১৩১তম অধ্যায়: গল্পের মোড় কি ঘুরে গেল?

স্টিভ এবং ব্যানারের চোখেমুখে বিভ্রান্তি দেখে নিক ফিউরি নিচু স্বরে বললেন, "সময় খুব কম, তাই সংক্ষেপে বলছি। ওর নাম লুক, অ্যাপোস্টল মেকার বা ধর্মদূত যন্ত্রমানবের নির্মাতা ও চালক। অবশ্য তোমরা ওকে 'অ্যাপোস্টল' বলেও ডাকতে পারো।"

ব্যানার বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল। এই ছোট ছেলেটিই কি সেই বিখ্যাত অ্যাপোস্টল? এ কি কোনো রসিকতা?

স্টিভের অবস্থাও খুব একটা ভিন্ন নয়। সে ভেবেছিল তার দীর্ঘ জীবনে সে অনেক কিছুই দেখেছে, কিন্তু এই বিমানবাহী রণতরীতে ওঠার পর তার মনে হচ্ছে সে ভুল ছিল। সে কি সত্যিই বড্ড বেশি বুড়িয়ে গেছে? যুগ কি এখন পুরোপুরি শিশুদের দখলে?

অ্যাপোস্টল সম্পর্কে স্টিভের খুব বেশি ধারণা ছিল না, তবে বাইরে থাকা সেই বিশাল রোবটটি সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করেছে। তখন তার মনে হয়েছিল, মিত্রশক্তির কাছে যদি এমন কিছু থাকত, তবে যুদ্ধ হয়তো অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।

ফিউরি তাদের অবাক হওয়ার জন্য খুব একটা সময় দিলেন না। গম্ভীর মুখে তিনি বললেন, "লোকির লক্ষ্য মনে হচ্ছে লুকের গুদামঘর। সেখানে কী আছে, তা নিশ্চয়ই মালিকের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না?"

সবার দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে লুকের ওপর গিয়ে পড়ল। লুকের ছোট্ট অবুঝ মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। সে তার মোবাইল ফোনটি দেখছিল; ক্রিস্টিনা এরই মধ্যে অ্যালার্ম বাজিয়েছে—গবেষণাগারে অনুপ্রবেশ ঘটেছে!

লুকের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। সে বোঝার চেষ্টা করছিল লোকির আসল উদ্দেশ্য কী। একই সঙ্গে সে কাহিনীর গতিপ্রকৃতি মনে করার চেষ্টা করল। মূল কাহিনী অনুযায়ী, লোকি এখন দরজা খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছে... হ্যাঁ, ইরিডিয়াম! এজন্যই লোকি তার গুদামে হানা দিয়েছে।

লুক মনে মনে হাসল। আবারও সেই 'বাটারফ্লাই ইফেক্ট'। তার কৃত্রিম সূর্যের জন্য প্রচুর বিরল উপাদানের প্রয়োজন ছিল, তাই সে প্রচুর ইরিডিয়াম, রোডিয়াম এবং প্যালাডিয়াম সংগ্রহ করেছিল। এর মধ্যে ইরিডিয়াম সবচেয়ে দুর্লভ, যা পৃথিবীতে পাওয়া যায় না। আর এই উপাদানটিই লোকির জন্য অত্যাবশ্যক। ইরিডিয়াম ছাড়া ডক্টর সেলভিগের পক্ষে স্পেস-টাইম টানেল খোলার যন্ত্র তৈরি করা অসম্ভব।

সবকিছু বুঝে নিয়ে লুক তার অনুমানের কথা সবাইকে জানাল। তবে তার মনের গভীরের চিন্তাটি সে লুকিয়ে রাখল: ঘটনা যাই হোক, তার হস্তক্ষেপের কারণে মূল কাহিনী ইতিমধ্যে বদলে গেছে। এখন যদি সে লোকিকে ইরিডিয়াম পাওয়া থেকে বিরত রাখতে পারে, তবে কি কাহিনী আরও বেশি পরিবর্তিত হবে না? ইরিডিয়াম ছাড়া লোকি দরজা খুলতে পারবে না, চিটাউরি বাহিনী পৃথিবীতে আসতে পারবে না, আর নিউ ইয়র্কের যুদ্ধও ঘটবে না।

'হুম, চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়?' লুক ভাবল। তার লক্ষ্য তো একটাই—একটি ইনফিনিটি স্টোন পাওয়া। লোকি যখন নিজেই মাইন্ড স্টোন নিয়ে তার দোরগোড়ায় হাজির হয়েছে, তখন এই সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়? আর যুদ্ধ এড়িয়ে চলতে পারলে তো ভালোই। সে হৃদয়হীন নয়, এত বড় একটি বিপর্যয় যা হাজারো মানুষের প্রাণ নিতে পারে, তা যদি সে আগেভাগেই রুখে দিতে পারে, তবে তার পিছু হটার কোনো কারণ নেই।

"তুমি বলছ লোকির একটি বিরল উপাদানের প্রয়োজন?" ফিউরি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

"তা ছাড়া আর কীই বা থাকতে পারে যা ওকে আমার গুদামে টেনে আনবে? এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। পুরো পূর্ব উপকূল, এমনকি পুরো আমেরিকার ইরিডিয়াম এখন আমার কাছে," লুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

ফিউরি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে আদেশ দিলেন, "দেরি করা যাবে না। ডক্টর ব্যানার ছাড়া বাকি সবাই এখনই রওনা হও!"

ক্যাপ্টেন আমেরিকা এবং ব্ল্যাক উইডো প্রস্তুতির জন্য চলে গেলেন। লুক চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে বাইরে যাওয়ার সময় ফিউরি ওকে ডেকে থামালেন। ফিউরি নিচু স্বরে ওর কানে কানে বললেন, "ধন্যবাদ।"

লুক কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে কিছু না বলেই চার রোজের সন্ধানে বেরিয়ে গেল।

রাতের অন্ধকারে, জি-০ ওয়ারলর্ড সবার আগে, পেছনে চারটি 'গেইল' এবং একটি কুইনজেট নিয়ে দ্রুতগতিতে নিউ ইয়র্কের কুইন্সের দিকে এগিয়ে চলল।

...

হিরো অ্যালায়েন্সের সদর দপ্তরে লুক এবং তার রোবটরা চলে যাওয়ার পর সেখানে কেবল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আর কিছু শিল্ডের বিজ্ঞানী ও প্রহরী বাকি ছিল। ফিউরি যদি জানতেন যে সেখানে কেবল থার্মোনিউক্লিয়ার ফিউশন পরীক্ষা নয়, বরং একটি কৃত্রিম সূর্য তৈরির কাজ চলছে, তবে তিনি হয়তো দশগুণ বেশি সৈন্য মোতায়েন করতেন।

লোকি যখন অবলীলায় ভেতরে ঢুকল, তখন প্রহরীগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রাণ হারাল। লুক এখনো এই ঘাঁটিতে পূর্ণাঙ্গ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বসাতে পারেনি, নইলে লোকিকে বেশ বেগ পেতে হতো। কিন্তু বাস্তবতায় কোনো 'যদি' নেই।

লোকি খুব সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"আপনি হিরো অ্যালায়েন্সের এলাকায় অনুপ্রবেশ করছেন, অবিলম্বে চলে যান, অন্যথায় পরিণতির জন্য দায়ী থাকবেন!" বড় পর্দায় ক্রিস্টিনার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

"হিরো?" লোকি শয়তানি হাসি হেসে হাত উঁচিয়ে তার রাজদণ্ড দিয়ে পর্দায় নীল রশ্মি নিক্ষেপ করল, মুহূর্তেই তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। গবেষণাগারের মেঝেতে পড়ে থাকা নিথর দেহগুলোর দিকে লোকির কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

কিছুটা দূরে হকআই স্টোরেজ থেকে ইরিডিয়ামের কন্টেইনারটি বের করে নিল। হকআই লোকির দিকে তাকিয়ে ইশারা করল এবং পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। লোকি সামনের দরজা দিয়ে এমনভাবে বেরিয়ে এল যেন সে প্রাতঃভ্রমণে বেরিয়েছে।

বাইরে বেরোতেই একটি কালো বস্তু দ্রুতগতিতে উড়ে এসে লোকির বুকে আঘাত করল, সে মাটিতে পড়ে গেল। সেটি ছিল একটি ঢাল।

লোকি রাগে গজগজ করতে করতে উঠে দাঁড়িয়ে রাজদণ্ড দিয়ে সেই ব্যক্তির দিকে নীল রশ্মি ছুড়ল। ক্যাপ্টেন আমেরিকা তার ঢাল দিয়ে তা অনায়াসে আটকে দিলেন এবং প্রতিফলিত রশ্মিটি লোকিকে আবারও মাটিতে আছড়ে ফেলল।

শূন্যে ভাসমান কুইনজেট থেকে ব্ল্যাক উইডোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "লোকি, অস্ত্র নামিয়ে আত্মসমর্পণ করো!"

লোকি আবারও তার শক্তি ব্যবহার করে বিমানটিকে লক্ষ্য করে রশ্মি ছুড়ল, কিন্তু ব্ল্যাক উইডো দক্ষ হাতে বিমানটি ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। লোকি তার ফ্রস্ট জায়ান্ট রক্তবংশের জোরে শক্তিশালী লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। ব্ল্যাক উইডো ওপর থেকে দেখছিলেন কীভাবে লোকি ক্যাপ্টেন আমেরিকার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে আক্রমণ করছে, যার ফলে তিনি গুলি চালাতে পারছিলেন না।

ঠিক তখনই ব্ল্যাক উইডোর কানে ভেসে এল ছন্দময় রক মিউজিক। তারপর টনির হালকা মেজাজের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "এজেন্ট রোমানফ, আমাকে মিস করছেন?"

রাতের আকাশে তারার মতো উজ্জ্বল হয়ে আয়রন ম্যান যুদ্ধে যোগ দিল। পূর্ণ সজ্জিত আয়রন ম্যানকে দেখে লোকি একগাল হেসে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।

ঠিক তখনই চারটি গেইল বিমান চারপাশে নেমে এল এবং বিশালদেহী ওয়ারলর্ডও অবতরণ করল। একটি গেইল বিমানের হাতে ছিল অচেতন হকআই। লুক আগেই বুঝতে পেরেছিল হকআই ইরিডিয়াম নিয়ে পালাবে, তাই সে তাকে ধরে ফেলেছিল।

ককপিটে বসে লুক লোকি এবং হকআইয়ের দিকে তাকাল। কাহিনী আবারও বদলে গেছে। এখন লোকিকে কড়া নজরদারিতে রাখলে হয়তো নিউ ইয়র্কের যুদ্ধ আর ঘটবে না। হঠাৎ তার নজর পড়ল লোকির পাশে পড়ে থাকা সেই রাজদণ্ডটির ওপর।

রাজদণ্ডটি থেকে মৃদু নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সেটি ফিসফিস করে বলছে, "আমাকে তুলে নাও।" লুকের দৃষ্টি আর সরছিল না।