অধ্যায় ১১৯: রোডি, পরিচিত হও
টনি এখনও জানে না যে তার বাবা-মাকে শীতসৈনিক হত্যা করেছিল। তবে সে জানে, তার বাবা-মায়ের মৃত্যুর সঙ্গে হাইড্রার যোগ রয়েছে।
কিছুক্ষণের জন্য ঘরটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
লুক ধীরস্থির স্বরে বলল, “যেহেতু হাইড্রার কথা জানো, তাই আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলব না। আমার জানা মতে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর হাইড্রা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়নি। তাদের অনেকেই আত্মগোপন করেছিল। পরিচয় বদলে লুকিয়ে থেকে শক্তি সঞ্চয় করেছে, আর এখন ধীরে ধীরে আবার বড় হয়ে উঠছে। এবার তাদের লক্ষ্য আমাকে ধরে নিয়ে যাওয়া। কারণটা না বললেও তুমি বুঝতে পারবে। তারা তোমাকেও মেরে ফেলতে চায় বলে মনে হচ্ছে। অবশ্য সেটা নিছক বাড়তি পাওনা।”
লুক শেষ কথাটিতে বিশেষ জোর দিল—টনিকে হত্যা করা তাদের মূল উদ্দেশ্য নয়, কেবল বাড়তি সুবিধা।
“হাইড্রা সম্পর্কে তুমি আর কতটা জানো? আমার সব তথ্য চাই।” টনির মুখে বিরল এক গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
কিছুদিন আগে সে লবণডিমের কাছ থেকে তার বাবা হাওয়ার্ড স্টার্কের রেখে যাওয়া জিনিসপত্র পেয়েছিল। সেগুলোই তাকে সত্যিকারের হাওয়ার্ড স্টার্ককে চিনতে সাহায্য করেছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল সেই ভিডিও রেকর্ডিং। সেটি টনিকে বুঝিয়েছিল, তার বাবার হৃদয়ে সে সবসময়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে ছিল। বিষয়টি টনির অন্তরকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল।
“সমস্যা নেই। তবে আমার সামগ্রীগুলো আমাকে ফিরিয়ে দিতে হবে।” লুক নিজের শর্ত জানাল।
টনি একটুও না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
এভাবেই দু’পক্ষের মধ্যে চুক্তি হয়ে গেল। তবে মিটমাটের কথা কেউ তুলল না। দু’জনেই পরিষ্কার বুঝতে পারছিল, তাদের স্বভাব একে অপরের সঙ্গে যায় না; তাই মিথ্যা ভদ্রতার অভিনয় করারও দরকার নেই।
এই মুহূর্তে তারা একই পক্ষে দাঁড়িয়ে আছে। সুতরাং শুধু লেনদেন হলেই যথেষ্ট।
টনি একজন ব্যবসায়ী। এমন সরল ও বিশুদ্ধ পদ্ধতিই তার বেশি পছন্দ। লুকও কথাকে অযথা টেনে নিয়ে যেতে পছন্দ করে না। ফলে ব্যাপারটি তার মনমতোই হলো।
দু’জনের মত এক হয়ে গেল—তথ্যের বিনিময়ে সামগ্রী, আর অর্থ দেবে শিল্ড।
“নিশ্চিন্ত থাকো। হাইড্রা-সংক্রান্ত তথ্য যত দ্রুত সম্ভব গুছিয়ে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।” লুক ইতিমধ্যেই ঠিক করে ফেলেছিল, কীভাবে ওই হাইড্রার লোকগুলোকে বিপদে ফেলা যায়। এতে একদিকে উপকার করা হবে, অন্যদিকে নিজের রাগও মিটবে—সত্যিই তার মাথা অসাধারণ!
চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর লুক আরও কিছুক্ষণ বসে রইল এবং টনির সঙ্গে দু-একটি সাধারণ কথা বলল।
কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করে দিল, তাদের স্বভাব সত্যিই আগুন আর জলের মতো—একসঙ্গে থাকা সম্পূর্ণ অসম্ভব।
দু’জনেই অহংকারী, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর এবং হার মানতে নারাজ। তাই ভালোভাবে শুরু হওয়া যেকোনো কথাবার্তাই কিছুক্ষণ পর ভিন্ন মতের কারণে তর্কে গড়াত। দু’পক্ষই নিজের মত আঁকড়ে ধরত, কেউ একচুলও নড়ত না।
টনি বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান বা শিশুকে স্নেহ করার সামান্যতম লক্ষণও দেখাল না; লুককে সে এমনভাবে সমালোচনা করল যে ছেলেটির আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না। অন্যদিকে, বড়লোকের সেই দাম্ভিক ভঙ্গি লুকেরও বহুদিনের অপছন্দ। তাই শিশুসুলভ সরলতার আড়ালে সে-ও মুখে যা আসছে তাই বলে গেল।
কথা বলতে বলতে দু’জনের প্রায় হাতাহাতি লেগে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সৌভাগ্যবশত, টনি মনে রেখেছিল যে এটি তার নিজের বাড়ি। তাই অতিরিক্ত উসকানিমূলক কথা বলার সাহস করল না—তা হলে এই দুষ্টু ছেলেটি সত্যিই পাগলামি করে পুরো জায়গাটা ভেঙেচুরে ফেলতে পারে। এ বিষয়ে টনির বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।
“আমি বাচ্চাদের সঙ্গে তর্ক করি না।” টনি রাগে হাত ঝেড়ে বলল।
“আমি রুচিহীন লোকদের সঙ্গে তর্ক করি না!” লুক কোমরে হাত রেখে গর্বভরে বলল।
“আমি রুচিহীন? মনে হচ্ছে, এ বছরের সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুকটা শুনলাম!” টনি ঠান্ডা হাসি হেসে বলল।
তারা যান্ত্রিক বর্মের নান্দনিকতা নিয়ে গভীর আলোচনা করছিল। দু’জনের ধারণার পার্থক্য এতটাই বিপুল ছিল যে, মাঝখানে যেন পুরো একটি ছায়াপথ-প্রশস্ত খাদ পড়ে আছে।
লুকের মতে, যান্ত্রিক বর্মে প্রযুক্তির অনুভূতি ফুটিয়ে তুলতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো উল্টো ত্রিভুজের বিন্যাস। মাথায় একটি উল্টো ত্রিভুজ, কাঁধ ও শরীরের ঊর্ধ্বাংশ মিলেও আরেকটি উল্টো ত্রিভুজ, এমনকি পিঠে ডানা থাকলেও সেগুলোকে একাধিক উল্টো ত্রিভুজের সমন্বয় গঠন করতে হবে। তার এই ধারণার ভিত্তি ছিল গাউন্ডাম ও ইভিএ।
টনি এক কথায় তার যুক্তি খণ্ডন করল, “তাহলে তোমার দুটো যান্ত্রিক দেহই বাক্সের মতো দেখতে কেন?”
টনির মনে থাকা যান্ত্রিক বর্মের নান্দনিকতা তার লৌহবর্মের নকশাতেই সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পেয়েছিল। সে মসৃণ, প্রবহমান বাহ্যিক আকৃতিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। জয়েন্টের নকশা হতে হবে নিখুঁত, একেবারে জোড়াহীন ও স্বাভাবিক প্রবাহের মতো; তাতে থাকতে হবে শক্তির অনুভূতি এবং পুরুষালি উন্মাদনা।
লুকের বর্ণনা করা চাকচিক্যময় উল্টো ত্রিভুজের নকশাকে সে একেবারেই গুরুত্ব দিত না। তার মতে, ওসব নিছক বাচ্চাদের আঁকিবুঁকি।
দু’জনের তর্ক তখন তুঙ্গে। কথার লড়াইয়ে কেউ কাউকে একচুলও ছাড়ছে না। এমন সময় হঠাৎ জার্ভিসের কণ্ঠ ভেসে এল।
“স্যার, জেমস রোডি এসেছেন,” জার্ভিস জানাল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সামনের লিফটের দরজা খুলে গেল। পরিপাটি বিমানবাহিনীর পোশাক পরা রোডি লিফট থেকে বেরিয়ে এল।
রোডি আসবে—টনি তা মনে করতে পারল না। তবে রোডি দেখে মনে হচ্ছিল, সে নিছক দেখা করতে এসেছে; বড়জোর আগের রাতের ঘটনার জন্য। তার মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, গুরুতর কোনো ব্যাপার নেই।
কৃষ্ণাঙ্গ মুখে স্বচ্ছন্দ হাসি নিয়ে ঘরে ঢুকেই সে টনির বিপরীতে বসে থাকা লুককে দেখতে পেল।
রোডি হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল, “টনি, তোমার ছেলে এত বড় হয়ে গেল কবে?”
সবাই জানত, সে মজা করছে।
রোডির কাছে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগল। সে জানত, টনি শিশুদের একেবারেই পছন্দ করে না। টনির ঘরে একটি বাচ্চাকে দেখতে পাওয়া—এ যেন অসম্ভবকে সম্ভব হওয়া!
“হাই, রোডি। কী জন্য এসেছ?” টনি কখনও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলত না।
“দেখতে এলাম, তুমি এখনও বেঁচে আছ কি না। শুনেছি, গত রাতে তোমার ওপর হামলা হয়েছিল, এমনকি দুটো গুলিও লেগেছিল?” রোডি টনিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে হাসতে হাসতে বলল।
“একটা গুলি।” টনি নির্বিকারভাবে বলল।
সে তখন সাধারণ একটি টি-শার্ট ও ঢিলেঢালা কাপড়ের প্যান্ট পরে ছিল। সারা শরীরে আহত মানুষের সামান্যতম চিহ্নও দেখা যাচ্ছিল না।
গত রাতে তার কোমরে গুলি লেগেছিল। মার্ক ছয় রক্তপাত বন্ধ করে দিয়েছিল। বাড়ি ফিরে পরীক্ষা করানোর পর জানা গিয়েছিল, গুলিটি তার কিডনি থেকে মাত্র শূন্য দশমিক ছয় সেন্টিমিটার দূর দিয়ে গিয়েছে।
সেই রাতেই গুলিটি বের করে ফেলা হয়েছিল। এখন সে ব্যথার কথাও প্রায় ভুলে গেছে।
রোডি কেবল পুরোনো বন্ধুর খোঁজখবর নিতেই এসেছিল। টনি ভালো আছে শুনে সে নিশ্চিন্ত হলো। এরপর তার আগ্রহ গিয়ে পড়ল লুকের ওপর।
“এই যে, ছোট্ট বন্ধু! সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাও? জানো, এটা কী?” রোডি লুকের সামনে বসে সামান্য ঝুঁকে হাসিমুখে বলল। স্পষ্টতই সে লুককে সাধারণ একটি শিশুই ভেবেছিল।
রোডি নিজের বুকের বিমানবাহিনীর প্রতীকের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এটা বিমানবাহিনী। কেমন, আকাশে উড়তে আগ্রহ আছে? চাইলে তোমার সঙ্গে কয়েকজন পাইলটের পরিচয় করিয়ে দিতে পারি। আমি বেশ কয়েকজন দুর্ধর্ষ পাইলটকে চিনি…”
লুক কোনো কথা বলল না। অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে মাথা তুলে টনির দিকে তাকাল। টনি ইচ্ছে করেই মুখ ঘুরিয়ে এমন ভাব করল, যেন কিছুই দেখছে না।
রোডি তবু একটানা বলে চলল।
এভাবেই লুক সিনেমায় দেখা রোডির আত্মপ্রচারের দক্ষতা নিজের চোখে প্রত্যক্ষ করল।
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই লুক নিশ্চিত হয়ে গেল—এ লোকটিও ভীষণ বাচাল।
লুক উত্তর দিচ্ছে কি না, রোডি সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করল না। সে নিজের মতো করে মধ্যপ্রাচ্যে সন্ত্রাসীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের বীরত্বগাথা শোনাতে শুরু করল, আর নিজের কীর্তিকে এমনভাবে বর্ণনা করতে লাগল যেন সে পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ নায়ক।
মাঝে কয়েকটি এমন ঠান্ডা রসিকতাও করল, যার ভয়াবহতায় ঘর জমে যাওয়ার জোগাড়। পুরো ঘরে একমাত্র তার নিজের হাসির শব্দই শোনা যাচ্ছিল।
“এই যে, তুমি কি যুদ্ধযন্ত্রের কথা জানো? সেটার চালক আমি। কঠোরভাবে বললে, যুদ্ধযন্ত্র নামটাই আসলে আমার জন্য—”
আর সহ্য করতে না পেরে লুক উঠে দাঁড়াল এবং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তোমরা এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? কিছু কি ভুল বললাম?” অবশেষে রোডি অস্বাভাবিকতা টের পেল এবং বিস্মিত হয়ে টনির দিকে তাকাল।
টনি মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লুক হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
লুক রোডির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কর্নেল রোডি, আমাদের আগে দেখা হয়েছে।”
“আমাদের দেখা হয়েছে?” রোডি শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। “কখন? কোথায়? আমার তো মনে পড়ছে না।”
“কিছুদিন আগে, হ্যামারের প্রদর্শনীর রাতের কথা বলছি।”
“হ্যামারের প্রদর্শনী?” রোডি ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ ভাবল।
তার স্মৃতিতে, সেদিন সারা রাত সে লড়াই করেছিল। যুদ্ধযন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ হ্যাক হয়ে গিয়েছিল, আর সেটি তাকে নিয়ে পুরো রাত নিউইয়র্কের আকাশে উন্মত্তের মতো উড়ে বেড়িয়েছিল। কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শিশুটিকে সে কোথাও দেখেনি।
লুক আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বলল, “কর্নেল রোডি, চলুন নতুন করে পরিচিত হই। আমার নাম লুক। চাইলে আমাকে অ্যাপোস্টলও বলতে পারেন।”
“অ্যা…”
রোডির মুখ ধীরে ধীরে হাঁ হয়ে গেল। তার গলাও যেন হঠাৎ শুকিয়ে গেল।
সে একবার লুকের দিকে তাকাল, তারপর টনির দিকে। এরপর আচমকা সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল।
“মজা করছ, তাই না টনি? ও কী করে অ্যাপোস্টল হতে পারে…” রোডি হাসতে হাসতে বলল। তারপর হঠাৎ টনির হাত চেপে ধরল। তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই অস্বাভাবিক গম্ভীর হয়ে উঠল। নিচু স্বরে টনিকে জিজ্ঞেস করল, “ও কি সত্যিই অ্যাপোস্টল?”