো ভাই, বাবার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে একবার ভেবে দেখো। যদি আমরা যোগ্যতার ভিত্তিতে কর্তা নির্বাচনের প্রথা চালু করি, তবে আমাদের ট্যাং পরিবার বংশপরম্পরায় নিজেদের মধ্যে গৃহযুদ্ধে লিপ্ত হবে।”

“আমার নিজের কথা যদি ধরি, ট্যাং বুয়ি ছাড়া আমার আরও সাত-আটজন সন্তান আছে। যদি তারা সবাই ক্ষমতার লড়াইয়ে নামার সুযোগ পায়, তবে কেউ কাউকে মানবে না। সবাই লড়াই করবে, দখল করার চেষ্টা করবে। অন্য আত্মীয়রাও বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে পড়বে। তখন পরিবারটির কী দশা হবে? রক্তগঙ্গা বয়ে যাবে। এই প্রথা শুরু করা অসম্ভব। এমনকি রাজপরিবারও উত্তরাধিকারের ক্ষেত্রে এমন ঝুঁকি নেয় না। সেজো ভাই, তুমি কি এটা বোঝো না? আমি জানি তোমার প্রতি অবিচার হয়েছে, কিন্তু ছোটবেলা থেকে আমি কি তোমাকে ছাড় দিইনি? আমি তো তোমাকে আগলে রেখেছি। আমার আর কী করার ছিল?”

“হা হা হা হা...” ট্যাং তিয়ানকি উন্মত্তের মতো হাসতে লাগলেন। তিনি ট্যাং তিয়ানহাওয়ের দিকে আঙুল তুলে উপহাসের সুরে গর্জে উঠলেন, “তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। বংশমর্যাদার দোহাই দিয়ে তুমি আমাকে দমিয়ে রেখেছ, আমি তা মেনে নিয়েছি। তিয়ানসিং সোর্ড আর্ট আমাকে শেখানো হয়নি, তাও আমি মেনে নিয়েছি। বুড়ো লোকটা আমাকে তোমার সেবা করার নির্দেশ দিলেন, সব খ্যাতি তুমি নিলে, তাও আমি মেনে নিয়েছি। কিন্তু আমার বড় ভাবি? এটা কেন? আমার ভালোবাসার মানুষকেও কেন তোমার জন্য ছেড়ে দিতে হবে?”

“ট্যাং তিয়ানহাও, বড় ভাবিকে বিয়ে করার পরিকল্পনাটি তো আমারই ছিল। বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিলাম আমি, অন্য তরুণ প্রতিভাদের সাথে লড়াই করেছিলাম আমি, লি পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের পথ তৈরি করেছিলাম আমি। কেন শেষ পর্যন্ত সেই মানুষটিকে তুমি বিয়ে করলে? ত্রিশ বছর হয়ে গেছে, ট্যাং তিয়ানহাও! দীর্ঘ ত্রিশ বছর ধরে আমি তোমাদের দাম্পত্য জীবন দেখেছি। তুমি জানো আমি কতটা ঘৃণায় জ্বলেছি? আমি সব কিছু তোমার জন্য বিসর্জন দিয়েছি, কিন্তু কেন তুমি আমার প্রিয় মানুষটিকেও কেড়ে নিলে?”

ট্যাং তিয়ানহাও তখন ট্যাং বুয়ির কোলে জ্ঞান হারানো ট্যাং ভদ্রমহিলার দিকে তাকালেন। ট্যাং তিয়ানকির চোখের দিকে তাকানোর সাহস না পেয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি... আমি জানতাম না...”

“তুমি মিথ্যা বলছ!” ট্যাং তিয়ানকি চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কীভাবে না জেনে থাকতে পারো? লি ওয়ানয়িংকে পাওয়ার জন্য আমি কত তরুণ মার্শাল আর্টিস্টকে পরাজিত করেছিলাম, তা কি তুমি জানো না? বাড়িতে বুড়ো লোকটাকে রাজি করিয়ে লি পরিবারের কর্তার কাছ থেকে বিয়ের চুক্তি সই করানোর পরিকল্পনা যে আমিই করেছিলাম, তা কি তোমার অজানা? অথচ সব কিছু আমি করার পরেও শেষ পর্যন্ত সেই বিয়েতে তোমার নাম এল কীভাবে? তুমিই কি গোপনে বুড়ো লোকটার কাছে গিয়ে বিয়ের পাত্র হিসেবে নিজের নাম বসাওনি?”

তলোয়ারে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ট্যাং তিয়ানহাওয়ের শরীর তখন কাঁপছে। হিংস্র ও উন্মাদ ট্যাং তিয়ানকির সামনে তিনি নির্বাক। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি বললেন, “দুঃখিত, সেজো ভাই। সেদিনের জন্য আমি তোমার কাছে অপরাধী। কিন্তু পরে তো তুমিও বিয়ে করেছিলে, তোমরা তো সুখে ছিলে! আমি ভেবেছিলাম তুমি সব ভুলে গেছ।”

“সব ভুলে গেছি? ধুর! ওসব তো বুড়ো লোকটাকে দেখানোর জন্য ছিল,” ট্যাং তিয়ানকি গম্ভীর স্বরে বললেন, “বুড়ো লোকটা পক্ষপাতদুষ্ট হওয়ার পাশাপাশি অত্যন্ত নিষ্ঠুর। যদি তিনি জানতেন যে আমার মনে তোমার প্রতি ঘৃণা আছে, তবে তিনি আমাকে মেরেই ফেলতেন। তিনি মোটেও দয়া দেখাতেন না। ট্যাং তিয়ানহাও, তুমি কি জানো তিনি কতটা পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন? তার চোখে শুধু তুমিই সন্তান, আমরা যারা উপপত্নীর সন্তান, তারা কেবল তার হাতের পুতুল। যদি তোমার প্রতি আমার সামান্যতম ঘৃণা থাকত, তবে তিনি দ্বিধাবোধ না করেই আমাকে হত্যা করতেন!”

“আমি...” ট্যাং তিয়ানহাও আর কিছু বলতে পারলেন না। শুধু নিচু স্বরে বললেন, “দুঃখিত, সেজো ভাই, আমি তোমার প্রতি অপরাধী...”

“এখন আর এসব বলে লাভ নেই!” ট্যাং তিয়ানকি শীতল কণ্ঠে বললেন, “আজ তোমরা সবাই মরবে। তাতে সমস্যা নেই, তুমি মারা গেলে বড় ভাবি তো আমারই হবে।” এরপর তিনি গু মোর দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “অন্ধ গাধা, সব তোমার জন্য হয়েছে। তুমি যদি না আসতে, তবে আমার পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে সফল হতো। কেউ জানতে পারত না আমি কী করেছি। ট্যাং তিয়ানহাও আর ট্যাং বুয়ি মারা যেত, ট্যাং পরিবার আমার হাতে চলে আসত, আর বড় ভাবি স্বেচ্ছায় আমাকে বিয়ে করতেন। সব তোমার জন্য নষ্ট হলো!”

“সেজো ভাই,” ট্যাং তিয়ানহাও গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি যদি আমাকে ঘৃণা করো, আমাকে মারতে পারো। কিন্তু সেই দুষ্টচক্রের সাথে হাত মেলানো তোমার উচিত হয়নি। তুমি কি জানো না তুমি বাঘের সাথে শিকারের ভাগ বসাচ্ছ? তুমি কি সত্যি মনে করো তারা তোমাকে সাহায্য করবে? যদি গু মো বাধা না দিতেন এবং তুমি সফল হতে, তবে ট্যাং পরিবারকে তুমি এক অতল গহ্বরে ঠেলে দিতে!”

“বাঘের সাথে শিকারের ভাগ?” ট্যাং তিয়ানকি অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “সেই দুষ্টু লোকগুলো? ট্যাং তিয়ানহাও, তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তারা বাঘ নয়, বরং আমিই তাদের শিকার করছি? আসল বাঘ কে, আমি নাকি তারা?”

সেই মুহূর্তেই ট্যাং তিয়ানকির শরীর থেকে রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন পাতালপুরীর কোনো দানব পৃথিবীতে নেমে এসেছে। তার পোশাক বাতাসের ঝাপটায় উড়ছিল, চুলগুলো যেন চারপাশের বাতাস ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করছিল। তার চোখ থেকে রক্তিম আভা নির্গত হতে লাগল। চারপাশের বাতাস আচমকা হিমশীতল হয়ে উঠল, এক ভয়ংকর ও অন্ধকার কুয়াশা চারপাশ আচ্ছন্ন করে ফেলল।