চতুর্দশ অধ্যায়: সূত্রটি ছিন্ন হয়ে গেল
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরদিন ভোরে, খুব সকালেই, কু হেং ও তাঁর সঙ্গীরা জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা হয়ে গেলেন।
গু মো লৌহ অরহৎ এবং কুশিন শাস্ত্রাণীর মাথা দুটো কু হেংয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, সেগুলো যেন লিনজিয়াং নগরে নিয়ে গিয়ে ইয়ান সাননিয়াংয়ের হাতে তুলে দেন। এই দুটো মাথারও বেশ ভালো দাম পাওয়া যাবে, ফেলে যাওয়া দুঃখের, আবার সঙ্গে রাখাও বেশ অসুবিধার।
কু হেং গু মোয়ের মার্শাল দক্ষতা নিজের চোখে দেখেছিলেন। তিনি এটাও জানতেন যে গু মো এখন পুরস্কারের বিনিময়ে অপরাধী ধরার কাজ করেন। তাই গু মো ঝুশান জেলায় কী কাজে এসেছেন, সে বিষয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু সাবধানে থাকতে বললেন এবং আরও দু-একটি কথা বলে বিদায় নিলেন। গু মোয়ের দক্ষতা হঠাৎ এত বেড়ে গেল কীভাবে, সেটাও তিনি খুঁটিয়ে জানতে চাইলেন না।
আর গু মোয়ের হয়ে ওই দুটো মাথা নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে তিনি স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করলেন না।
কু হেং ও তাঁর সঙ্গীদের বিদায় জানানোর পর গু মোও তাং বুইয়ের কাছে বিদায় চাইলেন।
“গু ভাই, তোমার কাজ শেষ হলে অবশ্যই আমার বাড়িতে এসে দু-একদিন থেকো। ঝুশান জেলা লিনজিয়াং নগরের মতো না হলেও এখানকার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। আমি তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাব।”
গু মো মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “সময় পেলে নিশ্চয়ই তোমার বাড়িতে এসে বিরক্ত করব।”
“আমি কিন্তু তোমার অপেক্ষায় থাকব,” তাং বুই বললেন। “আর, গু ভাই, তোমার যদি কোনো প্রয়োজন হয়, যেকোনো সময় আমার কাছে এসো। কিছুদিন আমি বাড়িতেই থাকব। ঝুশান জেলায় তাং বুইয়ের কথার এখনও সামান্য হলেও মূল্য আছে।”
“ঠিক আছে,” গু মোও ভদ্রতার ভান করলেন না। “সত্যিই যদি কোনো সমস্যায় পড়ি, অবশ্যই তাং ভাইয়ের কাছে আসব। বিদায়!”
“ধীরে যেও।”
তাং বুই আবার গু চুদোংয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন, “চুদোং বোন, সাবধানে যেও!”
গু চুদোং হাত নেড়ে গু মোকে ধরে গাড়িতে উঠিয়ে দিল, তারপর দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
…
তাং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গু মো ও গু চুদোং একটি বেশ জমজমাট রাস্তায় এসে ‘সর্বান্তঃকরণ বন্ধকী প্রতিষ্ঠান’ নামে একটি বন্ধকির দোকান খুঁজে পেলেন।
দোকানটি আসলে ইয়ান সাননিয়াংয়ের গোপন যোগাযোগের কেন্দ্র। এর মালিক ছিল ওয়েন ইয়ং, যাকে জিয়াংহু জগতে ‘রাতের ইঁদুর’ নামে ডাকা হতো। প্রকাশ্যে সে বন্ধকির ব্যবসা এবং চড়া সুদে ঋণ দেওয়ার কাজ করত, কিন্তু আড়ালে চোরাই মাল কেনাবেচা করত। কবর-লুটেরা, পকেটমার—সমাজের নানা অন্ধকার পেশার লোকজনের সঙ্গে তার লেনদেন ছিল।
“দাদা, ব্যাপারটা ঠিক লাগছে না। এই বন্ধকির দোকানটা সিল করে দেওয়া হয়েছে, দরজায় সরকারি সিল লাগানো!” গু চুদোং বলল।
গু মো দেখতে পাচ্ছিলেন না, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “পাশের দোকানের লোকজনের কাছে গিয়ে খোঁজ নাও।”
“আচ্ছা।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
সঙ্গে সঙ্গেই গু চুদোং পাশের একটি দোকানের দিকে এগিয়ে গেল। গু মোও তার পাশে পাশে চললেন। যদিও তিনি দেখতে পেতেন না, তাঁর অনুভূতিশক্তি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না হলে তিনি প্রায় স্বাভাবিক মানুষের মতোই চলাফেরা করতে পারতেন। শুধু অপরিচিত জায়গায় তাঁকে একটু ধীরে চলতে হতো।
বন্ধকির দোকানের পাশেই ছিল একটি মুদিখানা। দোকানের মালিক চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক মহিলা। প্রথমে তিনি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে কথা বলছিলেন, কিন্তু গু চুদোং কোনো জিনিস কিনবে না বুঝতেই তাঁর আচরণ মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল।
গু চুদোং তাড়াতাড়ি বলল, “দোকানদার, কয়েক দিন আগে আমি এই বন্ধকির দোকানে কিছু জিনিস বন্ধক রেখেছিলাম। আজ সেগুলো ফেরত নিতে এসেছি। কিন্তু দেখি দোকানে সিল মারা হয়েছে। ব্যাপারটা কী?”
মহিলা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তাহলে আশা ছেড়ে দাও। জিনিস আর ফেরত পাবে না। পরশু রাতে দোকানে চোর ঢুকেছিল। মালিক খুন হয়েছে, আর দামি জিনিসপত্রও সব লুট হয়ে গেছে।”
“মালিকের নাম ওয়েন ইয়ং, তাই তো?”
“হ্যাঁ,” মহিলা বললেন। “শুনেছি ভীষণ করুণভাবে মরেছে। মাথার অর্ধেকটাই নাকি কেটে ফেলা হয়েছিল!”
“খুনি ধরা পড়েছে?”
“জানি না। এসব জানতে হলে তোমাকে সরকারি দপ্তরে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, দোকানদার।”
গু চুদোং ও গু মো মুদিখানা থেকে বেরিয়ে এল। গু চুদোং জিজ্ঞেস করল, “দাদা, এখন কী করব? ওয়েন ইয়ং মারা গেছে। তাহলে ফেইলংকে খুঁজব কীভাবে?”
গু মো কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাং পরিবারের বাড়িতে ফিরে চলো। তাং বুইকে দিয়ে সরকারি দপ্তরে খোঁজ নিতে হবে, ওয়েন ইয়ং ফেইলং সম্পর্কে কোনো সূত্র রেখে গেছে কি না। যদি কিছুতেই খুঁজে না পাই, তাহলে তাং বুইকে ঝুশান জেলায় তার সমস্ত প্রভাব কাজে লাগাতে বলতে হবে। দেখা যাক, ফেইলংকে খুঁজে পাওয়া যায় কি না।”
“দাদা, ওয়েন ইয়ংকে কি ফেইলং-ই হত্যা করেছে?” গু চুদোং জিজ্ঞেস করল। “সে কি ইতিমধ্যে ঝুশান জেলা ছেড়ে চলে গেছে?”
গু মো কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যদি সত্যিই সে খুন করে থাকে, তাহলে আরেকটি সম্ভাবনাও রয়েছে। ফেইলং নিশ্চয়ই এখনও ঝুশান জেলাতেই আছে, এবং এমন কোনো জায়গায় দীর্ঘদিন থাকতে বাধ্য হয়েছে, যেখান থেকে সহজে সরে যেতে পারছে না। ওয়েন ইয়ং ছিল একমাত্র ব্যক্তি, যে তার অবস্থান জানত। নিজের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় ফেইলং তাকে মুখ বন্ধ করতে হত্যা করেছে।
“অবশ্য এমনও হতে পারে যে ফেইলংয়ের সঙ্গে ওয়েন ইয়ংয়ের স্বার্থের সংঘাত হয়েছিল, কিংবা ওয়েন ইয়ং তার অবস্থান বিক্রি করে দিতে চাইছে—এ কথা জানতে পেরে ফেইলং রাগের বশে তাকে হত্যা করেছে। আবার এমনও হতে পারে, খুনি ফেইলং নয়। তবে সঠিক সিদ্ধান্তে পৌঁছোতে হলে আগে ঘটনাস্থল দেখে সেদিনের পরিস্থিতি বুঝতে হবে।”
…
গু মো ও গু চুদোং সঙ্গে সঙ্গেই আবার তাং পরিবারের বাড়িতে ফিরে এল।
দারোয়ানের কাছ থেকে গু মো ও গু চুদোং ফিরে এসেছে শুনে তাং বুই তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে এলেন। দরজার কাছে পৌঁছেই তাঁদের দেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “গু ভাই, চুদোং বোন, তোমাদের কাজ শেষ হয়েছে?”
“না,” গু মো হাত জোড় করে বললেন, “তাং ভাই, আমরা একটু সমস্যায় পড়েছি। তোমার সাহায্য দরকার।”
“কোনো সমস্যা নেই, বলো।” তাং বুই এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গু মো বললেন, “আমি আসলে এক বন্ধুকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। কিন্তু সেখানে গিয়ে জানতে পারি, পরশু রাতে তাকে কেউ খুন করেছে। সরকারি দপ্তরে তোমার কোনো পরিচিত আছে কি? আমাদের হয়ে ঘটনাটা একটু খোঁজ নিয়ে বলতে পারবে?”
“এতে অসুবিধা কী!” তাং বুই বললেন। “জেলা প্রশাসনের দপ্তরে আমার অনেক পরিচিত আছে। এখনই তোমাদের নিয়ে সেখানে যেতে পারি।”
সঙ্গে সঙ্গেই তাং বুই গু মোয়ের গাড়িতে উঠে জেলা প্রশাসনের দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।
তাং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে তাং বুইয়ের পরিচয় বেশ কার্যকর প্রমাণিত হলো। টহল বিভাগের পরিদর্শক নিজে এসে তাঁদের অভ্যর্থনা জানালেন।
পরিদর্শক বললেন, “ঘটনাস্থল পরীক্ষা করে আমাদের প্রাথমিক ধারণা, ওয়েন ইয়ং খুনিকে চিনত। সে গোপনে চোরাই মাল কেনাবেচা করত। ঘটনার রাতে সে তার অধীনস্থ কর্মচারীকে বাইরে পাঠিয়ে একা দোকানে ছিল। সম্ভবত কোনো সহযোগীর সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল। তার সহযোগীরা হয় কবর-লুটেরা, নয়তো পকেটমার—সবাই অন্ধকার জগতের লোক। অতীতে ওয়েন ইয়ং তাদের সঙ্গে একাই দেখা করত।
“ঘটনাস্থলের অবস্থা দেখে বোঝা যায়, কোনো ধস্তাধস্তির চিহ্ন নেই। ওয়েন ইয়ংকে এক আঘাতেই হত্যা করা হয়েছে। খুনি ছুরি চালনায় অত্যন্ত দক্ষ। এক কোপে সে ওয়েন ইয়ংয়ের মাথার অর্ধেক কেটে ফেলেছে। কাটা অংশ এত মসৃণ যে গভীর সাধনা ছাড়া এমন কাজ করা সম্ভব নয়।
“প্রতিহিংসার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। কারণ ওয়েন ইয়ংয়ের চারটি অঙ্গই কেটে ফেলা হয়েছে। ময়নাতদন্ত অনুযায়ী, প্রথমে তার মাথার অর্ধেক কেটে তাকে হত্যা করা হয়, তারপর তার হাত-পা কেটে ফেলা হয়। তাছাড়া খুনির উদ্দেশ্য অর্থলাভ ছিল না। দোকানে অনেক দামি জিনিস থাকা সত্ত্বেও সে সেগুলোর একটিও নেয়নি।”
গু চুদোং বিস্মিত হয়ে বলল, “কিন্তু বলা হয়েছিল, দোকানের সব দামি জিনিস তো লুট হয়ে গেছে?”
“তা নয়,” পরিদর্শক বললেন। “দোকানের জিনিসপত্র পরদিন চুরি হয়েছিল। সকালে দোকান খুলতে এসে ওয়েন ইয়ংয়ের কর্মচারী তার মৃতদেহ দেখতে পায়। লোভ সামলাতে না পেরে সে অনেক দামি জিনিস চুরি করে লুকিয়ে রাখে, তারপর থানায় খবর দেয়। পরে আমাদের টহল বিভাগের প্রহরীরা তদন্ত করে বিষয়টি ধরে ফেলে।”
“তাহলে খুনির কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?”
“এখনও নয়।”
এরপর গু মো আরও কিছু প্রশ্ন করলেন, কিন্তু তেমন কোনো কার্যকর তথ্য পেলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
সরকারি দপ্তর থেকে বেরিয়ে গু চুদোং গু মোয়ের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “দাদা, কাজটা প্রায় নিশ্চিতভাবেই ফেইলংয়ের। ছুরি চালনায় দক্ষতা, প্রতিহিংসা, পরিচিত লোক—সবকিছুই মিলে যাচ্ছে। খুব সম্ভবত ওয়েন ইয়ং ফেইলংয়ের অবস্থান ফাঁস করে দিতে চেয়েছিল। তাই ফেইলং তাকে হত্যা করে রাগ মিটিয়েছে। সে শত্রু হলে এমনটা হওয়ার কথা নয়, কারণ সেক্ষেত্রে ওয়েন ইয়ং কখনোই নিজের কর্মচারীকে সরিয়ে একা তার সঙ্গে দেখা করতে যেত না।”
গু মো কিছুক্ষণ চিন্তা করে তাং বুইকে বললেন, “তাং ভাই, তোমাকে সত্যিটা বলি। আমি পুরস্কারের বিনিময়ে অপরাধী ধরার কাজ করি। ঝুশান জেলায় এসেছি এক পলাতক অপরাধীকে গ্রেপ্তার করতে—ফেইমা দলের নেতা ফেইলংকে। যে ওয়েন ইয়ং খুন হয়েছে, সে আমার সঙ্গে যুক্ত ঝুইফেং ভবনের গোপন লোক ছিল। আমার সন্দেহ, তাকে ফেইলংই হত্যা করেছে। এখন ফেইলং সম্ভবত ঝুশান জেলার কোনো এক জায়গায় লুকিয়ে আছে। ঝুশান জেলায় তোমাদের তাং পরিবারের যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। আমাদের কি তাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবে?”
“এই…”
তাং বুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “গু ভাই, আমি সাহায্য করতে চাই না এমন নয়। কিন্তু এই ব্যাপারে একা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। ফেইলংকে আমি চিনি—সে অত্যন্ত হিংস্র ও দুষ্কৃতী। আমার পরিবার হয়তো এমন লোককে উসকে দিতে চাইবে না। আমাকে বাবার সঙ্গে কথা বলতে হবে। তিনি সম্মতি দিলে তবেই আমি তাং পরিবারের শক্তি কাজে লাগাতে পারব।”