প্রথম অধ্যায়: জিয়াং পরিবারের প্রথম অনুগত ভক্ত
"সু ইয়ান, তুমি এত লোকের সামনে আমাকে প্রেম নিবেদন করলে—আমাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিতে চাও, তাই না? আমি রাজি হতে বাধ্য হব। হাহ্, ভাবিনি, তুমিও এই নৈতিক চাপ সৃষ্টির কৌশল খেলতে শুরু করেছ!"
হুয়া রাজ্য, জিয়াংচেং মিডিয়া ইউনিভার্সিটি, ছাত্র কার্যকলাপ কেন্দ্র।
মঞ্চে নবীন বরণ অনুষ্ঠান চলছে। আর পেছনের দৃশ্যে, এই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি মেকআপ রুমের দরজায় নিবদ্ধ।
সু ইয়ান হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে এক পায়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক সুন্দরী মেয়ে, যার মুখে অসন্তোষের ভাব ফুটে উঠেছে।
সে-ই সু ইয়ান আজ প্রেম নিবেদন করতে চেয়েছিল—জিয়াংচেং মিডিয়া ইউনিভার্সিটির সংগীত বিভাগের বিভাগীয় সৌন্দর্য, লিন শুয়েচিং।
দুজনে দেখে আশপাশের লোকেরা স্পষ্টতই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"আমার ভগবান! সু ইয়ান আবার লিন বিভাগীয় সৌন্দর্যের কাছে প্রেম নিবেদন করছে? ওর মাথায় কী চলে?"
"শুনেছি এর আগেও বেশ কয়েকবার প্রেম নিবেদন করেছে। সু ইয়ানকে জিয়াংচেং মিডিয়ার প্রথম অনুগত ভক্ত বলা যায়।"
"হা হা হা! অনুগত ভক্ত হয়ে স্কুলে আলোচিত হওয়ার কীর্তি তার আগে কেউ করতে পারেনি।"
"সত্যি বলতে, লিন দেবীও একটু বেশি করেছে। সু ইয়ান তার জন্য যা করেছে, সত্যিই অসাধারণ।"
...
বিদ্রূপ, করুণা, ঘৃণা—নানা দৃষ্টি সু ইয়ানের ওপর পড়ছে। আশপাশের ফিসফিস শব্দও সে কিছুটা শুনতে পাচ্ছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে সেসবের দিকে ভ্রুক্ষেপ করছে না। শুধু অবাক দৃষ্টিতে সামনের অভিনয়ের পোশাক পরা, গর্বিত ভাবের লিন শুয়েচিং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
সে আর লিন শুয়েচিং শৈশবের সঙ্গী।
তেরো বছর বয়সে দুই পরিবার প্রতিবেশী হয়।
সু ইয়ান আর লিন শুয়েচিং একই জুনিয়র স্কুল, একই সিনিয়র স্কুল, এমনকি টিউশন ক্লাসেও একসাথে পড়েছে।
শুধু লিন শুয়েচিং বলেছিল, সে চায় সু ইয়ান তার সাথে জিয়াংচেং মিডিয়া ইউনিভার্সিটিতে পড়ুক। তাই সে তার জন্য ভালো বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়েছে, তার দক্ষতা গণিত ছেড়েছে—জিয়াংচেং মিডিয়ার সাংবাদিকতা বিভাগে ভর্তি হয়েছে।
লিন শুয়েচিং-এর পড়াশোনায় বাধা না দেওয়ার জন্য, সে প্রথম প্রেম নিবেদন করে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষের পর।
তার এখনও মনে আছে, তখন লিন শুয়েচিং মোটেও অবাক হয়নি। সরাসরি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
সে বলেছিল, সু ইয়ান, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পর বলো।
ওই কথার কারণে, প্রথম ও দ্বিতীয় বছরে সে তিনবার প্রেম নিবেদন করেছিল। লিন শুয়েচিং প্রতিবারই প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিন্তু এখনও আশার আলো রেখেছিল।
সে বলেছিল, সু ইয়ান, তুমি আমার কাছে সত্যিই বিশেষ। কিন্তু আমি এখন প্রেম করতে চাই না।
সে-ই থেকে সে শুধু ভেবেছিল লিন শুয়েচিং এখনও প্রস্তুত নয়। আগের মতোই তার পাশে ছিল—তার বিনয়ী রক্ষক।
এক মাস আগে, তাদের তৃতীয় বর্ষের তৃতীয় দিন।
সে মেয়েদের হোস্টেলের গেটে লিন শুয়েচিং ও তার রুমমেটদের দুপুরের খাবার নিয়ে গেলে, লিন শুয়েচিং তার দিকে তাকিয়ে বলেছিল, "সু ইয়ান, আমি চাই একটা প্রেম নিবেদন, সবার সামনে।"
এবং সে তাকে নবীন বরণ অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
সে আনন্দে উন্মত্ত হয়ে গেল।
আসলে, সে এমন প্রেম নিবেদন পছন্দ করত না। এতে কিছুটা নৈতিক চাপের সম্ভাবনা থাকে।
কিন্তু যেহেতু লিন শুয়েচিং চায়, সে তাই করবে।
সে জানে, লিন শুয়েচিং সৌন্দর্য পছন্দ করে। তাই সে বেছে নিয়েছিল লিন শুয়েচিং যখন সুন্দর অভিনয়ের পোশাক পরে, তৈরি হয়ে আছে—তখন প্রেম নিবেদন করবে। আর সে হাতে নিয়েছে তার সবচেয়ে প্রিয় আইরিশ ফুল।
সে ভেবেছিল আজ সে ইতিবাচক উত্তর পাবে। কিন্তু ভাবেনি...
"শুয়েচিং, তুমি নিজেই বলেছিলে, তুমি সবার সামনে প্রেম নিবেদন চাও। আমি ভেবেছিলাম..."
"তুমি কী ভেবেছিলে?"
লিন শুয়েচিং তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে তাকে কেটে কথা বলল।
"সু ইয়ান, তোমার এই আত্মম্ভরিতা ছেড়ে দাও। হ্যাঁ, আমি বলেছিলাম, আমি সবার সামনে প্রেম নিবেদন চাই। কিন্তু সেই প্রেম নিবেদন আশীর্বাদযোগ্য হতে হবে। এত বছর হয়ে গেল, তুমি এখনও বুঝতে পারোনি? সবার কাছে জিজ্ঞেস করো, তুমি কি আমার যোগ্য?"
সু ইয়ান হিম হয়ে গেল। সে লিন শুয়েচিং-এর দিকে তাকিয়ে আছে, এখনও এক পায়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
সবাই ফিসফিস বন্ধ করে নানাভাবে তাকিয়ে রইল।
তবে তাদের মনের চিন্তা প্রায় একই রকম।
সু ইয়ান সাংবাদিকতা বিভাগের একজন অখ্যাত ছাত্র। পড়াশোনা ভালো হলেও সেটুকুই।
আর লিন শুয়েচিং সংগীত বিভাগের বিভাগীয় সৌন্দর্য। দ্বিতীয় বর্ষ থেকেই গুরুজনের সাথে কয়েকটি টিভি অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে। অনলাইনে কয়েক লাখ ফলোয়ার রয়েছে। তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
নাম না-জানা সু ইয়ান তার সাথে কীভাবে তুলনা হবে?
নীরবতাই সবকিছু বলছে। লিন শুয়েচিং চিবুক সামান্য উঁচু করে নিজেকে আরও সঠিক মনে করল। সে উঁচু থেকে সু ইয়ান-এর দিকে তাকাল, তার ক্রমশ ফ্যাকাশে মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই।
"লিন শুয়েচিং, তোর সীমা অতিক্রম করেছিস!"
হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল। এক লম্বা চওড়া ছেলে রেগে এগিয়ে এসে সু ইয়ান-কে তুলে দাঁড় করাল।
সে সু ইয়ান-এর রুমমেট—হাও ফেং।
হাও ফেং-এর মুখ কালো। সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে লিন শুয়েচিং-এর দিকে তাকাল।
"তুই নিজেই সু ইয়ান-কে ইঙ্গিত দিয়েছিলি, তাই সে আজ প্রেম নিবেদনের আয়োজন করেছিল। কী? গতকাল শাইনিং এন্টারটেইনমেন্ট থেকে ডাক পেয়েছিস, আজ টেবিল উল্টে দিচ্ছিস? লিন শুয়েচিং, তুই তো বড় অকৃতজ্ঞ পেয়েছিস!"
একথায় পেছনের দৃশ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।
"শাইনিং এন্টারটেইনমেন্ট? বাহ! লিন বিভাগীয় সৌন্দর্য তো দারুণ! শাইনিং এন্টারটেইনমেন্ট ছোট কথা নয়—শুধু তারাই দুজন গায়িকা তৈরি করেছে!"
"তাই লিন শুয়েচিং সু ইয়ান-কে প্রত্যাখ্যান করছে। একজন শিল্পী শক্ত ভিত্তি না তৈরি করা পর্যন্ত প্রেমের সম্পর্ক তার ভবিষ্যতের জন্য বাধা হতে পারে।"
"তাহলে লিন বিভাগীয় সৌন্দর্যের কাজটা খুব ভালো হলো না..."
...
লোকদের আলোচনা শুনে লিন শুয়েচিং-এর মুখ সামান্য বদলাল।
গত রাতে সে সত্যিই শাইনিং এন্টারটেইনমেন্টের সঙ্গে চুক্তির আমন্ত্রণ পেয়েছিল। এবং তারা তাকে "ক্রিয়েটিভ ট্রেইনি" নামক প্রতিযোগিতামূলক অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
কিন্তু এই ব্যাপারটা তার রুমমেট ছাড়া আর কাউকে জানায়নি।
সু ইয়ান কিছুক্ষণ স্থির হয়ে সরাসরি লিন শুয়েচিং-এর দিকে তাকাল।
"তাহলে, তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছ কারণ... সে ফিরে এসেছে?"
সে? এই সে কে?
সবাই আবার আগ্রহী হয়ে কান খাড়া করল।
"হ্যাঁ, তাতে কী? সু ইয়ান, আমি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করছি কারও জন্য নয়। শুধু আমি ক্লান্ত হয়ে গেছি!"
"ছোটবেলা থেকেই তুমি আমার পিছনে পিছনে ঘুরেছ। নিজের ইচ্ছায় আমার জন্য ভালো করতে চেয়েছ। তুমি কি কখনো জিজ্ঞেস করেছ, আমি তা চাই কি না? তুমি কি জানো, তুমি আমার জন্য কত ভুল বোঝাবুঝি ও সমস্যার সৃষ্টি করেছ?"
"জুনিয়র স্কুল, সিনিয়র স্কুল—সব জায়গায় তুমি আমার পেছনে পড়ে থাকতে। বিশ্ববিদ্যালয়েও আমার সঙ্গে জিয়াংচেং মিডিয়ায় ভর্তি হয়েছ। তুমি মনে কর এটা সঙ্গ দেওয়া, কিন্তু আমার কাছে এটা বন্দিদশা!"
"সু ইয়ান, আমি তোমার সঙ্গে শৈশবের সঙ্গীর ভান করার সময় পাই না। আমি তিনবার তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছি, তুমি এখনও বোঝোনি? তাহলে পরিষ্কার করে বলি—আমি শীঘ্রই প্রতিযোগিতামূলক অনুষ্ঠানে যাচ্ছি। এই সময় আমি বিশেষ প্রশিক্ষণ নেব। আশা করি তুমি আর আমাকে বিরক্ত করবে না!"
লিন শুয়েচিং-এর মুখের ভাব খারাপ। সে "চাপট" করে সু ইয়ান-এর হাতের ফুলের তোড়া মাটিতে ফেলে দিল। রাগান্বিত চোখে তার দিকে তাকাল।
সে ভাবেনি সু ইয়ান এত লোকের সামনে সরাসরি প্রশ্ন করবে।
সু ইয়ান তাকে পছন্দ করত না?
কীভাবে হাও ফেং-এর সামনে তাকে অপমান হতে দিল?
সে আগে সত্যিই সু ইয়ান-কে ইঙ্গিত দিয়েছিল। কিন্তু তাতে কী?
সেই সময়, সে অপেক্ষায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সু ইয়ান-এর প্রতি আবেগে সে তা বলেছিল।
সে যদি ফিরে না আসত, হয়ত সু ইয়ান-কে এক সুযোগ দিতে পারত। কিন্তু সে ফিরে এসেছে, আর সে নিজের মন বুঝতে পেরেছে।
সু ইয়ান তাকে ভালোবাসলে তার খুশি হওয়া উচিত। আগের মতো চুপচাপ সরে এসে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকলেই হয়।
এভাবে ঘাড়ে কেন চাপিয়ে কথা বলছে!
"লিন শুয়েচিং, তোর একটুও বিবেক আছে?"
হাও ফেং রেগে হাত গুটিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল। সু ইয়ান তাকে ধরে ফেলল।
লিন শুয়েচিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছাড়া অন্য বিষয়ে সু ইয়ান সবসময় ভদ্র।
এই মুহূর্তেও, যদিও তার মন বরফের মতো ঠান্ডা, কষ্টে বিদীর্ণ, সে মুখে হাসি ধরে রেখেছে। কিন্তু ফ্যাকাশে মুখ লুকোতে পারছে না।
"তাই তুমি এসব চাও না। তাহলে আমাকে আর চেষ্টা করতে হবে না, তাই না?"
লিন শুয়েচিং-এর মুখ আরও খারাপ হলো। সুন্দর চোখে রাগ ফুটে উঠল।
"হ্যাঁ, আমি এসব চাই না। তুমি আর আমাকে বিরক্ত করো না। তোমার কাছে অনুরোধ, এই ইচ্ছা পূরণ করো!"
সু ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
হ্যাঁ, লিন শুয়েচিং তাকে কখনো চেষ্টা করতে বাধ্য করেনি।
সে শুধু তার সদিচ্ছা কখনো প্রত্যাখ্যান করেনি, নির্দ্বিধায় তার কাছে দাবি করেছে। আদেশ করেছে। সে যা করেনি, বা দেরি করেছে—শুধু তার দোষ ধরেছে।
ভুল বোঝাবুঝি ও সমস্যা?
হাহ্...
তাই, এত বছর যখন তাকে দুর্বৃত্তদের হাত থেকে বাঁচাতে দৌড়েছে, যখন জ্বরে পড়লে তাকে পিঠে করে হাসপাতালে নিয়ে গেছে, যখন সে ডেকেছে তখন সবকিছু ফেলে তার কাছে গেছে, তার প্রতিটি অযৌক্তিক আচরণের দায় নিয়েছে...
তার কাছে সব ভুল বোঝাবুঝি ও সমস্যা...
সু ইয়ান লিন শুয়েচিং-এর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত।
হঠাৎ সে বুঝতে পারল, সে এত বছর কীভাবে লিন শুয়েচিং-কে এতটা পছন্দ করল? শৈশবের সঙ্গী হলেই কি সঙ্গীকে রক্ষা করতে হবে?
হয়ত ছোটবেলা থেকে আশপাশের সবাই তাকে বলত...
"ছোট ইয়ান, তুই বড় ভাই। বড় ভাই বোনের রক্ষক হওয়া উচিত।"
"ছোট ইয়ান, তুই আর শুয়েচিং শৈশবের সঙ্গী। তুই তাকে রক্ষা করবি, তাকে রাজকুমারী বানাবি।"
"ছোট ইয়ান, শুয়েচিং ছোট। তুই সব কিছুতে তাকে ছাড় দিবি।"
এসব কথা শুনতে শুনতে সে সত্যিই ভেবেছিল, লিন শুয়েচিং-এর যত্ন নেওয়া তার কর্তব্য।
আসলে, সে লিন শুয়েচিং-এর থেকে মাত্র তিন মাসের বড়। এই তিন মাসের জন্যই সে তাকে সাত বছর রক্ষা করেছে...
অথবা, লিন শুয়েচিং তাকে কখনো সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান করেনি। সাত বছর—কীভাবে মন ভাঙেনি?
শুধু প্রতিবার যখন সে নিজের দিকে মন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, লিন শুয়েচিং ঠিক তখনই তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তাকে বলেছে, তার কাছে সে বিশেষ।
এবার সে ভেবেছিল সফল হবে। কিন্তু সে ফিরতেই সে একেবারে হেরে গেল।
বেশ, আর ওর সাথে এভাবে ঘুরতে চায় না।
সে ক্লান্ত।
মন স্থির করে সু ইয়ান মনে অনেক হালকা অনুভব করল। সে নিজেকে নিয়ে হাসল।
আবার লিন শুয়েচিং-এর দিকে তাকালে তার চোখের উষ্ণতা অনেক কমে গেল।
"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি। আর আমি তোমাকে বিরক্ত করব না।"
একথায় লিন শুয়েচিং-এর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। সে অবাক হয়ে সু ইয়ান-এর দিকে তাকাল।
এটা উচিত উত্তর না। আগে তো সু ইয়ান চুপচাপ পানির বোতল এগিয়ে দিয়ে "দুঃখিত" বলত।
তার রাগ কমার পর আগের মতো আবার চলতে থাকত। না?
"লিন শুয়েচিং, সু ইয়ান, এবার তোমাদের পারফর্ম করার পালা। প্রস্তুত হও।"
সাংস্কৃতিক বিভাগের প্রধান ঝো ওয়ান সময় দেখে কাশি দিয়ে দুইজনের কথোপকথন বন্ধ করল।
সু ইয়ান মাথা নেড়ে চলে গেল। লিন শুয়েচিং-এর পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় এক দৃষ্টিও ফেলল না।
লিন শুয়েচিং-এর মুখ হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।
সে স্বীকার করে, তার কথা কিছুটা কঠোর ছিল। কিন্তু সু ইয়ান-ও এত লোকের সামনে তার কাছে প্রশ্ন করতে পারে না, তার বলা কথা প্রকাশ্যে বলতে পারে না!
আর সু ইয়ান সবসময় তার মনের কথা জানত। এখন সে ফিরে এসেছে, সে কীভাবে তাকে এড়িয়ে যাবে?
সু ইয়ান, যদি তুমি সত্যিই আমাকে এত ভালোবাস, তাহলে ছোট ভালোবাসাকে বড় ভালোবাসায় রূপান্তর করো। আমাকে সাহায্য করো, সফল হতে দাও।
এভাবে আমার সাথে রাগ করে স্বার্থপর হওয়ার সময় নয়!
"আমার মন ভালো ছিল, তুই সব নষ্ট করলি। এই অনুষ্ঠান নিজেই কর!"
লিন শুয়েচিং-এর মুখ ভারী। সে হাইহিলের শব্দ তুলে ঘুরে চলে গেল।
ঝো ওয়ান চিন্তিত হয়ে তাকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু সে অনেক দূরে চলে গেছে।
"আজকের নবীন বরণ অনুষ্ঠানে সাবেক শিক্ষার্থীরাও অংশ নিচ্ছে। আমাদের স্কুল খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। কোনো মঞ্চ দুর্ঘটনা ঘটলে আমার দায় হবে।"
সে দ্রুত সু ইয়ান-এর দিকে তাকাল।
"সু ইয়ান, তোমরা দুজনের অনুষ্ঠান। আমি তোমাদের অনুষ্ঠান পেছনে সরিয়ে দিই। তুমি কিছু ব্যবস্থা করো?"
সু ইয়ান লিন শুয়েচিং-এর যাওয়ার দিকে এক নজর দেখে চোখের ভাব অপরিবর্তিত রাখল।
"প্রয়োজন নেই। তুমি আমাকে একটি পিয়ানোর ব্যবস্থা করে দাও।"
ঝো ওয়ান থমকে গেল, "তুমি চাচ্ছ..."
সু ইয়ান মাথা নাড়ল।
"হ্যাঁ, আমি একা গাইব।"