একাদশ অধ্যায়: দ্বৈত নিধন

খড়ের ঘরটি ইতিমধ্যেই তছনছ হয়ে গেছে।镖局ের কর্মীরা নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া বজায় রেখে কোনোমতে কুশিন শিতাইকে আটকে রেখেছে, কিন্তু স্পষ্টতই তারা প্রচণ্ড চাপের মুখে। লড়াই শুরু হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের রক্ষণভাগে ফাঁকফোকর দেখা দিতে শুরু করেছে।

কুশিন শিতাই একজন পোড় খাওয়া যোদ্ধা। তিনি সহজেই তাদের দুর্বলতা বুঝে ফেললেন—তাদের পারস্পরিক সমন্বয় ভালো হলেও, ব্যক্তিগত দক্ষতা সাধারণ মানের। যেকোনো একজন আহত হয়ে পড়ে গেলেই তাদের এই প্রতিরোধ ব্যবস্থা ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

তাই কুশিন শিতাই সবচেয়ে তরুণ কর্মীটিকে লক্ষ্য করে আক্রমণ শুরু করলেন। তার তলোয়ারের কৌশল খুব একটা জটিল নয়, তবে প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী। মাত্র তিন-চারটি চালের মধ্যেই সেই তরুণ কর্মীটি ধরাশায়ী হওয়ার উপক্রম হলো।

কুশিন শিতাই এক ঝটকায় তার তলোয়ারটি তরুণটির কণ্ঠনালীর দিকে তাক করলেন। আঘাতটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও নিষ্ঠুর। অন্য কর্মীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর সেই তরুণটির চোখের সামনে যেন মুহূর্তের মধ্যে তার সারা জীবনের স্মৃতি ভেসে উঠল—সে মৃত্যুর প্রহর গুণতে শুরু করল।

ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, আগুনের শিখায় জ্বলন্ত এক টুকরো কাঠ তীব্র বেগে উড়ে এসে কুশিন শিতাইয়ের কবজিতে আঘাত করল। ঝনঝন শব্দে তার তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। তিনি দ্রুত ঘুরে তাকাতেই দেখলেন গু মো এবং গু চু দং—এই দুই ভাইবোন দাঁড়িয়ে আছে।

"উচ্চস্তরের কোনো যোদ্ধা এখানে আছে!"

কুশিন শিতাইয়ের দৃষ্টি গু চু দং এবং গু মো-র ওপর ঘুরপাক খেল, অবশেষে গিয়ে থামল গু মো-র ওপর। যদিও গু মো অন্ধ, কিন্তু তার সেই স্থির ও শান্ত ভাব দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন যে এই ব্যক্তিই আক্রমণটি করেছে।

বিদ্যুৎগতিতে কুশিন শিতাই তার কোমর থেকে একটি নরম তলোয়ার বের করলেন। বাতাসে সেটি সাপের মতো এঁকেবেঁকে নাচতে লাগল। তিনি অদ্ভুত এক পদচারণায় ভূতের মতো দ্রুত গতিতে এদিক-ওদিক ছুটতে শুরু করলেন।

গু মো ভ্রু কুঁচকে সামান্য মাথা ফেরালেন। তিনি তার শ্রবণশক্তি ও ইন্দ্রিয়গুলোকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেলেন। স্বীকার করতেই হবে, কুশিন শিতাইয়ের পদচারণা ছিল অসাধারণ এবং গতি ছিল অবিশ্বাস্য; গু মো একই সাথে যেন বহু কুশিন শিতাইয়ের অস্তিত্ব টের পাচ্ছিলেন।

"ভাইয়া, বাম দিকে!" গু চু দংয়ের সতর্কবার্তা সঠিক সময়েই এল।

গু মো মাটিতে পা ঠুকতেই অগ্নিকুণ্ড থেকে জ্বলন্ত কাঠগুলো বাতাসে ভেসে উঠল। গু মো হাত ঝাপটাতেই সেগুলো বাম দিকে আগুনের গোলার মতো ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো যেন আগুনের সমুদ্র ধেয়ে আসছে। পরক্ষণেই কুশিন শিতাই সেই আগুনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন। তার নরম তলোয়ারটি অসংখ্য তলোয়ারের ছায়ায় রূপ নিয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

'ঝন'—একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। গু মো তার তলোয়ার বের করলেন। এক আঘাতেই তিনি কুশিন শিতাইয়ের বুকে তলোয়ার বসিয়ে দিলেন।

নরম তলোয়ার হাতে কুশিন শিতাই তখনও সামনের দিকে ঝুঁকে ছিলেন। নিজের বুকের ভেতর তলোয়ারটি দেখে তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকালেন। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "দুষ্ট সন্ন্যাসী... পালাও! এখানে উচ্চস্তরের যোদ্ধা আছে..."

গু মো দ্রুত তলোয়ার সরিয়ে নিলেন। কুশিন শিতাই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং নিস্তেজ হয়ে গেলেন।

গু মো-র মাথায় সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল:
[এক-তারকা অপরাধীকে হত্যা করা হয়েছে]
[এক-তারকা পুরস্কার হিসেবে 'শ্যাও হুয়ান ড্যান' (ক্ষুদ্র সঞ্জীবনী বড়ি) পাওয়া গেছে]
[আপনি কি গ্রহণ করতে চান?]

গু মো সিস্টেমের দিকে মনোযোগ না দিয়ে দুহাতে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরলেন এবং কান পেতে চারদিকের শব্দ শুনে দৌড়ে বের হলেন।

বাইরের জঙ্গলে, চ্যুই হেং ইতিমধ্যে সুয়ান ঝি-র প্রবল আক্রমণের মুখে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সুয়ান ঝি ঘরের ভেতর থেকে কুশিন শিতাইয়ের আর্তনাদ শুনতে পেলেন। তিনি চমকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন, "দুষ্ট সন্ন্যাসিনী, তুমি কেমন আছ!"

কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি কুশিন শিতাইয়ের সতর্কবার্তা উপেক্ষা করে দ্রুত কুঁড়েঘরের দিকে ছুটলেন। চ্যুই হেং তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। যদিও তিনি জানতেন না ভেতরে ঠিক কী ঘটেছে, কিন্তু বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বদলে গেছে এবং কুশিন শিতাই ব্যর্থ হয়েছেন। তাই সুয়ান ঝি-কে ভেতরে যেতে দেওয়া যাবে না।

সুয়ান ঝি তখন কুশিন শিতাইয়ের চিন্তায় অস্থির, তাই চ্যুই হেংয়ের সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। তিনি অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠলেন এবং তার হাতের জেন-লাঠির আঘাত আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল। চ্যুই হেং যন্ত্রণায় কাতরে উঠলেন, মনে হচ্ছিল তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো স্থানচ্যুত হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চ্যুই হেং দেখলেন গু মো তলোয়ার নিয়ে ছুটে আসছেন। তিনি ভাবলেন গু মো অন্ধ হওয়ার কারণে ভুল দিকে দৌড়ে আসছেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "আ মো, এদিকে এসো না!"

মনোযোগ সরে যাওয়ায় চ্যুই হেং সুয়ান ঝি-র আক্রমণের মুখে পড়লেন। সুয়ান ঝি তাকে সরিয়ে দিয়ে লাঠি নিয়ে ঘরের দিকে ছুটতে লাগলেন, আর চিৎকার করে বললেন, "সন্ন্যাসিনী, সন্ন্যাসিনী, তুমি কেমন আছ... মরার অন্ধ, পথ ছাড়ো!"

হিংস্র সুয়ান ঝি দৌড়াতে দৌড়াতে দেখলেন সেই অন্ধ ব্যক্তিটি তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। রাগে অন্ধ হয়ে তিনি গু মো-কে এক থাপ্পড় মেরে মেরে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে গু মো-ও তার হাতের তালু এগিয়ে দিলেন।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। সুয়ান ঝি ছিটকে গিয়ে একটি বিশাল গাছে আছড়ে পড়লেন। তিনি মাটিতে পড়ে হাঁসফাঁস করতে করতে অবিশ্বাস্য স্বরে বললেন, "তুমি... তুমি কে? কী গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি!"

গু মো নিজেও ভাবেননি যে সবকিছু এত সহজে মিটে যাবে। তিনি কল্পনাও করেননি যে সুয়ান ঝি সরাসরি তার সাথে শক্তির লড়াইয়ে নামবেন।

"তুমি... তুমি... অন্ধ... সন্ন্যাসিনী..." সুয়ান ঝি গু মো-র দিকে আঙুল তুলে তোতলামি করতে লাগলেন। বুকের ভেতরে প্রচণ্ড চাপে এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেলেন।

সুয়ান ঝি-র সাথে লড়াইয়ে তারা কেউ বিশেষ কোনো কৌশল ব্যবহার করেননি। সুয়ান ঝি গু মো-কে তুচ্ছ ভেবে সামান্য শক্তিতে থাপ্পড় দিয়েছিলেন, আর গু মো কোনো কৌশল না জেনে শুধু তার অভ্যন্তরীণ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিলেন। গু মো-র পূর্ণ মাত্রার 'জিউ ইয়াং শেন গং' (নয়টি সূর্যের ঐশ্বরিক দক্ষতা)-এর আঘাতে সুয়ান ঝি-র অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

[দুই-তারকা অপরাধীকে হত্যা করা হয়েছে]
[দুই-তারকা পুরস্কার হিসেবে 'পূর্ণ মাত্রার ছিন লং গং' (ড্রাগন ধরার কৌশল) পাওয়া গেছে]
[আপনি কি গ্রহণ করতে চান?]

মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে চ্যুই হেং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি সুয়ান ঝি-র সাথে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করেছেন এবং তার শক্তির গভীরতা জানতেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এমন একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে গু মো মাত্র এক আঘাতেই মেরে ফেলবেন।

"আ মো, তুমি..."

গু মো ধীর কণ্ঠে বললেন, "জীবনের চরম উত্থান-পতনের মাঝে হঠাৎ আত্মোপলব্ধি হলো, তাই মার্শাল আর্টে কিছুটা উন্নতি ঘটেছে।"

চ্যুই হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার এই 'কিছুটা উন্নতি'... আমার মনে হচ্ছে সারা জীবনের সাধনা বৃথা গেল!"

"ভাইয়া..." এই সময় গু চু দং তলোয়ার হাতে দৌড়ে এল।

গু মো বললেন, "মাথাগুলো কেটে নাও। তিয়ে লুও হান এবং কুশিন শিতাই—দুজনেই অপরাধী, এদের মাথা থেকে এক-দুশ রুপা পাওয়া যাবে।"

সিস্টেমের বিচারে অপরাধীর等级 শুধু মার্শাল আর্টের ওপর নির্ভর করে না, বরং অপরাধের মাত্রার ওপর নির্ভর করে। যেহেতু এই দুজন যথাক্রমে এক ও দুই তারকা অপরাধী, তাই আগের সেই নারী অপহরণকারী চৌ তং-এর চেয়ে এদের পুরস্কারের অর্থ কিছুটা কম হতে পারে।

"ঠিক আছে!" গু চু দং প্রথমে মৃতদেহগুলো তল্লাশি করল, তারপর দ্রুত মাথাগুলো কেটে কাপড়ে জড়িয়ে নিল।

"তোমরা এগুলো কী করছ?"

"আমরা এখন থেকে অপরাধী শিকারি (সোর্ড হান্টার)!"