৭৩তম অধ্যায়: মানখের বিদ্বেষ
লুক ও তার দুই সঙ্গী মাথা উঁচু করে ম্লান আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। ঘন মেঘের ভেতর হঠাৎ ঝলমলে এক রেখা দেখা দিল। মুহূর্তের মধ্যেই, কালো লোহার বর্মে মোড়া এক বিশাল যোদ্ধা মাটিতে গর্জে উঠল।
যোদ্ধার মুখোশ ওপরে উঠে গেল, আর সবার চেনা এক মুখ উন্মোচিত হল।
চাবুকধারী, ইভান ভাঙ্কো।
কথা ঠিক রাখতে গেলে, একে আর সাধারণ লোহার যোদ্ধা বলা চলে না—এ তো সত্যিকারের লোহার বর্ম।
বর্মের বুকের মাঝখানে, একটি উজ্জ্বল আর্ক চুল্লি বসানো। পুরো বর্মটি টনির মার্ক সিক্সের চেয়ে অনেক বড়, পেশিবহুল ও ভারী। গা ঘেঁষে মোটা শক্ত বর্ম, যেন যুদ্ধপ্রিয় জাতির রুক্ষ রুচির প্রতিচ্ছবি।
"ফিরে আসা সত্যিই দারুণ," মুখোশ খোলার পর ইভান ভাঙ্কো বলল।
তার মুখে বিদ্রূপের হাসি, চোখে ঠান্ডা কঠিন দৃষ্টি—তিনজনের দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।
টনি ও রোডি পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, তাদের পেছনে দৈত্যাকৃতির লুক। রোডি নিচু গলায় বলল, "পরিস্থিতি সুবিধের নয়।"
টনির মুখও গম্ভীর।
এ সময় ইভান ভাঙ্কো দুই হাত জোড়া করে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে, তার দুই হাতে নীল-সাদা বিদ্যুতের ঝলকে দীপ্ত দুই মোটা চাবুক ফুটে উঠল।
এই বর্মের আর্ক চুল্লি আরও উন্নত, শক্তি বিপুল; দুই বিদ্যুৎ-চাবুক আগের মোনাকোর ঘটনার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
ইভান ভাঙ্কো অহংকারে তিনজনের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
রোডি এগিয়ে এসে বলল, "ওকে মোকাবিলা করার জন্য আমার বিশেষ অস্ত্র আছে। আমাকে 'প্রাক্তন স্ত্রী' দিয়ে ওকে শেষ করতে দাও।"
"কি দিয়ে?" টনি অবাক। প্রাক্তন স্ত্রী?
রোডির যুদ্ধবর্মের কাঁধে ক্ষুদ্র রকেট লঞ্চার উঠল, তাতে ছোট একটি ক্ষেপণাস্ত্র লাগানো। এটাই হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজের বিখ্যাত 'প্রাক্তন স্ত্রী' ক্ষেপণাস্ত্র।
রোডির এই বর্মে যত অস্ত্র সবই হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজের তৈরি।
জাস্টিন হ্যামার নিজেই একে নিজের শ্রেষ্ঠ আবিষ্কার বলে গর্ব করত, বলত—এটা নাকি বারুদ-মেশানো উৎকৃষ্ট সিগার।
টনি কখনো 'প্রাক্তন স্ত্রী' ক্ষেপণাস্ত্র দেখেনি, তাই তার কোনো ধারণা নেই।
কিন্তু লুক জানে, সামনে কী ঘটবে। সে জানে, যা ঘটবে তা দেখে চোখ ফিরিয়ে নিতে ইচ্ছে হবে।
রোডি বর্ম চালিয়ে ক্ষেপণাস্ত্রটি ছুড়ল—এক ঝটকায় সেটি ছুটে গিয়ে ইভান ভাঙ্কোর বুকে সজোরে আঘাত করল।
অদ্ভুতভাবে, ইভান ভাঙ্কো নড়ল না, এমনকি মুখোশও নামাল না; ঠান্ডা হাসি নিয়ে চোখের সামনে ক্ষেপণাস্ত্রটি তার বুকেই পড়ল।
ক্ষেপণাস্ত্রটি সঠিকভাবে ইভান ভাঙ্কোর বুকে লাগল।
"টিং টাং।"
একটি ধাতব শব্দ, তারপর ক্ষেপণাস্ত্রটি নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল…
মাটিতে জল জমে ছিল, ক্ষেপণাস্ত্রটি যেন ভেজা পটকায় পরিণত হলো, কিছুক্ষণ ঝিকঝিক করে আগুন ছড়াল।
তারপর… আর কিছুই ঘটল না।
রোডি চুপচাপ লঞ্চার গুটিয়ে নিল।
"হ্যামারের অস্ত্র?"—টনি কৌতুকপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ…"—রোডি হতাশ।
"আমাকে দাও…"
টনি বলতেই, পেছন থেকে লুক হাল্কা কাশি দিল।
মূল কাহিনিতে টনি ও রোডি একত্রে চেষ্টার পর অনেক কষ্টে চাবুকধারীকে পরাস্ত করেছিল। চাইলে লুক দর্শক হয়েই থাকতে পারত, কিন্তু সেটা তার স্বার্থের পক্ষে নয়।
এই মিশনে মাত্র বি-গ্রেড রেটিং পাওয়া গেছে, ফলে একটিই বেগুনি মানের অস্ত্র মিলবে। এটা কি চলবে?
লুকের লক্ষ্য, অন্তত এস-গ্রেড রেটিং পাওয়া।
যুদ্ধপ্রভু এক পা এগিয়ে এসে ইভান ভাঙ্কোকে বলল, "তোমার গন্তব্য এসে গেছে, কমরেড।"
"হুম। প্রেরিত?" ইভান ভাঙ্কো ঠান্ডা হাসল, চোখে কঠিন শীতলতা—"তুমি আমার পরিকল্পনায় ছিলে না। কিন্তু তুমি স্টার্কের পাশে দাঁড়ালে, তুমি আমার শত্রু। সারা পৃথিবী দেখবে প্রেরিতের পতন।"
লুক মনে মনে ভাবল, একে তো বলা যায় ঝামেলা পাকাতে চাওয়া ভালো কমরেড!
দুঃখের বিষয়, এ কমরেডের ভাগ্য খারাপ, আমার সঙ্গে দেখা পড়ে গেল।
"তুমি ভুল বুঝেছ," লুক শান্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি কি সত্যিই ভাবো, ওকে হারিয়ে, কিংবা আমাকে হারিয়ে, আমাদের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে? না কি, আমাদের হারিয়ে তোমার ভাঙ্কো পরিবারের সম্মান ফেরত পাবে? এই তো তোমার ধারণা, তাই তো?"
ইভান ভাঙ্কো কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঠান্ডা একটা শব্দ করল, যা সম্মতির ইঙ্গিত।
"তুমি পুরোপুরি ভুল," লুক অবজ্ঞার স্বরে বলল, "তুমি বুঝেছ না 'সুপারহিরো' কী। সুপারহিরো হলো এক মনোবল—দেহ পড়ে যেতে পারে, আবার উঠে দাঁড়াতে পারে। আর তার আত্মা, দেহ পড়ে গেলেও, সবার মনে প্রবেশ করে। তুমি বোকা। হ্যাঁ, ঠিকই বলছি—তুমি পুরোপুরি বোকা। তুমি যখন টনিকে হারাতে চাও, আসলে তুমি তার সুপারহিরো সত্তাকে আরও জাগিয়ে তুলছো। আর তুমি? তুমি কেবল এক খলনায়ক, নির্বোধ আর অক্ষম। দুঃখজনক, কেউ তোমার নাম মনে রাখবে না। তোমার গায়ে থাকবে একটাই ট্যাগ—খলনায়ক।"
লুকের কথা শুনে টনি একটু চমকে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, প্রেরিত তার পক্ষে কথা বলবে।
ইভান ভাঙ্কোর মুখে তখন আর কোনো সদভাব নেই।
আসলে শুরু থেকেই তার প্রতিশোধের পেছনে ছিল রাগ—তার বাবার মৃত্যুর জন্য স্টার্ক নামটাকেই দোষারোপ করেছিল।
তার প্রতিশোধ শুধু বাবার হারানোর বেদনা থেকে মুক্তির এক অজুহাত, সেটা সে এখন বুঝলেও মানতে চায় না।
কিন্তু লুকের দুই-চার কথায় সে মুখোশ খুলে দিল—তার ক্ষত প্রকাশ হয়ে গেল।
ইভান ভাঙ্কো বুঝতে পারল না, প্রেরিত কীভাবে এতটা বুঝল তাকে।
সে শুধু জানে, তার রাগের এখন সত্যিকারের লক্ষ্য পাওয়া গেছে।
মূল কাহিনির থেকে ভিন্নভাবে, এবার ইভান ভাঙ্কো প্রথমে টনি বা রোডিকে নয়, লুককে আক্রমণ করল।
সে ডান হাতে বিদ্যুৎ-চাবুক ঘুরিয়ে হিংস্রভাবে লুকের দিকে ছুটে এল।
"এত রাগ জমে আছে?"—লুক মনে মনে হাসল, ভাবল—শুধু তোমার পুরনো ক্ষতটা দেখালাম, এত সিরিয়াস হওয়ার কি আছে? আমি তো পছন্দই করি।
সে অপেক্ষায় ছিল ইভান ভাঙ্কোর আক্রমণের জন্য।
তার মনে আছে, সিনেমায় চাবুকধারীর সবচেয়ে ভয়ংকর আক্রমণ ছিল—বৈদ্যুতিক চাবুক দিয়ে লোহার যোদ্ধাকে শক্ত করে বেঁধে, আর্ক চুল্লি থেকে প্রবল বিদ্যুৎ ছেড়ে যোদ্ধার কাজে বিঘ্ন ঘটানো।
টনির বর্ম কিছুটা বৈদ্যুতিক প্রতিরোধী হলেও, সব কিছুরই তো সীমা আছে। দীর্ঘক্ষণ আর্ক চুল্লির তীব্র বৈদ্যুতিক আঘাত মার্ক সিক্সও সহ্য করতে পারত না।
ঠিক যেমন সিনেমায়, ইভান ভাঙ্কোর চাবুক শক্ত করে জি-০ যুদ্ধপ্রভুর বাহুতে জড়িয়ে ধরল।
প্রবল বিদ্যুৎ ছেড়ে দিল সঙ্গে সঙ্গে!
যুদ্ধপ্রভুর দেহ অতিরিক্ত বিশাল বলে চাবুক বাহুতেই পেঁচানো গেল।
কিন্তু লুকের জন্য এটাই যথেষ্ট।
"মনে হচ্ছে, আমার ওপর আক্রমণ হয়েছে," লুক দুষ্টুমি-ভরা হাসিতে বলল।
ইভান ভাঙ্কো একটু থমকাল, কিন্তু তার আগেই, আকস্মিকভাবে মাথার ওপরে বজ্রের গর্জন—একটি মোটা উজ্জ্বল বজ্রপাত ঠিক তার ওপর পড়ে গেল!