অষ্টআশি অধ্যায়: রণক্ষেত্র পরিবর্তন
পরদিন সকালে ঝো লিন ঘুম থেকে ওঠার আগেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলে ঝো লিন হাসল, দাঁড়িয়ে আছেন স্মিথ।
"মিস্টার, এটি আমার থাকার ঘর। আমেরিকার সংবিধান অনুযায়ী এটি আমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি। আপনি জোর করে ভেতরে ঢুকতে পারেন না! আইন অমান্য করলে আপনাকে শাস্তি পেতে হবে," দুই হাত দিয়ে স্মিথকে বাধা দিয়ে ঝো লিন বলল।
"তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি? আমি ভেতরে ঢুকতে পারব না? আমাকে চিনতে পারছ না?" স্মিথ জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি আপনাকে চিনি না!" ঝো লিন গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।
দরজার বাইরে ঝো লিনের অনুচররা দাঁড়িয়ে ছিল। তারা সবাই স্মিথকে চিনত। এই দৃশ্য দেখে তারা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের হাসি স্মিথকে ক্ষিপ্ত করে তুলল।
"আমি তিন পর্যন্ত গুনব। যদি এর মধ্যে বলো যে আমাকে চেনো না, তবে আমি ফিরে গিয়ে তোমার বাড়ি জ্বালিয়ে দেব," স্মিথ হুমকি দিলেন।
স্মিথের কথায় ঝো লিন এমনভাবে ভয় পাওয়ার ভান করল যেন সে সত্যিই বাড়ি জ্বালিয়ে দেবে, তাই সে বলল, "আপনার মতো মানুষের মধ্যে রসবোধের বিন্দুমাত্র নেই! একদমই ভালো লাগল না।"
স্মিথ ভেতরে ঢুকে বসলেন এবং ঝো লিনের সিগারেট ধরিয়ে নিলেন।
"আপনি আমাকে চিনলেন কীভাবে?" ঝো লিন পাশে বসে জিজ্ঞেস করল।
স্মিথ গর্বের সঙ্গে বললেন, "আমাদের কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থার চোখের সামনে কোনো ছদ্মবেশই টিকতে পারে না।"
ঝো লিন প্রশংসা করে বলল, "এ বিষয়ে আপনার অহংকার করার কারণ আছে। বলুন, কী প্রয়োজনে এসেছেন?"
স্মিথ প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, "আরে ভাই! তুমি আমাকে পণ্যবাহী জাহাজ নিয়ে আসতে বললে, কিন্তু পণ্য কোথায়? তুমি কি শুধু আমাকে দিয়ে তোমাকে মিনঝু ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ফন্দি করছ?"
"ছিঃ! পণ্যবাহী জাহাজে করে মিনঝু যাব? যাত্রী জাহাজ থাকতে মালবাহী জাহাজে যাব কেন? আমি কি পাগল?"
"তাহলে জাহাজগুলোর কী হবে? সেগুলোকে তো ভাড়া দিতে হয়," স্মিথ অস্থির হয়ে বলে উঠলেন।
ঝো লিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "একটা ব্যবসায়িক সুযোগ আছে। আমার এক বন্ধুর কিছু পণ্য হাইনান দ্বীপ থেকে ইনার রিভারের লুইয়াং বন্দরে পাঠাতে হবে।"
"কার পণ্য?" স্মিথ সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেলেন। লুইয়াং থেকে তাইউয়েন কিংবা ইয়ানান যাওয়া সম্ভব।
"তাইউয়েনের লোকজনের। গতবার যে বন্দুকগুলো আনা হয়েছিল, সেগুলোও তাদেরই ছিল," ঝো লিন জানাল।
স্মিথ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি ভাবলেন, জায়গা যেখানেই হোক, ডলার পেলেই হলো। "ভাড়া কত?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
"দশ হাজার ডলার!" ঝো লিন নিজেই টাকাটা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
"হবে না! অনেক কম!" স্মিথ চিৎকার করে উঠলেন।
"স্মিথ ভাই, আমি তো কারো উপকার করার জন্য কথা দিয়েছি যে ভাড়া আমি দেব," ঝো লিন মন খারাপ করে বলল।
স্মিথ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লোকসান হবে যে!"
ঝো লিন স্মিথের কাঁধে হাত রেখে বলল, "老史, আমি কথা দিচ্ছি তুমি অন্তত ত্রিশ হাজার ডলার লাভ করতে পারবে।"
স্মিথ তো ঝো লিনের কাছ থেকে এই আশ্বাসের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। "কথা যেন মনে থাকে! যদি কথা না রাখো, তবে তোমার ভবিষ্যৎ সন্তানের কোনো পুরুষাঙ্গ থাকবে না।"
পুরুষাঙ্গহীন মানুষ কি আর মানুষ হয়? স্মিথের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কটু। ঝো লিন গালিগালাজ শুরু করল, দুজনে তর্কাতর্কি করছিল আর পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং জুন হাসছিল।
এরপর ঝো লিন অর্ধেক ডলার নোট স্মিথের হাতে দিল এবং একটি গোপন সংকেত লিখে দিল। সে বলল, জাহাজের ক্যাপ্টেন যেন সংকেতটি মনে রাখার পর কাগজটি পুড়িয়ে ফেলে। সবশেষে, তারা রাতের পরিকল্পনা নিয়ে ষড়যন্ত্র করল।
ক্যাসিনোতে গিয়ে তারা এমন ভান করল যেন একে অপরকে চেনে না। ঝো লিন যেখানে বাজি ধরত, স্মিথও সেখানে বাজি ধরত। ঝো লিন প্রতিবার এক হাজার ডলার বাজি ধরলে স্মিথ তার চেয়ে একটু বেশি ধরত—সর্বনিম্ন দুই হাজার থেকে সর্বোচ্চ আট হাজার ডলার। কারণ ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ যেন সন্দেহ না করে। ঝো লিন নিজে ক্যাসিনো থেকে খুব বেশি টাকা জিততে চাইছিল না, কিন্তু স্মিথ জুয়াড়ি না হওয়ায় তার কোনো ভয় ছিল না। তারা উপার্জিত অর্থ ভাগ করে নেবে।
স্মিথ দ্রুত চলে গেলেন আমেরিকান জাহাজের ক্যাপ্টেনের সাথে দেখা করতে। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কোবায়াশি স্মিথকে অনুসরণ করতে উদ্যত ব্যক্তিকে বলল, "তারা দুজনে নিশ্চয়ই রাতে কীভাবে টাকা কামানো যায় তা নিয়ে পরিকল্পনা করছে।"
"আপনি কীভাবে জানলেন?" লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তারা অনেক অবৈধ কাজ করেছে, আমাদের প্রধান জানেন। তবে তিনি তাদের বাধা দিচ্ছেন না," কোবায়াশি ওয়াইন পান করতে করতে বলল। কোবায়াশিকে নড়তে না দেখে অন্যরাও আর নড়ল না।
রাত সাড়ে সাতটার দিকে ঝো লিন আবার ক্যাসিনোতে ফিরে এল। মিস্টার ঝ্যাং ওয়েনজিয়ান আগেই বসেছিলেন, তিনি ঝো লিনের জন্য জায়গা রেখেছিলেন। ঝো লিন তার সাথে কুশল বিনিময় করে জিয়াং জুনের সাথে বসে পড়ল। লি চিয়াং, ইয়াং কুন, স্মিথ, কোবায়াশি—সবাই সেখানে ছিল। তারা ঝো লিনের প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিল।
ঝো লিন একবার তাদের দিকে, তারপর ডিলার এবং ডাইসের বাটির দিকে তাকাল। প্রথম রাউন্ডে সে কোনো বাজি ধরল না, শুধু সিগারেট টানল। পরের রাউন্ডেই ঝো লিন সক্রিয় হয়ে উঠল। ঠিক এক হাজার ডলার সে বড় বাজি ধরল।
সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা ছয়জনও তার দেখাদেখি বড় বাজি ধরল। সর্বনিম্ন লি চিয়াং ধরল তিন হাজার ডলার, আর স্মিথ ধরল আট হাজার ডলার। বাটির ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল ঝো লিন জিতেছে। মাত্র এক হাজার ডলার জিতল সে। অথচ যে ক্যাসিনো সবসময় শুধু জিতত, এই রাউন্ডে তাদের পাঁচ হাজার ডলার লোকসান হলো। অন্যরা ছোট বাজি ধরেছিল বলে ক্যাসিনো কিছু টাকা ফেরত পেল, নাহলে তাদের পনেরো হাজার ডলারেরও বেশি ক্ষতি হতো।
পরের তিনটি রাউন্ডেও ঝো লিন অনবরত জিততে থাকল। তার অনুসারীরাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে জিতল। মিস্টার ঝ্যাং গত পনেরো দিনে যা হারিয়েছিলেন, তা সবই উদ্ধার করলেন। স্মিথ ত্রিশ হাজার ডলারের বেশি জিতে চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করলেন। ক্যাসিনোর টাকা জেতার আনন্দই আলাদা! কিন্তু স্মিথ খুশি হলেও ক্যাসিনো কর্তৃপক্ষ খুশি ছিল না, তারা নিশ্চয়ই এর প্রতিশোধ নেবে।
গতকাল ঝো লিন হোটেলে ওঠার সময় যে ম্যানেজার তাকে সাহায্য করেছিলেন, তিনি হাসিমুখে ঝো লিনের কাছে এসে বললেন, "মিস্টার, আমাদের হোটেল কর্তৃপক্ষ সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আপনি আমাদের সম্মানিত অতিথি। তাই আপনার যাবতীয় খরচ আমরা মওকুফ করে দিচ্ছি।"
কোবায়াশি শুনে চিৎকার করে উঠল, "ধুর! এটা ঘুষ!"
স্মিথ ঝো লিনকে ইশারা করে বারবার বলতে লাগল, "না! না!"
তবে ঝো লিন সানন্দে একটি কালো কার্ড গ্রহণ করল। এই কার্ড দিয়ে হোটেলের যেকোনো জায়গায় বিনামূল্যে খাওয়া-দাওয়া করা যাবে। ম্যানেজারের হাসিমুখের আড়ালে ঝো লিন স্মিথকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।
কোবায়াশি তার সঙ্গীদের বলল, "দ্রুত তাদের ওপর নজর রাখো।"
"কেন? তাদের তো গোয়েন্দা মনে হচ্ছে না," লোকটি বলল।
"যদি আরও টাকা কামাতে চাও, তবে তাদের অনুসরণ করো। তাদের হাতছাড়া হতে দিও না।" লোকটি বুঝতে পারল, ঝো লিন আর স্মিথ নামক এই দুই উপদ্রব আবার নতুন কোনো শিকারের সন্ধানে আছে।
সত্যিই, ঝো লিন, জিয়াং জুন, স্মিথ এবং মিস্টার ঝ্যাং হোটেল থেকে বের হলেন। তাদের পেছনে ইমিগ্রেশন দপ্তরের দশজনের বেশি লোক অনুসরণ করছিল। ঝো লিনের অনুরোধে হোটেল কর্তৃপক্ষ তাদের অন্য ক্যাসিনোগুলো ঘোরার জন্য একটি গাড়ি দিল। লি চিয়াং একটি ট্যাক্সি ভাড়া করে পিছু নিল। ইয়াং কুনও তার ব্যক্তিগত গাড়িতে সঙ্গীসহ অনুসরণ করল। কোবায়াশিও তার দলবল নিয়ে পিছু ছাড়ল না।
সবাই মিলে "ফুজিন এন্টারটেইনমেন্ট সিটিতে" পৌঁছাল। ঝো লিন বরাবরের মতোই সফল। সে টানা তিনটি বাজি জিতল। চতুর্থ বাজি জেতার সময় ক্যাসিনোর ম্যানেজার গোপনে ঝো লিনের হাতে দশ হাজার ডলার ধরিয়ে দিল এবং তাকে দ্রুত শহর থেকে চলে যেতে অনুরোধ করল।
সবাই বুঝতে পারল, এই উপার্জনের সুযোগ দ্রুত লুফে নিতে হবে, নাহলে যেকোনো সময় বিপদে পড়তে হবে।