১৩০তম অধ্যায়: প্রিন্স রিজ
কোবায়াসি হাত নাড়াতেই তাঁর আশেপাশের জাপানি সেনারা তৎক্ষণাৎ সুবিধাজনক ভূখণ্ড দখল করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
"তোমাদের কী চাই?" কোবায়াসি পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ডজনখানেক লোক হাতে বন্দুক নিয়ে তাঁদের দলের দিকে তাক করে আছে।
"যে মালপত্র এনেছ, তা রেখে চলে যাও," পিস্তলধারী ডাকাত সর্দার আদেশ দিল।
"বাকা!" কোবায়াসি এমন অবমূল্যায়ন কখনো সহ্য করেননি, আর তাঁকে অবমূল্যায়ন করছে কিনা একদল চীনা ডাকাত!
তিনি অবিলম্বে আদেশ দিলেন, "গুলিবর্ষণ করো, সবাইকে শেষ করে দাও।"
তৎক্ষণাৎ জাপানি সেনারা পাহাড়ের ডাকাতদের লক্ষ্য করে গুলি চালাতে শুরু করল। মেশিনগানের গুলিতে ডাকাতদের আক্রমণ প্রতিহত হলো এবং এক ডজনেরও বেশি জাপানি সেনা পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
প পাহাড়ের ডাকাতরা সঙ্গে সঙ্গে সুবিধাজনক অবস্থান নিয়ে এগিয়ে আসা জাপানি সেনাদের ওপর গুলি চালাল।
সেই আক্রমণকারী জাপানি সেনাদের কোনো আড়াল ছিল না, খোলা শরীরে তারা এগিয়ে যাচ্ছিল, এমন অবস্থায় বেঁচে থাকাটাই ছিল অলৌকিক।
ত্রিশ মিনিট যুদ্ধের পর সেই দশজন জাপানি সেনাই নিহত হলো।
কোবায়াসি বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষ সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, যেখানে একজন পাহারা দিলে হাজার জনের পক্ষেও তা ভেদ করা অসম্ভব।
তিনি আর সামনে এগোলেন না, বরং পারস্পরিক সুরক্ষার মাধ্যমে দলের ধনরত্ন নিয়ে তাইপেই岭 পার হওয়ার নির্দেশ দিলেন।
তিনি ঝামেলা এড়াতে চাইলেও প্রতিপক্ষ তাঁকে ছাড়ল না।
ডাকাতদের মূল দল থেকে আরও reinforcements এসে পৌঁছাল, এক লাফে প্রায় শতাধিক লোক যোগ দিল।
যদিও তাদের অস্ত্রশস্ত্র খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু লোকবল ও বন্দুকের সংখ্যা বেশি থাকায় তারা মুহূর্তেই কোবায়াসির দলের ওপর চড়াও হলো।
"তাড়াতাড়ি ইন্টেলিজেন্স চিফকে বার্তা পাঠাও, আমাদের দল ডাকাতদের হামলার মুখে পড়েছে। ডাকাতদের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, এখন প্রায় দুশো জনে দাঁড়িয়েছে। আমাদের দিকনির্দেশনা প্রয়োজন," কোবায়াসি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।
ওয়্যারলেস অপারেটর তৎক্ষণাৎ একটি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ইয়ামাদাকে বার্তা পাঠাল।
বার্তা পেয়ে ইয়ামাদাও ঘাবড়ে গেলেন, সত্যিই ডাকাতদের মুখোমুখি পড়তে হয়েছে তাঁকে।
ফেংহুয়াং পর্বতের আশপাশের ডাকাতদের সম্পর্কে ইয়ামাদার আগে থেকেই ধারণা ছিল, তিনি জানতেন ওই এলাকায় ডাকাতদের উপদ্রব বেশি।
তবে তিনি ইম্পেরিয়াল জাপানি সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখতেন, তাঁর বিশ্বাস ছিল একজন জাপানি সৈন্য ত্রিশজন ডাকাতকে অনায়াসে মোকাবেলা করতে পারে, কারণ জাপানি সৈন্যরা অজেয়।
তাছাড়া, এবারের অভিযান ছিল আকস্মিক এবং দ্রুত কবর লুট করার উদ্দেশ্যে পরিচালিত; পরিকল্পনা ছিল ডাকাতরা টের পাওয়ার আগেই চুরির কাজ শেষ করে ফেলা হবে।
কিন্তু মানুষের হিসাব আর প্রকৃতির নিয়মের মারপ্যাচে শেষ পর্যন্ত ডাকাতদের মুখোমুখি হতেই হলো।
ইয়ামাদা একদিকে অতিরিক্ত এক ব্যাটালিয়ন সেনাকে অবিলম্বে তাইপেই岭ে প্যারাশুট দিয়ে নামানোর আদেশ দিলেন।
অন্যদিকে চৌ লিনকে বার্তা পাঠালেন, যেন সে দ্রুত তাইপেই岭ে গিয়ে কোবায়াসির দলকে সহায়তা করে।
ইয়ামাদার বার্তা পাওয়ার পর চৌ লিন তৎক্ষণাৎ জবাব দিল: সে এখন ফেংহুয়াং সিটিতে রয়েছে, তাইপেই岭ে পৌঁছাতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগবে, তাই কোবায়াসি-কুনকে বার্তা পাঠিয়ে যেন অন্তত এক ঘণ্টা টিকে থাকতে বলা হয়।
বার্তা পাঠানোর পর, চৌ লিন শিয়াং চুনকে রেস্তোরাঁর মালিককে জানিয়ে দিতে বলল যে এক ঘণ্টা পর এক ব্যাটালিয়ন জাপানি সৈন্য তাইপেই岭ের কাছাকাছি এলাকায় অবতরণ করবে।
এই জাপানি সৈন্যরা সবাই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং রক্তপিপাসু প্রকৃতির।
তাই প্রতিরোধকারী কমরেডদের যেন তাইপেই岭 থেকে সরে এসে সুবিধামতো সময়ে শত্রু নিধন করার নির্দেশ দেওয়া হয়।
বিশেষ করে অ্যান্টি-জাপানি ডিটাচমেন্টের কমরেডদের মুখোমুখি লড়াই না করে বরং সুযোগ বুঝে পেছন থেকে তাড়া করে খণ্ড খণ্ড করে শত্রু শেষ করার কৌশল নেওয়ার অনুরোধ জানানো হলো।
চৌ লিন চাননি কমরেডরা জেনেশুনে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ুক।
রেস্তোরাঁর মালিক শিয়াং চুন-এর মাধ্যমে এই নির্দেশ পাওয়ার পর দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেলেন।
অন্যদিকে চৌ লিন আঠারো জন লোককে একত্র করে তাইপেই岭ের দিকে রওনা হলো।
এদিকে তাইপেই岭ের যুদ্ধ আরও এক ঘণ্টা চলার পর পাহাড়ের ওপরের ডিটাচমেন্টের নেতৃত্বদানকারী নেতারা নির্দেশ পেয়ে পিছু হটার প্রস্তুতি নিলেন।
ততক্ষণে অ্যান্টি-জাপানি ডিটাচমেন্টের বিশ জনেরও বেশি কমরেড শহীদ হয়েছেন, আর কোবায়াসির সাথে থাকা পঞ্চাশ জনের একটি জাপানি স্কোয়াডের মধ্যে কেবল আঠারো জন সেনার মধ্যে যুদ্ধের ক্ষমতা অবশিষ্ট ছিল।
কোবায়াসি বারবার বিড়বিড় করছিলেন: "চৌ লিন-কুন, তুমি কোথায়? তুমি যদি দ্রুত না পৌঁছাও, তবে আমার মৃতদেহ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিতে হবে।"
তৃতীয়বার এই কথা বলার পর তার পাশের সৈন্যরা উল্লাসের আওয়াজ তুলল।
কোবায়াসি দ্রুত মাথা তুলে দেখলেন, চৌ লিন বিশ জন লোক নিয়ে পার্শ্বদেশ থেকে ডাকাতদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে এবং ডাকাতদের দলটিতে মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছে।
"পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!" পাহাড়ের ওপর থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল।
তৎক্ষণাৎ ডাকাতদের দল জোয়ারের পানি নেমে যাওয়ার মতো দ্রুতগতিতে সরে পড়ল।
কোবায়াসি তাড়া করার সাহস পেলেন না, কারণ তাঁকে এই ধনসম্পদ পাহারা দিতে হবে।
চৌ লিন তো আরও তাড়া করবে না, কারণ পিছু হটা ওই দলটি আসলে তার নিজেরই কমরেড।
চৌ লিনের সাথে দেখা হতেই কোবায়াসির চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, তিনি ভেবেছিলেন এবার বুঝি তার বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই।
"তুমি কেন একটু আগে এলে না?" কোবায়াসি চিৎকার করে উঠলেন।
চৌ লিন অসহায় ভঙ্গি করে বলল: "ইন্টেলিজেন্স চিফ আমাকে ফেংহুয়াং সিটিতে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, আমি কি নিজে থেকে আসার সাহস পেতাম?"
ইয়ামাদা যে চীনাদের সংস্পর্শ থেকে দূরে থাকতে চান, সে কথা কোবায়াসি জানতেন, তাই তাঁর আর কিছুই করার ছিল না।
"এখানে এক মুহূর্তও থেকো না, দ্রুত এখান থেকে পালাও! আমি খবর পেয়েছি, চীনা সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী দলের একটি স্পেশাল টাস্ক কোম্পানি শানশু লিংয়ে প্রবেশ করেছে এবং খুব দ্রুত এখানেই হামলা চালাবে," চৌ লিন উদ্বেগের সাথে বলল।
এ কথা শুনে কোবায়াসির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চীনা সেনাবাহিনীর স্পেশাল কোম্পানিগুলো সাধারণত অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে থাকে।
কোবায়াসির হাতে থাকা মুষ্টিমেয় কিছু আহত-নিহত সৈন্য আর চৌ লিনের এই বিশজন সাধারণ লোককে নিয়ে মাঠে নামলে প্রতিপক্ষের পেটে চলে যাওয়া ছাড়া আর কোনো গতি থাকত না।
জাপানি সেনাদের মৃতদেহগুলো দ্রুত মাটিচাপা দেওয়া হলো, আর কোবায়াসি চৌ লিনের আনা লোকদের প্রাচীন নিদর্শন ও সোনাদানাগুলো বইবার নির্দেশ দিলেন।
দলটি অবশেষে তাইপেই岭 ত্যাগ করে ফেংহুয়াং সিটির দিকে ছুটল।
তারা যখন জীবন বাঁচাতে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, ঠিক তখনই উপর থেকে বিমানের আওয়াজ ভেসে এল।
"মজোর মহোদয়, এটা আমাদের সম্রাট সেনাবাহিনীর বিমান!" এক জাপানি সেনা চিৎকার করে উঠল।
সবাই মাথা তুলে দেখল সেটা সত্যিই জাপানি বিমান, কোবায়াসি তৎক্ষণাৎ আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া তৈরি করার নির্দেশ দিলেন।
বিমানটি মাটির ঘন ধোঁয়া দেখতে পেয়েই আকাশে প্যারাশুটধারী জাপানি সৈন্যের দল ঝাঁকে ঝাঁকে নামতে শুরু করল।
কোবায়াসি বিদ্যমান সৈন্যদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে সতর্কতা অবলম্বনের নির্দেশ দিলেন, যাতে বিমান থেকে নামা লোকজনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।
পনেরো মিনিট পর বিমান থেকে নামা এক হাজার একশ জন জাপানি সেনার সবাই নিরাপদে মাটিতে নেমে এল, তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল ব্যাটালিয়ন কমান্ডার।
কোবায়াসি দ্রুত এগিয়ে গেলেন, পারস্পরিক স্যালুট বিনিময়ের পর তিনি লেফটেন্যান্ট কর্নেলের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন।
এরপর কোবায়াসি চৌ লিনের পরিচয় করিয়ে দিলেন, তবে তাকে কেবল সেনাবাহিনীর লেফটেন্যান্ট কর্নেল বলেই পরিচয় করালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের পাহারাদাররা পিছনের দিকে কারো উপস্থিতি টের পেয়ে ফাঁকা গুলি ছুড়ে সতর্কবার্তা দিল।
চৌ লিন ও কোবায়াসি একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর লেফটেন্যান্ট কর্নেলকে বললেন: "চীনা সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী দলের একটি কোম্পানি এখানে রয়েছে।"
লেফটেন্যান্ট কর্নেলের চোখে ভেসে উঠল হিংস্র দৃষ্টি: "আমি গিয়ে ওদের খতম করছি!"
চৌ লিন মাথা নাড়ল: "ওদের উদ্দেশ্য আমাদের আটকে রাখা, যাতে তাদের মূল বাহিনী এসে আমাদের ঘিরে ফেলতে পারে, আমাদের এই ফাঁদে পা দেওয়া চলবে না। আমাদের দ্রুত ফেংহুয়াং সিটিতে প্রবেশ করতে হবে এবং তা দখল করতে হবে। ফেংহুয়াং সিটির দুর্গম ভূখণ্ডের সুযোগ নিয়ে একজন পাহারা দিলেও হাজার জন ঠেকাতে পারবে, ওরা আর দখল করতে পারবে না।"
কোবায়াসিও মাথা নাড়লেন এবং পকেট থেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে বললেন: "আমাদের মূল দায়িত্ব এই ধনরত্নগুলো গুয়াংঝৌতে পৌঁছে দেওয়া। তাই কোনোভাবেই আমাদের তাইপেই岭ে আটকে থাকা যাবে না।"
চৌ লিন সোনার কয়েনটি দেখামাত্রই তার চোখ চকচক করে উঠল এবং সে কোবায়াসির হাতের কয়েনটি ছিনিয়ে নিতে লাফিয়ে পড়ল।
কোবায়াসি কিছুতেই দিলেন না, যার ফলে চৌ লিন এদিক-সেদিক ছোটাছুটি করতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে কোবায়াসি উদারভাবে আটটি স্বর্ণমুদ্রা বের করলেন, যার মধ্যে চারটি দিলেন লেফটেন্যান্ট কর্নেলকে এবং বাকি চারটি নিলেন চৌ লিন।
"এগুলো সব প্রাচীন বহুমূল্য নিদর্শন, সাংহাইতে এ ধরনের একটি সোনার মুদ্রার দাম পাঁচশো ডলারের ওপরে, আর কোনো সৌখিন সংগ্রাহক পেলে এক হাজার ডলার পর্যন্ত হতে পারে," চৌ লিন লেফটেন্যান্ট কর্নেলকে বুঝিয়ে বলল।
স্বর্ণমুদ্রা এত দামি শুনে লেফটেন্যান্ট কর্নেল অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তা নিজের কাছে রেখে দিলেন।
কোবায়াসি তখন লেফটেন্যান্ট কর্নেলকে অনুরোধ করলেন যেন তাঁর একটি স্কোয়াডকে এই ধনরত্নের বাক্সগুলোর সুরক্ষার দায়িত্বে নিয়োজিত করা হয়।