ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় — আরও একজন
মঞ্চের কেন্দ্রস্থলে, উদ্দীপনাপূর্ণ সেনাবাহিনী সংগীত বাজতে শুরু করল। আলো ঝলমল করতে করতে মঞ্চের মাটিতে ধীরে ধীরে একটি দরজা খুলে গেল।
জাস্টিন হ্যামার উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, ‘‘সেনাবাহিনীর ইস্পাত সৈনিক!’’
সমস্ত অতিথির দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল মঞ্চে; দুটি সারিতে মোট আটটি ইস্পাত রোবট উঠে এল মঞ্চের ওপর, যেন বজ্রপাতের মতো উপস্থিতি।
এসব ছিল প্রকৃত মানবাকৃতি রোবট।
প্রত্যেকের উচ্চতা দুই মিটার ছাড়িয়েছে, গঠন বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী। গায়ে মোটা বর্মের আবরণ। শরীরের প্রতিটি অংশে অস্ত্রের ভারে সজ্জিত।
এই মাটির রঙের ইস্পাত সৈনিকদের দেখে নিচে বসে থাকা অতিথিরা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজ কি সত্যিই যুগান্তকারী প্রযুক্তি অর্জন করেছে?
এটি নিঃসন্দেহে সামরিক শিল্পে এক মাইলফলক হয়ে থাকবে!
নিচে বসে থাকা কালো বিধবা ও ছোট লাল মরিচও বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
বিশেষ করে কালো বিধবা।
শিল্ড সংস্থার কাছে এই প্রযুক্তি সম্পর্কে কোনো তথ্য ছিল না।
কবে থেকে জাস্টিন এই ধরনের প্রযুক্তি অর্জন করেছে?
কালো বিধবার সুন্দর চোখ বিপদজনকভাবে সংকুচিত হয়ে উঠল...
মঞ্চে, জাস্টিন আবার হাত উঁচিয়ে ঘোষণা দিলেন, ‘‘নৌবাহিনীর ইস্পাত সৈনিক!’’
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চের নিচে আবার একটি দরজা খুলে গেল।
একই সংখ্যক, ভিন্ন গঠনের মানবাকৃতি রোবট ধীরে ধীরে উঠে এল মঞ্চে।
এদের গা সমুদ্রের নীল রঙে রাঙানো, প্রতিটি কাঁধে মিসাইল উৎক্ষেপকের ব্যবস্থা, সংখ্যা অগণিত ‘‘প্রাক্তন স্ত্রী’’ মিসাইল ঝুলছে।
‘‘বিমানবাহিনীর ইস্পাত সৈনিক!’’
মঞ্চের মাটিতে আবার একটি দরজা খুলে গেল, দুটি সারিতে রূপালি ধূসর মানবাকৃতি রোবট দেখা দিল।
এ মুহূর্তে, পুরো হলের মঞ্চের নিচে হাততালির গর্জন, উল্লাস থামছে না!
এই প্রদর্শনী অতিথিদের জন্য এক বিশাল বিস্ময় হয়ে উঠেছে।
কিন্তু কেউ জানে না, প্রকৃত ‘‘বিস্ময়’’ এখনও সামনে আছে।
‘‘এবং—মেরিন বাহিনী!’’
চূড়ান্তভাবে মঞ্চে উঠল দুটি দল গভীর সবুজ ছদ্মবেশ রঙের মানবাকৃতি রোবট।
পরিস্থিতি পুরোপুরি উত্তাল হয়ে উঠল!
সংবাদকর্মীরা উল্লাসে মেতে উঠল, আরও এক বড় খবর!
হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজ, আজ রাতের প্রধান নায়ক!
ছোট লাল মরিচ ও কালো বিধবা দুজনেই গম্ভীর মুখে, নিজের নিজের ভাবনায় নিমগ্ন।
‘‘ইয়েহ! ইয়েহ!’’ জাস্টিন হ্যামার উত্তেজিতভাবে চিৎকার করল।
সে এই উল্লাসে ভীষণ আনন্দ পায়, এসব তার জন্য উৎসর্গিত উল্লাস, ‘‘এরা চিয়ারলিডারদের চেয়ে অনেক ভালো!’’
এটি ছিল অল্প কিছুদিন আগে স্টার্ক প্রদর্শনীতে টনি দিয়ে আসা সংক্ষিপ্ত স্কার্ট পরা, লম্বা পা-ওয়ালা সুন্দরী চিয়ারলিডারদের ব্যঙ্গ।
উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে ডুবে থাকা জাস্টিন জানত না, তার এই মঞ্চে ওঠা ইস্পাত সৈনিকরা গোপনে তাদের স্রষ্টা ইভান ভাঙ্কোর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেছে।
‘‘যুদ্ধযন্ত্র মঞ্চে আসছে।’’
আকাশে লুক, এই দৃশ্যের স্মৃতি এখনও স্পষ্ট। সে জানে, এখনই গল্পে মোড় ঘোরার সময়।
‘‘যদিও এটা বিপ্লবাত্মক প্রযুক্তি, তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে সত্যিকারের সৈনিক প্রয়োজন। মহিলারা ও ভদ্রলোকেরা,’’ জাস্টিন মঞ্চে বলল, ‘‘আমি গর্বের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি প্রথম প্রোটোটাইপ, সর্বাঙ্গীণ প্রতিরোধের যুদ্ধবর্ম, এবং তার চালক—বিমানবাহিনীর কর্নেল, জেমস রোডি!’’
এত কCalled ‘‘সর্বাঙ্গীণ প্রতিরোধের যুদ্ধবর্ম’’ আসলে মার্ক-টু সংস্করণ।
মঞ্চের নিচ থেকে উঠে আসা যুদ্ধযন্ত্রটি হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজের দ্বারা এতটাই বদলে গেছে, শরীরে ট্যাংকের মতো ভারী বর্ম ও অস্ত্র, সবই হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজের তৈরি।
বিশেষ করে কাঁধের পিছনে ঝুলে থাকা মোটা ও লম্বা গ্যাটলিন রোলার মেশিনগান সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
নিচে হাততালির মধ্যে যুদ্ধযন্ত্র রোডি মঞ্চে একটি সামরিক সালাম দিল।
রোডি: [-_-]ゞ
তার পেছনের ইস্পাত সৈনিকরাও একইসঙ্গে সালাম দিল।
জাস্টিন হ্যামারও নকল করে একটি আমেরিকান সামরিক সালাম দিল।
সারা হল হাততালির গর্জন, শিস, পরিবেশ চরমে পৌঁছাল—
‘‘হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজ আমেরিকা ও তার মিত্রদের কাছে প্রতিবেদন দিচ্ছে...’’
জাস্টিনের কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ এক বিকট শব্দ তার কথা থামিয়ে দিল।
সবাই একসঙ্গে ঘুরে বাইরে তাকাল।
হলটি ছিল উন্মুক্ত মঞ্চ, রাতের অন্ধকারে এক উল্কা আকাশ ছিঁড়ে দ্রুত হলের দিকে ছুটে আসছে।
এই ‘‘উল্কা’’ দেখেই ছোট লাল মরিচের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
‘‘উল্কা’’ অত্যন্ত দ্রুত।
লাল ও সোনালি রঙের ক্লাসিক মার্ক-সিক্স, বুকের মাঝখানে উল্টো ত্রিকোণ আর্ক রিঅ্যাক্টর।
টনি নতুন মার্ক-সিক্স পরে ঝলমল করে মঞ্চে অবতরণ করল!
এক মুহূর্তেই, টনি সবার দৃষ্টি ও অতিথিদের উল্লাস কেড়ে নিল!
যেখানে-ই, যেমন-ই জায়গা হোক, ইস্পাত মানব সর্বদা জনতার কেন্দ্রবিন্দু!
‘‘বড় ঝামেলা, রোডি।’’ টনি মুখ খুলে বন্ধুকে বলল।
রোডি ভাবল টনি কয়েকদিন আগের ইস্পাত মানবদের দ্বন্দ্ব চালিয়ে যাবে, ‘‘টনি, এখানে সাধারণ মানুষ আছে। আমি আদেশ পালন করছি, এখানে লড়াই কোরো না।’’
তখন সে আমেরিকান সেনাবাহিনীর আদেশে একটি ইস্পাত মানবের বর্ম নিয়ে এসেছিল।
আসলে, টনি বহু বছরের বন্ধুত্বের কারণে রোডিকে উপহার দিয়েছিল।
যদি সে সত্যিই না চাইত, পৃথিবীতে কেউই কোনো ইস্পাত মানবের বর্ম নিতে পারত না।
টনি একদিকে দর্শকদের দিকে হাত নাড়িয়ে, অন্যদিকে চুপিচুপি বলল, ‘‘দর্শকদের দিকে হাত নাড়ো। শোনো, এখানে সবাই বিপন্ন, আমাদের তাদের বাঁচাতে হবে। এখন তোমাকে আমার ওপর বিশ্বাস করতে হবে।’’
‘‘শেষবার তোমার ওপর বিশ্বাস করে তোমার বাড়িতে খুব মার খেয়েছিলাম।’’
‘‘শোনো, আমি মনে করি জাস্টিন হ্যামার ইভান ভাঙ্কোর সঙ্গে কাজ করছে।’’
‘‘কে?’’
রোডি মনে করল সে ভুল শুনেছে, সে এক মৃত মানুষের নাম শুনেছে, ‘‘ভাঙ্কো জীবিত?’’
রোডি হতবাক।
টনি এগিয়ে গিয়ে জাস্টিনকে প্রশ্ন করল, ইভান কোথায়।
জাস্টিন অজানা ভাব করল, ‘‘কে?’’
‘‘বলো! ভাঙ্কো কোথায়?’’
‘‘তুমি এখানে এসেছ কেন, ভাই?’’
জাস্টিন অজানা ভাব করল, নিরীহ মুখে।
ঠিক তখনই—
‘‘উহ… টনি।’’
যুদ্ধযন্ত্রের ভিতরে রোডি হঠাৎ দেখতে পেল, তার সামনে অপারেশন প্যানেল লাল হয়ে জ্বলছে।
যুদ্ধযন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ তার বাইরে চলে গেছে।
তদুপরি, সামনে দেখাচ্ছে, অস্ত্র টার্গেট করছে।
টার্গেট করা ব্যক্তি, টনি।
সবাই দেখল, রোডির পেছনের গ্যাটলিন মেশিনগান হঠাৎ চালু হয়ে গেল, সবার সামনে টনির দিকে তাক করল।
‘‘তুমি কি করেছ?’’
টনি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
‘‘না, না, আমি কিছু করিনি, আমি নড়তে পারছি না, আমি বাইরে থেকে লক হয়ে গেছি!’’
রোডি উদ্বিগ্নভাবে বলল।
ঠিক তখনই, মঞ্চের সব হ্যামার ইস্পাত সৈনিক একসঙ্গে নড়ে উঠল, সবাই অস্ত্র তাক করল টনির দিকে।
পুরো হল জোয়ারে ভেসে গেল!
রোডি চিৎকার করল, ‘‘তাড়াতাড়ি পালাও! পুরো সিস্টেম তার নিয়ন্ত্রণে!’’
কে নিয়ন্ত্রণ করছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
ইভান ভাঙ্কো তার কাজ শুরু করল।
তার আজ রাতের উদ্দেশ্য, আগের মোনাকো রেসের মতোই।
সে চাই, বিশ্বের সামনে ইস্পাত মানব টনিকে পরাজিত করে, ভাঙ্কো পরিবারের বহু বছরের অপমান ঘোচাতে।
চতুর জাস্টিন হ্যামার প্রথমেই মঞ্চ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এরপর, সারা হলের লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে, দলবেঁধে হলের বাইরে ছুটে গেল।
‘‘আমরা বাইরে লড়ব।’’
টনি দুঃসাহসিকভাবে উড়ে উঠে, হলের ছাদ পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।
রোডি সহ যুদ্ধযন্ত্র এবং সব ইস্পাত সৈনিক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একসঙ্গে টনির দিকে গুলি ছুড়ল। ‘‘টাটাটাট!’’
উন্মত্ত গুলির আওয়াজ একসঙ্গে মিলিয়ে, গুলির পরদা মঞ্চের ওপরে কাঁচের গম্বুজ ছিন্নভিন্ন করে দিল!
হলের ভেতর মানুষ আরো বেশি চিৎকার করছে, সবাই প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করছে।
‘‘না, না!’’
যুদ্ধযন্ত্র হঠাৎ উড়ে টনির পেছনে ধাওয়া করল, রোডির নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে।
মঞ্চে, দুটি দলের ইস্পাত সৈনিকরা পা থেকে আগুনের প্রবাহ ছড়িয়ে উড়ে গেল, হলের বাইরে টনির পেছনে ধাওয়া করল।
সবচেয়ে উত্তেজিত তারা, যারা মৃত্যুভয়হীন সাংবাদিকেরা।
টেলিভিশন লাইভ সম্প্রচার ইতিমধ্যে এই দুর্ঘটনা আমেরিকান জনগণের কাছে পৌঁছে দিয়েছে।
সাংবাদিকরা দেখছে, সম্প্রতি প্রায়শই বড় খবর ঘটছে।
এতে সমস্ত সংবাদ মাধ্যমের উত্তেজনা চরমে।
হল থেকে বেরিয়ে কালো বিধবা গোপনভাবে ডিমকে জরুরি খবর দিল।
‘‘স্যার, সংখ্যা অনেক বেশি। আর নিয়ন্ত্রিত সেই বর্মও আছে। টনি একা সামলাতে পারবে না।’’
কালো বিধবা দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।
ডিম তখন নিউ ইয়র্কে নেই।
সে কয়েকদিন আগেই উত্তর মেরুতে রওনা দিয়েছে।
‘‘পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার চেষ্টা করো, রোমানোফ এজেন্ট।’’
‘‘স্যার, এখানে শুধু আমি।’’
‘‘বিভাগে আর কে নিউ ইয়র্কে আছে? কে সবচেয়ে কাছাকাছি?’’
‘‘ইগল-আই এখনও নিউ ইয়র্কে। তবে, স্যার, আরও একজন আছে...’’
‘‘তুমি কি তার কথা বলছ?’’
...
আকাশে অদৃশ্য লুক, বিমানে রাডার দিয়ে টনিকে ও তার পেছনে ছুটে চলা ইস্পাত সৈনিকদের খুঁজে বের করছে।
কালো বিধবার ফোন পেয়ে সে একটু থমকে গেল।
‘‘নাতাশা খালা, কি দরকার?’’
হলের বাইরে, হ্যাপিকে গাড়ি চালাতে তাড়না করতে করতে কালো বিধবা ঠোঁট চেপে, হালকা হাসি দিয়ে বলল, ‘‘ছোট্ট বালক, এখনই তোমার শিল্ড সংস্থার প্রতি দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণের সময়।’’