একশো আঠাশতম অধ্যায়: কঠোর সতর্কতা

ল্যাবরেটরির কাজ আপাতত শুরু করা যাচ্ছে না দেখে উ তং তার শিক্ষকের কাছে দীক্ষা নেওয়ার বিষয়টি ডিন প্যানকে জানিয়ে দিলেন। এরপর তিনি গণিত অনুষদের দিকে রওনা হলেন। যদিও বিশ্ববিদ্যালয় তাকে বিশেষ সুবিধায় ক্লাসের সময়সূচী মেনে চলা বা পরীক্ষার বাধ্যবাধকতা থেকে অব্যাহতি দিয়েছে, তবুও একজন শিক্ষার্থী হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালনের খাতিরে অন্তত নিজের ক্লাসরুমটি কোথায় তা চিনে রাখা জরুরি ছিল।

সবসময়ই বাধ্য ছাত্রী হিসেবে পরিচিত উ তং, কোনো বিশেষ গবেষণা বা জরুরি কাজ না থাকলে ক্লাসে না যাওয়ার এই বিশেষ পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

পেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের গণিত বিভাগের ২০১০ ব্যাচের প্রথম শ্রেণিতে ততক্ষণে প্রায় সবাই এসে পৌঁছেছে। যারা এই বিভাগে ভর্তির সুযোগ পেয়েছে, তারা সবাই অত্যন্ত মেধাবী।高考 (কলেজ ভর্তি পরীক্ষা) গোল্ড মেডেলিস্ট বা টপার এখানে অহরহ। এছাড়া গণিত অলিম্পিয়াডের মাধ্যমে সরাসরি ভর্তি হওয়া এবং বিশেষ মেধাবৃত্তি প্রোগ্রামের মাধ্যমে আসা শিক্ষার্থীদের ভিড়ে পুরো কক্ষটি যেন মেধার এক মিলনমেলায় পরিণত হয়েছে।

এ বছর পেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি প্রক্রিয়া ছিল অত্যন্ত সফল। উ তংয়ের মতো একজন জীবন্ত বিজ্ঞাপন সামনে থাকায় দেশের প্রতিটি প্রদেশ থেকে সেরা মেধাবীরা এই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে। বিশেষ করে গণিত বিভাগটি এ বছর সবচেয়ে জনপ্রিয় ছিল।

ক্লাসে সবাই নতুন পরিবেশের সাথে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করছে। কেউ কেউ পুরোনো বন্ধু বা রুমমেটের সাথে গল্প করছে, আবার কেউ কেউ নতুন বন্ধু পাতাতে ব্যস্ত। তবে সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে একটিই প্রশ্ন— তাদের ব্যাচের সেই কিংবদন্তি প্রতিভা কি তাদের সাথে একই ক্লাসে আসবেন?

অবশ্য অধিকাংশেরই মনে হচ্ছিল, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। উ তং যে উচ্চতায় পৌঁছেছেন, সেখানে সাধারণ নিয়ম মেনে ক্লাসে উপস্থিত থাকাটা বরং অদ্ভুতই শোনাত। সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ক্লাসের সেই তিনজনকে দেখছিল, যারা গণিত অলিম্পিয়াডে স্বর্ণপদক জয়ী। তাদের কাছে কি কোনো খবর আছে?

যদিও উ তংয়ের মতো প্রতিভার সাথে একই ব্যাচে পড়াটা তাদের জন্য কিছুটা চাপের, তবুও এই তিনজন স্বর্ণপদক বিজয়ীও তুখোড় মেধাবী। তবে উ তংয়ের বিষয়টি আলাদা, তিনি যেন পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে এক নক্ষত্র।

কুও চিয়া চেন, চ্যাং বেইবেই এবং নি পং—এই তিনজন নিশ্চিতভাবেই গণিত বিভাগকে নিজেদের গন্তব্য হিসেবে বেছে নিয়েছেন। সু চি কাং তার আগ্রহের কারণে পার্শ্ববর্তী হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে কম্পিউটার সায়েন্স নিয়ে পড়তে গেছে, আর চু শিয়াও শেং বিদেশে উচ্চশিক্ষার জন্য পাড়ি জমিয়েছে। উ তংয়ের অসাধারণ সাফল্য তাদের নিজেদের লক্ষ্যের প্রতি আরও অবিচল করে তুলেছে। এই গ্রীষ্মের ছুটিতে তারা বিশ্রাম নিলেও পড়াশোনায় গাফিলতি করেনি।

"আমাদের সেই কিংবদন্তি কি আজ আসবেন?" ক্লাসে বসে তারা তিনজন নিচু স্বরে আলাপ করছিল।

চ্যাং বেইবেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি তাকে ক্লাসের নোটিশ পাঠিয়েছি। উ তংয়ের যা স্বভাব, যদি সে গবেষণায় মগ্ন না থাকে, তবে আসার সম্ভাবনা আছে। আর যদি গবেষণায় ডুবে থাকে, তবে আশা নেই।"

ক্লাসের বাকিরা যখন উ তংয়ের অপেক্ষায় ছিল, তখন কুও চিয়া চেন হঠাৎ দরজার দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল। সে হেসে বলল, "আরে, আমাদের সেই কিংবদন্তি তো এসে গেছেন!"

উ তং ক্লাসে পা রাখতেই পুরো কক্ষে যেন একটা হৈচৈ পড়ে গেল। তিনি সত্যিই এসেছেন! চ্যাং বেইবেই হাত নেড়ে তাকে ডাকল এবং পাশের আসনটি খালি করে দিল। উ তং হাসিমুখে তাদের কাছে গিয়ে বসল। কুও চিয়া চেন এবং নি পংয়ের সাথে দেখা হওয়ায় তিনি বেশ আনন্দিত হলেন। পুরোনো দিনের সেই কঠোর পরিশ্রমের স্মৃতি তাদের মাঝের সময়ের দূরত্বকে মুহূর্তেই মুছে দিল।

"ছুটির দিনগুলো কেমন কাটল?" উ তং জানতে চাইল।

"বেশ ভালো, তবে তোমার আন্তর্জাতিক সাফল্যের আলোর কাছে আমাদের সাফল্য খুবই সামান্য," কুও চিয়া চেন বিনয়ের সাথে বলল।

ক্লাসের অন্য শিক্ষার্থীরাও তাদের প্রিয় তারকাকে এত কাছ থেকে দেখতে পেয়ে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। যদিও তারা অত্যন্ত মার্জিত, তবুও তাদের চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গণিত বিভাগের সহকারী শিক্ষক চেন থাও ক্লাসে প্রবেশ করলেন। শিক্ষার্থীদের উচ্ছ্বাস দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু উ তংকে দেখেই সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি জানতেন, তার导师 তাকে এখানে বিশেষ দায়িত্ব দিয়ে পাঠিয়েছেন যেন এই অমূল্য মেধাবীকে সব ধরনের বাড়তি সুবিধা দেওয়া যায়। বিশেষ করে উ তং যখন পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের একজন প্রবীণ অধ্যাপকের কাছে দীক্ষা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন গণিত বিভাগ তাকে নিয়ে আরও বেশি সতর্ক।

ক্লাসে আসার আগে তার导师 চৌ ওয়েন পিং তাকে বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন উ তংয়ের কোনো অসুবিধা না হয়।