উনিশতম অধ্যায়: সত্য

“প্রথমে রৌপ্যশিয়ালের মৃত্যুর নোটিসের মাধ্যমে মু রাজবংশের গুপ্তধনের পথ তৈরি করা হয়েছে...咦, না,” জুও শিংফেং বললেন, “আদি থেকে অন্ত পর্যন্ত, রৌপ্যশিয়ালের শক্তি কেউ নিজ চোখে দেখেনি। আর রৌপ্যশিয়াল আত্মপ্রকাশ করার পর থেকে গত দুই বছরে, ওয়াং ইউয়ানবাওকে হত্যা করা পর্যন্ত সে দশবার আক্রমণ করেছে এবং প্রতিবারই মৃত্যুর নোটিস পাঠিয়ে সফলভাবে হত্যা সম্পন্ন করেছে। কিন্তু কেউ কখনো রৌপ্যশিয়ালের তলোয়ার নিজ চোখে দেখেনি। রৌপ্যশিয়াল... আসলে মিথ্যা।”

ওয়াং夫人 সামান্য মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আপনি দুবার যে রৌপ্যশিয়ালকে দেখেছেন, সে ছিল আসল রৌপ্যশিয়াল। রৌপ্যশিয়াল দশবার আক্রমণ করে দশবারই সফল হয়েছিল—এ কথাও সত্যি। তবে সেই নয়টি সফলতার কোনোটিই রৌপ্যশিয়াল একা সম্পন্ন করেনি, বরং তা ছিল দলগত সহযোগিতা। আর এর উদ্দেশ্য ছিল রৌপ্যশিয়ালকে ইউনচৌয়ের প্রথম খুনির খেতাবে ভূষিত করা এবং দশম হত্যাকাণ্ডের জন্য জমি তৈরি করা।”

ওয়াং夫人 আবারও মাথা নাড়লেন।

“ওয়াং ইউয়ানবাওকে রৌপ্যশিয়ালের হত্যা করাটা একটা বড় ঘটনা,” জুও শিংফেং বললেন, “ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের প্রভাবের কথা বিবেচনা করে আমি অবশ্যই নিজে দলবল নিয়ে সুরক্ষার জন্য আসতাম। তাই ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই আমি এই জালে পা দিয়েছি। ওয়াং পরিবারের বাগানটিতে আমার জন্য অনেক আগেই একটি বিশাল জাল পেতে রাখা হয়েছিল। যাদের মরার কথা, তারা তো অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল—যেমন নির্জনবাসী, ওয়াং ইউয়ানবাও এবং তং পরিবারের তিন ভাই।”

ওয়াং夫人 দ্রুত হাত নেড়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তং পরিবারের তিন ভাই সত্যি সত্যিই মারা গেছে। তাছাড়া জুও大人, আপনি সাধারণ কেউ নন। আমরা ভয় পেতাম পাছে আপনি কোনো ত্রুটি ধরে ফেলেন, তাই আমাদের সমস্ত আয়োজনেই সত্য-মিথ্যার এক অদ্ভুত মিশেল রাখা হয়েছিল।

তং পরিবারের তিন ভাই সত্যিই নদীর ওপারের বন্ধুত্বের খাতিরে সাহায্য করতে এসেছিল, আর বাশান প্যাকের লিন বুছিও এসেছিল সেই বন্ধুত্বের টানেই। আমাদের মূল পরিকল্পনা ছিল লিন বুছিকে হত্যা করার, কারণ তং পরিবারের তিন ভাইয়ের প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের মন এক সূত্রে গাঁথা হওয়ায় ঝুঁকিটা বেশ বেশি ছিল।

কিন্তু কে জানত যে হঠাৎ করে গু মো মাঝপথে এসে হাজির হবে এবং নিজের ব্যক্তিগত সম্পর্কের খাতিরে নিজেই কাজটি করার জন্য জেদ ধরবে? সেও তো একজন শক্তিশালী ব্যক্তি। যদি আমরা তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে ঠেলে দিতাম, তবে তা কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকত এবং জুও大人 আপনার মনে সন্দেহ তৈরি হতে পারত। তাই আমরা গু মোকে আসার অনুমতি দিতে বাধ্য হয়েছিলাম।”

জুও শিংফেং বুঝতে পেরে বললেন, “তাই লিন বুছিকে উসকে দেওয়া হয়েছিল যাতে সে গু মোকে চ্যালেঞ্জ করে, আর এর উদ্দেশ্য ছিল গু মোর শক্তি নিজের চোখে দেখা।”

“ঠিক,” ওয়াং夫人 বললেন, “গু মো লিন বুছিকে মোকাবিলা করতে কেবল অত্যন্ত হালকা একটি পাম আঘাত ব্যবহার করেছিল। সেই আঘাতটি দেখেই আমরা নিশ্চিত হয়েছিলাম যে তার মার্শাল আর্টস প্রচলিত জনশ্রুতির চেয়ে কম নয়, বরং আরও শক্তিশালী। আর যেহেতু সে আমাদের কারোর সাথেই পরিচিত ছিল না এবং তার সতর্কতার মাত্রা ছিল খুব বেশি, তাই তার ওপর হাত দেওয়া সহজ ছিল না। তুলনামূলকভাবে, তং পরিবারের তিন ভাইকে হত্যা করা অনেক সহজ ছিল।”

জুও শিংফেং বললেন, “তাহলে আপনারা ওয়াং ইউয়ানবাওয়ের প্রতি তং ভাইদের আস্থার সুযোগ নিয়ে তাদের বিষ প্রয়োগ করেছিলেন এবং তারপর খুব সহজেই তাদের তিনজনকে হত্যা করে আমাদের নিরাপত্তাবলয়ে একটি ফাঁক তৈরি করেছিলেন। এরপর নির্জনবাসীর সেই ভুয়া মৃত্যু... আম্ম্—ওই নির্জনবাসীই কি রৌপ্যশিয়াল?”

ওয়াং夫人 মাথা নাড়লেন।

“তাহলে তো সব মিলে যায়, সব মিলে যায়,” জুও শিংফেং বললেন, “অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সেদিন রৌপ্যশিয়াল বড় কোনো রক্তপাত ঘটায়নি, কেবল পালিয়ে যাওয়ার কথাই ভেবেছিল। ইউনচৌয়ের নদীমাতৃক সমাজে এমন কেউ নেই যার হালকা ও দ্রুতগতির কৌশল এত উচ্চমানের হতে পারে। নির্জনবাসীর হালকা চালের কৌশল সত্যিই অসাধারণ। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বড় লণ্ঠন উপত্যকায় সে তলোয়ার চালানোর পরও আমার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারেনি। রৌপ্যশিয়াল কখনোই তার তলোয়ারের জন্য শক্তিশালী ছিল না, বরং সে শক্তিশালী ছিল তার খ্যাতির কারণে!”

জুও শিংফেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে আমার শিষ্য এবং সহকর্মীদের যারা আপনারা হত্যা করেছিলেন, তারা কি আমার রূপ ধারণ করে তাদের প্রতারিত করেছিল?”

ওয়াং夫人 মাথা নেড়ে বললেন, “জুও大人, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে এমন কোনো রূপসজ্জার কৌশল আছে যা পুরোপুরি আসল মানুষের মতো দেখাতে পারে? মিথ্যা সবসময় মিথ্যাই থাকে, আর কেবল সত্যের ভেতরেই কোনো ত্রুটি থাকে না। সেই সময় রিউশামেনের এতগুলো লোক আমাদের মাস্টারকে পাহারা দিচ্ছিল, তখন আমাদের মাস্টার যদি গোপনে বিষ প্রয়োগ করেন, তবে কার সাধ্য আছে তা ঠেকায়?”

এখানে এসে ওয়াং夫人 হালকা হেসে বললেন, “আসলে, জুও大人, আপনি যদি সে সময় এতগুলো সহকর্মীর মৃতদেহ দেখে মুহূর্তের জন্য আপনার মানসিক স্থিরতা না হারাতেন, তবে আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে ঠিকই বুঝতে পারতেন যে আমাদের মাস্টারের সেই মৃতদেহের রূপসজ্জা করা হয়েছিল।”

“তাহলে বড় লণ্ঠন উপত্যকার ঘটনা?”

“সেটা তো আরও সহজ ছিল,” ওয়াং夫人 বললেন, “যে পণ্ডিত এবং শাদা মাথার বৃদ্ধ আপনাকে অতর্কিত আক্রমণ করেছিলেন, তারা দুজনেই আসল ছিলেন। কেবল যে ব্যক্তিটি শেষে আপনাকে তলোয়ারের আঘাত করেছিল, সেই শিয়াও শুয়ান ছিল নকল। কিন্তু ততক্ষণে আপনি গুরুতর আহত এবং সংকটাপন্ন অবস্থায় ছিলেন, আসল ও নকলের মধ্যে পার্থক্য করার মতো চেতনা কি আপনার তখন আর ছিল একইভাবে, সেই সময়ের শিয়াও শুয়ানও গুরুতর আহত ও ক্লান্ত ছিল। যখন সে দেখল যে একজন নকল জুও শিংফেং হঠাৎ করে পণ্ডিত ও শাদা মাথার বৃদ্ধকে হত্যা করেছে, তখন মনের বিভ্রান্তির কারণে সেও আসল-নকলের পার্থক্য করতে পারেনি। তার জীবনটি আমরা ইচ্ছে করেই বাঁচিয়ে রেখেছিলাম।

আর ইয়াফিনের ময়নাতদন্তের ক্ষেত্রেও, পণ্ডিত এবং শাদা মাথার বৃদ্ধকে কচ্ছপের শ্বাসের কৌশল ব্যবহার করে সত্যি সত্যিই মৃতদেহের ভান করতে বলা হয়েছিল। তাছাড়া ততক্ষণে ইয়াফিন কার্যালয় শিয়াও শুয়ানের জবানবন্দি এবং ঘটনাস্থলে কৃত্রিমভাবে তৈরি করা সপ্ততারকা দীর্ঘ আকাশ তলোয়ারের কৌশলের চিহ্ন দেখে আপনাকে অপরাধী হিসেবে সাব্যস্ত করেছিল। আর যেহেতু কোনো সন্দেহজনক বিষয় ছিল না, তাই ময়নাতদন্তের ব্যাপারটিও তারা খুব একটা গুরুত্বের সাথে নেয়নি।”

জুও শিংফেং ধীরে ধীরে বললেন, “বুঝেছি, বুঝেছি, এই ছকটি আপনারা অনেক দিন ধরে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে প্রস্তুত করেছিলেন। ওয়াং পরিবারের বাগানের রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড মু রাজবংশের গুপ্তধনকে সামনে নিয়ে আসে এবং ওয়াং পরিবারের পরিচয়কে রক্ষীবাহিনীর বংশধর হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। বড় লণ্ঠন উপত্যকার রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড মু রাজবংশের গুপ্তধনের সত্যতাকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিত করে, এবং একই সাথে এমন এক কাল্পনিক ও অবাস্তব মু রাজবংশের বংশধরের জন্ম দেয়, যা ওয়াং পরিবারের পরিচয়কে মু রাজবংশের রাজপ্রাসাদ থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন করে দেয়। যাদের ছদ্মবেশে মৃত সেজে পালিয়ে যাওয়ার কথা, তারা পালিয়ে আত্মগোপন করেছে, আর আমাকে ফাঁসানো হয়েছে। গুপ্তধনের লোভে আমি রিউশামেন এবং রাজদরবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে মু রাজবংশের বংশধরের সাথে হাত মিলিয়েছি—এই হলো আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ।

এরপর কেবল শেষ ধাপটি বাকি ছিল, আর তা হলো এই মিথ্যার গায়ে শেষ তুলির টান দেওয়া। আপনারা আমাকে নিয়ে এত বেশি গবেষণা করেছেন এবং আমাকে এত ভালোভাবে চেনেন যে, আমি যে চু ইউয়ানের সাহায্য নেব, তা পর্যন্ত আপনারা হিসেব করে রেখেছিলেন। আর এই চু ইউয়ানই হলো সেই শেষ ধাপ। তাই আপনারা জেনেশুনে কিছু সূত্র রেখে দিয়েছিলেন যাতে আমি বাধ্য হয়ে তদন্তের জন্য আবার ওয়াং পরিবারে ফিরে আসি।”

ওয়াং夫人 মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, জুও大人, চু大人, আপনারা দুজনেই আজ এখানে মারা যাবেন।”

“মৃত্যুটাও হবে অত্যন্ত নিঃশব্দে,” জুও শিংফেং বললেন, “কিন্তু আগামীকাল অনেকেই দেখতে পাবে যে চু ইউয়ান লোকলস্কর নিয়ে জনসমক্ষে ওয়াং পরিবার ত্যাগ করেছে। এরপর এই খবর ছড়িয়ে পড়বে যে সে জুও শিংফেংকে ধাওয়া করে হত্যা করতে যাচ্ছে। পরিশেষে, কোনো এক গুপ্তধনের ঠিকানায় তার মৃত্যু হবে এবং ঘটনাস্থলে কিছু প্রমাণ রেখে দেওয়া হবে যা প্রমাণ করবে যে সে জুও শিংফেঙের হাতেই নিহত হয়েছে। আর গুপ্তধন ইতোমধ্যে মু রাজবংশের বংশধর এবং জুও শিংফেং তুলে নিয়ে গেছে। ওয়াং পরিবার কেবল একজন রক্ষীর বংশধর হিসেবে রাজদরবারের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে গিয়ে নিজেদের পূর্বপুরুষের নিয়ম ভঙ্গ করেছে এবং গুপ্তধনের নিদর্শনও সঁপে দিয়েছে। ওয়াং ইউয়ানবাও ছিলেন এমন এক অনুগত ব্যক্তি যিনি তার পুরনো প্রভুকে একটি সুযোগ দেওয়ার জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও কুণ্ঠিত হননি!

এ থেকেই এই ঘটনার এখানেই সমাপ্তি ঘটবে। রাজদরবারের লক্ষ্য হবে কেবল এমন এক অস্তিত্বহীন মু রাজবংশের বংশধর ও গুপ্তধনকে খুঁজে বের করা এবং জুও শিংফেং নামের এমন এক ব্যক্তিকে ধ্বংস করা, যে ইতিমধ্যেই মারা গেছে এবং যার মৃতদেহ পুড়িয়ে ছাই করে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

ওয়াং夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে, জুও大人, আপনি একজন খুব ভালো কর্মকর্তা। কিন্তু রাজপরিবার আমাদের কোনো বাঁচার পথ দিতে চায়নি, তাই আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না। কেবল আপনিই আমাদের এই মিথ্যা নাটকটিকে সফলভাবে শেষ পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছিলেন। যা ঘটেছে সব ভাগ্যের লিখন, ক্ষমা করবেন, জুও大人!”

জুও শিংফেং বললেন, “আমার মনে এখনও কিছু সন্দেহ রয়ে গেছে...”

ওয়াং夫人 হাত নেড়ে বললেন, “জুও大人, আমি জানি আপনি সময় দীর্ঘায়িত করার চেষ্টা করছেন। আমি যে আপনার সাথে এতক্ষণ কথা বললাম, তার কারণ আমিও সময় দীর্ঘায়িত করতে চাইছিলাম। কিন্তু এখন আমি আর সময় নষ্ট করতে চাই না!”

ঠিক সেই মুহূর্তেই,

জুও শিংফেং এবং চু ইউয়ান—উভয়ের মুখাবয়ব সামান্য বদলে গেল।

মাত্রই ওয়াং কুর্তনীর সাথে এত কথা বলার উদ্দেশ্য, সত্য জানার পাশাপাশি মূল লক্ষ্যটি ছিল আসলে সময়ক্ষেপণ করা। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় তারা দুজনে গোপনে বার্তা পাঠিয়ে তাদের অধীনস্থদের কাউন্টির কার্যালয়ে সাহায্য চাইতে পাঠিয়েছিলেন।

আর এখন, ওয়াং কুর্তনীর কথা শুনে মনে হচ্ছে,

সম্ভবতো সেই লোকগুলোর ওপর ইতোমধ্যে কোনো মারাত্মক বিপদ নেমে এসেছে।

নিঃশব্দে, আবারও এক নিঃশব্দ মৃত্যু!