চতুর্ত্তিশতম অধ্যায়: আমার ওপর বিশ্বাস রাখো

শিল আজ তাঁর বসের মুখ আরও গম্ভীর দেখাল বলে মনে করল।
সবকিছু জানিয়ে, নির্দেশনা না পেয়ে তিনি নিঃশব্দে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় দরজাটা টেনে বন্ধ করলেন, যেন ভেতরের শীতল বাতাস বাইরে না ছড়িয়ে পড়ে।
বাজপাখির চোখের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্নের খবরটি ডিম-শিরোমণিকে অনেকক্ষণ নীরব করে রাখল।
এক চোখে অনুপস্থিত দৃষ্টি নিয়ে তিনি শান্তভাবে কী যেন ভাবছিলেন।
তখন কালো বিধবাকে সন্দেহ হয়েছিল, নিশ্চিত হয়নি লুকই আসলে সেই ‘প্রেরিত পুরুষ’ কিনা, তাই খবরটা তখনই ডিম-শিরোমণির কাছে পৌঁছায়নি।
এখন তথ্যের ঘাটতিতে তিনি হাতে থাকা অল্প কিছুর ওপর নির্ভর করে আন্দাজ করতে থাকলেন, বিষয়টা আসলে কী?
গোয়েন্দাদের রাজা যে শুধু নামে নয়, কাজে করেও তা প্রমাণ করেছেন। এত বছর ধরে মানুষের মন বুঝে চলাই তাঁর বড় কৌশল।
প্রেরিত পুরুষ আর আয়রন ম্যানের লড়াইয়ের ভিডিওটি তিনি বারবার দেখেছেন।
তাঁর বিশ্লেষণ—সাবধানে যোগাযোগ স্থাপন করা যেতে পারে। এই ব্যক্তির মূল স্বভাব খুব খারাপ নয়।
এর প্রমাণ—সেদিন প্রেরিত পুরুষ জনসমাগম এলাকায় সংঘর্ষে যায়নি। দ্বিতীয়ত, তিনি সেই পাইলটকে আঘাত করেননি। পা ভেঙে যাওয়া নিছক দুর্ঘটনা।
সেদিনের সাক্ষাৎকারটিও খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভাষা মানুষের মনের দরজা।
সাক্ষাৎকারে বিখ্যাত বাকবাগীশ টনির সঙ্গে সমান তালে বিতণ্ডা করা—ডিম-শিরোমণি বিশ্বাস করতে পারেন না, চূড়ান্ত দুর্বৃত্ত এমন কিছু করতে পারে।
যদি সত্যিকারের দুষ্টু হত, সেদিনের সাক্ষাৎকার হাস্যকর না হয়ে ভয়াবহ বিপর্যয় হয়ে উঠত।
তাঁর উপসংহার—প্রেরিত পুরুষের স্বভাব টনির কাছাকাছি।
একইরকম আত্মবিশ্বাসী, অহঙ্কারী, কারও তোয়াক্কা করে না।
তবে টনির চেয়েও বেশি বেপরোয়া, শাসন মানে না, কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করে—এগুলো আরও স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য।
সব মিলিয়ে, টনির চেয়ে বেশি মাথাব্যথার কারণ, তবে যোগাযোগ অযোগ্য নয়।
আসলে ডিম-শিরোমণিকে দ্বিধায় ফেলেছে অন্য এক প্রশ্ন—প্রেরিত পুরুষের পেছনে সত্যিই কি কোনো শক্তিশালী সংগঠন আছে?
এ নিয়ে শতচিন্তা করেও কিছু বুঝে উঠতে পারেন না।
যদি থাকে, আগে কেন কোনো চিহ্ন দেখা যায়নি? একটুও সূত্র নেই? তারা যদি এই গ্রহে থাকে, তাহলে শিল্ডের নজর এড়িয়ে থাকা অসম্ভব।
আর যদি না থাকে, তাহলে এইসব রহস্যময় প্রযুক্তি কোথা থেকে এল?
এই যুক্তির জটিলতা তাঁকে বিহ্বল করে তুলল। চুল পড়ে গেলেও সমাধান খুঁজে পেলেন না।
নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখ ফিরিয়ে ডিম-শিরোমণি বাস্তবতায় মন দিলেন।
তাঁর টানা দুইজন শীর্ষ এজেন্ট এখন বিপদে পড়েছেন, প্রতিপক্ষ কাউকে মারেনি, শুধু বন্দি করেছে। কাকে পাঠাবেন এবার? কী উদ্দেশ্যে পাঠাবেন?
গতবার আয়রন ম্যানের ক্ষেত্রে তাঁর কৌশল কার্যকর হয়েছিল।
এ ধরনের প্রতিভাবানরা সাধারণত অহঙ্কারী, নিয়ন্ত্রণ মানে না। শক্তি প্রয়োগে উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারে। বরং বন্ধুত্বের হাত বাড়ানো, মৃদু কৌশল অবলম্বন করা ভালো।
তাঁদের নজরের সামনে রাখাই নিরাপদ, অজানার চেয়ে ভালো।
তাছাড়া তাঁর মনে আরও বিশাল এক পরিকল্পনা আছে, ঠিক এইসব মানুষের দরকার...
“কাকে পাঠাব?”
প্রশ্নটা আবার এসে দাঁড়াল।
শিল্ডে এজেন্ট প্রচুর, তবে ১০ নম্বর গোপনীয়তায় মানানসই খুব কম।
কালো বিধবা ও বাজপাখি ছাড়া, বাকিরা কেউই উপযুক্ত নয়, বা বর্তমানে অন্য মিশনে, অনেকেই আবার বিদেশে, তাড়াতাড়ি ফিরতে পারবে না।

“ঠিক আছে।” হঠাৎ ডিম-শিরোমণির চোখ জ্বলে উঠল। “তিনি তো এখানেই আছেন, ডেকে পাঠালে কেমন হয়?”
অল্প সময়ের মধ্যে, মাঝবয়সী, চুলের রেখায় টাক পড়তে থাকা, স্যুট পরা ফিল কোলসন ডিম-শিরোমণির অফিসে এলেন।
“স্যার, আপনি আমাকে ডাকলেন?”
কোলসনের মুখে চিরকালীন মৃদু হাসি, যেমন ডিম-শিরোমণি সবসময় কালো কোট পরেন।
“ফিল, আমার লোক দরকার।” ডিম-শিরোমণি বরাবরই সরাসরি কথা বলেন, সংক্ষেপে পরিস্থিতি জানিয়ে দিলেন, জানালেন—এটি ১০ নম্বর গোপনীয়তা।
কোলসন সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হলেন। তাঁর অনুমতি ৮ নম্বর, ১০ নম্বর মানে চরম গুরুত্ব।
একটু ভেবে কোলসন সত্যিই একজনের কথা মনে করলেন।
“স্যার, আমি একজনকে সুপারিশ করছি।”
...
শিল্ডের লজিস্টিক বিভাগ।
এখানে অফিসের পরিবেশে আলাদা কিছু নেই। আধা-খোলা কিউবিকল, ডেক্সে কম্পিউটার, দিগন্তবিস্তৃত ফাইলের স্তূপ। বাতাসে কালি ও কাগজের গন্ধ।
একটি ডেস্কের সামনে বসে আছেন এক চীনা বংশোদ্ভূত নারী।
দক্ষ হাতে তিনি ফাইল গোছাচ্ছেন, হঠাৎ পেছনে কারও উপস্থিতি টের পেলেন।
“এজেন্ট মে।”
শুধু আওয়াজেই বুঝলেন কোলসন। মাথা না ঘুরিয়ে বললেন, “না।”
“মেলিন্ডা...” কোলসন হাসলেন, কিন্তু কথা শেষ করতে পারলেন না।
“আমি ফিরব না।”
কোলসন বললেন, “হ্যাঁ, দেখো এখানকার সুবিধে কেমন! কখনও ভাবছো, একটা পরিখা খোঁড়ার কথা?”
মে বিরক্ত চোখে কোলসনের দিকে তাকালেন।
কোলসন বললেন, “আর কোনো উপায় থাকলে ডিরেক্টর আমাকে তোমার কাছে পাঠাত না।”
“নিক পাঠিয়েছে?” মে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম, ঠিক বলতে গেলে, আমি-ই তাকে তোমার নাম বলেছি।”
“হুঁ।” মে মাথা নিচু করে ফাইল গোছাতে থাকলেন।
“নাটাশা আর ক্লিন্টের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, এখন শুধু তুমি পারো এই দায়িত্ব নিতে।” কোলসন বললেন।
মে শুনে বিস্মিত হলেন—কী এমন কাজ, কালো বিধবা ও বাজপাখি দুজনকেই দরকার, অথচ দুজনেই নিখোঁজ? তবু মুখ ফিরিয়ে নিলেন না।
কোলসন আবার অনুরোধ করলেন, “মেলিন্ডা, শিল্ড এখন তোমাকে চায়। আমি কথা দিচ্ছি, শুধু একবারই। ফিরে এলে আবার তোমার...” তিনি ফাইলের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
মে জানেন, কোলসন আসলে ‘পালানো’ কথাটি বলতে চেয়েছিলেন।
‘বাহরাইন দ্বীপ’ ঘটনার পর থেকেই তিনি লজিস্টিক বিভাগে, সব মিশন ফিরিয়ে ফাইলের স্তূপে ডুবে আছেন।
সাত বছর আগে তিনি ছিলেন এক সাধারণ এজেন্ট, শিল্ডের নানা বাহ্যিক মিশন করতেন।
একদিন সকালে কোলসন তাঁকে নতুন দায়িত্ব দিয়েছিলেন—বাহরাইন দ্বীপে গিয়ে এক শিশু জিম্মিকারীর সঙ্গে আলোচনা করা।
এ ধরনের বিষয়ে তিনি বিশেষজ্ঞ। আগে কয়েকটি দল পাঠিয়ে সবাই নিখোঁজ।
ঘটনাস্থলে পৌঁছার পর সঙ্গী দুই দলও উধাও হয়ে যায়।

তাই তিনি একাই ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখেন।
ভবনে ঢুকেই তিনি নিজের দলের দ্বারা আক্রান্ত হন—নিখোঁজ হওয়া সেই দুই দলের সদস্যরা।
তাঁদের অজ্ঞান করে তিনি উপরে ওঠেন, দেখেন জিম্মিকারীর সেই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি আসলে মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
আগে পাঠানো এজেন্টদের সবাই তার নিয়ন্ত্রণে।
শুধু মেলের প্রবল মানসিক শক্তিতেই তিনি সচেতন থাকতে পেরেছিলেন।
কঠিন লড়াইয়ের পরে তিনি জয়ী হন।
তাঁর উদ্দেশ্য ছিল জিম্মিকৃত শিশুটিকে উদ্ধার করা।
কিন্তু অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল—আসলে সেই শিশুই ছিল আসল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন।
তখন গোটা ভবনের এজেন্ট ও নিজের প্রাণ বাঁচাতে তিনি বাধ্য হয়েছিলেন শিশুটিকে গুলি করতে।
ব্যঙ্গের বিষয়, একা সকলকে উদ্ধার করে তিনি গুরুতর আহত হন, তাঁকে ‘আয়রন নাইট’ আখ্যা দেওয়া হয়, সবাই তাঁকে বীর বলে।
তিনি এই উপাধি ঘৃণা করেন।
একটি শিশুকে গুলি করা—এই অপরাধবোধ তাঁকে তাড়িয়ে বেড়ায়। দেহ সেরে উঠলেও মনের ক্ষত সারেনি।
অল্প সময়েই তাঁর জীবন ভেঙে পড়ে, স্বামীর সঙ্গে ছাড়াছাড়ি, বাহ্যিক মিশন ছেড়ে পুরোপুরি কাগজ-কলমে ডুবে যান।
এখনও মাঝে মাঝে তাঁর মনে পড়ে—গুলির মুহূর্তে, সেই শিশুর স্বচ্ছ চোখ...
“মে...” পাশে কোলসন অপেক্ষা করছেন।
মে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এবারই শেষ।” শেষমেশ দায়িত্ববোধই জিতল। কোলসনের দিকে চোখ পাকিয়ে বললেন, “শুধু এই একবার, এরপর আর নয়।”
কোলসন খুশিতে হেসে উঠলেন।
কোলসন মেলিন্ডা মে-কে ডিম-শিরোমণির কাছে নিয়ে গেলেন।
মিশন সম্পর্কে জেনে মে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা যদি কঠিন হয়ে ওঠে?”
শিল্ডে গত দুই বছর নানা সমস্যা, ডিম-শিরোমণি টের পেয়েছেন, তাই গোপনে এক বাহিরী দল গঠনের কথা ভাবছেন—‘প্রতিরোধ বাহিনী’। এই পরিকল্পনা কাউকে জানাননি।
প্রেরিত পুরুষকে দলে টানতে চাইলে সম্পর্ক নষ্ট করা যাবে না।
তিনি বললেন, “এটা এক উদ্ধার অভিযান। উদ্ধার সম্ভব না হলে, যতটা পারো আলোচনা করার চেষ্টা করবে। কোনোভাবে সংঘর্ষে যেও না।”
মে ভ্রু কুঁচকে শুনলেন—বাহরাইনেও তো আলোচনার চেষ্টাই করেছিলেন।
কোলসন জানেন তিনি কী ভাবছেন।
হাসিমুখে বললেন, “সেদিন কেউই ভাবেনি, শিশুই আসল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন হবে। বিশ্বাস করো, এবার এ রকম হবে না।”
ডিম-শিরোমণিও অনুপ্রেরণা দিলেন, “চাপ নিও না। তোমার সঙ্গে দুইটি দল থাকবে। তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি।”
মে ডিম-শিরোমণি ও কোলসনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লুকের তৃতীয় অতিথি আসতে চলেছেন...