একত্রিশতম অধ্যায়: ইয়োংআন জেলায় পৌঁছানো

পৃষ্ঠা ১/৩

গু মোয়ের নতুন বাড়িতে ওঠার ভোজ যথাসময়ে অনুষ্ঠিত হলো। তবে নির্ধারিত অতিথিদের মধ্যে একজন কম ছিল—ছু হেং।

ছু হেং আগের রাতেই রাতারাতি রওনা হয়ে গিয়েছিল।

চাংফেং দেহরক্ষী সংস্থা লিনজিয়াং প্রদেশের একটি সুপরিচিত পুরোনো প্রতিষ্ঠান। তাদের সামর্থ্যও যথেষ্ট শক্তিশালী, তাই তারা বেশ কিছু বড় ব্যবসার দায়িত্ব পেয়ে থাকে। কিন্তু এবারের মতো এত বড় কাজ গু মো চাংফেং দেহরক্ষী সংস্থায় তিন বছর কাটিয়েও একবারও দেখেনি।

তবে বড় লাভের সঙ্গে প্রায়ই বড় ঝুঁকিও আসে।

গু মো এখন কেবল প্রার্থনা করতে পারে, যেন ছু হেং নিরাপদে কাজটি সম্পন্ন করতে পারে। এই জগতে ঘুরে বেড়ানো মানুষদের আয় পুরো দেশের হিসেবেই উচ্চবিত্তের পর্যায়ে পড়ে, কিন্তু তার মূল্য হলো—যেকোনো মুহূর্তে নিজের মাথা কোমরের বেল্টে ঝুলিয়ে রাখতে হয়।

গু মো নিজেই তার উদাহরণ। সে এখন যে কাজ করছে, তা দেহরক্ষীর কাজের চেয়েও বিপজ্জনক। এর আগে ঝুশান জেলায় একবার গিয়ে সে যে অর্থ উপার্জন করেছিল, তা সাধারণ কোনো মানুষ সারা জীবনেও উপার্জন করতে পারে না। এটাই এই অঙ্গনের প্রলোভন।

নতুন বাড়িতে ওঠার ভোজের পরদিন।

ইয়ান সাননিয়াং এল। সে সফলভাবে ইয়ং’আন জেলার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের পক্ষ থেকে পাঠানো আমন্ত্রণের ব্যবস্থা করেছে।

ইয়ান সাননিয়াং সোনালি অক্ষরে অলংকৃত একটি আমন্ত্রণপত্র গু মোয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এই কয়েক দিনে রূপালি শিয়ালের ওয়াং ইউয়ানবাওকে হত্যার পরিকল্পনার কথা ছড়িয়ে পড়েছে। বহু ভাড়াটে শিকারি ইতিমধ্যে ইয়ং’আন জেলায় ছুটে গেছে। অনেক অঙ্গনের লোকও রূপালি শিয়ালকে হত্যা করে রাতারাতি খ্যাতি অর্জনের চিন্তা করছে।

“ওয়াং পরিবার ইতিমধ্যেই কঠোর নিরাপত্তা জারি করেছে। আমন্ত্রণপত্র ছাড়া ভেতরে ঢোকার কোনো উপায় নেই। বর্তমানে ছয় দরজার প্রহরীদের পাশাপাশি ওয়াং ইউয়ানবাও অঙ্গনে যথেষ্ট খ্যাতিমান আরও কয়েকজন高手কে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তবে আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে তুংইয়াং, ফুয়েই ও শিনই শাখার অনুসরণ-ভবন থেকে পাঠানো তিনজন সোনালি-ফলকধারী ভাড়াটে শিকারির মধ্যে। এই তিনজনই তোমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই, কাজটি বড় হলেও বিপদ আসলে ততটা বেশি নয়।

“তুংইয়াং অনুসরণ-ভবন পাঠিয়েছে শ্বেতকেশ বৃদ্ধকে। বহু বছর ধরেই সে বিখ্যাত। দুই শতাধিক পলাতক অপরাধীকে সফলভাবে হত্যা করেছে, যাদের মধ্যে উড়ন্ত ড্রাগনের মতো এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার ঘোষিত অপরাধীই দশজনের বেশি। তার মার্শাল দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চস্তরের, বিশেষত নখর-প্রয়োগে সে পারদর্শী; ধাতু ভাঙা ও পাথর চূর্ণ করা তার জন্য কঠিন নয়।

“ফুয়েই অনুসরণ-ভবন পাঠিয়েছে পণ্ডিতকে। শ্বেতকেশ বৃদ্ধের মতো তার এত বেশি কৃতিত্ব নেই; সে মাত্র তিরিশের কিছু বেশি পলাতক অপরাধীকে ধরেছে বা হত্যা করেছে। সাম্প্রতিক কয়েক বছরেই তার নাম ছড়িয়েছে। তবে সে ইউনঝৌয়ের কালো তালিকায় পনেরো নম্বরে থাকা এক পলাতক অপরাধীকে ধরেছিল। তলোয়ার চালনায় সে পারদর্শী, কিন্তু খুব কমই আঘাত হানে।

“শিনই শাখা পাঠিয়েছে নিভৃতচারীকে। সে হালকা পদক্ষেপের ওস্তাদ এবং অনুসরণ ও গ্রেপ্তারে সবচেয়ে দক্ষ। তার হাতে ধরা পড়া পলাতক অপরাধীর সংখ্যা কম নয়, যদিও তাদের অধিকাংশই খুব বেশি পরিচিত ছিল না। তবু সে সোনালি-ফলকধারী ভাড়াটে শিকারি, কারণ তার পদচারণা এমনই অসাধারণ—যে অপরাধীকে সে লক্ষ্য করে, সে প্রায় পালাতেই পারে না। সে সারাক্ষণ তাকে নজরে রাখে। ছয় মাস আগে কালো তালিকার আঠারো নম্বরে থাকা ইউ উয়া-ও তার নজর এড়াতে পারেনি। নিভৃতচারী তাকে অবিরাম অনুসরণ করেছিল, ফলে সে পিছু ঝেড়ে ফেলতে পারেনি। শেষে নিভৃতচারীর রেখে যাওয়া সংকেত অনুসরণ করে ছয় দরজার প্রহরীরা ইউ উয়াকে ঘিরে হত্যা করে।”

গু মো জিজ্ঞেস করল, “কালো তালিকা কী?”

গু চুতুং সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, “ইউনঝৌ অঙ্গনের সংবাদবাহক সংগঠনগুলো বিভিন্ন দিক থেকে তথ্য সংগ্রহ করে ইউনঝৌয়ের সেইসব অন্ধকারপন্থী高手দের নিয়ে এই তালিকা তৈরি করেছে—তাদের কীর্তি ও প্রকাশিত মার্শাল দক্ষতার ভিত্তিতে। তালিকায় মোট তিরিশজন আছে। সহজভাবে বললে, এই তিরিশজনই সবচেয়ে মূল্যবান তিরিশ পলাতক অপরাধী।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ইয়ান সাননিয়াং সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, চুতুং বোন। তুমি বেশ ভালোভাবে সারাংশ বলেছ—সবচেয়ে মূল্যবান তিরিশ পলাতক অপরাধী।”

“রূপালি শিয়াল কত নম্বরে?” গু মো জিজ্ঞেস করল।

“বারো।” ইয়ান সাননিয়াং বলল, “রূপালি শিয়ালের অবস্থান কিছুটা নিচে। কারণ, সে মোটে নয়বার হাত তুলেছে। কালো তালিকার অন্য অন্ধকারপন্থী高手দের তুলনায় তার কীর্তি কম, তাই প্রথম দশে ঢুকতে পারেনি।

“কিন্তু এবার সে যদি আবার সফল হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রথম দশে উঠে যাবে।毕竟, ওয়াং ইউয়ানবাও কোনো সাধারণ মানুষ নয়। তার ওপর এখন ওয়াং পরিবারের এত高手 রয়েছে। তাদের মধ্যেও যদি সে সফল হতে পারে, তবে সেটি সত্যিই অসাধারণ ব্যাপার হবে।

“তবে উল্টো দিক থেকে বললে, গু তরুণ বীর, তুমি যদি এবার উড়ন্ত ড্রাগনকে হত্যা করার মতো রূপালি শিয়ালের মাথাটিও ফিরিয়ে আনতে পারো, তাহলে সরাসরি সোনালি-ফলকধারী ভাড়াটে শিকারি হয়ে যাবে। এরপর হয়তো তোমাকে আর গু তরুণ বীর বলে ডাকতে পারব না—ডাকতে হবে গু মহাবীর!”

গু মো মৃদু হেসে কথাটি এড়িয়ে গেল।

ইয়ান সাননিয়াং বলল, “এবার ইয়ং’আন জেলায় থাকা আমার গোপন লোকদের তোমাদের সাহায্য করার প্রয়োজন হবে না। তবে আমি তোমাদের একটি পরিচয়চিহ্ন দেব। দরকার হলে আমার গোপন লোকদের কাছে যেতে পারবে।”

“ভালো।”

……

ইয়ং’আন জেলা লিনজিয়াং প্রদেশের একাধিক জেলার মধ্যে সবচেয়ে সমৃদ্ধিশালী—এ বিষয়ে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। কারণ, এখানেই কয়েকটি বৃহৎ নদী এসে মিলেছে। এটি প্রকৃত অর্থেই বাণিজ্যের কেন্দ্রস্থল, তাই সর্বদা অত্যন্ত সরগরম থাকে।

কিন্তু সাম্প্রতিক কয়েক দিনে ইয়ং’আন আরও বেশি উত্তাল হয়ে উঠেছে। অঙ্গনের বহু মানুষ এখানে ছুটে এসেছে, আর তার কারণ স্বাভাবিকভাবেই—রূপালি শিয়াল ওয়াং ইউয়ানবাওকে হত্যা করতে আসছে।

ওয়াং ইউয়ানবাও এমন এক ধনী ব্যবসায়ী, যার এক ডজনেরও বেশি বড় জাহাজ রয়েছে এবং যে সবচেয়ে বড় ঘাটটি নিয়ন্ত্রণ করে। তার অগণিত ব্যবসা রয়েছে। যদিও তার মূল ঘাঁটি ইয়ং’আন জেলায়, সম্পদের বিচারে পুরো লিনজিয়াং প্রদেশে সে প্রথম দশজনের মধ্যে পড়ে।

অনেক অঙ্গনের মানুষই আশা করছিল, এই পরিস্থিতিতে তারা ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের অনুগ্রহ অর্জন করতে পারবে। তাহলে বাকি জীবন ধনসম্পদ ও সম্মানে কাটাতে পারবে। আবার কিছু মানুষের চিন্তা ছিল ভিন্ন—তারা রূপালি শিয়ালকে হত্যা করে এক রাতেই খ্যাতিমান হতে চাইছিল।

অঙ্গনে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় খ্যাতি অর্জনের আকাঙ্ক্ষা। নাম করার পথও অনেক, কিন্তু সবচেয়ে সহজ শর্টকাট হলো ইতিমধ্যে খ্যাতিমান কোনো高手কে পরাজিত করা কিংবা হত্যা করা। বিশেষ করে কোনো অন্ধকারপন্থী高手কে হত্যা করতে পারলে একদিকে যেমন খ্যাতি অর্জন করে মহাবীরের সম্মান পাওয়া যায়, অন্যদিকে মোটা অঙ্কের পুরস্কারও মেলে।

তবে,

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়াং ইউয়ানবাও সাধারণ মানুষ নয়। তাই ইচ্ছেমতো কাউকে ওয়াং পরিবারের ভেতরে ঢুকতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। বিশেষ করে অঙ্গনে ঘোলা জলে মাছ ধরতে চাওয়া লোকের অভাব নেই। তার ওপর লোকসংখ্যা বেশি হলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, আর তাতেই হত্যাকারীর সুযোগ আরও বেড়ে যায়।

তাই ওয়াং পরিবার ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

ছয় দরজার প্রহরীদের বাদ দিলে বর্তমানে ওয়াং পরিবারের প্রাসাদে ঢুকতে পারা অঙ্গনের মানুষের সংখ্যা দশজনেরও কম। ব্যতিক্রমহীনভাবে তারা সবাই অঙ্গনে সুপরিচিত高手। তাদের মধ্যে গু মো বিশেষভাবে উজ্জ্বল নয়; বরং বলা যায়, সে বেশ চোখে পড়ার মতো—যেন একদল বিখ্যাত মানুষের মধ্যে হঠাৎ এক অখ্যাত লোক এসে দাঁড়িয়েছে।

তবে,

ওয়াং ইউয়ানবাও যে সত্যিই একজন ব্যবসায়ী, তা আবারও প্রমাণিত হলো। গু মোয়ের খ্যাতি যথেষ্ট না হলেও, ভৃত্যের কাছ থেকে তার আগমনের সংবাদ পাওয়ার পর তিনি ব্যক্তিগতভাবে দরজায় এসে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।

ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের মুখ ছিল পূর্ণিমার চাঁদের মতো গোল, তাতে তেলতেলে আভা ঝলমল করছিল। তার ছোট ছোট চোখ প্রায় সরু রেখায় পরিণত হয়ে ব্যবসায়ীদের স্বভাবসিদ্ধ তীক্ষ্ণ বুদ্ধির আলো ছড়াচ্ছিল। মোটা ঠোঁটে সর্বদা এক সরল-সদাশয় হাসি লেগে থাকত। অত্যন্ত আন্তরিক ভঙ্গিতে তিনি বললেন, “আহা, গু মহাবীর, অবশেষে আপনি এলেন! শুধু আপনারই অপেক্ষা ছিল। আসুন, আসুন, তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন। আমি ইতিমধ্যেই আপনার জন্য স্বাগত ভোজের ব্যবস্থা করেছি!”

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, ওয়াং মহাশয়,” গু মো হাত জোড় করে বলল।

“তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন।” ওয়াং ইউয়ানবাও গু চুতুংকেও ভুললেন না। বললেন, “গু বীরাঙ্গনা, আপনিও ভেতরে আসুন। এই কদিনে গু মহাবীরের নাম আমার কানে এমনভাবে পৌঁছেছে, যেন বজ্রধ্বনি! দুদিন আগে নির্ভয় পর্বতপ্রাসাদের লোকদের কাছ থেকে শুনলাম, গু মহাবীর নাকি আমাকে সাহায্য করতে আসতে চান। আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলাম। আপনি আমাকে সাহায্য করতে এলে আমার এই তুচ্ছ প্রাণটি যে রক্ষা পেল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।”

“ওয়াং মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাচ্ছেন।”

গু মো স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল, ওয়াং ইউয়ানবাও ব্যবসায়ীদের স্বভাবজাত অভ্যাসবশত কয়েকটি প্রশংসার কথা বলছে। সে এগুলোকে সত্যি বলে মনে করল না। এটাই সাধারণ ব্যবসায়ীদের প্রচলিত কৌশল—প্রশংসার কথায় কোনো খরচ নেই, অথচ সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার জন্য এর চেয়ে কার্যকর পদ্ধতি খুব কমই আছে।

তবে,

ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের কথা শুনে গু চুতুং বেশ আনন্দ পেল। অজান্তেই তার বুক সোজা হয়ে উঠল।

ঠিক সেই সময়, হঠাৎ এক বেমানান কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“একজন অন্ধ লোকও কি সাহায্য করতে এসেছে? নাকি খাওয়া-দাওয়া আর টাকা হাতানোর জন্য এসেছে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩