চষষ্ঠ অধ্যায় নদীর বুকে আতঙ্কজনক ঘটনা

তিনবার শুনার পর, মেইকো একটি ছোট প্যাকেট হাতে নিয়ে জাহাজ থেকে নেমে এল।
এটা ছিল তার ও কোবায়াশির মধ্যে ঠিক করা গোপন সংকেত—কেউ যদি এই কবিতা পাঠ করে, তার মানে নেমে আসা ও সাথে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে চলে যাওয়া।
মেইকো বন্দরের পরীক্ষাকক্ষে প্রবেশ করল, সেখানে কোনো যাত্রী ছিল না।
“মিস, কোনো সমস্যা কি?” এক পুলিশ জিজ্ঞাসা করল।
মেইকো বলল, “আমার বাড়ি থেকে একটি মুরগি হারিয়ে গেছে, জানি না পাওয়া যাবে কিনা।”
পুলিশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “মুরগি পাওয়া কঠিন, তবে তোমাকে একটি শূকর ফেরত দেওয়া যেতে পারে।”
মেইকো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সামনে তাকিয়ে বলল, “আমি সুন্দরী।”
পুলিশ সোজা হয়ে দাঁড়াল, “মেজর, আপনি কষ্ট করেছেন। আমি সেনা পুলিশের অধিনায়ক তানাকা কাকুসেন, আমাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে আপনাকে দ্রুত নৌকা দিয়ে উহুতে পৌঁছে দিতে।”
মেইকো মাথা নেড়ে, জাপানি সেনাবাহিনীর মেজরের পোশাক পরে, তানাকার সাথে নদীর পাশে নিরাপত্তা অঞ্চলে গেল এবং একটি দ্রুত নৌকায় উঠল, নীচের দিকে যাত্রা শুরু করল।
এদিকে, চৌ লিন ও তার সঙ্গীদের ক্রুজার ইতিমধ্যে আনকিং বন্দরের ছেড়ে গেছে।
চৌ লিন ও শিয়ান জুন একটি ছোট কেবিনে উঠল, যা যাত্রীবাহী জাহাজের কেবিনের চেয়ে ছোট ও অনাড়ম্বর। এতে চৌ লিনের মন খারাপ হল।
শিয়ান জুন অনেক বোঝানোর পর, চৌ লিন আর অভিযোগ করল না।
আসলে, ওই জাপানি নৌবাহিনীর চোখে চৌ লিন একজন চীনা, তাকে একটি কেবিন দেওয়া মানে তাদের পক্ষ থেকে বড় দয়া।
কেবিনে ঢুকে চৌ লিন শিয়ান জুনকে বের হতে মানা করল, দুজন কেবিনেই রইল।
যা খাওয়ার ও পান করার জন্য ছিল, সবই পর্যাপ্ত—চৌ লিন বাইরে গিয়ে খেতে চায়নি।
নিজের খাবার, নিজের শান্তি—চৌ লিন ও শিয়ান জুন একটু মদ পান করল, গান গাইল, খুব আনন্দ করল।
চারটা বাজলে, চৌ লিন ও শিয়ান জুন ঘুমিয়ে পড়ল।
হঠাৎ এক প্রবল কম্পনে তারা জেগে উঠল।
শিয়ান জুনকে কেবিনে থাকতে বলে, চৌ লিন বাইরে গেল। পাশের কেবিনই কোবায়াশির ছিল, কম্পনের কারণে সেও বেরিয়ে এল।
“তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো! আমাদের জাহাজে গোলাবর্ষণ হয়েছে।” এক অফিসার চিৎকার করল।
চৌ লিন ও কোবায়াশি একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দুজনই আলাদা হয়ে গেল।
চৌ লিন কেবিনে ফিরে শিয়ান জুনকে জিনিসপত্র গুছাতে বলল, কোবায়াশি ক্যাপ্টেনের কাছে গিয়ে ঘটনা জানতে চাইল।
“তীরে থেকে আমাদের ওপর গোলাবর্ষণ হচ্ছে, ত bovendien তিনটির বেশি কামান।”
“তীরের কামান ক্রুজারে আঘাত করতে পারে?” কোবায়াশি অবিশ্বাসী।
“অনেক মশা একসাথে হলে মানুষকেও কামড়াতে পারে।” ক্যাপ্টেন বিরক্ত স্বরে বলল।

“ক্রুজারের ক্ষতি হয়েছে?” কোবায়াশি জানতে চাইল।
ক্যাপ্টেন কোনো উত্তর দিল না, বরং কামানকে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিল।
কিন্তু কামান গুলি চালিয়ে থামার পর, তীর থেকে আবার অন্য জায়গা থেকে গোলাবর্ষণ শুরু হল।
এবার তিনটি নয়, দশটি কামান।
তাছাড়া, দশটি কামানের গোলা একসাথে ক্রুজারকে আঘাত করল, মনে হচ্ছিল তারা ক্রুজারকে ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
একসাথে গোলা ছুঁড়ার পর, বড় দানব ক্রুজার অবশেষে ছোট নেকড়ের কামড়ে আহত হল।
জাহাজের শক্তি ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেল, ক্রুজার বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
তীরের দ্বিতীয়বার গোলাবর্ষণ শেষে, ক্রুজার আর টিকতে পারল না।
কোবায়াশি দৌড়ে এল, “চৌ লিন, আমার সাথে আসো!”
চৌ লিন ও শিয়ান জুন তাড়াতাড়ি কোবায়াশির পেছনে ছুটল। তারা ক্রুজারের বিকল্প দ্রুত নৌকায় উঠে পড়ল—এটা তো পালানোর সংকেত!
তীরের তৃতীয়বার গোলাবর্ষণ শুরু হলে, ক্রুজার ডুবে যেতে লাগল।
কোবায়াশির নির্দেশে দ্রুত নৌকা ছুটে নদীর নিম্নধারায় চলে গেল।
এসময়, তীরের লোকেরা চৌ লিনের নৌকাটি লক্ষ্য করল।
তাড়াতাড়ি গোলা নৌকার পেছনে এসে পড়ল।
সেই বিস্ফোরণে ওঠা ঢেউ নৌকাটি গিলতে চাইছিল।
শিয়ান জুন ভয়ে চৌ লিনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, চৌ লিন নৌকার হাতল ধরে থাকল।
একটি গোলার টুকরো নৌকায় এসে লাগল, চৌ লিনের দলের একজন গুপ্তচর ডান হাতে আঘাত পেল।
সবাই ভয়ে নৌকায় লুটিয়ে পড়ল, গোলাবর্ষণে আঘাত পাওয়ার আতঙ্কে।
হতে হতে, নৌকা তীরের কামানের আওতা থেকে বেরিয়ে এল।
সবার স্বস্তি ফিরে এল, দূর থেকে দেখল ক্রুজার ডুবে যাচ্ছে।
সবাই ভাগ্যবান মনে করল, অবশেষে এক বিপদ থেকে মুক্তি মিলল।
বিপদ থেকে বাঁচা চৌ লিন ব্যাগ থেকে এক বোতল রেড ওয়াইন আর কয়েকটি তামার কাপ বের করল, মদ ঢেলে বলল, “আসো! আমাদের প্রাণে বেঁচে যাওয়ার জন্য চিয়ার্স।”
সবাই মদের কাপ তুলে নিল, এমনকি চালকও এক কাপ নিল।
তিনবার চিয়া করার পর, সবাই একটু শান্ত হল।
“ভালো মানুষের আয়ু কম, দুর্বৃত্ত হাজার বছর! আমি দুর্বৃত্ত, আমি চাই প্রাণে বাঁচতে!” চৌ লিন দূরের তীরের কামানের দিকে চিৎকার করল।

কোবায়াশি ও অন্যরাও চৌ লিনের মতো চিৎকার করল, “ভালো মানুষের আয়ু কম, দুর্বৃত্ত হাজার বছর! আমি দুর্বৃত্ত, আমি চাই প্রাণে বাঁচতে!”
“হা হা হা হা!” নদীর উপর সেই হাসি-চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।
তাড়াতাড়ি, একটি টহল নৌকা চৌ লিনদের নৌকার পাশে এসে পৌঁছাল।
“এই! তোমরা বেশ মজায় আছ, গোলা খেতে খেতে রেড ওয়াইন খাচ্ছো!” টহল নৌকার এক মেজর চিৎকার করল।
কোবায়াশি মদের কাপ দেখিয়ে বলল, “এটা হল গোলার সাথে মদ, সবই আছে।”
“আমি এখন বুঝে গেছি!” চৌ লিন বলল।
কোবায়াশি ফিরে চৌ লিনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী বুঝেছ?”
“একটা দিন বাঁচলে, আরও এক কাপ মদ পান করো; না হলে যেমন ওই ক্রুজারের লোকেরা, কিছুই উপভোগ করতে পারবে না।”
কেউ আপত্তি করল না, যারা প্রাণে বেঁচেছে তাদের অনুভূতি আলাদা।
এক ঘণ্টারও বেশি অপেক্ষার পর, আবার একটি ক্রুজার এল, সবাই তাতে উঠে পড়ল।
কোবায়াশি আনন্দে বিস্মিত হল, কারণ জাহাজে সে দক্ষিণ জাও মেইকোকে দেখতে পেল।
চৌ লিন হাসল, “কোবায়াশি, তোমাকে ওই তীরের কামানের জন্য ধন্যবাদ দিতে হবে, তাতে তোমার প্রেমিকা তোমার সঙ্গী হল। না হলে, তোমরা শুধু মিনঝুতে দেখা করতে, এই নদীর রোমান্টিকতা উপভোগ করতে পারতে না।”
কোবায়াশি চৌ লিনকে একবার তাকিয়ে, মেইকোর হাত ধরে চলে গেল।
“আমরাও একটু রোমান্টিক হই!” চৌ লিন শিয়ান জুনের হাত ধরে কেবিনে গেল।
আর ক্রুজার আক্রান্ত হওয়ার খবর দ্রুত মিনঝুতে পৌঁছে গেল, পৌঁছাল ইয়ামাদা, ওজাকি, ও মেই সংস্থার প্রধানের কাছে।
“অত্যন্ত দুঃসাহসিক, আমাদের নিরাপত্তা অঞ্চলে দশটি কামান বসিয়ে আমাদের যুদ্ধজাহাজে হামলা!” ইয়ামাদা ঘরে পায়চারি করছিল।
“দেখা যাচ্ছে, উহান পক্ষ নিশ্চিত হয়েছে চৌ লিন চি গং শানের গোয়েন্দা তথ্য নিয়েছে। না হলে, তারা এমন ঝুঁকি নিত না।” মেই সংস্থার প্রধান বললেন।
“এটা একেবারে আত্মত্যাগের ছন্দ। ভাগ্য ভালো, তারা ঠিক আছে।” ওজাকি বললেন।
“আর আনন্দের বিষয়, দক্ষিণ জাও মেইকো তাদের সাথে যুক্ত হয়েছে, তারা চি গং শানের সামরিক বিন্যাসের মানচিত্র ফেরত আনবে।” ইয়ামাদা হাসলেন।
“দুঃখের বিষয়, কাওশিমার বাধা অনেক বেশি, অনুমান করা যাচ্ছে, তাকে ফিরতে পাঁচ দিন লাগবে।” মেই সংস্থার প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তথ্য ফেরত আসলেই হবে, কে আনছে সেটা বড় কথা নয়।” ওজাকি সান্ত্বনা দিলেন।
ইয়ামাদা বললেন, “কাওশিমা ও চৌ লিন শত্রুর মনোযোগ ধরে রেখেছেন বলেই দক্ষিণ জাও মেইকো এত সহজে জিউজিয়াং পৌঁছাতে পেরেছেন। তাদের সকলেরই অবদান আছে।”