অধ্যায় ৯৭: মিশ্র ক্ষতির এক নম্বর, ছোট মাকড়সা
“রাজকুমারী, এখানে লোকজনের ভিড়, চোখকানও কম নেই। আগে এই বড় কুকুরটাকে ভেতরে ঢুকতে দিন। এটা আমার জায়গা। আর কুকুরও আমার খুব পছন্দ।”
লুক রাস্তার ওপারের গাছটার দিকে একবার তাকাল। হকআই বাড়িতে আছে কি না, কে জানে। হাসিমুখে সে ক্রিস্টালের দিকে বলল।
“আচ্ছা? তোমার পছন্দ ধনুষ্টংকার?” ক্রিস্টাল শুনে আন্তরিকভাবে হেসে উঠল। ছোট মেয়েটির মন খুবই সাদামাটা; যে ধনুষ্টংকারকে পছন্দ করে, সে-ই তার বন্ধু।
বিরাট বুলডগটি দুলতে দুলতে গুদামে ঢুকে গেল। লুক আর ক্রিস্টালও তার পিছু পিছু ঢুকে পড়ল। আগে যেখানে ওয়ারলর্ডের মেকা-ডক দাঁড়িয়ে থাকত, এখন সেটা একেবারে ফাঁকা। ওয়ারলর্ড উধাও।
লুক মনে মনে বলল, দারুণ কাজ হয়েছে। ক্রিস্টিনা ভীষণ বুদ্ধিমতী; তার সঙ্গে তার বোঝাপড়া অনেক আগেই নিখুঁত হয়ে গেছে।
আসলে ওয়ারলর্ড গায়েব হয়নি, সে ছদ্মবেশে আছে, অদৃশ্য।
ভেতরে ঢুকে লুক ক্রিস্টালকে কাছ থেকে ভালো করে দেখার সুযোগ পেল।
তার মনে পড়ল, মার্ভেলের এক নাটকে ক্রিস্টালের আবির্ভাব হয়েছিল, কিন্তু সেটা ছিল বড় হয়ে যাওয়া ক্রিস্টাল। সামনের এইজন তো এখনো একেবারে ছোট মেয়ে, বয়স তার নিজের সমানই হবে। স্বভাবও যে ভীষণ সরল, সেটা চোখে পড়ে।
আশ্চর্য, অমানব জাতি কী ভেবেছিল, এমন একটা ছোট মেয়েকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছে! কোনো খারাপ লোক যদি ওকে তুলে নিয়ে যায়, তখন কী হবে? কী যে সব! লুক মনে মনে ভাবল।
মেয়েরা তাড়াতাড়ি বড় হয়, তাই ক্রিস্টালের উচ্চতা তার চেয়ে এক ধাপ বেশি। আন্দাজে একশো ত্রিশ সেন্টিমিটার তো হবেই। এই গুদামঘরের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে লম্বা জীব। অবশ্য, ধনুষ্টংকারকে বাদ দিলে।
বড় কুকুর ধনুষ্টংকার ভেতরে ঢুকতেই পিটার পার্কার হাঁ করে বলল, “হায় ঈশ্বর, কী দারুণ!”
কী বিশাল এক কুকুর!
এ তো সম্ভবত পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কুকুর!
“প্রভু, কী বিশাল! কী বিশাল!” পাশে দাঁড়িয়ে তুষারমানবী ক্রিস্টিনা খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল।
ক্রিস্টাল ঢুকতেই পিটার পার্কার একটু ইতস্তত করল। ক্রিস্টালকে এত সুন্দর লাগছিল যে ছোট স্পাইডারের বুকের ভেতর কেমন যেন অস্বস্তি জেগে উঠল।
“বন্ধু, এ হলো ক্রিস্টাল, আর এ ধনুষ্টংকার। তোমরা কি ধনুষ্টংকারকে একটু খেতে দেবে? আমাদের কাছে আর ক’টা বার্গার প্যাটি আছে।” লুক হেসে পিটার পার্কারকে বলল।
“অবশ্যই, বন্ধু! বাহ, কুকুরটা তো ভীষণ কুল!” পিটার পার্কার ধনুষ্টংকারের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তাকাল; এই বিশাল বুলডগটাকে দেখার জন্য তাকে মাথা উঁচু করতেই হচ্ছিল।
“যাও, ধনুষ্টংকার।”
ক্রিস্টাল বড় কুকুরটার গায়ে আলতো চাপড় মারল, ঠোঁটে শান্ত হাসি।
ধনুষ্টংকারের চেহারা যতই বিশাল হোক, সে একেবারেই ভদ্র আর বাধ্য। তাই পিটার পার্কার আর তুষারমানবী ক্রিস্টিনা মিলে তাকে খাবার খুঁজতে নিয়ে গেল।
আর লুক ক্রিস্টালকে বসাল, তার জন্য এক গ্লাস পানি ঢেলে দিল।
এবার সে এই অমানব রাজকন্যার কাছে টোনি চাঁদের বিরুদ্ধে যে অপরাধ করেছে, তা একেবারে ধীরে ধীরে, বিস্তারিতভাবে, ন্যায়বিচারের ভাষায় অভিযোগ করবে।
গুদামের বাইরে এজেন্ট মে একখানা শেভ্রোলেট চালিয়ে রাস্তাটার ওপারে গাড়ি থামাল।
ঠিক তখনই সে আগের দৃশ্যটা দেখে ফেলল: লুক ক্রিস্টালকে নিয়ে গুদামে ঢুকছে। ধনুষ্টংকারকে অবশ্য সে দেখতে পায়নি।
মেয়ের ভুরু খানিকটা উঠল। মনে মনে ভাবল: এত ছোট বয়সেই মেয়েকে বাড়িতে নিয়ে আসছে?
এজেন্ট মে গাড়ি থেকে নেমে আগে গাছটার নিচে গেল, আর গাছের বাড়িতে থাকা হকআইকে অভিবাদন জানাল। সে জিজ্ঞেস করল, তার আসার আগে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে কি না।
“সব ঠিকঠাক।” হকআই অঙ্গুলিতে ঠিক আছে-র ইশারা করল, তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে নিচু হয়ে এজেন্ট মে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “মেলিন্ডা, তোমাকে একটা গোপন কথা বলি।”
“গোপন কথা?” এজেন্ট মে-র কপাল কুঁচকে উঠল।
“আমি একটা নতুন উপাধি পেয়েছি, নাম কাটো। কেমন, আমার সঙ্গে খুব মানানসই না?” হকআই বেশ গর্বের সঙ্গে বলল।
এজেন্ট মে চোখ উল্টে সোজা গুদামের দিকে হাঁটা দিল।
সে একটু বিরক্তই ছিল। তার এই গৃহশিক্ষিকার চাকরির প্রথম দিনেই লুককে মেয়ে পটাতে দেখে ফেলেছে। খুবই অপমানজনক লাগছে।
তার মনে হলো, হিল ঠিকই বলেছিল—এই ছেলেটাকে ভালো করে শাসন করা দরকার।
এজেন্ট মে ভেতরে ঢুকতেই সামনে ছোট স্পাইডারের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
“আপনি কি চীনা বংশোদ্ভূত, ম্যাডাম?” পিটার পার্কার জিজ্ঞেস করল।
কিছু দূরে লুক মাথা তুলল। দৃশ্যটা দেখে মনে মনে বলল, খারাপ, আবার কি সেই কথাটা?
আরও সত্যি। পিটার পার্কার যখন দেখল এজেন্ট মে মাথা নাড়ল, তখনই খুশি হয়ে বলে উঠল, “ওহ্ মাই গড, ম্যাডাম!”
লুক মুখ ঢেকে ফেলল।
মে হতভম্ব হয়ে মুখ হাঁ করে ফেলল, তার মুখের অভিব্যক্তি তখন দেখার মতো।
চোখ ঘুরিয়ে মেয়েটি ক্যান্টনিজে বলল, “দুই দুষ্টু ছোকরা। একটাও ভালো না!”
পিটার পার্কার স্পষ্টতই এজেন্ট মে কী বললেন, বুঝতেই পারল না।
“এই ভদ্রমহিলা কী বললেন?” সে লুকের দিকে তাকাল।
“তিনি বললেন, তোমার চীনা ভাষা নাকি দিন দিন আরও রসালো হয়ে উঠছে।” লুক মুখ চেপে বলল।
পিটার পার্কার শুনে খুব খুশি হল।
“আমিও তাই মনে করি, বন্ধু! এই লাইনের উচ্চারণ তো দিন দিন আরও নিখুঁত হচ্ছে! তবে উনি বোধহয় খুব রেগে গেছেন?”
মে রেগে ছিল লুকের অনুবাদে।
সে ইতিমধ্যেই বুঝতে শুরু করেছিল, এই কাজটা নিতে রাজি হওয়াই বোধহয় ভুল হয়েছিল।
হিলকে আসতে দেওয়া উচিত ছিল, তাকে নয়।
ঠিক তখন এজেন্ট মে-র চোখের সামনে হঠাৎ ঝলক কেটে গেল, আর তার মুখের ভাব এক লহমায় পাল্টে গেল। সে দেখল, খাবারের গাড়ির পেছন থেকে ঘুরে বেরিয়ে আসছে ধনুষ্টংকার।
কী বিশাল কুকুর!
এজেন্ট মে হাঁ করে তাকিয়ে চমকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে কোমরের পাশ থেকে বন্দুক টেনে বের করল, সোজা ধনুষ্টংকারের দিকে নিশানা করল।
“ধনুষ্টংকারকে আঘাত করা চলবে না!”
সোফায় বসা ক্রিস্টাল তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল। তার সোনালি লম্বা চুল হঠাৎ বাতাস ছাড়াই উড়তে শুরু করল।
তার পাশে আচমকা এক অদৃশ্য বাধা তৈরি হলো, আর আশেপাশের সব জিনিস ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল; সোফা আর টেবিল এলোপাথাড়ি উল্টে গেল, মুহূর্তে চারদিকের অবস্থা কাদা-মাখা বিশৃঙ্খল।
লুকও চমকে উড়ে গিয়ে সোজা উল্টে পড়ল, সোফাসহ মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
লুক উঠে দাঁড়াতেই দেখল, তার মুখ হাঁ হয়ে গেছে। ক্রিস্টালের দুই নরম সাদা হাতের তালুতে আলাদা আলাদা দুটো আগুনের শিখা নাচছে।
ক্রিস্টাল ছোট দুই হাত জোড় করল, আর দুটো শিখা মিশে একটুকরো দাহ্য অগ্নিগোলকে পরিণত হল, তার মুখে কমলা আলো পড়ে মুখখানি জ্বলজ্বল করতে লাগল।
“ওহ্, জাদুকরী নাকি!?”
লুক তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে চেঁচিয়ে থামাতে গেল, “লড়াই কোরো না, আমরা সবাই এক পক্ষের!”
রটার্স কোথায় লুকিয়ে ছিল কে জানে; শুধু শোনা গেল সে চেঁচাচ্ছে, “এটা একটা ফাঁদ!”
এমন সময় অবশ্য ওর মতো হাঙ্গামাবাজ না বেরিয়ে এলে হয় নাকি!
“প্রভু, আমি বাঁচাতে এলাম!”
এই সরু, কচি গলার ডাকের সঙ্গে পাশের দিক থেকে আরেকজন ছোটখাটো দৌড়ে এল, সেও তুষারমানবের বেশে—ক্রিস্টিনা।
মে এটা দেখে একটু থমকে গেল। তুষারমানব? বড়দিন এসে গেছে নাকি? এই ছেলেমেয়েগুলো সব কোথা থেকে এলো?
তবে সে বন্দুক নামাল না।
সামনের ছোট মেয়েটির হাত থেকে যে বাস্তব, দগদগে তাপ ছড়াচ্ছিল, তাতে এজেন্ট মে-র লোম খাড়া হয়ে উঠল।
ক্রিস্টালের জাদুতে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ এজেন্ট মে-র বুক কেঁপে উঠল; বালিন দ্বীপের স্মৃতি তৎক্ষণাৎ তার মাথায় ভেসে উঠল।
ছোট মেয়ে, অমানব—কী ভয়ংকর সাদৃশ্য।
মাথা বেয়ে বড় বড় ঘাম গড়িয়ে পড়ল। মে শক্ত করে বন্দুক চেপে ধরল, আর নলের মুখ ঘুরিয়ে ক্রিস্টালের দিকে তাক করল।
“বুঝতে ভুল হয়েছে! সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি!” লুক তাড়াতাড়ি বোঝাতে শুরু করল, “সবাই একটু শান্ত হও, উত্তেজিত হয়ো না। অস্ত্র নামাও!”
কিন্তু ভাগ্য যেমন চাইছিল না, তেমনটাই ঘটল।
ধনুষ্টংকার এক ভীষণ অনুগত কুকুর।
নিজের ছোট্ট মালকিনকে অপরিচিতের হুমকির মুখে পড়তে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই গর্জে উঠল; তার মুখের সহজ-সরল ভাব আর রইল না। কুকুরের মুখে মুহূর্তে নৃশংস ভঙ্গি নেমে এল, আর সে এজেন্ট মে-র দিকে ঝাঁপাতে উদ্যত হল।
“ঘুঁয়া—” ধনুষ্টংকার ধারালো দাঁত বের করে বিকট চেহারা করল।
শুধু সেই বিশাল দেহটাই ভীষণ ভয়ের।
এজেন্ট মে আবার বন্দুকের নলটা ধনুষ্টংকারের দিকে ঘুরিয়ে ফেলতে বাধ্য হল।
“ধনুষ্টংকারকে আঘাত করা চলবে না!”
ক্রিস্টালের হাত থেকে অগ্নিগোলক ছিটকে বেরিয়ে এল।
উজ্জ্বল সেই অগ্নিগোলকটি এজেন্ট মে-র হাতের বন্দুকের দিকে উড়ে গেল। মে-র মুখের ভাব বদলে গেল, সে পাশ ঘেঁষে সরে যেতে চাইল। কিন্তু অগ্নিগোলকের গতি এত বেশি ছিল যে সেটা তার মুখের সামনেই এসে গেল।
ধাম্!
একটি চকচকে কমলা শক্তির আবরণ হঠাৎ ফুটে উঠল।
একটা ভারী ধাক্কার সঙ্গে আগুনের আলো সেই শক্তির আবরণের গায়ে মিলিয়ে গেল। লুক দুই জনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে মানসিক শক্তির একটি আবরণ তুলে আগুনের গোলাটির আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
এজেন্ট মে কাঁপতে কাঁপতে বন্দুক তুলে ধরেই রইল; গুলি চালাবে কি চালাবে না, তা নিয়ে সে দ্বিধায় পড়ে গেল।
বালিন দ্বীপের ঘটনা তার উপর বিরাট আঘাত ফেলেছিল। এখন সেই দুঃস্বপ্নের মতো স্মৃতি নীরবে চোখের সামনে ফিরে আসছে। এজেন্ট মে-র কপালে ঘাম জমছে, চোখ আপনা থেকেই বড় হয়ে যাচ্ছে। সেই পুরোনো সিদ্ধান্ত আবারও যেন তাকে আঁকড়ে ধরল।
গুলিবর্ষণ?
নাকি গুলিবর্ষণ নয়?
গুলিবর্ষণ করলে সামনের জন একটা ছোট মেয়ে। সে আর একটা শিশুকে মেরে ফেলার যন্ত্রণা সইতে পারে না। আর না।
গুলিবর্ষণ না করলে, নিজের জীবনই বিপন্ন হতে পারে।
একজন প্রশিক্ষিত এজেন্ট হিসেবে, তার বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি তাকে পেশাদার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করছে।
লুক দেখল, মেয়েটির হাত কাঁপছে অবিরত।
অন্যদিকে ক্রিস্টালের কাছে এজেন্ট মে-র মতো এত ভাবনা-চিন্তা ছিল না। এজেন্ট মে-কে সাহায্য করার জন্য লুক যা করেছে, তাতে সে মোটেই খুশি নয়।
ক্রিস্টালের মুখটা ঠান্ডা হয়ে গেল। “সরে দাঁড়াও।”
সে আর কথা বাড়াল না। ছোট দুই হাত নিচ থেকে ওপরের দিকে ঝটকা দিয়ে তুলতেই সবাই দেখল, গুদামের মেঝে হঠাৎ কেঁপে উঠছে; সিমেন্টের মেঝে তাদের চোখের সামনে কণাকণি ফেটে চিরে যেতে লাগল……
লুকের মুখ হাঁ হয়ে গেল। এই ছোট্ট জেদি মেয়েটির রাগ এত ভয়ানক!
তার পেছনে দাঁড়ানো এজেন্ট মে এখন শুধু একটা কাজই করতে চাইছিল—সে চাকরি ছেড়ে ফিরে যাবে।