অষ্টম অধ্যায়: ঝোপঝাড়ের লুন ডাকনামে পরিচিত (তৃতীয় পর্ব)

ভলট্রন তার প্রপালশন সিস্টেম এবং অস্ত্র ব্যবস্থা বন্ধ করে দিল এবং মেচা তলোয়ারটি গুটিয়ে ফেলল।

এই মুহূর্তে এটি ঘন উল্কাপিণ্ডের এক বেষ্টনীর মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে।

ল্যুক যে জায়গায় রয়েছে, তার চারপাশে বিশৃঙ্খলভাবে ঘুরপাক খাচ্ছে ছোট ছোট গ্রহাণুর দল। অন্তত কয়েক কিলোমিটার দীর্ঘ এই উল্কাপিণ্ডগুলো চিতারিদের রাডার অনুসন্ধানকে খুব ভালোভাবে বিভ্রান্ত করতে সক্ষম এবং এটি তাকে লুকিয়ে থাকার একটি দুর্লভ স্থান প্রদান করেছে।

ককপিটে শুয়ে থাকা ল্যুকের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। এ যাত্রায় সে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে মনে সে বলল, অবশেষে ওই চিতারি সেনাচক্রকে ঝেড়ে ফেলা গেল, কাজটা মোটেও সহজ ছিল না।

সামনের প্রদর্শন করা ডেটাগুলো একবার দেখে সে বুঝতে পারল, ধাওয়া খাওয়ার সময় ভলট্রনের কাঠামোগত অখণ্ডতা আরও খারাপ হয়ে গেছে, প্রায় ৭০ শতাংশের বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যদি অ্যাডামান্টিয়ামের প্রলেপ না থাকত, তবে এটি হয়তো ইতিমধ্যেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যেত।

এই মুহূর্তে ভলট্রন যেন একটি লোহার খোলের ভেতর আলগাভাবে ঠাসা মাটির মতো। যদি এই লোহার খোলটি না থাকত, তবে এই মাটি বহু আগেই ধসে পড়ত।

তা সত্ত্বেও, ধাওয়ার সময় অবিরাম আক্রমণের শিকার হওয়ার পর ভলট্রনের বাঁ পা পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে এবং কোনো ধরনের যান্ত্রিক প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারছে না।

সৌভাগ্যবশত, হাত দুটো যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তা বুঝতে পেরে ল্যুক সযত্নে তার হাতগুলোকে রক্ষা করেছে এবং মাঝেমধ্যেই ছুটে আসা গোলাগুলি মাথা দিয়ে প্রতিহত করেছে। সামনের দিনগুলোতে তার সমস্ত কাজ এই হাত দুটোর ওপর নির্ভর করেই করতে হবে।

এই অবস্থান থেকে দূরে দেখা যাচ্ছে যে, দুটি অক্ষত চিতারি মাদারশিপ ধীরে ধীরে তাদের দিক পরিবর্তন করছে, নিজেদের ভঙ্গি ঠিক করছে এবং মহাশূন্যে ধীরগতিতে এগোচ্ছে।

চিতারিদের ওই দুটি মাদারশিপের চারপাশে অগণিত চিতারি সেনা তাদের দল গুছিয়ে নিচ্ছে এবং কাছাকাছি এলাকায় ঘুরে বেড়াচ্ছে বেশ কয়েকটি লেভিয়াথান।

পৃথিবী আক্রমণের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর এই চিতারিদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী, তা কে জানে?

স্পেস টেক্সটাইল বা মহাকাশ কিউব আর নেই, লকিও ধরা পড়েছে, তাই মনে হয় এতক্ষণে তাদের অ্যাসগার্ডে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। চিতারিদের পক্ষে আর পৃথিবীতে আক্রমণ করা সম্ভব নয়। থানোস এর পরে সরাসরি পৃথিবীতে আক্রমণ করতে চাইলে তাকে আরও নয় বছর অপেক্ষা করতে হবে।

মনে মনে এই কথাগুলো ভেবে ল্যুক তার দৃষ্টি উল্কাপিণ্ড বেষ্টনীর অন্য দিকে প্রসারিত করল।

এই দিকে অদ্ভুতভাবে ধূসর রঙের একটি গ্রহ দেখা যাচ্ছে। গ্রহটির প্রান্তে বায়ুমণ্ডলের একটি পাতলা স্তর স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান, যা দেখে মনে হয় এটি চিতারিদেরই কোনো গ্রহ হবে।

ল্যুক অনুমান করল, এই স্থানটি যদি চিতারিদের মূল গ্রহের অভ্যন্তরভাগ না-ও হয়, তবে এটি অন্তত কোনো দুর্গ-গ্রহ বা ওই জাতীয় কিছু একটা হবে। তা না হলে এতগুলো চিতারি মাদারশিপ এখানে জড়ো হতো না।

এক পলকেই পৃথিবীর মানুষের হাতে তিনটি মাদারশিপ হারিয়ে চিতারিরাও বিনা লাভে ব্যবসার মতো বড় ধরনের লোকসানের মুখে পড়েছে এবং তাদের অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে।

এই কথা চিন্তা করেই ল্যুকের মন কিছুটা শান্ত হলো।

“মালিক, মেরামতের নকশা হিসাব করা হয়ে গেছে,” ক্রিস্টিনার শান্ত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই দেখছি।”

মূল প্রোগ্রাম থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার কারণে ভলট্রনে ইনস্টল করা ক্রিস্টিনার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মাত্রা একই রয়েছে, কিন্তু দেখে মনে হয় এর মধ্যে আবেগের অংশটি লোড করা হয়নি। সে হারিয়ে ফেলেছে ক্রিস্টিনার নিজস্ব ব্যক্তিত্ব।

এ বিষয়টি ল্যুককে কিছুটা হতাশ করল। এখানকার এই ক্রিস্টিনাকে কেবল একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা প্রোগ্রাম বলা চলে, তার আসল ক্রিস্টিনা নয়।

সামনে ভেসে উঠেছে ক্রিস্টিনা তাকে যে মেচা মেরামতের কয়েকটি প্রস্তাব দিয়েছিল সেগুলো।

যেহেতু ক্ষতি খুবই মারাত্মক, তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে বড় ধরনের মেরামতের কথা ভাবা অবাস্তব। তাই কেবল কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিস্টেম বেছে নিয়ে সাধারণ মেরামত করতে হবে। মেরামতের সবচেয়ে কার্যকর একটি পরিকল্পনা এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সর্বোপরি, এই মুহূর্তে না আছে কোনো স্থায়ী ঘাঁটি, না আছে মেরামতের কোনো সরঞ্জাম কিংবা খুচরা যন্ত্রাংশ; কেবল সাময়িকভাবে উল্কাপিণ্ডের বেষ্টনীতে লুকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই। এই পরিস্থিতিতে মেরামতের কাজ অসীম মাত্রায় কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

প্রতিটি জায়গায় আঘাতপ্রাপ্ত এবং ঝাঁঝরা চালুনির মতো প্রদর্শিত হওয়া যুদ্ধের প্রভুকে নিচের দিকে তাকিয়ে ল্যুক নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আদৌ কতটা ঠিক করা সম্ভব, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই নেই।

“যুদ্ধের প্রভুর তুলনায় এই চারটি ঝড়ের সম্পূর্ণতা অনেক ভালো। অন্তত তাদের সবকটিই শক্তিবর্ধক উপাদান দিয়ে তৈরি, এমনকি অভ্যন্তরীণ যন্ত্রাংশগুলোও এর ব্যতিক্রম নয়। প্রথমে কোনো উপায়ে ভলট্রনকে আলাদা করে এই চারটি ঝড়ের প্রপালশন সিস্টেম মেরামত করা যেতে পারে, তাহলেই তারা নড়াচড়া করতে পারবে।”

এই কথা চিন্তা করার পর আরও একটি কঠিন সমস্যার উদ্ভব হলো, তা হলো গোলাবারুদের সমস্যার কোনো সমাধান নেই।

“আনা এবং ওবিয়া ভালো আছে, তারা মেচা হাতাহাতি লড়াইয়ে পারদর্শী এবং তাদের প্লাজমা সাবেরগুলো এখনও অক্ষত আছে। রোজানা এবং অ্যামিথান ভারী অস্ত্র ব্যবহার করে, তাই তারা দুজন প্রায় লড়তেই পারবে না...”

ল্যুক মনে করল যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে তাকে দ্বিতীয় পরিকল্পনাটিই বেছে নিতে হবে—দুটি ঝড়কে অক্ষত রেখে বাকি দুটিকে ভেঙে ফেলা এবং খোলা অংশগুলো দিয়ে যুদ্ধের প্রভুকে মেরামত করা।

বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যুদ্ধের প্রভুর প্রপালশন সিস্টেম এবং ট্রান্সমিশন স্ট্রাকচার মেরামত করা।

কারণ মূল যুদ্ধক্ষমতা তো তার ওপরই নির্ভর করছে।

যুদ্ধের প্রভুর পায়ের প্রধান প্রপালশন ইঞ্জিনগুলো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে এবং পেছনের সহায়ক প্রপালশন ইঞ্জিনগুলোর মধ্যে কেবল তিনটি বাকি আছে। এই মুহূর্তে এগুলো দিয়ে টেনেটুনে ভলট্রনকে বাঁকাভাবে ওড়ানো এবং কিছু সাধারণ মোড় ঘোরার কাজ করা সম্ভব।

আরও জটিল কাজগুলো সে চাইলেও এখন আর করতে পারবে না, কারণ পালানোর সময় তার আরও দুটি সহায়ক প্রপালশন ইঞ্জিন ধ্বংস হয়ে গেছে।

“কোনো খুচরা যন্ত্রাংশ না থাকাটাই হলো সবচেয়ে বড় সমস্যা...” ল্যুক ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। এই ভূতুড়ে জায়গায় সে মেচা মেরামতের জন্য সম্পদ কোথায় পাবে? নাকি তাকে চিতারিদের ওপর হামলা চালিয়ে জিনিসপত্র ছিনিয়ে আনতে হবে?

“আরে, এমনটা ভাবলে ভুল হবে না, এই আইডিয়াটার কিছুটা বাস্তবায়নযোগ্যতা তো বটেই...” ল্যুক মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল।

“তবে ভলট্রনের এই অবস্থা নিয়ে সরাসরি সামনাসামনি লড়াই করা চলবে না। পাশ থেকে স্নাইপিং করা, পেছন থেকে অতর্কিত হামলা চালানো এবং লুকিয়ে লুকিয়ে কাজ করাই হলো সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ...”

ঠিক সেই মুহূর্তে সচল হওয়া রাডারে একটি ছোট আলোর বিন্দু ভেসে উঠল। সৌভাগ্যবশত রাডারটি কাজ করছে, অন্তত সে অন্ধ হয়ে যায়নি, আর এটিই হলো সবচেয়ে বড় বাঁচোয়া।

ল্যুক একা একা উড়ে আসা ছোট আলোর বিন্দুটির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে ভাবল, এটা কি আবার চিতারিদের কোনো টহল দল?

“সহকারী, বিশ্লেষণ করো।”

ক্রিস্টিনার বিশ্লেষণের ফলাফল দ্রুত সামনে এল: “মালিক, লক্ষ্যের অস্ত্র বহনের ক্ষমতা এবং শরীরের আকারের অনুপাতের ওপর ভিত্তি করে এটি নির্ধারিত হয়েছে যে, ডেটাবেজে থাকা চিতারিদের যুদ্ধের এককগুলোর চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। ৯০ শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে যে এটি একটি চিতারি পরিবহন বিমান।”

“পরিবহন বিমান?” কথাটি শুনে ল্যুকের চোখ দুটো এক পলকে জ্বলে উঠল। সে হেসে বলল, “ঠিক যেমন ঘুম পেয়েছে আর অমনি মাথার নিচে বালিশ চলে এসেছে, একদম সঠিক সময়ে এসে হাজির হয়েছে।”

রাডারে দেখা যাচ্ছে, এই পরিবহন বিমানটি সম্ভবত নিচের ওই গ্রহটি থেকেই ওপরের দিকে উড়ে এসেছে। এর গন্তব্যের দিকটি ঠিক চিতারিদের দুটি মাদারশিপের দিকেই।

দ্রুত চিন্তা করার পর ল্যুকের মাথায় একটি সাহসী পরিকল্পনা এসে গেল।

সে এই পরিবহন বিমানটি ছিনতাই করবে!

এর ভেতরে যা-ই থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে তার সব কিছু প্রয়োজন! সরঞ্জাম, যন্ত্রাংশ, সম্পদ, এমনকি ধাতব কাঁচামাল হলেও চলবে। তার মেচা মেরামতে সাহায্য করতে পারে এমন যা কিছু আছে, তার জন্য এই ঝুঁকি নেওয়াটা সার্থক।

কথাটি স্বীকার করতেই হবে যে, এই উল্কাপিণ্ডের বেষ্টনী লুকিয়ে থাকার জন্য একটি চমৎকার প্রাকৃতিক স্থান। এখানে লুকিয়ে থেকে ল্যুক বাইরের সমস্ত খবরাখবর রাখতে পারছে, অথচ বাইরের লোকেরা কেবল বিশাল এক পাথর ছাড়া আর কিছুই স্ক্যান করতে পারছে না।

সম্পূর্ণ ইঞ্জিন বন্ধ করে রাখা ভলট্রন এই মুহূর্তে এখানকার সাধারণ একটি বিশাল উল্কাপিণ্ডের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

“এসে গেছে... সত্যিই এটি একটি পরিবহন বিমান।”

ল্যুকের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভলট্রনকে একটি বিশাল উল্কাপিণ্ডের ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে রেখে অত্যন্ত গোপনে মাথা বের করে বিপরীত দিকের চিতারি পরিবহন বিমানটির দিকে তাকিয়ে রইল। প্রতিপক্ষ এই উল্কাপিণ্ডের বেষ্টনী অতিক্রম করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ল্যুকের হাতে অদৃশ্য তলোয়ার প্রস্তুত রয়েছে, প্রতিপক্ষ কাছে আসা মাত্রই সে অতর্কিত আক্রমণ চালাবে।

“একে শেষ করে দাও! একে ধ্বংস করে দাও!” রোটেসও বেশ উত্তেজিত হয়ে নিচু গলায় বারবার তাড়া দিতে লাগল।

ল্যুক মুচকি হেসে বলল, “আজ চিতারিদের দেখিয়ে দেব লুকিয়ে লুকিয়ে আক্রমণ কাকে বলে। জানো তো, অতীতে আমার একটা উপাধি ছিল, লোকে আমাকে ঝোপঝাড়ের ল্যুক বলে ডাকত...”

এই চিতারি পরিবহন বিমানটি কীভাবে জানবে যে উল্কাপিণ্ডের বেষ্টনীর ভেতর লুকিয়ে আছে লুকিয়ে আক্রমণকারী এক মেচা।

সে কোনো কিছু টের না পেয়েই ল্যুকের সামনে দিয়ে উড়ে চলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ভলট্রন হঠাৎ করে উল্কাপিণ্ডের পিছন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

ল্যুক উঁচুতে অদৃশ্য তলোয়ার তুলে পরিবহন বিমানের পেছনের ইঞ্জিনের ঠিক তাক করে কোপ বসিয়ে দিল এবং চেঁচিয়ে উঠল: “ডেমাসিয়া!”