অধ্যায় ১৫৮: হে তরুণ, কুয়ান পুষবে কি?

রোটসের মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ঠিক কতটা শক্তিশালী, সেই প্রশ্নের উত্তর বোধহয় চিরকালই অজানা থেকে যাবে।

সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় থাকা সত্ত্বেও সে যেমন পিঠে একটি মহাদেশের সমান বিশাল তিমি-সদৃশ প্রাণী টেমপ্লেট মেগাসকে মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, ঠিক তেমনি সংখ্যায় রহস্যময় এবং ধ্বংস করার সাথে সাথেই পুনরুত্থিত হওয়া জিবিএল কাল্টের অনুসারীদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

উপরের এই ঘটনাগুলোই রোটসের মানসিক নিয়ন্ত্রণের ভয়ঙ্কর শক্তির সাক্ষ্য দেয়।

এক মুহূর্তের জন্য যদি ধরেও নেওয়া যায় যে সে এখন অনেক দুর্বল হয়ে পড়েছে, এমনকি একটি মাংসপিণ্ডের মতো ছোট পা ওয়ালা রোটসে পরিণত হয়েছে, তবুও অতীতে সে যে দু’বার মানসিক আঘাত হেনেছিল, তার ধ্বংসক্ষমতা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

প্রথমবার সে নিউইয়র্কের কুইন্সের কয়েক লক্ষ মানুষকে একসাথে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল।

দ্বিতীয়বার তার সেই প্রভাব পুরো নিউইয়র্ক শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি থানোসের এক সেনাপতিও তার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছিল এবং শেষ পর্যন্ত সে নিজেই নিজের হাতে অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে মৃত্যুবরণ করেছিল।

ল্যুক ভেবেছিল, রোটসকে দিয়ে সামনের এই সুপার লেভিয়াথানকে নিয়ন্ত্রণ করানো কি খুব একটা কঠিন হবে?

“এটিকে নিয়ন্ত্রণ করব? তুমি কি নিশ্চিত?” রোটস অলসভাবে গুঞ্জন করতে করতে বলল। অবশেষে যখন তার নিজের চমক দেখানোর সময় এসেছে, তখন সে বেশ ভাব নিতে শুরু করল।

“অষ্টম অ্যাপোসল রোটস মহান ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী! তোমার জাদুকরী ক্ষমতা অসীম, তুমি সমস্ত বাধাকে পরাস্ত করো, তুমি সর্বজয়ী! দয়া করে এটিকে আমার জন্য নিয়ন্ত্রণ করো, কেমন?” ল্যুক চাটুকারিতার সুরে অনবরত তোষামোদ করতে লাগল।

ফোর রোজেস এই কথা শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো এক অস্বস্তি অনুভব করল।

রোটস এই প্রশংসায় বেশ সন্তুষ্ট হলো। সে ভুলেই গিয়েছিল যে এত সুন্দর প্রশংসা সে কতকাল শোনেনি। ল্যুক যেহেতু বেশ কাজের কথা বলেছে, তাই তার কথা বিবেচনা করে সে তার সদ্য ফিরে পাওয়া সামান্য কিছু শক্তি দিয়েই ল্যুকের এই ছোট্ট ইচ্ছেটা পূরণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“কাজ শেষ।” রোটস হঠাৎ করে বলে উঠল।

এই কথা শুনে ল্যুক কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এত দ্রুত? এত সহজে?

সে এবং ফোর রোজেস দুজনেই মাথা উঁচু করে উপরে তাকাল। সেই সুপার লেভিয়াথানটি তখনও ঠিক আগের মতোই ভাসছিল, মনে হচ্ছিল... কোনো পরিবর্তনই হয়নি?

“তুমি কি নিশ্চিত?” ল্যুক রোটসের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরেই তাকে জিজ্ঞেস করল।

অসন্তুষ্ট হয়ে রোটস বলল, “নগণ্য মানব, তুমি মহান রোটসের বুদ্ধিমত্তাকে সন্দেহ করছ?”

“আমাকে প্রমাণ করে দেখাও।” ল্যুক কোমরে হাত দিয়ে একটুও রাখঢাক না করে বলল, “তোমার ওপর আমার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস নেই, দেখি তুমি আমার কী করতে পারো? আমাকে কামড়ে দেবে নাকি?”

রোটস একটা হুংকার ছাড়ল এবং আর কোনো কথা বাড়াল না।

পরের মুহূর্তেই সবাই দেখতে পেল যে মাথার ওপরের সেই বিশাল প্রাণীটি হঠাৎ নড়ে উঠল, শরীর ঘুরিয়ে তাদের দিকে ভেসে আসতে শুরু করল।

ল্যুক সামান্য চমকে উঠল। যদি রোটস তার সামনে না থাকত, তবে সে প্রায় ভুলেই যেত যে তারা ওই বিশাল প্রাণীটির চোখে পড়ে গেছে কি না।

তবে স্পাইডার-সেন্স কোনো বিপদের সংকেত দিল না, আর প্রাণীটির মাঝেও কোনো আক্রমণাত্মক ভাব দেখা গেল না। দেখা যাচ্ছে, এটি সত্যিই রোটসের নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে।

“দারুণ কাজ করেছ!” ল্যুক মুখ হা করে প্রশংসাসূচক সুরে বলল।

“সে তো বটেই! মেহাহা!” ফিশট্যাংকের ভেতরে দাঁড়িয়ে রোটস কোমরে হাত দিয়ে এমন ভাব করতে লাগল যেন তার চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই।

কিন্তু ল্যুকের পরের কথাটি শুনে সে প্রায় দম আটকে মরার উপক্রম হলো। ল্যুক তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “তোমাকে চেনার পর থেকে এই প্রথম তুমি কোনো একটা কাজে লাগলে।”

রোটস রাগে ফেটে পড়ে বলল, “অকৃতজ্ঞ!”

ল্যুক তাতে কোনো পাত্তা না দিয়ে হেসে বলে উঠল, “ওটাকে আরও একটু নিচে নামাতে বলো, যাতে আমরা ভালোভাবে দেখতে পাই।”

রোটস বিরবির করে কিছু না বললেও, সেই সুপার লেভিয়াথানটি কিন্তু বাধ্য ছেলের মতো ধীরে ধীরে তার উচ্চতা কমাতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ল্যুক এবং অন্যরা বুঝতে পারল ৯৫২৭ মিটার লম্বা একটি বিশাল প্রাণীর প্রকৃত আকার আসলে কতটা বিশাল...

দূর থেকে দেখলে সেটা খুব একটা বড় বলে মনে হতো না, কিন্তু একেবারে সামনে এসে দাঁড়ানোর পর দেখা গেল এর কোনো শেষ নেই, এক পলকে এর লেজ পর্যন্ত দেখা যায় না। শুধু এই বিশাল প্রাণীটির মাথাটি দেখার জন্যই তাদের সকলকে ঘাড় উঁচু করে দৃষ্টির কোণ বেশ কিছুটা পরিবর্তন করতে হয়েছিল।

এক কথায় বলতে গেলে: অত্যন্ত অবিশ্বাস্য!

আর তারা যে গুহার ভেতরে অবস্থান করছিল, তার পরিধি ছিল আরও অনেক বেশি বিশাল, এতটাই বড় যে এই সুপার লেভিয়াথানটি সেখানে খুব সহজেই চলাচল করতে এবং স্বাধীনভাবে উড়ে বেড়াতে পারে।

“মনে হচ্ছে এটিই এর বাসা... তবে, বাইরে যে সুড়ঙ্গটি রয়েছে সেটি তো মাত্র দুশো মিটার চওড়া, এই প্রাণীটি কি এখানে আটকা পড়ে বাইরে বের হতে পারছে না?” ল্যুক কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“এই গভীর খাদের নিচে আরও একটি সুড়ঙ্গ আছে। সেটাই হলো এর মূল প্রস্থানপথ।” রোটস তার ছোট ও দুর্বল শুঁড় দিয়ে খাদের গভীর তলদেশের দিকে ইশারা করে দেখাল।

“তুমি কীভাবে জানলে?” ল্যুক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কী যে বলো! আমি তো এর মানসিক নিয়ন্ত্রণ নিয়েছি, তাই অবশ্যই জানি। তুমি কি বোকা নাকি?” রোটস বিরবির করতে করতে এমন এক দৃষ্টিতে উত্তর দিল যেন সে কোনো বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী শিশুর যত্ন নিচ্ছে।

“আহা, তার মানে কি এই দাঁড়াল যে, এর মনের সব খবরই তুমি জানতে পারছ?” ল্যুক এই কথা শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে রোটসের আচরণ খুব একটা গায়ে মাখল না। রোটসের এই অভিমানী ও চতুর স্বভাব তো আর একদিনের নয়, ল্যুক অনেক আগেই তাকে খুব ভালোভাবে চিনে নিয়েছে।

ঠিক তখনই রজান্না হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল, “তাড়াতাড়ি দেখো! ওটা কী করছে?”

সবাই তার কথা শুনে সেদিকে তাকিয়ে দেখল যে, সেই সুপার লেভিয়াথানটি তার পাতালের মতো বিশাল ও সীমাহীন মুখটি হাঁ করে ঠিক সামনের পাথরের দেওয়ালের দিকে কামড় বসাচ্ছে।

হ্যাঁ, ঠিক তাই, সে সত্যি সত্যিই কামড়ে খাচ্ছে।

ওই সুপার লেভিয়াথানটি পাথরের দেওয়াল থেকে বিশাল এক টুকরো পাথর কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল এবং তারপর সেটা চিবুতে শুরু করল...

“সর্বনাশ, ওটা আবার কী করছে?” ল্যুক তো অবাক হয়ে মুখ হা করে ফেলল, এই জিনিসটি পাথর খায় নাকি?

সে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে রোটসের দিকে তাকাল।

“খক খক।” রোটস এই সময় গলা পরিষ্কার করে একটু কেশে নিল, তারপর লাফ দিয়ে কমিউনিকেটরের সামনে এসে চ্যানেলের ভেতরে একেবারে গম্ভীরভাবে বুঝিয়ে বলতে শুরু করল: “প্রথমত, এটিকে সুপার লেভিয়াথান বলা চলে না। এর নাম লেভিয়াথান মাদার।”

“লেভিয়াথান মাদার?” অ্যানাকা টর্নেডো মডিফাইড যানটি নিয়ন্ত্রণ করতে করতে হাত তুলল এবং বলল, “রোটস-সেসে, তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে এটি নারী প্রজাতির?”

“ঠিক তাই!” রোটস বিরবির করে বলল, “এর আগে তোমরা যে সমস্ত লেভিয়াথানকে দেখেছ, সেগুলোর সবকটিই এর জন্ম দেওয়া সন্তান। হুম, আমাকে কেউ জিজ্ঞেস করো না যে এটি একা একা কীভাবে এই কাজটা করে।”

“এটি একা একা কীভাবে এই কাজটা করে?” অ্যানাকা সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করে বসল।

রোটস: “...”

“আসলে আমিও বেশ কৌতূহলী...” ল্যুক মুচকি হেসে বলল।

“জানি না!” রোটস মেজাজ হারিয়ে বলল, “তোমরা কি আরও কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে পারো না? নির্বোধ মানবকুল! হাস্যকর বুদ্ধি!” সবশেষে সে আরও যোগ করল: “একেবারেই অরুচিকর!”

“আপনিই বলুন, আপনিই বলুন।” ল্যুক তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

“হুম! মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে আমি জানতে পেরেছি যে এটির নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা রয়েছে। এই বিষয়টি টেমপ্লেট মেগাসের সাথেই মিলে যায়। অবশ্যই, আমার বুদ্ধিমত্তার সাথে তুলনা করলে এই বুদ্ধিমত্তা নেহাতই তুচ্ছ! এর মস্তিষ্কে কেবল একটাই শব্দ আছে: ক্ষুধা!”

“ক্ষুধা তো একটা শব্দ নয়, দুটো শব্দ! তোমাকে অঙ্ক কে শিখিয়েছে?” ল্যুক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চুপ করো, আমার কথা বারবার কেটে দিও না তো!” রোটসের ল্যুকের এই বারবার কথা কেটে দেওয়ার অভ্যাসটি মোটেও পছন্দ হচ্ছিল না, এটি সত্যিই খুব বিরক্তিকর স্বভাব। সে গভীরভাবে সন্দেহ করতে শুরু করল যে দ্বিতীয় দিদি সত্যিই কি ভুল কাউকে বেছে নিয়েছে, মানুষের চিন্তাভাবনা এত অদ্ভুত হয় কেন?

রোটস বিরক্তির সাথে ব্যাখ্যা করে বলল, “এই মাদার বা মাতৃসত্তাটি সবসময়ই ক্ষুধার্ত থাকে। এর স্মৃতি ঘেঁটে আমি কখনো এমন কোনো মুহূর্ত খুঁজে পাইনি যখন এটি পেট ভরে খেয়েছিল। এটি প্রায় প্রতি মুহূর্তেই কিছু না কিছু খেতেই থাকে, উল্কা খায়, মহাশূন্যের জঞ্জাল খায়, পারমাণবিক বর্জ্য খায়, এমনকি আস্ত গ্রহ পর্যন্ত খেয়ে ফেলতে পারে। যা কিছু পদার্থ বলে গণ্য হয়, সবই সে গিলে খেতে পারে।”

“বাহ, দারুণ ব্যাপার! তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি সাইয়ান সন গ্যোকুর কথা বলছ না?” ল্যুক অবাক হয়ে বলল।

রোটসের বেশ কয়েকটি ছোট চোখ একে একে পরপর ওপরে উঠে গেল এবং সে বিরবির করে বলল, “একটুতেই বেশি অবাক হওয়া বন্ধ করো, তোমার জ্ঞান তো সামান্যই। একে আর এমন কী বলবে! এর চেয়েও বেশি খাদক আমি চিনি।”

“আপনার তো অনেকগুলো চোখ, তাই আপনার কথাই সবচেয়ে ঠিক।” ল্যুক মনে মনে ভাবল, অন্তত চোখ উল্টানোর এই প্রতিযোগিতায় রোটস পুরো মার্ভেল জগতেই প্রথম স্থান অধিকার করতে পারবে।

রোটস হঠাৎ করেই কোনো মাথা মুণ্ডু ছাড়াই বলে উঠল, “হে যুবক, তুমি কি কোনো দানব পোষার শখ রাখো? শুরুতে একটাই দানব, আর তার বিবর্তন কেবল গিলে ফেলার মাধ্যমেই ঘটে?”

ল্যুক এই কথা শুনে ঘটনাস্থলেই একেবারে থ হয়ে গেল: “তুমি আবার এগুলো কার কাছ থেকে শিখলে?”