৭৯তম অধ্যায়: বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া
আলোচ্ছটা নিখুঁতভাবে গিয়ে আঘাত করল চাঁদের গায়ে। খালি চোখেই যেন দেখা যাচ্ছিল, চাঁদের পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তন। নাসা চাঁদের কাঁপুনি পর্যবেক্ষণ করল, আর চাঁদের পৃষ্ঠে দেখা দিল নতুন একটি উল্কাপিণ্ডের গর্ত।
কিছু বিশেষ কারণে, পরের দিন দেশের বড় বড় সংবাদমাধ্যমে চাঁদে আঘাতের খবরটি স্থান পায়নি। বরং সব সংবাদমাধ্যম জুড়েই ছিল স্টিলম্যান ও দূত-রূপী শত্রুর অবিশ্বাস্য যুদ্ধে নিয়ে তুমুল আলোচনা। সেই রাতের ঘটনাস্থলের সাংবাদিকদের সংগ্রহ করা প্রথমহাতের তথ্য হয়ে উঠল সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত সংবাদ উপাদান। পরদিন প্রায় প্রতিটি ওয়েবসাইট, সংবাদপত্র, টেলিভিশন খবরেই শুধুই ছিল আগের রাতের সেই মহা-ঘটনা।
মেলা প্রাঙ্গণে সন্ত্রাসী হামলা, স্টিলম্যানের বেপরোয়া লোহার সৈন্যদের সঙ্গে তার লড়াই, তারপরে দূতের আবির্ভাব—যিনি বিশাল তরবারি হাতে শত্রুদের কাঁচা ছোলার মতো কুপিয়ে ফেলে দিলেন, শেষ পর্যন্ত স্টিলম্যান এবং দূত—পুরনো শত্রুদ্বয়ের মধ্যে এক মহা-ধ্বংসাত্মক দ্বন্দ্বে গিয়ে ঠেকল সবকিছু...
সংবাদমাধ্যম সবসময়েই অতিরঞ্জন ভালোবাসে, সামান্য ঘটনাকেও তারা ধেয়ে আসা গ্রহাণুর মতো ভয়াবহ করে তোলে—আর গতরাতের মতো বাস্তব ভিডিও-ধরা দৃশ্য তো আরও অবিশ্বাস্য। স্টিলম্যানের একের পর এক নতুন কৌশল তার অন্ধভক্তদের রক্ত গরম করে তুলল। আর দূত, যেন মধ্যযুগীয় এক লোহার নাইট, তার বিশাল তরবারি নেড়ে ভূকম্পন তুললেন—এতে দূতের অনুরাগীরা পাগল হয়ে গেল, চিৎকারে ফেটে পড়ল!
“একটি সিসকারি বারের মতো”—এই উচ্চারণ হয়ে উঠল রাতের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। ব্রিটিশরা যেন তাদের হারানো গৌরব ফিরে পেল, সকলে দূতের ভক্ত হয়ে উঠল। কেউ কেউ দাবি করল, দূতের হাতে যে তরবারি, সেটিই কিংবদন্তির রাজা আর্থারের পবিত্র তরবারি—এস্ক্যালিবার। কেউ কেউ ইন্টারনেটে দূতকে ডেকে বলল, তিনি যেন স্বাক্ষ্য দেন।
তবে সেই রাতে লড়াই শেষে, টনি এবং লুক কেউই সাংবাদিকদের সাক্ষাৎ দেননি। সাংবাদিকেরাও সাহস করেনি তাদের লড়াইয়ের জায়গায় যেতে। শেষে দুজনেই নিজেদের মতো উড়ে চলে গেলেন।
সেই রাতে যা ঘটল, তার প্রভাব ছিল গভীর। প্রথমেই সেনাবাহিনী, হ্যামার ইন্ডাস্ট্রির লোহার সৈন্যদের কার্যকারিতা স্বীকার করে নিল। জাস্টিন হ্যামার সন্ত্রাসী ইভান ভাঙ্কোকে লুকিয়ে রাখার দায়ে অপরাধমূলক মামলার মুখোমুখি হলেও, হ্যামার ইন্ডাস্ট্রি সেনাবাহিনীর কাছ থেকে বড় অর্ডার পেল।
এমনকি শিল্ড সংস্থাও হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিকে বড় অর্ডার দিল, লোহার সৈন্য কেনার জন্য। স্পষ্টতই, যদিও পুরো রাত লুক আর টনি তাদের যেন শাকসবজি কাটার মতো কেটেছে, কিন্তু লোহার সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা বিভিন্ন পক্ষকে বেশ আগ্রহী করেছে।
সেনাবাহিনী সাধারণ মানুষের মুখোমুখি করতে চায় লোহার সৈন্যদের। গতরাতের সেই দুই অদ্ভুত প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে তুলনা তো আর চলে না। গতরাতের লোহার সৈন্যদের প্রতিপক্ষ ছিল স্টিলম্যান ও দূত। তারা যা দেখিয়েছে, সেটাই তো সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়ার মতো।
তাছাড়া, মার্কিন সেনাবাহিনী বিশেষভাবে আগ্রহী হয়ে উঠল লুকের ব্যবহৃত সেই “পবিত্র তরবারি” কৌশলে। দূতের যান্ত্রিক বর্ম যখন “এস্ক্যালিবার” চিৎকার করেছিল, সেই দৃশ্যের রেকর্ড ইতিমধ্যে সেনাবাহিনীর বড়দের টেবিলে পৌঁছে গেছে।
ভিডিওতে, বিশাল এক আগুনের গোলা চাঁদের দিকে ধেয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে কিছু বড় কর্তা বিশ্বাসই করতে পারেননি।
“অফিসার, তুমি নিশ্চিত তো, এটা কোনো হলিউডের বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির দৃশ্য না?”
সব মিলিয়ে, সেনাবাহিনীর শীর্ষ মহলে ব্যাপক চাঞ্চল্য দেখা দিল, তারা এই অতি-সম্ভাবনাময় নতুন অস্ত্র সম্পর্কে গভীরভাবে জানতে চাইল। এজন্য, প্রথমত তারা খুঁজতে চাইল দূতকে।
এ ব্যাপারে, শিল্ড সংস্থা বারবার জানাল, তারা কিছুই জানে না।
আরেকটি বিষয় লক্ষণীয়, সেনাবাহিনী যতটা আগ্রহ দেখাল লুকের তথাকথিত “আলো-অস্ত্র প্রযুক্তি” নিয়ে, ঠিক ততটাই অনাগ্রহ দেখাল গতরাতের আলোচিত যুদ্ধপ্রভু যন্ত্রটির প্রতি। কারণ, আমেরিকার সেনাবাহিনী নিজেরা বহুবার এমন বৃহৎ যান্ত্রিক বর্ম নির্মাণের পরিকল্পনা করেছে।
কিন্তু চূড়ান্ত বিশ্লেষণে, নিয়ন্ত্রণের কার্যকারিতা, চালকের প্রয়োজন, প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা, আর সবচেয়ে বড় কথা—অত্যধিক নির্মাণ ব্যয়, এসব কিছুতেই তাদের আগ্রহ জাগেনি। অসংখ্য প্রস্তাব আর পরিকল্পনা তারা ও কংগ্রেস ফেলে দিয়েছে আবর্জনার ঝুড়িতে।
তাদের মতে, দূতের বৃহৎ যান্ত্রিক বর্মটি টনির স্টিলস্যুটের মতোই অতিমূল্যবান—নকল করা প্রায় অসম্ভব। সেনাবাহিনী বরাবরই পৃথিবীর সবচেয়ে বাস্তববাদী দল। কষ্ট করে লাভ নেই—এমন কাজে তাদের আগ্রহ নেই।
কয়েকদিন পর, বিশাল ইঞ্জিনিয়ারিং গাড়ির বহর ঢুকল সেই ভঙ্গুর, পরিত্যক্ত ফোয়ারা চত্বরে। শিল্ড সংস্থা তাদের ক্ষমতা কাজে লাগাচ্ছে, লুক ও টনির ধ্বংসের পরিস্কার করতে।
যুদ্ধের সময় ধ্বংস হওয়া জিনিসপত্রের ক্ষতিপূরণ নিয়ে, শিল্ড সংস্থা সকালেই এক ক্ষতিপূরণের তালিকা পাঠিয়েছে টনির ইমেইলে।
টনি, সেই রাতের যুদ্ধ শেষে, ভিলায় ফিরে জার্ভিসকে দিয়ে শিল্ড সংস্থার ডেটাবেসে অনুপ্রবেশ করালেন। তিনি খুঁজছিলেন দূতের তথ্য।
এ ধরনের কাজ টনি আগেও বহুবার করেছেন, জার্ভিসের জন্যও এটি কঠিন কিছু নয়। তবে, ফাইল খুঁজতে গিয়ে কিছু সমস্যা দেখা দিল।
টনি ভ্রু কুঁচকে পর্দায় ভেসে ওঠা একটি ফাইল দেখতে লাগলেন। ঘুর্ণায়মান চেয়ারে বসে, থুতনিতে হাত রেখে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “দেখছি, শিল্ড আগেভাগেই বুঝেছিল কেউ ফাইল চুরি করতে পারে, তাই নকল হিসেবে শিশুর ছবি দিয়ে রেখেছে?”
সাত বছর বয়সী এশীয় বংশোদ্ভূত এক পরিচিত শিশুর ছবি দেখে, টনি অনেকক্ষণ চুপচাপ রইলেন—না জানি কী ভাবছিলেন।
...
চাঁদের অদৃশ্য পৃষ্ঠ।
পৃথিবীর কোনো সরকার কল্পনাও করতে পারবে না, চাঁদের অদৃশ্য অংশে রয়েছে এক প্রাচীন নগরী—আতিলান নগর।
এটাই অমানুষ জাতিগোষ্ঠীর রাজধানী।
অমানুষ গোষ্ঠী মার্ভেল মহাবিশ্বের এক বিশাল সম্প্রদায়, যাদের ইতিহাস লাখো বছর পেছনে চলে যায়।
অতুলনীয় জাঁকজমকপূর্ণ রাজপ্রাসাদের ভেতর।
একজন কর্কশ কণ্ঠে বলল, “পৃথিবীবাসীরা চাঁদের দিকে গুলি ছুঁড়ছে, তারা কি আমাদের অস্তিত্ব জেনে গেছে? রাজা, অনুগ্রহ করে যুদ্ধের নির্দেশ দিন!”
কথাটা বলল এক অদ্ভুতদর্শন ব্যক্তি, যার পা দুটি গরুর খুরের মতো।
প্রাসাদের সিংহাসনে বসে আছেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মুখচ্ছবি কঠোর হলেও দৃষ্টি অত্যন্ত কোমল।
তিনি কালো বাদশাহ, পৃথিবীর পক্ষের হাতে গোনা কয়েকজন মহা-শক্তিশালীর অন্যতম, যারা একা হাতে থানোসকে হারাতে পারে।
কালো বাদশাহ অমানুষ গোষ্ঠীর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তার কণ্ঠের শব্দ দিয়েই তিনি ধ্বংসাত্মক শক্তি উন্মোচন করতে পারেন, যেকোনো মুহূর্তে এক শব্দ উচ্চারণ করলেই সম্পূর্ণ শহর ধ্বংস হতে পারে।
তাই, তিনি সাধারণত নীরব থাকেন।
কালো বাদশাহ সিংহাসনে কোমল হাসি নিয়ে বসে, কয়েকটি ইশারা করলেন।
তার পাশেই এক লালচে আগুনের মতো চুলের সুন্দরী নারী, যার চুল মাটিতে টেনে নিয়ে গেছে। তিনি অনুবাদ করলেন, “রাজা বললেন: সতর্ক হও, হয়তো এটা কেবলই এক দুর্ঘটনা।”
কালো বাদশাহ হাসিমুখে আবার ইশারা করলেন, “আমি জলকণা ও ক্ষতপ্রদীপকে তদন্তে পাঠাতে চাই।”
প্রাসাদে এক সুন্দর স্বর্ণকেশী ছোট্ট মেয়ে খুশির হাসি নিয়ে এগিয়ে এল। তার পাশে রয়েছে অদ্ভুত আকারের এক বিশাল কুকুর, যেটি মেয়েটির চেয়ে দু’মাথা উঁচু।
এটা মেয়েটির প্রথম দায়িত্ব, সে খুবই উচ্ছ্বসিত।
লালচুলের সুন্দরী নারী কপাল কুঁচকে বললেন, “জলকণার বয়স মাত্র দশ, আমি উদ্বিগ্ন...”
কালো বাদশাহ হাত তুলে শান্তির ইঙ্গিত দিলেন এবং ইশারায় বললেন, “ক্ষতপ্রদীপ পাশে আছে, চিন্তার কিছু নেই।”
আতিলান তাই রাজপরিবারের সদস্য জলকণাকে পাঠাল, পৃথিবীতে এসে ঘটনার কারণ অনুসন্ধান করতে।
...
বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া যখন ভিন্ন, তখন লুক কী করছিলেন?
সেই রাতে তিনি ফিরে এসেই পুরস্কার পেলেন এই মিশনের। একই সঙ্গে, তিনি পেলেন সিস্টেমের বার্তা—ছোট মাকড়সার দক্ষতা চুরি করে শেখা শেষ!
প্রথমে, লুক এতটাই উচ্ছ্বসিত হলেন যে লাফিয়ে উঠলেন। কিন্তু পরে তিনি যখন ভালো করে দক্ষতাটি দেখলেন, তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।