অধ্যায় পঁচানব্বই: আয়া মেই
ফিউরি পরিচালক মনে করেন, তোমার সঙ্গে আরও একটি সম্পর্কের সেতু গড়ে তোলা উচিত, যাতে উভয়েরই পারস্পরিক লাভ আর বিশ্বাস বজায় থাকে। আমরা তোমার জন্য যথেষ্টই সওদা করেছি, বিশেষ করে নাতাশার ব্যাপারে। আশা করি, আমাদের অসুবিধাটুকু তুমি বুঝবে। সেদিন যা ঘটেছিল, তা এড়ানো যেত।
ভালোমানুষটি হাসিমুখ বজায় রেখেই বলল।
লুক স্বীকার করতেই বাধ্য হলো, কোলসনের হাসিতে একধরনের আপনভাব আছে, যা মানুষকে সহজেই শিথিল করে দেয়। অন্য কেউ যদি না জানত, কোলসন আসলে কেমন এক ধরনের লোক, তবে সহজেই মিষ্টির আড়ালে লুকোনো ফাঁদে পা দিত।
লুক কোনো মন্তব্য করল না, নীরবই রইল।
নিজের জীবনের গতিপথ সে, ওই ভালোমানুষটির চেয়েও ভালো জানে।
তাই, মিষ্টির মোড়ক সে রাখুক; অস্ত্রটা কোথায় যায়, সেটা তারই দেখা দরকার। সে বরং দেখে নেবে, পর্দার আড়ালের সেই এজেন্টসম্রাট আবার কী ভানবাজি বিক্রি করছে।
“তাহলে ধরে নিলাম তুমি রাজি,” কোলসন হেসে বলল, “এজেন্ট মে তোমার সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্বে থাকবে।”
মুখভরা বিরক্তি নিয়ে এজেন্ট মে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। আসলে লুক তাকে আগেই দেখে ফেলেছিল।
টাকমাথা আর কোলসনের ধারণা ছিল, নারী আর শিশুর মধ্যে কথা বলাটা নাকি তুলনামূলক সহজ। তাছাড়া, মে চীনা বংশোদ্ভূত; লুকের সঙ্গে তার আরও বেশি মিলমিশ হতে পারে, তাই সে নাকি ধাত্রী-আর-শিষ্টাচার শিক্ষিকার জন্য একেবারে আদর্শ।
প্রধান কাজ শেষ হওয়ার পরও কোলসন সরাসরি চলে গেল না; মনে হলো সে লুকের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠতা গড়তে চায়।
অথবা টাকমাথার দেওয়া কোনো কাজই হয়তো ছিল। কোলসন কিছু এলোমেলো, অসম্পূর্ণ কথাবার্তা বলল।
“সম্প্রতি খবর দেখেছ? কত বড় বড় ঘটনা ঘটছে। এসব নিয়ে সংস্থা ভীষণ চিন্তায় আছে। নিউ ইয়র্কের কুইন্স এলাকায় যে অচেতন হয়ে পড়ার ঘটনায় দুই মিলিয়ন মানুষ প্রভাবিত হয়েছিল, তার প্রভাব এখনো কাটেনি। তারপর কয়েক দিনের মধ্যেই পরপর সাইবার হামলা হলো, পুরো পূর্ব উপকূল নাড়িয়ে দিল, তারপর নিউ ইয়র্কে বিদ্যুৎ বিভ্রাট—একটার পর একটা ঝামেলা।”
কোলসন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই দুনিয়ার কী হয়েছে বল তো? সাম্প্রতিক অদ্ভুত ঘটনা, আমার মনে হয় গত কয়েক বছরের চেয়েও বেশি।”
খোলাখুলি না বললেও, সে যে অদ্ভুত ঘটনার কথা বলছে, তাতে লুক নামের এই অস্থির উপাদানটাও নিঃসন্দেহে পড়ে।
না হলে সে এখানে আসত না।
মাত্র সাত বছরের এক অতিমানব প্রতিভা, আর তার কীর্তিকলাপের তুলনায় শিল্ডের নজরে বড় হয়ে ওঠা স্টার্ক যেন ফিকে ছায়া।
লুক শুনে একেবারে নির্বোধ মুখে তাকিয়ে রইল।
তার ছোট্ট মুখে ছিল নিরীহ ভাব: আমি কে? আমি কোথায়? কে কথা বলছে? তুমি? কী বলছ তুমি? আমি তো একটাও শব্দ বুঝতে পারছি না।
সবই তাচিবের দোষ! লুক মনের মধ্যে আগেই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।
“শুনেছি তুমি এখনো প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ো? চাইলে আমরা তোমাকে শিল্ড অ্যাকাডেমিতে স্থানান্তর করতে পারি। যে শিশু-শিক্ষা তোমার বুদ্ধির জন্য নিছক অপচয়, তার থেকে দূরে থাকা। এটা তোমারই উপকারে আসবে।”
কোলসন হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে হেসে বলল।
“বেতন দেয়?”
“বেতন? অবশ্যই। অ্যাকাডেমি থেকে পাশ করে আনুষ্ঠানিক এজেন্ট হলে, শিল্ডের বেতনই হবে সবচেয়ে ভালো। মোটা বেতনের সঙ্গে অতিরিক্ত বোনাস, আর নানা ধরনের ঝুঁকি ভাতাও থাকবে।”
লুক ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “থাক। আমার বেতন তোমাদের পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়। আমি যা করি, সেটা প্রতি মিনিটে কোটি কোটি টাকার ব্যাপার।”
“মনে আছে, শেষ সাক্ষাৎকারে তুমি বলেছিলে একশো মিলিয়ন,” কোলসন হেসে বলল।
লুক বলতে চাইল, এ কথাও তোমার মনে আছে?
“আরও একবার ভেবে দেখবে না?” কোলসন হেসে বলল, “শিল্ড অ্যাকাডেমির ইতিহাসে অনেক অসাধারণ প্রতিভা এসেছে। সেখানে তোমার ক্ষমতা পুরোপুরি কাজে লাগবে।”
“না, আমি এখনকার জীবনটাই উপভোগ করছি,” লুক প্রত্যাখ্যান করল।
কোলসন হেসে আর জোর করল না।
এই কাজটা বরং মে-র ঘাড়েই চাপিয়ে দেওয়া ভালো।
টাকমাথা রাজি ছিল তাকে পাঠাতে, আর তার জোরালো সুপারিশ তো ছিলই; তাছাড়া টাকমাথাও চাইত মে লুককে রাজি করানোর কাজে সাহায্য করুক। চীনা বংশোদ্ভূতদের মধ্যে মানবিক সম্পর্কের মূল্য বেশি, আর দেশের লোক সহজে কথা শোনে। টাকমাথা আর কোলসন দুজনেই ভীষণ পাকা লোক।
কোলসন বিদায় নিয়ে চলে গেল।
মে রয়ে গেল।
এজেন্ট মে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মোটে দুইবারই কথা বলেছিল: “হ্যাঁ” আর “হ্যাঁ।”
কোলসন চলে যাওয়ার আগে লুক মনে করিয়ে দিল, “ভুলবে না, তোমরা এখনো আমাকে ২০ কেজি অ্যাডাম্যান্টিয়াম সংকরধাতু বাকি আছ।” লুক ব্যক্তিগত আর সরকারি হিসাব আলাদা রাখতে জানে।
মে-কে এসে আরেক জোড়া চপস্টিক ধরতে দেওয়াটা সে শুধু এই ভেবে মেনেছিল যে, এতে টাকমাথার পেট থেকে আরও খাবার বের করে আনা যাবে; এটা ছিল তার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ। তাছাড়া, দরজার পাহারায় তো আগেই একজন ঈগল বসেই আছে, তার সঙ্গে আবার এক বাড়তি পরিচর্যাকারিণী মে যোগ হলে জায়গা একটু ঠেলাঠেলি করেই সামলে নেওয়া যাবে।
কোলসন মাথা নেড়ে বলল, “কালই পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”
বাড়ি ফিরে কেরেন সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল, “কোলসন প্রধান শিক্ষক এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন? তিনি তোমাকে কী বললেন?”
“ভাল খবর, খুব ভাল খবর! ডস প্রাথমিক বিদ্যালয় মনে করেছে আমি খুব ভালো ফল করেছি, তাই আমাকে বড় অঙ্কের বৃত্তি দেবে। আর, সব অতিরিক্ত খরচও মাফ!”
লুক হাসিমুখে বলল।
“সত্যি? এটা তো দারুণ!” কেরেন খুব খুশি হলো। টাকাটা খুব বেশি না হলেও, এর মানে লুকের কৃতিত্ব স্বীকৃতি পেয়েছে, আর স্কুলও তাকে মেনে নিয়েছে। এতে সে গর্ব আর উত্তেজনায় ভরে উঠল।
যেহেতু শিল্ড স্কুলের নাম ব্যবহার করে তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইছে, লুকেরও অন্তত একটা সুযোগে কামড় বসানো দরকার। সে কখনোই লোকসান মেনে নেওয়ার পাত্র নয়। টাকমাথা নিশ্চয়ই আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
“আমাকে বিশ্বাস করো, কেরেন, ওরা না দিয়ে পারবে না,” লুক অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে দরজার দিকে বলল।
মে ভেতরে ঢুকল।
“খারাপ খবর হলো, বাড়িতে হয়তো আরেক জোড়া চপস্টিক যোগ হতে চলেছে। বিস্তারিত তোমরা কথা বলো। আমি তাহলে বেরোলাম!” বলে লুক স্কেটবোর্ড তুলে নিয়ে বাড়ি থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
মে-কে ঠিক কোন অজুহাতে তার পালক মাকে এই বিষয়টা বোঝাবে, সেটা তার ভাবনার বিষয় নয়।
এজেন্ট মে কেরেনের দিকে হাসল।
সে নিজের পরিচয় দিল: ডস প্রাথমিক বিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্রদের বহির্বিভাগীয় পরামর্শদাতা। কারণটাও টাকমাথাই আগেভাগে ঠিক করে রেখেছিল।
আজ রবিবার। লুক গুদামে পৌঁছোতেই পিটার পার্কার ইতিমধ্যেই এসে গেছে।
নিয়মমতো সে ছোট্ট মাকড়সাটাকে দুই ঘণ্টা প্রশিক্ষণ দিল।
প্রশিক্ষণ শেষে লুক ফুড ট্রাক চালু করল, আর ছোট্ট মাকড়সাকে নিয়ে গেল হ্যামবার্গার বিক্রি করতে।
পিটার পার্কার একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, আমাদের কি এতই টাকার দরকার?” ছোট্ট মাকড়সার ধারণা ছিল, লুক শুধু টাকা কামাতেই চাইছে।
“বন্ধু, চিন্তা আরও বড় করো। মনে রাখবে: ক্ষমতা যত বেশি, দায়িত্বও তত বেশি। যারা আমাদের বানানো হ্যামবার্গার পাবে না, তারা মরে যাবে।” লুক গম্ভীর শিক্ষকের মতো বুঝিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, বন্ধু! আমি তোমার কথা বুঝেছি।”
তাই দুইজন সাত বছরের বামন-আকৃতির ছোকরা ওপর-নিচ মিলিয়ে ফুড ট্রাকটা বের করে দিল, আর স্কাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
এই বারোদিনা সুস্বাদু হ্যামবার্গার ফুড ট্রাকটির এখন ব্যবসার লাইসেন্স, স্বাস্থ্য অনুমোদন—সবই সম্পূর্ণ। সহকারী নিউ ইয়র্ক সরকারের নেটওয়ার্কে হ্যাক করে নথিপত্র বদলে দিয়েছে, আর কাগজে-কলমে একেবারে কাল্পনিক এক কর্পোরেট সত্তাও জুড়ে দিয়েছে।
আমেরিকায় শিল্প ও বাণিজ্য মন্ত্রণালয় নেই, আছে শুধু কর দফতর। সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হলো, আমাদের এই নাকাল ঘামঝরা টাকাকড়িতেও নাকি কর দিতে হবে! লুক প্রায়ই অভিযোগ করে, এই শালা পুঁজিবাদ!
তাই সে ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছে, ক্রিস্টিনাকে দিয়ে একটা হ্যামস্টার-পরিকল্পনা চালু করানো যায় কি না।
“আমেরিকান ব্যাংকগুলোতে প্রতি বছর কত খারাপ ঋণ হয়! সামান্য একটু খুঁচিয়ে তুলে এনে খরচ করলেও তো মন্দ নয়, তাই না?”
আসলে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা থাকলে সে অনায়াসে নিজের অ্যাকাউন্টে আরও কয়েকটি শূন্য যোগ করে দিতে পারত। তারপর টাকার অভাবের সমস্যাকে চিরতরে বিদায় জানানো যেত।
কিন্তু সত্যি সত্যি সেটা করতে গেলে, আর সেটা নিছক মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে ঝুঁকি নেওয়া থাকত না; সেটা হতো প্রকৃত অর্থে সর্বনাশ ডেকে আনা। বিশ্বব্যবস্থার বিরুদ্ধে এমন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলে, শিল্ডও তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসত না।
সূর্যের প্রশংসাই তখন তার একমাত্র আশ্রয় হতো।
ঠিক টনির মতো। অস্ত্র বিক্রি করুক বা ক্ষতিকর দুধের গুঁড়ো বিক্রি করুক, তাতে কিছু যায় আসে না; কত টাকা কামাবে, সেটা পুরোপুরি তার মর্জি। কিন্তু যদি জার্ভিসকে কাজে লাগিয়ে আর্থিক শৃঙ্খলার ওপর আঘাত হানতে যায়, তবে তার বাবা হাওয়ার্ড স্টার্কই প্রথমে লাফিয়ে উঠে তাকে শ্বাসরোধ করে মারবে।
“মৃত্যুর সঙ্গে খেলা হলো ঝামেলা পাকানোর প্রধান শত্রু। তাই অবশ্যই চুপচাপ বিকশিত হও, আর বধির-নির্বাক সেজে থাকো।” — লুক।