৩৬তম অধ্যায়: ঠিকই, এটাই চাঁদাবাজি
“তোমার বিশেষজ্ঞ জ্ঞান আমার দরকার, এই খনিজটি বিশ্লেষণ করতে আমার সাহায্য করো। আমি এর অণুগঠনের ব্যাপারে, রাসায়নিক ও ভৌত বৈশিষ্ট্য ইত্যাদি, সবরকম দরকারী ও অদরকারী তথ্য জানতে চাই।” লুক একটুও সংকোচ না করে নিজের চাহিদা জানালো।
“তুমি কী ভেবে নিয়েছো আমি তোমাকে সাহায্য করব?” টনি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল।
লুক বলল, “আমরা মারামারি করেই তো পরিচিত হয়েছি, অন্তত চেনাজানা কিছু তো হয়েছে, তাই না?”
“তুমি কি সিরিয়াস? আমার তো মনে হয়, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে নির্লজ্জ লোক। এখন আমার সন্দেহ হচ্ছে, তুমি কি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো সংস্থার লোক?” টনি বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার না দেখিয়ে বলল, “আমার শত্রুর সংখ্যা কম নয়। তুমি তাদের মধ্যে কে?”
লুক কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল। সে তখন নিজের শোবার ঘরে, আরাম করে বিছানায় শুয়ে ফোন করছিল।
সে মোটেই আশা করেনি এই কুকুরপালক বিনা পারিশ্রমিকে তাকে সাহায্য করবে। দুজনের সম্পর্ক এখন কিছুটা টানাপোড়েনের, আর টনিকে সে যতটা জানে, বিনা পারিশ্রমিকে কোনো কাজ সে করবে না।
ভুলে গেলে চলবে না, টনি একজন ব্যবসায়ী।
“ঠিক আছে, তাহলে চলো একটা লেনদেন করি।” ব্যবসায়ীর সঙ্গে ব্যবসায়ীর কায়দায় কথা বলতে হয়। লুক বলল।
“লেনদেন?”
“তুমি আমার খনিজটি নিয়ে গবেষণা করবে, আমিও তোমার একটা বিপদে পাশে থাকব।”
টনি অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “আমার তো মনে হয় না, এমন কোনো সমস্যা আছে যেখানে তোমার সাহায্য দরকার।”
লুক আর সময় নষ্ট করল না, সরাসরি বলল, “শুনেছি তুমি প্যালাডিয়াম বিষক্রিয়ায় ভুগছো?”
“তুমি জানলে কী করে!” টনি চমকে উঠে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
এ কথা সে কারও সঙ্গে ভাগ করে নেয়নি, এমনকি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ পিপারকেও এখনো বলেনি। সে জানল কীভাবে?
“ওটা বড় কথা নয়। আসল কথা, আমি এই বিষক্রিয়া সারাতে পারি।”
“হুঁ! তুমি ভেবো না আমি চেষ্টা করিনি?” টনি মনে মনে বিস্ময় চেপে রেখে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি কত রকম চেষ্টা করেছি জানো না তুমি, কিন্তু…”
“কিন্তু এখনো এমন কোনো উপাদান পাওনি যা প্যালাডিয়ামের বিকল্প হতে পারে, তাই তো? তোমার রক্তে প্যালাডিয়ামের মাত্রা এত বেশি, একটা হাতিও মারা যাবে। যদি তোমার বুকে আর্ক রিঅ্যাক্টরটা না থাকত, তুমি এতদিনে মরেই যেতে।”
“তুমি এত কিছু জানো কীভাবে? তুমি আসলে কে?” টনির কপাল কুঁচকে উঠল।
সে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ যেন মনে হল কেউ তাকে চোখে চোখে রাখছে, তার ভেতরটা কেউ পড়ে ফেলেছে এমন অস্বস্তি বোধ করল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা ছেড়ে দাও। আমার প্রস্তাবিত লেনদেন কেমন?” লুক জিজ্ঞেস করল।
“…”
“দেখো, তুমি আমার জন্য মগশা পাথর নিয়ে গবেষণা করবে, আমি তোমার বিষক্রিয়া সারিয়ে দেব। আর একটা ব্যাপার, তুমি আমাকে আরও দিতে হবে… হ্যাঁ, এক কোটি ডলার পারিশ্রমিক।”
“এটা তো স্পষ্ট চাঁদাবাজি।” টনি ঠান্ডা গলায় বলল। লুকের মুখে শোনা গেল মগশা পাথর কথাটা।
এক কোটি ডলার নিয়ে টনির কোনো মাথাব্যথা নেই।
তবে সে ঘৃণা করে যেভাবে কেউ তার দুর্বলতা ধরে বসে চাপে ফেলে।
“ঠিকই বলেছো, এটাই চাঁদাবাজি।” লুক হাসল, বেশ আনন্দের সঙ্গে।
“…”
টনি চুপ করে রইল। এই রহস্যময় লোকটার সঙ্গে যখনই কথা বলে, তার মনে একটা অদ্ভুত আগ্রাসী মনোভাব চলে আসে, খুব মারতে ইচ্ছে হয়…
টনির ধারণা, ওরা যেন জন্মগতভাবেই পরস্পরের বিরোধী।
টনি চুপ থাকলে লুক বলল, “কোনো ব্যাপার না। এটা তো তোমার জীবন, সিদ্ধান্ত তোমারই। কিন্তু বিশ্বাস করো, এই পৃথিবীতে প্যালাডিয়াম বিষক্রিয়া সারাতে পারা লোক হাতে গোনা, আর তাঁদের মধ্যে আমিই সবচেয়ে বেশি নিশ্চিত। আর মগশা পাথর নিয়ে গবেষণা করার মতো রসায়নবিদ এ পৃথিবীতে অনেক আছে, শুধু তুমিই নও। আমি কেবল সুযোগের ভিত্তিতে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”
“এটার নাম মগশা পাথর?” টনি জানতে চাইল। মনে হল সে লাভ-লোকসান হিসাব করছে।
“ঠিকই বলেছো। ভালো করে ভেবে দেখো, আমি তোমার ইতিবাচক উত্তর অপেক্ষায় থাকব। ঠিকানা আমার জানা আছে তো? সিদ্ধান্ত নিলে, আগে অর্ধেক ফি আমার দেওয়া অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিও।”
টনি হুঁ করে উঠল।
“তাহলে, বিদায়।” লুক হাসিমুখে বলল। সংযোগ বিচ্ছিন্ন হল।
গবেষণাগারে, টনি মুখে কোনো অনুভূতি না নিয়ে আলাদা কন্টেইনারে রাখা লাল পাথরটার দিকে চেয়ে রইল, বোঝা গেল না তার মনে কী চলছে।
তদMeanwhile, লুক বিছানায় পা তুলে শুয়ে ফোন ছুঁড়ে রেখে হাসল, মুখে আত্মবিশ্বাসী প্রশান্তি।
সে নিশ্চিত, টনি শেষ পর্যন্ত তার শর্ত মেনে নেবে।
যতক্ষণ একটা সামান্য আশাও আছে, কুকুরপালক বিনা লড়াইয়ে মরে যাওয়ার লোক নয়। তার বিষক্রিয়া এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, আর কোনো সমাধান না পেলে সে জানে এক মাসও টিকবে না।
এই পরিস্থিতিতে, লুক জানে আরও কঠোর শর্ত দিলেও টনি অস্বীকার করত না।
আর লুক যে কেবল এক কোটি ডলার চেয়েছে, তার কারণ প্রথমত, ওই টাকাই তার ‘জি-০ যুদ্ধপ্রভু’ বানানোর জন্য যথেষ্ট, তার এই চাঁদাবাজির উদ্দেশ্য সফল হবে। সে লোভী লোক নয়।
লোভী মানুষের কখনও ভালো পরিণতি হয় না, যুগে যুগে এমনটাই দেখা গেছে।
যেমন, আমেরিকার বিমানবাহিনীর এফ-২২ যুদ্ধবিমানের দাম প্রায় দুইশো নব্বই মিলিয়ন ডলার, কারণ লকহিড কোম্পানি সর্বোচ্চ মানের সামরিক গ্রেড টাইটেনিয়াম ব্যবহার করে, তার সঙ্গে প্রযুক্তিগত মূল্য তো রয়েছেই।
লুক হিসেব করল, একটু নিম্নমানের টাইটেনিয়াম ব্যবহার করলেই, এক কোটি ডলারে তার ‘জি-০ যুদ্ধপ্রভু’ বানানো যাবে।
এফ-২২-এ ব্যবহৃত নিকেল-টাইটেনিয়াম মিশ্রণ সে চাইলেই কিনতে পারবে না, ওটা শুধু সেনাবাহিনীর জন্য। কিনতে গেলে আমেরিকার কোনো ঘাঁটি থেকে কয়েকটা এফ-২২ খুলে আনতে হবে, তখন তো ঘাঁটি জ্বলে যাবে, ব্যাপারটা বেশ রোমাঞ্চকর হবে…
তবে, লুকের মতে, সামরিক মানের টাইটেনিয়ামও ‘জি-০ যুদ্ধপ্রভু’র জন্য কেবল অস্থায়ী পদার্থ মাত্র।
তার স্বপ্নের উপাদান অবশ্যই অ্যাডাম্যান্টিয়াম আর ভাইব্রানিয়াম!
এই দুইটি মার্ভেল জগতের অপরাজেয় ধাতুর কাছে টাইটেনিয়াম, ক্রোমিয়াম সবই তুচ্ছ।
আর মগশা পাথর নিয়ে গবেষণার সময় টনি কোনো কূটচাল দেবে কিনা, সে নিয়ে লুক মোটেই চিন্তিত নয়।
আসলে, লুক শতভাগ নিশ্চিত, টনি তাকে চটকাবে!
এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস টনিকে দিয়ে সে কি কোনো সুরক্ষার ব্যবস্থা রাখেনি?
টনির ওপর পুরোপুরি ভরসা করা মানে তার নীতিকে বাড়িয়ে দেখা; লোকটা বারবার নানা ধান্দা করেছে।
প্রথম অ্যাভেঞ্জারদের জাহাজে উঠেই সে জার্ভিসকে দিয়ে আকাশ-জাহাজ হ্যাক করিয়েছিল, দ্বিতীয় ছবিতে ব্যানারকে প্ররোচিত করেছিল আলট্রন বানাতে, তৃতীয় ছবিতে স্পাইডারম্যান আর ডক্টর স্ট্রেঞ্জকে নিয়ে টাইটান গ্রহে গিয়ে থ্যানোসের ওপর চড়াও হয়েছিল।
হয়তো কিছুটা সদিচ্ছা ছিল, তবুও টনির আত্মবিশ্বাস আর অহংকার স্পষ্ট। সে সব সময় নিজের ইচ্ছেমতো চলে, খুব স্বার্থপর একজন।
লুক জানে, টনি তার জন্য কিছু গণ্ডগোল করবেই, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
ব্ল্যাক উইডো টনির জন্য যে শব্দটি ব্যবহার করত, সেটাই যথার্থ—নির্লজ্জ।
তাই, মগশা পাথরের নমুনা টনিকে দেওয়ার আগে, লুক দুই স্তরের নিরাপত্তার ব্যবস্থা রেখেছে।
এই দুই নিরাপত্তা থাকলে, লুক নিশ্চিত তার ছোট্ট বন্ধু দিয়েই বলতে পারে, টনির কোনো চাল খেলার সুযোগই নেই।