অধ্যায় ১৩৫: দশগুণ চিতাউরি সৈন্য
থ্যানোস-এর সাথে দেখা করতে যাওয়া? এই মুহূর্তে?
মাফ করবেন, গোল করার জন্য দুঃখিত, আমি চললাম!
লুক সত্যি ওখানে থেকে ঘুরে চলে যেতে চাইল...
তার বর্তমান শক্তি নিয়ে থ্যানোস-এর সাথে লড়তে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়া। ‘অ্যাভেঞ্জার্স ইনফিনিটি ওয়ার’-এ থ্যানোস যেভাবে হাল্ককে পিটিয়েছিল, তার পরিণতিও ঠিক তেমনই হবে।
তার মনে পড়ে গেল, চোখের সামনে যে নারী নিজেকে প্রোক্সিমা মিডনাইট বলে পরিচয় দিচ্ছে, সে কি ‘অ্যাভেঞ্জার্স ইনফিনিটি ওয়ার’-এ ইনফিনিটি স্টোনগুলো ছিনিয়ে নিতে থ্যানোস-এর পাঠানো সেই সাগরেদদের একজন নয়? কিন্তু সে এখন কেন চলে এল?
এখন তো সবে প্রথম অ্যাভেঞ্জার্স-এর সময়কাল চলছে দিদি, তুমি কি ভুল সেটে চলে এলে? সে খুব জানতে ইচ্ছে করল।
সামনে দাঁড়ানো সুদর্শনা, ধীর পায়ে এগিয়ে আসমান নারীর দিকে তাকিয়ে লুক একটুও অসাবধান হলো না।
তার মনে আছে, ইনফিনিটি ওয়ার-এ থ্যানোস সেবার পৃথিবীতে মোট চারজনকে পাঠিয়েছিল।
একজন জীর্ণশীর্ণ বৃদ্ধ, যে ডক্টর স্ট্রেঞ্জ এবং স্পাইডার-ম্যানকে একহাতে নাস্তানাবুদ করে ডক্টর স্ট্রেঞ্জকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল।
একজন বিশালকায় দৈত্য, যাকে ব্লিডিং এজ আর্মার পরা টনি এবং নেক্সট ডোরের মাস্টার ওং মিলে একসাথে বিদায় করেছিল, তবে মেরে ফেলতে পারেনি।
আরেকটি জুটি, আর এই নারী তাদেরই একজন, যাকে ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্ল্যাক উইডো, ফ্যালকন, ভিশন এবং স্কারলেট উইচ মিলে এক বিশাল বাহিনী নিয়ে ধাওয়া করে তাড়িয়েছিল।
এদের মধ্যে যে কেউ একা হাতে অ্যাভেঞ্জার্সের সব হিরোকে হারিয়ে দিতে পারত। অ্যাভেঞ্জার্সের দলবলের কেবল সংখ্যাধিক্য ছিল বলেই কোনোমতে একটু সময় টেনে দীর্ঘায়িত করতে পেরেছিল। শেষ পর্যন্ত সব ইনফিনিটি স্টোন থ্যানোস-ই ছিনিয়ে নিয়েছিল।
ব্ল্যাক অর্ডার আসলে কী, লুক সেটা পরিষ্কার জানে না। তবে থ্যানোস-এর বিখ্যাত নামটা তার জলের মতো পরিষ্কার। এই নারী যেহেতু থ্যানোস-এর সেনাপতি, তার মানে থ্যানোস-এর নির্দেশেই সে এসেছে।
তার মনে এক বিভ্রান্তিকর ও উদ্বেগের প্রশ্ন উঁকি দিল: থ্যানোস তবে কি ইতিমধ্যেই তার কথা জেনে গেছে? কীভাবে জানল?
থ্যানোস-এর সাথে দেখা করা অসম্ভব। সে যে উদ্দেশ্যেই নাম ধরে তাকে ডাকুক না কেন।
লুক একদমই আত্মসমর্পণ করার কথা ভাবছে না।
"তাহলে যুদ্ধই হোক! ব্ল্যাক অর্ডারের একজন সদস্য তো? সিনেমায় দেখে তো সাধারণ বলেই মনে হয়েছিল, হাতের কাজের দক্ষতা ব্ল্যাক উইডোর চেয়েও কম। তবে ওই অদ্ভুত বর্শাটার ব্যাপারে একটু সতর্ক থাকতে হবে।"
"ঝন"
ওয়ার লর্ড-এর চোখগুলো হঠাত্ জ্বলে উঠল, মেকানিক হাতের মুঠোয় একটা বিশাল তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল, হাতল থেকে আচমকাই একটা প্লাজমা নীল আলোর শিখা ছিটকে বেরিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। তলোয়ারের ধার আর একবিন্দুও দেখা যাচ্ছিল না। এটাই সেই অদৃশ্য তলোয়ার—এলেনর, যা মেকা ব্যবহারের উপযোগী।
লুক এটার নাম দিল—অদৃশ্য তলোয়ার—আইগ্রিস!
ওয়ার লর্ড দুই হাতে তলোয়ার ধরে বুকের সামনে পজিশন নিল, পা দুটো ফাঁক করে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
ওয়ার লর্ড-এর দুপাশে, চারটে টর্নেডো মেকাও যুদ্ধের ভঙ্গি নিয়ে তাদের নানা ধরনের অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল।
লুকের এমন জবাবে প্রোক্সিমা মিডনাইটের নীল মুখের অভিব্যক্তি বদলাল না, মনে হলো সে একটুও অবাক হয়নি: "মাস্টার থ্যানোস সব আগে থেকেই ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছেন। আপনার পছন্দগুলো মাস্টার থ্যানোস-এর হাতের মুঠোয়।"
একবার "ছেঃ" বলে লুক চরম অবহেলা প্রকাশ করল।
সে স্বীকার করে যে থ্যানোস খুব শক্তিশালী, এক আঙুলের গুঁতোতেই সে বর্তমানের তাকে শেষ করে দিতে পারে। কিন্তু থ্যানোস সর্বশক্তিমান নয়, ভিনদেশি এই অতিথি হিসেবে সে অন্য সবার চেয়ে ভালোভাবেই সেটা জানে।
"আক্রমণ!"
কমিউনিকেশন চ্যানেলে আদেশ দিল লুক।
হঠাত্ করেই ওয়ার লর্ড এবং চারটে টর্নেডো একসাথে আক্রমণ চালাল, ঘন গুলির বৃষ্টি আর এক্স-ওয়াইফ মিসাইল ধীর পায়ে এগিয়ে আসা প্রোক্সিমা মিডনাইটকে ঘিরে ফেলল।
বিস্ফোরণের আগুনের মধ্যে দেখা গেল সে হালকা পায়ে এক লাফে কয়েক মিটার উঁচুতে উঠে গেল, তারপর নেকড়ে যেমন ভেড়ার পালে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তেমনি দ্রুত সবার সামনে এসে পৌঁছাল এবং হাতের বর্শা ঘুরিয়ে যেন চোখের পলকে অসংখ্য ছবি তৈরি করে ফেলল। আনা এবং ওবিয়া একসাথে প্লাজমা সাবার বের করে আগে থেকেই এগিয়ে গেল।
"গং! গং! ঠাং!"
ধাতুতে ধাতুতে সংঘর্ষের শব্দ থামতেই চাইছে না, চারটে টর্নেডো মেকার অবয়ব একে অপরকে অতিক্রম করে নিখুঁত সমন্বয়ে প্রোক্সিমা মিডনাইটের রোগা পাতলা শরীরটাকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। হঠাত্, একটা টর্নেডো মেকা পিছনের দিকে ছিটকে গেল, সেটা ছিল আনা। একটা বর্শার আঘাতে সে আক্রান্ত হয়েছিল, আর এক বিশাল শক্তি তাকে তৎক্ষণাৎ মাটিতে ফেলে দিল।
আনা যখন উঠে দাঁড়াল, দেখা গেল তার বডি থেকে একটু রঙ চটে গেছে, তবে মেকার কাঠামো সম্পূর্ণ অক্ষত আছে। প্রোক্সিমা মিডনাইট এটা দেখে কিছুটা অবাক হলো।
হঠাত্ বিপদের ঘাস ফিসফিস করে উঠল, প্রোক্সিমা মিডনাইট দ্রুত শূন্যে ভির খেয়ে পিছনের দিকে ছিটকে গেল। ঠিক যখন সে মাটিতে পা রাখল, ডেকটার গায়ে একটা বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল, আর তার সামনের ওয়ার লর্ড সেখান থেকে একটা ওপরে তোলার ভঙ্গি করল, তবে সেটার হাতে সেই অদৃশ্য বিশাল তলোয়ারটাই ছিল।
ডেকের নিচে একদল এজেন্ট বোকার মতো ওপরে তাকিয়ে রইল। একটা বিশাল পা নেমে এসে তাদের দৃষ্টি ঢেকে দিল। ওয়ার লর্ড আবার তলোয়ার তুলে প্রোক্সিমা মিডনাইটকে লক্ষ্য করল।
প্রোক্সিমা মিডনাইট দ্রুত একপাশে সরে গেল, কয়েক ডজন মিটার দূরে পালিয়ে গেল, তার লম্বা সরু হাত দুটো ওপরে তুলতেই হাতের বর্শা হাত থেকে ছুটে গিয়ে সজোরে ছুটে গেল!
দেখা গেল অদ্ভুত আকৃতির এই বর্শাটা মাঝ আকাশেই একটা থেকে তিনটে হয়ে গেল, তিনটা অদ্ভুত কালো আলোর রূপ নিয়ে যথাক্রমে আনা, ওবিয়া এবং রজানা—এই তিনজনের চালিত তিনটে টর্নেডো মেকাকে টার্গেট করল।
"দ্রুত আমার পিছনে এসো!"
ওয়ার লর্ড-এর শরীর থেকে হঠাত্ এক স্তর কমলা রঙের আলোর আস্তরণ জ্বলে উঠল, নে কি শক্তি ঢাল মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই তিনটে কালো আলোকে প্রতিহত করার জন্য এগিয়ে গেল।
এর মধ্যে একটা কালো আলো শক্তির ঢালে আঘাত হানল, কোনো শব্দ ছাড়াই সেটা মিলিয়ে গেল।
তবে ঠিক পরের সেকেন্ডেই, নে কি শক্তি ঢাল মুহূর্তেই তার শক্তি হারিয়ে ফেলল, চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।
লুকের মনে হঠাত্ একটা ধাক্কা লাগল: "এই কালো আলো এত তীব্র?"
পরের মুহূর্তে, বাকি দুটো কালো আলো বাঁক নিয়ে আনা আর ওবিয়ার দিকে ছুটে গেল। ওয়ার লর্ড তার বিশাল হাতটা তুলে তাদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
আঘাত হানার পর সেটাও সম্পূর্ণ নিঃশব্দ ছিল, তবে লুক দুটো বিশাল শক্তির ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেল। তার পিছনে থাকা ফোর রোজেস-কেও সে নিজের সাথে উড়িয়ে দিল। কয়েকজন মিলে বেশ করুণভাবে বিমানবাহী রণতরীর ডেকের ওপর আছড়ে পড়ল।
লুক উঠে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে দেখল, কী রক্ষা! একই সাথে তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল।
"বাপ রে, অ্যাডাম্যান্টিয়াম আস্তরণটা প্রায় ভেদ করেই ফেলেছিল, এত বড় গর্ত? এই বর্শাটা কী দিয়ে তৈরি ভাই? এত শক্তিশালী কেন?"
প্রায় একই সাথে, প্রতিপক্ষের দিক থেকে দুটো পরিষ্কার বজ্রপাতের শব্দে প্রোক্সিমা মিডনাইটও অদ্ভুতভাবে হাজির হওয়া দুটো বিদ্যুতের আঘাতে আক্রান্ত হলো। সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঝাঁকাল এবং বিভ্রান্ত হয়ে ওপরে তাকিয়ে দেখল।
লুকের সামনের কন্ট্রোল প্যানেলে এক সারি লাল বাতি জ্বলজ্বল করছে।
ক্রিস্টিনা সতর্ক করে দিল, ওয়ার লর্ড-এর হাতের অংশে এই হামলায় ২২% ক্ষতি হয়েছে। ভাগ্যিস গতবার সব উচ্চমানের উপকরণ দিয়ে বদলানো হয়েছিল, যদি আগের ওই জঞ্জাল লোহা দিয়ে তৈরি হতো, তবে এই হাতটা এতক্ষণে নিষ্কর্মা হয়ে যেত।
"সবাই পিছিয়ে যাও!" লুকের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, হাতের অদৃশ্য মেকা বিশাল তলোয়ারটা তীব্রভাবে ওপরে তুলল—"আ সিল্ক..."
সে এতদিন কোনো চাল চালছিল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে ভুলবশত এই এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারটাই না ডুবিয়ে দেয়। কিন্তু এখন, শক্তিশালী শত্রু সামনে, ঠিক আছে... তবুও কিছুটা দ্বিধা ছিল। এই চালটা ব্যবহার করলে এই জাহাজ নিশ্চিতভাবেই ডুবে যাবে।
"ডুবে গেলে ডুববে, হ্যালো নিক ফিউরি কি আর জানে যে আমি ডুবিয়েছি?" মনে মনে ভেবে লুক পাশ ফিরে তাকাল।
সেখান থেকে সে দেখতে পেল ঠিক দূরে মার্ক সিক্স পরা টনি এখনও সেই টারবাইন ইঞ্জিন ঠিক করার জন্য হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে চলেছে।
ঠিক যখন সে দ্বিধায় ভুগছে যে প্রতিপক্ষকে কোনোভাবে দূরে সরিয়ে নিয়ে যাবে নাকি আকাশে গিয়ে লড়াই করবে, তখন সে দেখল যে দাঁড়িয়ে থাকা প্রোক্সিমা মিডনাইট হাত তুলল এবং সেই বর্শাটা আবার তার হাতে দৃশ্যমান হলো।
তবে সে আর আক্রমণ চালাল না। বরং সে শান্ত গলায় বলে উঠল: "অ্যাপোস্টল, মাস্টার থ্যানোস আমাকে তোমার কাছে একটা বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছেন। ভালো করে ভেবে দেখো, এটা তোমার যুদ্ধ নয়।"
কথা শেষ করে, সে পিছন ফিরে না তাকিয়ে এক লাফে বিমানবাহী রণতরীর ডেক থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, একটা অদ্ভুত এলিয়েন শাটল তাকে তুলে নিয়ে লুক ও অন্যদের দৃষ্টির বাইরে দ্রুত উড়ে গেল।
যদিও বিষয়টি একটু অদ্ভুত লাগল, তবুও লুক একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
প্রতিপক্ষের শক্তি তার অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি। এর তুলনায় সিনেমায় থ্যানোস-এর ওই নারী সেনাপতি তো একদমই জলভাত। একই চরিত্র তো নয়? লুক বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল।
ওয়ার লর্ড মাথা তুলে তাকাল, ডেকের ওপর দিয়ে দৃষ্টি ফেললে দেখা যায় দূরের দিগন্ত ক্রমশ উঁচু হয়ে উঠছে। এই রণতরীটি কয়েক হাজার মিটার উচ্চতায় নেমে এসেছে এবং সমুদ্রের বুকে প্রায় ডুবুডুবু অবস্থা।
বিপরীত দিকে, দূরে আলোয় ঝলমলে নিউ ইয়র্ক শহর।
হঠাৎ করেই সেই মুহূর্তে, রাতের আকাশে অত্যন্ত উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো একটা নীল আলোর স্তম্ভ আকাশ ভেদ করে ছুটে গেল! দূর থেকে দেখলে মনে হবে আলোর স্তম্ভটি সোজা মেঘের বুক চিরে চলে গেছে!
লুকের চোদক প্রায় মাটিতে পড়ার জোগাড় হতেই, একটা বিশাল স্পেস টানেল দূরে নিউ ইয়র্ক শহরের ওপরে ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হতে শুরু করল।
তখনও সূর্য ওঠেনি।
ভোরের আগের আকাশটা ছিল আরও বেশি অন্ধকার। এই অন্ধকারের চাদরে মোড়া, অসংখ্য কালো ছোট ছোট বিন্দু পঙ্গপালের মতো স্পেস টানেল থেকে বেরিয়ে উপচে পড়তে লাগল।
সেই সংখ্যা কী ভীষণ বেশি! সিনেমার চেয়ে দশ গুণেরও বেশি মনে হচ্ছে!
যেন সমুদ্রের সুনামি ছুটে চলেছে, যেন একঝাঁক পঙ্গপাল শস্যক্ষেত্র পার হচ্ছে!
অসংখ্য চিতারি সেনা পৃথিবীর আকাশসীমায় ঢুকে পড়ার পর, নিয়মতান্ত্রিকভাবে উচ্চ আকাশে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ঝাকে ঝাকে আশেপাশের শহরগুলোর দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল...
পূর্ব উপকূলের যুদ্ধ, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল!