অধ্যায় ১৩৬: এক শোচনীয় পরিস্থিতি
নিউ ইয়র্কের আপার বে হারের ওপর, আকাশবাহী বিমানটি কোনোমতে টলমল করতে করতে অবশেষে নিরাপদে অবতরণ করল এবং এর ফলে অজস্র বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
লকিকে যেখানে বন্দি রাখা হয়েছিল, সেই প্রকোষ্ঠে ফিউরি যখন এসে পৌঁছলেন, ততক্ষণে লকি পালিয়ে গেছে।
মেঝেতে পড়ে থাকা কোলসন তখন মৃত্যুর সঙ্গে লড়ছেন।
ফিউরিকে আসতে দেখে কোলসন দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “ক্ষমা করবেন, স্যার, ওই আপদটা পালিয়ে গেছে।”
“টিকে থাকো, চিকিৎসাদল এখুনি এসে পৌঁছবে।” কোলসনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন ফিউরি। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, কোলসনের সময় ফুরিয়ে এসেছে।
“না, আমার এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার... স্যার... আপনি অন্য কাউকে গিয়ে বিরক্ত করুন...” কোলসনের নিঃশ্বাস আরও দুর্বল হয়ে এল।
“তোমার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়নি!”
“আমি ঠিক আছি, স্যার। ওদের যদি একটু তাড়া না দেওয়া হয়, তবে ওরা কোনোদিন বুঝবে না কীভাবে ঐক্যবদ্ধ হতে হয়...” এই কথাটি শেষ করার পর কোলসনের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
ফিউরি চুপ করে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না।
“কোলসন মারা গেছেন।”
জাহাজে থাকা সবার যোগাযোগের চ্যানেলে ফিউরির কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: “লকি তাকে হত্যা করেছে। চিকিৎসাদল আর কিছুই করতে পারেনি...”
এই সংবাদ শোনার পর, সে যে-ই হোক না কেন, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
সবার হৃদয়ে কোলসন ছিলেন একজন অত্যন্ত ভালো মানুষ, যিনি নীতিবান, অমায়িক এবং সব বিষয়ে বেশ সমঝোতাকারী ছিলেন। তাঁর মৃত্যুর সংবাদ টনির মনেও এক অদ্ভুত এবং অস্বস্তিকর ভাবের জন্ম দিল।
এর পরেই, সবার চোখে এক সুপ্ত ক্ষোভ পুঞ্জীভূত হতে লাগল, যা যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়তে প্রস্তুত।
এর চেয়েও ভয়াবহ এক সংবাদ এর পরপরই এসে পৌঁছল।
চ্যানেলে হিলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “স্যার, স্পেস পোর্টাল কেউ একজন খুলে দিয়েছে, শত্রুরা ভেতরে প্রবেশ করেছে। তাদের সংখ্যা... অগণিত!”
থরকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু বাকি থাকা ক্যাপ্টেন আমেরিকা, আয়রন ম্যান, ব্রুস ব্যানার, ব্ল্যাক উইডো, এবং নিজের ভুল বুঝতে পেরে ফিরে আসা হকি, আর বাইরে থাকা একদল তরুণ—সবার এই দলটির শক্তি তখনো অটুট ছিল।
ফিউরি যার ওপর ভরসা করছিলেন, সেই শক্তি তখনো টিকে আছে।
“প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে!”
ফিউরির একটু কর্কশ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর সবার কানে গিয়ে পৌঁছল।
টনি সবার আগে বিমানের তলার ফাটল দিয়ে বাইরে飞িয়ে (উড়ে) গেলেন।
“জার্ভিস, মার্ক সেভেন প্রস্তুত কর।” যুদ্ধপোশাকের ভেতর থেকে তিনি বললেন, তাঁর চোখে ক্ষোভ দমন করা ছিল।
“স্যার, সেই স্যুটটি এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত নয়,” জার্ভিস সতর্ক করল।
“এখন আর অত কিছু দেখার সময় নেই।” আয়রন ম্যান তার নিজের আড্ডার দিকে উড়ে চলল।
দূরদূরান্তের দিগন্তে, স্টার্ক টাওয়ারের চূড়া থেকে আকাশচুম্বী এক উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ অবিরাম সেই পোর্টালটিকে ধরে রেখেছিল। তাকে সেটি বন্ধ করতে হবে।
মায়ের জাহাজের ডেকে।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা, ব্যানার, ব্ল্যাক উইডো, হকি, পিটার পার্কার এবং স্নোম্যান ক্রিস্টিনাকে বহনকারী কুইনজেট যুদ্ধবিমানটিও দ্রুত উড্ডয়ন করল।
তাদের ঠিক সামনে উড়ছিল জি-জিরো ওয়র্সলর্ড এবং চারটি হারিকেন যুদ্ধরোবট।
পরিস্থিতি কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি খারাপ ছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, নিউ ইয়র্কের আকাশ অগণিত ছিতারি সৈন্যে ভরে গেছে। হোভার ক্রাফটে চড়া এই ছিতারি সৈন্যরা দলে দলে নিউ ইয়র্কের অলিগলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, নির্বিচারে গুলি চালাচ্ছিল এবং নির্মমভাবে হত্যা করছিল!
সূর্য ওঠার অপেক্ষায় থাকা নিউ ইয়র্কের সাধারণ নাগরিকরা তখনো নিজেদের ঘরেই ছিল। হঠাৎ আকস্মিক গোলাবর্ষণ ও বিস্ফোরণের শব্দে অগণিত মানুষ ঘুম থেকে জেগে উঠল। যখন মানুষ জানালার পর্দা সরাল, তখন চারপাশের এই পৃথিবীকে সম্পূর্ণ অচেনা বলে মনে হলো।
অলিগলিতে, যেদিকেই চোখ যায় শুধু ভিনগ্রহের জীবদের ওড়াউড়ি দেখা যাচ্ছিল, যারা পথচারীদের ওপর গুলি চালাচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই ট্রাফিক ব্যবস্থা প্রায় সম্পূর্ণ অচল হয়ে পড়ে।
চারদিকে অজস্র আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল, আর আর্তনাদ ও কানের পর্দা ফাটানো শব্দে নিউ ইয়র্ক শহরের প্রতিটি কোণ আলোকিত হয়ে উঠল।
ককপিটে শুয়ে থাকা লুকের মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
একটি প্রজাপতির ডানার বাতাস প্রশান্ত মহাসাগরে ঘূর্ণিঝড়ের সৃষ্টি করতে পারে—আর এখন সেই ঘূর্ণিঝড় এসে উপস্থিত হয়েছে। মূল কাহিনীর চেয়ে দশগুণেরও বেশি ছিতারি সৈন্যের সংখ্যা অ্যাভেঞ্জার্সদের সামর্থ্যের সীমানাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
চলচ্চিত্রে, ছিতারিদের স্বাভাবিক সংখ্যার মুখোমুখি হতেই অ্যাভেঞ্জার্স নায়কদের বেশ হিমশিম খেতে হয়েছিল। আর এখন তাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে দশগুণ বেশি সৈন্যের, যার ফলে যুদ্ধক্ষেত্র খুব দ্রুত ম্যানহাটনের বাইরে ছড়িয়ে পড়া অনিবার্য হয়ে উঠেছিল। নিউ ইয়র্ক যেকোনো মুহূর্তে পতন হতে পারত।
মাথা উঁচু করে, আকাশের দিকে ছিতারিদের দলবদ্ধ হয়ে উড়ে যাওয়ার দিকটি লক্ষ করে লুক বুঝতে পারল, তারা নিশ্চয়ই পাশের অন্য শহরগুলোর দিকে যাচ্ছে। এই ছিতারিরা চলচ্চিত্রের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।
“এখন কারণ নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। সবার আগে লকিকে খুঁজে বের করতে হবে এবং যেকোনো উপায়ে পোর্টালটি বন্ধ করতে হবে।”
লুক এই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল, তার চিন্তাভাবনাও ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার।
সে জানত, একবার পোর্টালটি বন্ধ করতে পারলে সমস্ত ছিতারি সৈন্য তাদের যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে। এই ছিতারিরা এবং মহাকাশের বাইরের ছিতারি মাদারশিপ বেস একটি দূরনিয়ন্ত্রিত সংযোগের মাধ্যমে পরিচালিত হয়।
“রাজদণ্ডটি লকি নিয়ে গেছে, সেদিন সত্যি সত্যি ওটাকে সরাসরি স্টোরেজ স্পেসে নিয়ে নেওয়া উচিত ছিল। শালী!” নিজের বোকামির জন্য লুক অনুশোচনায় মনে মনে অভিশাপ দিল।
তবে ভাগ্য ভালো যে এখনই গিয়ে সেটি ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব নয়।
লকি নামের সেই দুর্বল প্রাণীটির কাছ থেকে রাজদণ্ড কেড়ে নিতে কোনো কষ্টই হবে না।
লুক আসল যেটিকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, তা হলো নোভা প্রক্সিমা বলে নিজেকে দাবি করা সেই নীল চামড়ার ভিনগ্রহের নারীটি। সেই নারীই ছিল এই যুদ্ধের এ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় পরিবর্তনশীল নিয়ামক, যাকে স্বয়ং থানোস পাঠিয়েছিল।
লুকের একটা অন্তর্দৃষ্টি কাজ করছিল, এর আগে জাহাজের ডেকে যা ঘটেছিল তা কেবল একটা ওয়ার্ম-আপ বা প্রস্তুতি মাত্র, সে এবং এই নারীটির সঙ্গে সামনে আরও লড়াই হবে।
সামনে চলে এসেছে স্টার্ক টাওয়ার।
“তোমরা সবাই ছড়িয়ে পড়ো, টাওয়ারের ছাদের চারপাশে দল গঠন করে একটা এলাকা পরিষ্কার করে নাও। তারপর আমার নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করো।” লুক তার ব্যক্তিগত চ্যানেলে নির্দেশ দিল।
“বোঝা গেছে! লর্ড জেনারেল!”
চারটি রোজ দল ৪টি এয়ার কম্ব্যাট মেচা হারিকেন নিয়ে দলছুট হয়ে গেল।
ঠিক একই সময়ে, স্টার্ক টাওয়ারের শীর্ষ তলায়, সবেমাত্র ফিরে আসা টনির মুখোমুখি হলো লকি।
জাহাজের ইঞ্জিন মেরামতের সময় মার্ক সিক্স যুদ্ধপোশাকটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছিল এবং এর যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে গিয়েছিল।
মার্ক স্যুট খুলে ফেলা টনি লোকির সামনে দাঁড়ানোর মতো অবস্থায় ছিলেন না, তাছাড়া লকির হাতে তখন মাইন্ড সেপটার বা মনের রাজদণ্ডটিও ছিল। কিন্তু টনির মনে অন্য পরিকল্পনা ছিল।
সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর টনি খুব সহজেই হেরে গেলেন এবং লকি অত্যন্ত নির্মমভাবে তাকে শত তলার ওপরের আকাশচুম্বী ভবন থেকে নিচে ঠেলে দিল।
ঠিক যখন টনি দ্রুতগতিতে নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন একটি বিশাল হাত তাকে শূন্যে লুফে নিল। যুদ্ধপোশাক পরিহিত লুক সেখানে এসে উপস্থিত হলো।
স্টার্ক টাওয়ারের ছাদে এক বিকট শব্দে অবতরণ করল লর্ড ওয়ারলর্ড, এবং টনিকে তার মুখের সামনে উঁচুতে ধরে রাখল।
“আমাকে বাঁচানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না, আমার স্যুট ছিল।” লর্ড ওয়ারলর্ডের চোখের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন টনি, “তবে তবুও ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না,” লুকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সে নিচের দিকে তাকাতে দেখল মার্ক সেভেন বৃত্তাকারে উড়ে এসে আবার ফিরে এসেছে।
“আমাকে নিচে নামাও।” লর্ড ওয়ারলর্ডের চিমটার মতো আঙুলগুলোতে থাপ্পড় মেরে টনি বললেন।
এই ভঙ্গিটি তার অতীতের কিছু অপ্রীতিকর স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল...
লুকও বেশ সহজে এবং সাবলীলভাবে তার হাত আলগা করে দিল, তাকে আর ধরে রাখল না। সে সরাসরি কেবিনের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
“ওহ—” একটা আর্তনাদ করে উঠলেন টনি।
ভেবে দেখুন, লর্ড ওয়ারলর্ডের উচ্চতা প্রায় ছয় মিটার, যার মানে টনি কার্যত দোতলা সমান উঁচু থেকে পড়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে মার্ক সেভেন তাকে সময়মতো লুফে নিয়েছিল।
ঝকঝকে নতুন আয়রন ম্যান ঝকঝকে ভঙ্গিতে আবির্ভূত হলেন।
নিজে নিজে হেঁটে তার টাওয়ারের ভেতরে ঢুকে পড়া সেই বেয়াড়া ছেলেটির দিকে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন টনি, আর দেখতে পেলেন লুক পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তাকে হাত নাড়ল: “এখানকার দায়িত্ব আমার।”
আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে, আয়রন ম্যান মাথা উঁচু করল, তার পায়ের তলা থেকে দুটি আগুনের ফুলকি喷射 (জেট) হয়ে সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল। আকাশে, সেই পোর্টালের ওপাশে ছিল এক ঘন কালো মহাবিশ্ব, আর অগণিত ছিতারি সৈন্যের বিশাল বাহিনী তখনও অবিরাম পৃথিবীর ভেতরে প্রবেশ করে চলেছে।
“ওয়ার মোড অ্যাক্টিভেটেড।”
আয়রন স্যুটের ভেতরে, টনির সামনের নীল রঙের স্ক্রিনটি হঠাৎ করেই রক্তিম লালে পরিবর্তিত হয়ে গেল, এবং তার শরীরের সমস্ত অস্ত্র একসঙ্গে গর্জে উঠল।
অজস্র উজ্জ্বল আগুনের গোলক টাওয়ারের ওপরের আকাশে একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল। এর পরপরই, সুনামির মতো ছুটে আসা ছিতারি সৈন্যদের মাঝে টনি দ্রুত তলিয়ে গেলেন...
টাওয়ারের ছাদে, লুক একবার মাথা উঁচু করে তাকাল, তারপর কোনো কথা না বলেই পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং সঙ্গে সঙ্গেই লকির মুখোমুখি হলো।
“লকি, রাজদণ্ডটি আমার হাতে তুলে দাও।” লুকের ছোট মুখটি গম্ভীর ছিল, সে হাত বাড়িয়ে বলল।
কে জানে কেন, লকি যখন দেখল লুক হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করেছে, তখন তার অন্তরের গভীর অংশে এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।