ষষ্ঠ অধ্যায়: সহযোগিতা

ইয়ান সাননিয়াং একটি গাড়ির ব্যবস্থা করলেন। গাড়িটি গু মো ও গু চু দোং ভাই-বোনকে নিয়ে অচিরেই বায়েহুয়া মদের দালানে পৌঁছে গেল।

বায়েহুয়া মদের দালান ছিল লিনজিয়াং শহরের সেরা মদের দালানগুলোর একটি। সাধারণ দিনে এখানে ভীষণই কোলাহল থাকত, কিন্তু আজ একজন অতিথিও ছিল না; চারদিক ছিল নিস্তব্ধ।

মধ্যস্থতাকারীর কাজটি করতে ইয়ান সাননিয়াং সত্যিই কম খরচ করেননি; তিনি সরাসরি পুরো বায়েহুয়া মদের দালানটাই ভাড়া করে নিয়েছিলেন।

তারপর তিনজনই হলঘরে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

বেশি সময় অপেক্ষা করতে হল না, কেউ এসে খবর দিল—বড় দা গ্যাংয়ের লোকেরা এসে গেছে।

ইয়ান সাননিয়াং নিজেই বাইরে গিয়ে迎接 করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে থেকে একদল লোক ঢুকে এল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন এক কৃশকায় বৃদ্ধ, যার স্থিরতা পর্বতের মতো ও অগাধ গভীরতার মতো দৃঢ়; সাদা চুলের গোছা এলোমেলোভাবে ছড়ানো, চোখ দুটি গভীর ও তীক্ষ্ণ, যেন রাতের বাজপাখির দৃষ্টি।

এই ব্যক্তিই ছিলেন লিনজিয়াং শহরের অন্ধকার জগতের মহাপ্রভাবশালী, যিনি পুরোনো ছুরির বাঁট নামে পরিচিত—বড় দা গ্যাংয়ের প্রধান লু ইংছুয়ান। তার পেছনে ছিলেন তিনজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, ঠিক সেই নেকড়ে-অসুর-ভাগাড়-চিতার তিনজন—বননেকড়ে কিন ছে, পাহাড়ে-ওঠা বাঘ দু ইয়াং, আর পাহাড়-নামা চিতা লিন হেং; এরা সবাই লিনজিয়াং শহরের কুখ্যাত সব দুষ্কৃতকারী।

তিনজনই লু ইংছুয়ানের পেছনে চলছিলেন, এবং স্বেচ্ছায় অর্ধেক কদম করে পিছিয়ে ছিলেন।

ইয়ান সাননিয়াং তাদের ভেতরে নিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গেই পরিচয় করিয়ে দিলেন।

গু মো লু ইংছুয়ানের দিকে হাত জোড় করে বলল, “লু গ্যাংপ্রধান, আপনার নাম অনেক শুনেছি।”

লু ইংছুয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, সোজা চেয়ারে বসে পড়লেন। তার পরপরই নেকড়ে-অসুর-ভাগাড়-চিতার তিনজনও বসে গেল।

গু মো শান্ত মুখে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। পাশের গু চু দোংও গু মো-র গা ঘেঁষে বসল। বাইরে থেকে সে যেন খুবই নিরাসক্ত, কিন্তু আসলে তার মনে একটু অস্থিরতা কাজ করছিল।

নেকড়ে-অসুর-ভাগাড়-চিতার তিনজনের ব্যাপারে তার বিশেষ কিছু অনুভূতি ছিল না; কিন্তু পুরোনো ছুরির বাঁট লু ইংছুয়ান তো লিনজিয়াং শহরে এক কিংবদন্তি নাম।

আগে যখন সে গু মো-র সঙ্গে চাংফেং গাড়ি-সুরক্ষা বাহিনীতে মালামাল পাহারা দিত, তখন পুরোনো ছুরির বাঁটের কাহিনি কম শোনেনি। তার কাছে এ যেন গল্পের জগতের এক মহাপুরুষ, এমনকি চাংফেং গাড়ি-সুরক্ষা বাহিনীর প্রধান রক্ষকের চেয়েও যেন খানিক বেশি দাপুটে। এমন একজন মানুষের সঙ্গে এক টেবিলে বসতে পারবে, তাও আবার এ রকম মুখোমুখি সংঘাতের পরিবেশে—এটা সে কখনও কল্পনাও করেনি।

হলঘরের বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল।

ইয়ান সাননিয়াং লোকজনকে চা দিতে বললেন, তারপর বললেন, “লু গ্যাংপ্রধান, আজ আপনাকে ডাকার উদ্দেশ্যটা হলো এক মধ্যস্থতা করা। গু মো আমার বুড়ো পাহাড়-প্রাসাদের লোক, এটা আপনি নিশ্চয়ই জানেন। তরুণ প্রজন্মের একজনের কাজ এখন আমি ঝুইফেং লো-র দায়িত্বও নিয়েছি, আর গু তরুণ বীরই এখন আমার বুড়ো পাহাড়-প্রাসাদের বর্তমান প্রধান ধর-পাকড়কারী। তার ভাত-কাপড়ের দায়ও আমারই কাঁধে।

আজকের দিনের ঘটনাটা আমি আর নতুন করে বলছি না। কে ঠিক কে ভুল, তা সবার মনেই পরিষ্কার। আমরা তো এই দুনিয়ায় ঘুরে বেড়াই পেট চালাতে, তাই শান্তিই লাভ। আমার ইচ্ছে, সবাই মিলে বসে একসঙ্গে খাই, বন্ধু হই, আর সামনে চলার জন্য একটু বেশি রাস্তা, একটু বেশি ভরসা থাকুক—কী বলেন?”

লু ইংছুয়ান চায়ের এক চুমুক নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ইয়ান老板, আপনার এই মুখরক্ষার কদর আমি অবশ্যই রাখব। আমি-ও ঠিক চাই না ঠিক-বেঠিকের কথা টেনে আনতে। কিন্তু যাই হোক না কেন, এ তরুণ বীর আমার ভাইকে মেরেছে—এটা সত্যি। এর একটা জবাব তো দিতেই হবে।”

“তাহলে লু গ্যাংপ্রধান কী ধরনের জবাব চান?” ইয়ান সাননিয়াং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ইংছুয়ান ধীরে ধীরে চায়ের কাপ নামিয়ে গু মো-র দিকে চাইলেন। “গু তরুণ বীর, কিছু একটা মীমাংসা তো করতেই হবে, তাই না?”

গু মো উঠে দাঁড়াল, চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বলল, “তাহলে আমি চায়ের বদলে মদ ভেবে আপনাকে এক পেয়ালা সম্মান জানাই। ভবিষ্যতে—”

“ধড়াম!”

ঠিক তখনই, লু ইংছুয়ানের পাশে বসা পাহাড়ে-ওঠা বাঘ দু ইয়াং টেবিলে জোরে থাপ্পড় মেরে উঠে দাঁড়াল, আর গু মো-র দিকে আঙুল তুলে গালমন্দ করে চেঁচিয়ে উঠল, “অন্ধ শালা, তুই এমন কী জিনিস? আমার বড়দা ইয়ান老板কে মুখ রাখে, তোকে মীমাংসার সুযোগ দেয়, আর তুই চায়ের বদলে মদ? তোর এত সাহস! এখনই, এই মুহূর্তে, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাই, মাথা ঠুক, আর নিজের একটা বাহু কেটে ফেল; নইলে—”

দু ইয়াং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই,

গু মো-র হাতে ধরা চায়ের কাপটা হালকা কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তে তা ছিটকে বেরিয়ে সোজা দু ইয়াং-এর দিকে উড়ে গেল।

দু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই এক পাম মারল।

কিন্তু সেই পেয়ালাটা তীরের মতো দ্রুত বেরিয়ে গেল—এত দ্রুত যে খালি চোখে প্রায় দেখা যাচ্ছিল না। দু ইয়াং-এর পাম ফাঁকা গেল, আর কাপটা সোজা তার বুকে গিয়ে আঘাত করল।

“কড়াস!”

বুকে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। তারপরই দু ইয়াং সোজা পিছিয়ে উড়ে গেল, মেঝেতে প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে আছড়ে পড়ল, এমনকি মেঝের ইটও ভেঙে গেল। এক মুখ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর সে কষ্ট করে উঠতে চাইলেও পারল না।

তবে,

সবচেয়ে অবাক করা বিষয় ছিল এটাই যে,

কাপটা ভাঙল না; বরং ফিরে এল। আর আরও অবিশ্বাস্য হলো, কাপের চায়েও এক ফোঁটাও পড়েনি। তারপর আবার অক্ষত অবস্থায় গু মো-র হাতে ফিরে এল।

গু মো-র মুখে সেই আগের মতোই হাসি। পেয়ালা উঁচিয়ে সে বলল, “লু গ্যাংপ্রধান, আপনাকে আমি সম্মান জানাচ্ছি!”

লু ইংছুয়ানের চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত হল, দৃষ্টিতে বিস্ময় ভরে উঠল। তিনি একদৃষ্টে গু মো-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, শরীরের ভঙ্গিমা ধীরে ধীরে আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ তাঁর সেই চাপা রুক্ষতা মিলিয়ে গেল। তিনি চায়ের কাপ তুলে উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “গু ভাই, এই বন্ধুত্ব আমি রাখলাম। আসুন!”

বলেই তিনি পেয়ালার চা এক ঢোকে পান করলেন।

গু মো-ও চা শেষ করল।

লু ইংছুয়ান হাত জোড় করে বললেন, “আগের সব কথা আজ থেকেই মিটে গেল। আজ থেকে আমরা সবাই বন্ধু। গু ভাইয়ের যদি কোনো কাজ থাকে, নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসবেন। বিদায়!”

এই বলে লু ইংছুয়ান আবার ইয়ান সাননিয়াং-এর দিকে হাত জোড় করলেন। “ইয়ান老板, বিদায়!”

“লু গ্যাংপ্রধান, সাবধানে যাবেন।”

ইয়ান সাননিয়াং লু ইংছুয়ানকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, তারপর তাঁকে ও তাঁর সঙ্গীদের গাড়িতে উঠতে দেখে ফিরে এলেন। মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “পুরোনো ছুরির বাঁটটা সত্যিই বুড়িয়ে গেছে, তাই না? আমি তো ভাবছিলাম, একটু আগে হয়তো তিনি গু তরুণ বীরের সঙ্গে হাত মেলাবেন!”

গু মো মৃদু হেসে বলল, “যে পুরোনো ছুরির বাঁট নিজে থেকে আক্রমণ করে না, সে নরম হলেও কিছুটা ভয় দেখাতেই পারে। কারণ, কেউ জানে না সে আক্রমণ করলে কতটা শক্তিশালী হবে। কিন্তু যে আক্রমণ করেও হেরে যায়, তার ভয় দেখানোর ক্ষমতা আর তেমন থাকে না; অনেকেই তখন ভাববে, আমি হলে আমিও পারতাম।”

“কথাটা কিছুটা সে রকমই বটে।”

ইয়ান সাননিয়াং হাসতে হাসতে গু মো-র সামনে এসে সোজা তার পাশে বসলেন, মুখে ভরা অভিমান নিয়ে বললেন, “শুধু আফসোস এই যে, আমি তো চেয়েছিলাম পুরোনো ছুরির বাঁটের কাছে একটা অনুগ্রহ বেচে আপনার ব্যাপারটা মিটিয়ে দিই, যাতে আপনি আমার কাছে একটা ঋণী হয়ে থাকেন। কিন্তু ভাবিনি, গু তরুণ বীর তাকে এমন ভয় দেখাবেন যে সে লেজ গুটিয়ে পালাবে। সেই অনুগ্রহটাই বেচা গেল না—ভীষণ আফসোস!”

গু মো বলল, “ইয়ান老板ের অনুগ্রহ আমি মেনে নিলাম।”

ইয়ান সাননিয়াং উঠে দাঁড়ালেন, বুকে থেকে একটি চুক্তিপত্র বের করে খুলে ধরে বললেন, “চমৎকার! গু তরুণ বীর, সই করে সীল দিন। এরপর থেকে আপনাকে আমার বুড়ো পাহাড়-প্রাসাদেই নাম লিখিয়ে রাখতে হবে। অন্য কারও কাছে চলে গিয়ে আমার মন ভাঙাবেন না!”

গু মো: “...”

গু চু দোং ইয়ান সাননিয়াং-এর হাত থেকে চুক্তিপত্র নিয়ে বলল, “আমি আগে দেখে নিই।”

ইয়ান সাননিয়াং কপালে হাত চাপড়ে বললেন, “আহা, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে গু তরুণ বীর দেখতে পান না। হুম... গু তরুণ বীর, আপনি সত্যিই দেখতে পান না?”

গু মো সামান্য মাথা নাড়ল।

ইয়ান সাননিয়াং বিস্মিত হয়ে বললেন, “গু তরুণ বীর যে দেখতে পান না, সেটা যদি আমি না জানতাম, তাহলে আপনাকে এখানে বসে দেখে সত্যিই কারও মনে হতো না যে আপনি অন্ধ।”

গু মো হেসে উঠল, আর বেশি কিছু বলল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গু চু দোং চুক্তিপত্রটা পড়ে শেষ করল। সে বলল, “ভাই, কোনো সমস্যা নেই।”

গু মো মাথা নাড়ল। “ইয়ান老板, তাহলে আমাদের সহযোগিতা সুখের হোক!”

ইয়ান সাননিয়াং হাসিমুখে বললেন, “সুখের, অবশ্যই সুখের! গু তরুণ বীর তো সাধারণ মানুষ নন, নিশ্চয়ই আমাকে ভীষণ, ভীষণ, ভীষণ সুখী করবেন!”