অধ্যায় ১১৮: গোপন প্রবাহের উত্থান (পঞ্চম প্রহরে, সকলের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

অ্যাপোস্টল এবং আয়রন ম্যানকে একে একে উড়ে যেতে দেখে ক্যাপ্টেন রামলোর মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। চারপাশের ব্যস্ত এজেন্টদের দিকে তাকিয়ে রামলো একপাশে এক নির্জন কোণায় সরে গেলেন এবং মোবাইল ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন। ওপাশ থেকে সাথে সাথেই ফোনটি ধরা হলো।

ফোনের ওপাশ থেকে এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ব্রক, আমাকে যোগাযোগ করলে কেন?”

“অভিযান ব্যর্থ হয়েছে,” রামলো নিচু স্বরে বললেন।

“সব প্রমাণ মুছে ফেলেছ?” ওপাশ থেকে প্রশ্ন এল।

রামলো উত্তর দিলেন: “সবাই মারা গেছে।”

ফোনের ওপাশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল: “অ্যাপোস্টলকে ধরার পরিকল্পনা নতুন করে সাজাও, কোনোভাবেই যেন আমরা ধরা না পড়ি।”

রামলো শীতল কণ্ঠে বললেন: “বুঝতে পেরেছি।”

ফোন কেটে গেল। রামলো ফোনটি পকেটে রেখে পুনরায় ফিরে গিয়ে শিল্ড (S.H.I.E.L.D.) এজেন্টদের নির্দেশ দিতে শুরু করলেন যেন ঘটনাস্থল পরিষ্কার করা হয়। তার এই কথোপকথন থেকেই বোঝা গেল যে, সেও হাইড্রার একজন সদস্য। ব্রক রামলো, যার ডাকনাম ক্রসবোনস।

…

শিল্ডের সদর দপ্তর।

নিক ফিউরি এই হামলার খবর পাওয়ার পর অস্বাভাবিকভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। এমনকি হিলও খুব কমই তাকে এমন অবস্থায় দেখেছে; মনে হচ্ছিল এক হিমায়িত আগ্নেয়গিরির ভেতরে উত্তপ্ত লাভা অগ্নুৎপাতের অপেক্ষায় আছে, তার কালো মুখে এক অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠেছিল।

পরিস্থিতি সম্পর্কে হিল রিপোর্ট করার পর, বুদ্ধিমানের মতো নীরবে বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। অফিসের ভেতরে ফিউরি তার একমাত্র চোখ নিয়ে দীর্ঘক্ষণ সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। অবশেষে সে শান্ত হলো।

এজেন্টদের রাজা কোনো সমস্যা মোকাবিলা করার সময় আবেগকে তার দৃষ্টির পথে বাধা হতে দেয় না। ফিউরি মনে মনে ভাবছিল, যেই সে হকআইকে সরিয়ে নিল, অমনি ওরা সরাসরি আক্রমণ করে বসল। তার অনুমানই সঠিক ছিল, ওরা অনেক আগে থেকেই এই ছোট বাচ্চাটির ওপর নজর রাখছিল।

ফিউরি যার কথা ভাবছিল, তা হলো শিল্ডের ভেতরে লুকিয়ে থাকা এক অন্ধকার স্রোত। এই স্রোত যে সংস্থার ভেতরেই বিদ্যমান এবং এর শিকড় অনেক গভীরে—এমনকি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মধ্যেও এর সংশ্লিষ্টতা আছে—সেটা সে সম্প্রতি নিশ্চিত হয়েছে। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে যে, সে দূরদর্শী ছিল এবং বিপদ আঁচ করতে পেরে আগে থেকেই ব্যাকআপ তৈরি করে রেখেছিল। অ্যাভেঞ্জার্স এবং বিদেশের গোপন ঘাঁটিগুলো ছিল তার সেই ব্যাকআপ। আর লুক ছিল তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

ফিউরির মনের গভীরে লুকের জায়গাটা লুকের নিজের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। দুমাস আগে সে হকআইকে লুকের ওপর নজর রাখার জন্য পাঠিয়েছিল, কিন্তু তা ছিল কেবল লোক দেখানো। আসলে লুককে রক্ষা করাই ছিল ফিউরির আসল উদ্দেশ্য। এটি ছিল এক সুচতুর চাল। সে হকআইকে প্রকাশ্যে রেখেছিল কেবল শত্রুদের ভয় দেখানোর জন্য। হকআই ভেবেছিল তাকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। যখন খোদ হকআই-ই এমনটা মনে করত, তখন আড়ালে থাকা শত্রুরা আর কী ভাববে! মানুষকে চালিত করার খেলায় ফিউরি শিল্ডের ওস্তাদ।

কিন্তু তারপরও সে লুকের প্রতি এই লোকগুলোর আগ্রহকে ছোট করে দেখেছিল।

“নিউক্লিয়ার ফিউশন প্রযুক্তি বের করার সাথে সাথেই ওরা এত অস্থির হয়ে উঠল...” ফিউরি ভাবল, সম্ভবত লুককে ধরার পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে। কেবল নিউক্লিয়ার ফিউশন প্রযুক্তির জন্য ওরা এত ঝুঁকি নিত না। ভালো ব্যাপার হলো, ওরা এবার ব্যর্থ হয়েছে, সম্ভবত বাচ্চাটির ক্ষমতাকে ওরা ছোট করে দেখেছিল। এ কথা ভাবতেই ফিউরি মৃদু হাসল, তার দাঁত ফুটে উঠল।

অফিসটি নিস্তব্ধ। এসি অনেক কম তাপমাত্রায় চালানো, যা তাকে চিন্তা করতে সাহায্য করে। ফিউরি হাত ভাঁজ করে ডেস্কে বসে রইল, তার চেহারা অন্ধকারাচ্ছন্ন, যেন সে নতুন কোনো ছক কষছে।

…

পরদিন ম্যানহাটনের ফিফথ অ্যাভিনিউয়ের বিপর্যয়ের খবর সব মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়ল এবং চারদিকে হইচই পড়ে গেল। মৃত্যুর সংখ্যা কখনো মূল আলোচনার বিষয় ছিল না। অ্যাপোস্টল এবং আয়রন ম্যানের যৌথভাবে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করাটাই ছিল আসল আকর্ষণ, হিরোদের এই কীর্তি নিয়ে সারা দিন আলোচনা চলল। ফিউরি মনে হয় না যে এই খবর ধামাচাপা দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করছে।

স্টার্ক টাওয়ারের ওপরের তলায়।

লিফটের দরজা খোলার পর একটি ছোট শিশুর অবয়ব দেখা গেল। সাত বছর বয়সী এই ছেলেটির চুল কালো, চোখ কালো, পুরোপুরি এশীয় বৈশিষ্ট্য। কালির মতো কালো চোখের মনিতে তার বয়সের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্কতা এবং ধূর্ততা খেলা করছিল। হ্যাঁ, সে লুক। আজ সে টনির সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে আলোচনার জন্য এসেছে।

গত রাতের একসাথে লড়াইয়ের পর সে ভেবেছিল তাদের সম্পর্কের বরফ কিছুটা হলেও গলবে। যদিও গুডউইল সিস্টেম দেখাচ্ছে যে, টনির তার প্রতি ভালো লাগার মাত্রা সেই চিরন্তন শূন্যতেই পড়ে আছে।

লিফট থেকে বেরোতেই জার্ভিসের কণ্ঠস্বর ঘরে বেজে উঠল: “মিস্টার বিয়ার চাইল্ড, মিস্টার স্টার্ক আপনার অপেক্ষায় আছেন।”

লুকের মুখ তৎক্ষণাৎ বিরক্তিতে ভরে গেল।

বিরক্ত মুখে লুককে ভেতরে ঢুকতে দেখে টনি অনুভব করল আজ তার মেজাজ অনেকটাই ভালো। সে আলতোভাবে সোফার দিকে আঙুল নির্দেশ করে লুককে বসতে বলল। তারপর সে লিকার ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে দুই গ্লাস হুইস্কি ঢালল; সকালে মদ খাওয়া তার জন্য নতুন কিছু নয়।

বসার পর সে এক গ্লাস লুকের দিকে এগিয়ে দিল এবং অন্যটি নিজের হাতে রাখল।

লুকের অদ্ভুত চাহনি দেখে টনি যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল: “ভুলে গিয়েছিলাম, ছোট বাচ্চাদের মদ খাওয়া বারণ।” সে লুকের গ্লাসটি নিয়ে নিজের গ্লাসে ঢেলে নিল, তারপর লুকের দিকে গ্লাস তুলে এক চিমটি হাসি উপহার দিল।

লুক জানত এই লোকটা তাকে রাগাতে চাইছে। সে ঠিক করল, সে কোনোভাবেই রাগ করবে না! (ইশ, খুব রাগ লাগছে! এই জীবনে আর মদ ছোঁব না!)

“আমাকে একটা ব্যাখ্যা দাও,” টনি গ্লাসটি নাড়াতে নাড়াতে শান্ত স্বরে বলল।

“ব্যাখ্যা? সবাই আমার কাছেই ব্যাখ্যা চায় কেন? আমারও তো ব্যাখ্যা দরকার, আমাকে কে উত্তর দেবে?” লুক চোখ উল্টে বলল। সে তো অকারণে এই পৃথিবীতে এসে পড়েছে, কে তাকে ব্যাখ্যা দেবে কী হচ্ছে?

“তুমি আসলে কে, সেটা দিয়েই শুরু করা যাক।”

টনি লুকের বিরক্তিকে উপেক্ষা করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে এপাশ-ওপাশ খুঁটিয়ে দেখে হঠাৎ বলল: “তুমি কি জেনেটিক্যালি উন্নত কোনো সত্তা? মিউট্যান্ট? নাকি ভিনগ্রহের প্রাণী?”

লুক বিরক্ত হয়ে বলল: “আমি মানুষ।”

“এটা অসম্ভব। মানুষের বুদ্ধিমত্তা সাত বছর বয়সে এই প্রযুক্তিগুলো সম্পন্ন করতে পারে না। এমনকি আমার পক্ষেও তা সম্ভব নয়। যদি না তুমি আমাকে তোমার মস্তিষ্কের কাটা অংশ পরীক্ষা করতে দাও।”

“ফাক অফ!” লুক সরাসরি মধ্যমা আঙুল তুলে দেখাল।

টনি তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে বলে চলল: “তোমার ওই প্রযুক্তিগুলো আমি সব পরীক্ষা করেছি। প্রতিটি প্রজেক্ট সম্পন্ন করতে স্বাভাবিকভাবে দশ বছরের কম সময় লাগার কথা নয়। আর সেটা যদি কোনো বড় সংস্থা বা অর্থায়নের মাধ্যমেও হয়। শুরুতে ভেবেছিলাম তুমি হয়তো কোনো সংস্থার বড় কোনো বুড়ো লোক, হয়তো সেটা যুক্তিযুক্ত ছিল। কিন্তু এখন সবটাই অমিল। আমার একটা ব্যাখ্যা চাই।”

“ব্যাখ্যা দেওয়ার মতো কিছুই নেই। তুমি যদি মনে মনে মেনে নাও যে আমি তোমার চেয়ে কয়েক গ্যালাক্সি এগিয়ে থাকা এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী জিনিয়াস, তবেই সব ব্যাখ্যা পরিষ্কার হয়ে যাবে। হুমম।” লুক নাক দিয়ে শব্দ করে বলল।

টনি কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল।

টনি যেমন লুককে বিপাকে ফেলতে পছন্দ করে, লুকও টনিকে বিপাকে পড়তে দেখে আনন্দ পায়।

লুক মনে মনে ভাবল: “আমি তো আসল জিনিয়াস, পুরো সিস্টেমের জ্ঞান আমার পেছনে ব্যাকআপ হিসেবে আছে। মানতে পারছ না? এখনো এমন অনেক কিছু বাকি আছে যা দেখলে তোমার চোখ কপালে উঠবে।”

টনি বুদ্ধিমানের মতো বিষয় পরিবর্তন করল, কারণ সে জানত এই তর্কে জড়িয়ে পড়লে শেষ পর্যন্ত তাকেই হার মানতে হবে।

সে গত রাতের ঘটনা নিয়ে জিজ্ঞেস করল: “আমি ওই লোকগুলোর পরিচয় তদন্ত করেছি, তাদের ব্যাকগ্রাউন্ড বেশ জটিল। পুলিশ, শিক্ষক, আইনজীবী, এমনকি পরিচ্ছন্নতাকর্মীও ছিল। আমি বুঝতেই পারছি না, এই ভিন্ন ভিন্ন পেশার মানুষগুলো কীভাবে একসাথে হলো এবং কী উদ্দেশ্যে আমার ওপর হামলা করল?”

“প্রথমে একটা ভুল সংশোধন করে দিই, তাদের লক্ষ্য তুমি ছিলে না, আমি ছিলাম।” লুক চোখ উল্টে বলল, তারপর যোগ করল: “ওই স্লোগানটা তোমার মনে থাকার কথা, যদিও অনেক পুরনো। এই লোকগুলো একটা সংগঠনের সদস্য, যাদের সাধারণ নাম হাইড্রা। তোমার কি মনে পড়ে?”

“হাইড্রা?” টনির ভ্রু কুঁচকে গেল।

হাইড্রা, সে অবশ্যই তাদের চেনে।