অধ্যায় ১৪০: অ্যাপোক্যালিপ্সের মুক্তো, উৎক্ষেপণ!
এই নারী তার ক্ষুদ্র শরীর নিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না এই নয় মিটার উঁচু যান্ত্রিক দৈত্যটিকে। তার হাতের আলোর বর্শাটি ঠিক কী উপাদানে তৈরি কে জানে, তবে তা একত্রিত হওয়া ভলট্রনের জন্যও বিরাট হুমকির কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
থানোসের এই সেনাপতির সামনে আসার পর, ভলট্রন হিসেবে একত্রিত হওয়া ল্যূককে খুব একটা সুবিধা দিতে পারেনি।
আসলে এটি এর জন্য প্রস্তুত করাও হয়নি। ভলট্রন হলো লেভিয়াথানদের মোকাবিলার কথা মাথায় রেখে তার তৈরি করা একটি যুদ্ধের পরিকল্পনা।
কে ভেবেছিল যে প্রোক্সিমা মিডনাইটের মতো এমন বিশাল এক অনিশ্চিত উপাদান সামনে এসে দাঁড়াবে।
"জি-থ্রি প্রিডেটরকে ফিরিয়ে আনো, ছড়িয়ে পড়ো, স্বাধীনভাবে ছোট সৈন্যদের আক্রমণ করো। ফ্যান্টম সোর্ড ডান্স! ড্র এবং স্লাশ! রিভেঞ্জ অব লাইট! ইয়ার্কি বাদ দিয়ে সবাই পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালাও!"
প্রোক্সিমা মিডনাইটের তীব্র ও আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরা আক্রমণগুলোর মুখোমুখি হয়ে, ল্যূক শুরুর সেই প্রভাবশালী আঘাতটি ছাড়া লেভিয়াথানগুলোর সঙ্গে লড়ার মতো আর কোনো অতিরিক্ত শক্তি অবশিষ্ট রাখতে পারছিলেন না।
এই মুহূর্তে অন্তত আটটি লেভিয়াথান নিউইয়র্কের আকাশ এবং বহুতল ভবনগুলোর মাঝে তাণ্ডব চালিয়ে বেড়াচ্ছিল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই শহরের অবকাঠামোগুলোর মারাত্মক ক্ষতি সাধন করেছিল! বোঝাই যাচ্ছিল এর ফলে কতশত মৃত্যু আর আহতের ঘটনা ঘটবে।
যোগাযোগের চ্যানেলে ফোর রোজেসের চটপটে আলোচনার আওয়াজ ভেসে এল:
"মহাসেনাপতি, এই শত্রুটি ভীষণ শক্তিশালী! তবে, আমরা অতীতে যেসব অ্যাপোসলকে মেরেছি, তার চেয়ে কিছুটা কমই বটে। তবে দুঃখের বিষয় হলো, মহাসেনাপতির শক্তিও এখন আগের মতো নেই। যদি একটা সুপারনোভা নিউক্লিয়ার বিস্ফোরণ ঘটানো যেত, তবে এই লেভেলের শত্রুদের একটা বোমাতেই একবারে একগাদা খতম করা যেত!"
"রোজানা, তুমি কি এই শহরটাকেও একেবারে সমতল করে দিতে চাও?"
"আহা, অ্যামি, জলদি কোনো একটা উপায় বের করো। না হলে মহাসেনাপতি আবারও দুর্বল হয়ে পড়বেন।"
"বিশ্লেষণ চলছে। শত্রুর শরীরে প্রায় কোনো দুর্বলতাই নেই, শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বেশি, নিরাময় ক্ষমতা আশ্চর্যজনকভাবে উচ্চ, চলাচলের গতি ভীতিকর রকমের দ্রুত, আর সে নানা ধরনের মার্শাল আর্টেও পারদর্শী। বিশেষ করে তার বর্শার আক্রমণের ধরনটি আমি আগে কখনো দেখিনি। কিউইস্টের নিয়া কি শিল্ডও এক আঘাতেই ভেদ করে ফেলতে পারে, যা থেকে বোঝা যায় এর ক্ষমতা অত্যন্ত তীব্র..."
ল্যূকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "তোমরা কেউ ঘাবড়াবি না, আমরা কিন্তু এখনো হেরে যাইনি!"
মুখে এমন কথা বললেও, তার নিজের মনেই কিন্তু বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না।
প্রোক্সিমা মিডনাইটের সঙ্গে লড়াইয়ের ফাঁকে ফাঁকে তিনি অন্য সবার দিকেও নজর দিচ্ছিলেন। আকাশ এবং নিচের রাস্তাগুলোতে যখন সবার সঙ্গে বিশৃঙ্খল যুদ্ধ চলছে, তখন সেখানকার পরিস্থিতিও যে খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
শত্রুর সংখ্যা আসল কাহিনীর চেয়েও অনেক বেশি ছিল...
অ্যাভেঞ্জার্সের হিরোদের প্রত্যেকেই যেন একা একশ, এমনকি হাজার জনের সঙ্গে লড়ছিল।
আয়রন ম্যানকে একাই আকাশে ছুটে আসা হাজার হাজার চিতারি সৈন্যের মুখোমুখি হতে হচ্ছিল, আর স্পেস পোর্টালটি ক্লান্তিহীনভাবে আরও শত্রু সেনা বাইরে উগরে দিচ্ছিল।
মার্ক সেভেনের কাছে থাকা গোলাবারুদ যেন শুরু থেকেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। টনি এখন কেবল তার দুই হাতের রিপালসার রে এবং বুকের ইউনি বিমের ওপর ভরসা করেই আক্রমণ চালাচ্ছিল। সে ক্রমাগত আকাশে চক্কর কাটছিল আর আক্রমণ এড়িয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল, আর ইতিমধ্যেই সে প্রতিরক্ষার দিক থেকে সুবিধাজনক অবস্থান হারিয়েছিল।
থর ব্যক্তিগত লড়াইয়ে যতই বীর হোক না কেন, তার দিকে বারবার ছুটে আসা চিতারি সৈন্যদের বিশাল এবং অবিরাম ভিড়ের সামনে সেও কিছুটা বেকায়দায় পড়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল খুব দ্রুতই তার শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসবে।
মাটিতে ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্ল্যাক উইডো, হকি, পিটার পার্কার এবং স্নোম্যান ক্রিস্টিনা একটি রাস্তার মধ্যে আটকা পড়েছিলেন এবং নড়াচড়া করতে পারmছিলেন না।
তাদের চারপাশ জুড়ে শুধু শত্রু সৈন্য আর তাদের অন্তহীন আক্রমণ। তারা জীবনের মায়া ত্যাগ করে তাদের ঘিরে ফেলছিল।
পিটার পার্কার প্রথম সংস্করণের স্পাইডার স্যুট পরে ময়দানে সবচেয়ে বেশি সক্রিয় ছিল। তার জালের সাহায্যে সে এই হিরো দলের বেশিরভাগ বিপদ দূর করেছিল।
ততক্ষণে ব্ল্যাক উইডো এবং হকি দুজনেই আহত হয়ে পড়েছিল।
তারা দুজনেই সাধারণ মানুষ, এমনকি ক্যাপ্টেন আমেরিকার শারীরিক সক্ষমতার ধারেকালেও তারা নেই, আর তাদের কাছে নিজস্ব কোনো ঢালও নেই।
চিতারি সৈন্যদের ঘন ও জটিল ফায়ারপাওয়ারের নিচে, ব্ল্যাক উইডোর হাত ও উরু লেজারে পুড়ে গিয়েছিল। তার যুদ্ধপোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল, আর বেরিয়ে থাকা ফর্সা ত্বকের ক্ষতগুলো ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।
হকির বুকের ওপর রক্তের একটি বিশাল ও আতঙ্কজনক দাগ স্পষ্ট ছিল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাচ্ছিল। তার তীর আগেই ফুরিয়ে গিয়েছিল, আর এখন সে তার আর্চরি ও ক্লোজ কমব্যাট টেকনিক ব্যবহার করছিল। দুজনই দাঁতে দাঁত চেপে শত্রুর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
কারণ তারা দুজনেই জানত, একটু ঢিল দিলেই এই ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া শত্রুরা তাদের একেবারে গ্রাস করে ফেলবে, আর তারা কখনো উঠে দাঁড়াতে পারবে না।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা হাতে গোনা সেই কজন মানুষের মধ্যে একজন ছিলেন যারা তখনও লড়াই চালিয়ে যেতে পারছিলেন। জিনগতভাবে পরিবর্তিত তার শরীর আঘাত সহ্য করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত নাছোড়বান্দা ছিল এবং তার কাছে ঢাল থাকায় তিনি সহযোদ্ধাদের কিছু সাহায্য করার মতো বাড়তি শক্তিও রাখছিলেন।
তবে তা সত্ত্বেও, তার শারীরিক শক্তিও দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। জিনগত পরিবর্তনের মানে এই নয় যে তার কোনো সীমা নেই। যতই শক্তিশালী হোক না কেন, বিশাল জনস্রোতের কৌশলের কাছে হার মানতেই হয়।
স্নোম্যান ক্রিস্টিনার স্নোম্যান পোশাকটি ইতিমধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, আর স্নোম্যানটি একটা ছোট্ট ছাইরঙা জীবে পরিণত হয়েছিল।
কিছুক্ষণ আগে পর্যন্তও বাকিরা খেয়াল করেনি যে এই মিষ্টি কচি কণ্ঠস্বরের মেয়েটি—যাকে ক্যাপ্টেন আমেরিকা ও অন্যরা এতদিন একটি শিশু বলেই ভেবেছিল—যখন তার স্নোম্যান পোশাকের নিচ থেকে ধাতব দ্যুতি ছড়ানো অ্যালয়েড কঙ্কাল উন্মোচন করল, তখনই কেবল তারা জানতে পারল ক্রিস্টিনা আসলে একটি রোবট!
যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে সক্রিয় ব্যক্তিদের একজন ছিল ক্রিস্টিনা। ল্যূকের তৈরি যেকোনো জিনিসই বর্ণহীন ক্ষুদ্র ক্রিস্টাল দিয়ে চালিত হয়, তাই সেখানে শক্তির কোনো কমতি থাকে না। তার এই শরীরও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
ক্রিস্টিনার সেই খর্বাকৃতি শরীরটি তখন এমন একটি বিশাল কামান জড়িয়ে ধরেছিল যা তার শারীরিক অনুপাতে একেবারেই বেমানান ছিল। সেটি ছিল সেই কামান, যা হ্যালিকারিয়ারে কোলসন ব্যবহার করেছিলেন।
এই অস্ত্রটির শক্তি ছিল বেশ ভালো, আর ক্রিস্টিনা প্রথম দেখাতেই এটি পছন্দ করে ফেলেছিল। সর্বোপরি, এটি ছিল এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-র মহাজাগতিক কিউব নিয়ে দীর্ঘ বছরের গবেষণার ফলাফলে তৈরি একটি উন্নত অস্ত্র।
দেখা গেল, ক্রিস্টিনার প্রতিটি গোলার আঘাতেই ভিড় করে আসা বেশ কয়েকজন চিতারি সৈন্য ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল। শক্তিশালী রিকেট বা ধাক্কা তার এই সংকর ধাতুর শরীর অনায়াসেই সহ্য করতে পারছিল।
ভাগ্য ভালো যে ছোট স্পাইডার-ম্যান এবং ক্রিস্টিনার মতো এই নতুন শক্তিগুলো যোগ দিয়েছিল, অন্যথায় কেবল ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্ল্যাক উইডো এবং হকির পক্ষে—যারা আসল কাহিনীর চেয়ে দশ গুণ বেশি চিতারি সৈন্যের মুখোমুখি হয়েছিল—বহু আগেই ভেঙে পড়া ছাড়া উপায় থাকত না। তবে এখন তারাও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না বলে মনে হচ্ছিল।
মাঠের এই মানুষগুলোর মন যখন দিন দিন ভারী হয়ে উঠছিল, তখন সম্ভবত একমাত্র হাল্কই সবচেয়ে বেশি আনন্দ পাচ্ছিল।
হাল্ক অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে সবকিছু ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করছিল, কারণ ভাঙার মতো জিনিসের কোনো কমতি ছিল না। এই মুহূর্তে সে একটি ফ্রি রাইড নিচ্ছিল, বহুতল ভবনগুলোর মাঝে পাগলের মতো ছুটে চলা একটি লেভিয়াথানের পিঠে চড়ে সে তার অন্তহীন রাগ ঝাড়ছিল।
খুব দ্রুতই হাল্ক সম্পূর্ণ পৈশাচিক শক্তিতে সেই লেভিয়াথানটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলেছিল।
পুরো পথ জুড়ে কেবল জ্বলন্ত গাড়ি আর অগণিত ভবন ধ্বংস হয়ে পড়ে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। চিৎকার আর বাঁচাও বাঁচাও আর্তনাদ চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল। তবে সুপার হিরোরা অন্তহীন শত্রুদের প্রতিহত করতেই এতটাই ব্যস্ত ছিল যে অন্যদের বাঁচানোর মতো আর কোনো শক্তি তাদের ছিল না।
দূর আকাশে আমেরিকান যুদ্ধবিমানের বহর গর্জন করে ছুটে আসছিল, নিউইয়র্ক ছেড়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ার চেষ্টাকারী চিতারিদের তারা বাধা দিচ্ছিল।
একের পর এক যুদ্ধবিমান ভূপাতিত ও ধ্বংস হচ্ছিল। মিসাইল আর মেশিনগানের গুলির ঝাঁক আকাশে চিতারিদের শক্তির সঙ্গে ঘনভাবে মিশে যাচ্ছিল, আর নিউইয়র্কের আকাশে কানের পর্দা ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ যেন থামতেই চাইছিল না...
ক্রমাগত সুপার হিরোদের শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, আর তাদের শরীরের আঘাতের সংখ্যাও বেড়ে চলেছিল। এমনকি আয়রন ম্যান ও থরদের মতো শক্তিশালীরাও হাপাতে শুরু করেছিল, আর তাদের ছোটখাটো ভুলগুলোর সংখ্যাও বাড়তে শুরু করেছিল।
মার্ক সেভেন ছিল একটি অসম্পূর্ণ প্রোটোটাইপ, আর এই ধরনের তীব্র লড়াইয়ের মুখে সেটি ইতিমধ্যেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়েছিল এবং বারবার ত্রুটি দেখাচ্ছিল। টনিকে বাধ্য হয়েই কম উচ্চতায় নেমে লড়াই করতে হচ্ছিল।
পরিস্থিতি ক্রমাগত পৃথিবীবাসীর জন্য আরও প্রতিকূল হয়ে উঠছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সুপার হিরোরা এখন শেষের পথে।
পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল সবচেয়ে লক্ষণীয় সেই নয় মিটার উঁচু যান্ত্রিক দৈত্যটিই তার অফুরন্ত যুদ্ধক্ষমতা বজায় রেখেছিল এবং শত্রুর সেই নারী নেত্রীর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তবুও সে তার ওপর জয়ী হতে পারছিল না।
এর মানে দাঁড়াল, সবার সবচেয়ে বড় ভরসার এই তুরুপের তাসটিও তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছে।
পরাজয়ের চিত্রটি যেন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
সবার বুকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আসছিল, এলিয়েনদের এই শক্তি ছিল তাদের ধারণার অতীত। এই ধরনের শত্রুর মুখোমুখি হলে পৃথিবীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতটাই দুর্বল মনে হয় যে, পৃথিবীবাসী কীভাবে জয়ী হতে পারে?
এমনকি কারও কারও মনে মরার ইচ্ছা পর্যন্ত জেগে উঠেছিল, তারা প্রার্থনা করছিল মার্কিন সামরিক বাহিনী যেন এখানে পারমাণবিক অস্ত্র দিয়ে বোমা হামলা চালায়। অন্ততপক্ষে, এতে এলিয়েনদের ছড়িয়ে পড়া আটকানো তো যেত... তবে ময়দানে উপস্থিত এই মানুষগুলোর আত্মত্যাগ অন্তত কিছুটা তো সার্থক হতো।
এই ধরনের ভাবনা কেবল একজনের মনে ছিল না।
ব্ল্যাক উইডো, হকি, এমনকি ক্যাপ্টেন আমেরিকার মনেও অজান্তেই এই চিন্তা এসে ভিড় করেছিল। তারা জানত, এভাবে চলতে থাকলে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত। তার চেয়ে বরং আরও কিছুক্ষণ আটকে রাখা যাক, তারা বিশ্বাস করত মার্কিন সরকার সঠিক সিদ্ধান্তটাই নেবে...
ল্যূক তার অন্তরে চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
একদিকে প্রোক্সিমা মিডনাইটের আক্রমণ প্রতিহত করছিলেন, অন্যদিকে পাল্টা আঘাত হানার নানা উপায় খুঁজছিলেন, আর একই সঙ্গে মনে মনে সেকেন্ড গুনছিলেন। প্রতিটি সেকেন্ড যেন তার কাছে একটা যুগের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, স্বর্গীয় সঙ্গীতের মতো মিষ্টি একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, সেটা ছিল ক্রিস্টিনা: "মালিক, অ্যাপোক্যালিপ্স পার্লের মূল অংশটি সম্পূর্ণ হয়েছে।"
ল্যূক বিন্দুমাত্র দেরি না করে চিৎকার করে উঠলেন: "তক্ষণাৎ নিক্ষেপ করো!"
একটি উজ্জ্বল আলোর বিন্দু ধীরে ধীরে শহরের অদূর থেকে আকাশের দিকে উঠতে শুরু করল।